衆人順着山林小道疾行，身後天牢的鍾聲與呼喊聲漸漸被寒風吞沒，直到東方泛起魚肚白，才敢在一處隱蔽的山洞前停下腳步。劉青率先探入山洞，確認無異常後，才回身攙扶林嘯：“老將軍，這裏是之前找好的臨時藏身地，幹燥且隱蔽，咱們先歇口氣。”
林嘯拄着阿墨遞來的木棍，緩緩走進山洞，靠在石壁上坐下。他看着眼前風塵仆仆的衆人——林悅發絲凌亂，卻眼神明亮；阿墨嘴角破了皮，是方才鑽狗洞時蹭到的；張勇、王虎肩頭沾着雪泥，劉青的鞋子甚至磨破了個洞——眼眶不禁發熱：“諸位爲我林家出生入死，林嘯感激不盡。”
“老將軍說的哪裏話！”張勇立刻擺手，“若不是您當年救了我的命，我早死在亂軍堆裏了。如今將軍府遭難，我們豈能坐視不管？”王虎和劉青也跟着點頭，眼中滿是懇切。
林悅蹲下身，將懷裏的川貝粉倒出少許，用隨身攜帶的水囊沖開，遞到父親面前：“父親，先喝點藥，您的咳疾還沒好透。”林嘯接過藥碗，溫熱的藥汁滑過喉嚨，緩解了喉嚨的幹澀，他看着女兒，輕聲問道：“悅兒，你逃出來後，一路都是阿墨陪着你？”
阿墨連忙上前一步：“回老將軍，是我在破廟遇到大小姐的。我以前在將軍府當雜役，知道您是被冤枉的，所以一直想幫襯大小姐。”林嘯點點頭，目光落在阿墨腰間的匕首上——那匕首的樣式，正是當年將軍府給雜役防身用的舊物，他心中更添幾分信任：“好孩子，多虧了你。”
衆人歇了片刻，林悅拿出李大叔畫的路線圖，鋪在地上：“父親，現在天牢那邊肯定在四處搜捕咱們，短期之內不能再靠近鎮子。李大叔說他聯系上了幾位分散的舊部，約定在城南三十裏外的清風寨匯合，那裏曾是父親當年練兵的地方，地形復雜，易守難攻，咱們可以先去那裏落腳，再做長遠打算。”
林嘯看着路線圖，手指劃過“清風寨”三個字，眼中閃過一絲懷念：“清風寨……當年我帶弟兄們在那裏抵御過山賊，確實是個好地方。只是如今寨中無人，怕是要辛苦大家收拾一番。”
“不辛苦！”王虎立刻站起身，“我和張勇力氣大，到了寨裏先搭棚子、修柵欄；劉青熟悉草藥，能去附近采些治傷的藥；阿墨機靈，負責警戒；大小姐和老將軍安心歇着，咱們很快就能把寨子裏收拾好！”
正說着，洞外傳來一陣輕微的腳步聲，阿墨瞬間握緊匕首，警惕地看向洞口。卻見李大叔提着一個布包，彎腰走了進來，臉上帶着喜色：“老將軍！大小姐！我總算找到你們了！”
“李大叔！”林悅驚喜地迎上去，“您怎麼來了？鎮上現在搜得緊，您出來太危險了。”李大叔擺擺手，將布包放在地上打開——裏面是幾件厚實的棉衣、幾袋幹糧，還有一小袋碎銀子：“我托老鄉打聽了，官府正往東邊搜，暫時沒往這邊來。這些東西是給大家準備的，天越來越冷，可不能凍着。”
他又從懷裏掏出一張紙條，遞給林嘯：“這是太子府的幕僚偷偷傳出來的消息——太子聽說老將軍逃了，氣得摔了杯子，已經下令封鎖所有出城的路口，還派了心腹將領帶隊搜山。不過他也怕動靜太大，引來百姓議論，所以搜捕的範圍暫時沒敢擴大到清風寨方向。”
林嘯接過紙條，看完後眉頭緊鎖：“太子急於斬草除根，看來咱們得盡快趕到清風寨。若是被他的人堵在半路，就麻煩了。”衆人紛紛點頭，都明白時間緊迫。
稍作休整後，衆人收拾好東西，由劉青帶路，朝着清風寨出發。一路上，他們專挑偏僻的山路走，避開官道和村落。林嘯年事已高，又在天牢受了折磨，走得有些吃力，林悅和阿墨一左一右攙扶着他，張勇和王虎則輪流在前方探路，劉青斷後，李大叔則背着幹糧和藥品，寸步不離。
行至中途，路過一片鬆林時，突然聽到前方傳來一陣馬蹄聲。劉青立刻示意衆人躲進鬆林深處，自己則爬上一棵大樹觀察。片刻後，他下來低聲道：“是官府的搜山隊，大概十幾個人，正朝着咱們來時的方向去，暫時沒發現這裏。”
衆人屏住呼吸，看着馬蹄聲漸漸遠去，才鬆了口氣。林嘯揉了揉發疼的胸口，輕聲對林悅說：“悅兒，以後遇事要更謹慎些。咱們現在羽翼未豐，不能輕易暴露行蹤。”林悅點頭：“女兒記住了，以後會更小心。”
又走了大半天，直到夕陽西下，遠處終於出現了清風寨的輪廓——山寨依山而建，四周是陡峭的石階，寨門雖有些破舊，卻依舊透着幾分威嚴。劉青快步上前，對着寨門旁的一塊石頭敲了三下——這是當年將軍府舊部約定的暗號。
片刻後，寨門後傳來一個警惕的聲音：“來者何人？可知‘戍邊’二字怎麼寫？”張勇立刻回應：“‘戍’是戈守邊疆，‘邊’是土護家國——老將軍回來了！”
寨門“吱呀”一聲被推開，幾個穿着粗布衣裳、腰佩兵器的漢子沖了出來，爲首的是個滿臉絡腮胡的中年男人，看到林嘯，激動得快步上前，單膝跪地：“屬下周猛，參見老將軍！您終於來了！”
緊隨其後的還有三四個人，都是當年將軍府的舊部，他們圍着林嘯，七嘴八舌地問着近況，眼眶通紅。林嘯一一扶起他們，聲音帶着幾分沙啞：“弟兄們，讓你們受苦了。從今天起，咱們在清風寨重新聚首，定要查明真相，爲將軍府洗刷冤屈！”
衆人齊聲應和，聲音在山谷中回蕩，充滿了鬥志。林悅看着眼前的場景，心中涌起一股暖流——父親的舊部沒有散，將軍府的忠魂還在。只要他們團結一心，哪怕前路布滿荊棘，也一定能走出一條屬於他們的路。
當晚，清風寨的篝火旁，衆人圍坐在一起。周猛讓人殺了自己養的雞，煮了一鍋熱湯，雖簡單，卻讓衆人感受到了久違的暖意。林嘯喝着熱湯，看着身邊的女兒和舊部，眼中閃過一絲堅定：“接下來，咱們分三步走——第一，讓周猛清點寨中物資，加固防御，防止官府突襲；第二，派人與李大叔聯系，讓他繼續打探太子和蘇瑤的動向；第三，悅兒，你和阿墨、劉青一起，去附近的村落看看，有沒有願意加入咱們的百姓——太子苛捐雜稅，百姓早已怨聲載道，或許能爭取到他們的支持。”
“是！”衆人齊聲應道，篝火的光芒映在他們臉上，照亮了一張張充滿希望的臉龐。夜色漸深，清風寨的燈火卻如同星星之火，在黑暗中愈發明亮——屬於他們的反擊，即將開始。
