御前賜婚，如同一塊巨石投入深潭，激起的漣漪迅速蕩開。沈夫人尚且沉浸在震驚與一種難以言喻的憂懼中，沈將軍又遠在邊關，面對宸王殿下親自護送小姐回府的提議，沈家上下無人敢攔，也無人能攔。
馬車軲轆前行，車廂內卻是一片令人窒息的寂靜。與來時不同，此刻車內只有百裏宸與沈婉婉兩人。他卸去了輕甲，只着一身玄色暗紋錦袍，更顯得身姿挺拔，氣勢迫人。
沈婉婉端坐在一側，眼觀鼻，鼻觀心，盡力忽視身旁那道存在感極強的目光。她心中思緒翻涌，有對未來的不確定，有對百裏宸強勢手段的抵觸，更有一絲被當作籌碼般定下終身的屈辱感。盡管她知道，這或許是當前局面下對她、對沈家都相對有利的選擇，但情感上，她無法立刻接受。
“沈小姐似乎，對本王的提議不甚滿意？”百裏宸低沉的聲音打破了沉默，聽不出喜怒。
沈婉婉指尖微蜷，抬起眼，目光平靜無波，疏離而客套：“殿下說笑了。陛下金口玉言，臣女唯有叩謝天恩。殿下身份尊貴，能得殿下青眼，是沈家之幸，臣女之幸。” 這番話，規矩得體，挑不出錯處，卻冰冷得沒有一絲溫度。
百裏宸深邃的眸子凝視着她，仿佛要穿透她這副冷靜自持的表象。他身體微微前傾，拉近了兩人之間的距離，一股淡淡的、混合着皂角清冽與邊關風霜的氣息籠罩下來。他壓低了聲音，帶着一種不容錯辯的探究與……一絲幾不可察的玩味：
“既然已是陛下賜婚，你我之間，何必如此生分？”
他靠得極近，沈婉婉甚至能看清他長睫下那雙墨色瞳仁裏映出的自己小小的、緊繃的影子。她下意識地想後退，脊背卻已抵住了車壁。
百裏宸的目光落在她微微抿緊的唇瓣上，語氣倏然一轉，帶上了一種近乎曖昧的繾綣，卻又暗藏鋒芒：
“記得上次府中相見，婉婉還甜甜地喚我一聲‘宸哥哥’。怎麼如今聖旨已下，名正言順了，反而不叫了？”
“宸哥哥”這三個字，被他用低沉的嗓音緩緩念出，在這狹小密閉的空間裏，平添了無數難以言喻的意味。是提醒？是調侃？還是對她上次刻意“扮嫩”試探的回應？
沈婉婉的心猛地一跳，臉頰不受控制地泛起一絲熱意，但眼神卻越發清冷。她迎上他探究的目光，強迫自己不讓分毫，聲音依舊平穩：“彼時臣女年幼無知，殿下寬容，未加怪罪。如今既蒙聖恩，更當謹守禮數，不敢逾越。”
她將之前的親昵定義爲“年幼無知”，將現在的疏遠歸因於“謹守禮數”，滴水不漏。
百裏宸靜靜地看了她片刻，忽然極輕地笑了一聲，那笑聲裏帶着一種了然，仿佛早已看穿她所有的僞裝和戒備。他並未再逼近，只是緩緩靠回原位，恢復了那副高深莫測的模樣，目光轉向窗外流逝的街景，淡淡道：
“禮數是要守的。不過，來日方長。”
短短五個字，“來日方長”，卻像一句宣告，預示着這段由他強勢開啓的關系，絕不會止步於這表面的疏離與客套。
馬車在沈府門前停下。百裏宸先行下車，極爲紳士地向她伸出手。沈婉婉略一遲疑，還是將手輕輕搭在他的掌心，指尖傳來的溫熱與力道讓她心弦微顫。她迅速抽回手，垂眸斂眸：“多謝殿下相送。”
百裏宸立於車前，身長玉立，目光深沉地看了她最後一眼，並未多言，轉身上馬離去。
沈婉婉站在府門前，望着那絕塵而去的背影，直到碧珠擔憂地喚她，才回過神來。掌心似乎還殘留着那一抹灼人的溫度，而“來日方長”四個字，如同烙印，刻在了她的心上。
她知道，從答應這門婚事起，她與百裏宸之間無聲的博弈，才剛剛開始。而這一次，她無處可退。
