於禁嘴角含笑迎上前來。郭嘉與程昱交換了個眼神，眉間的憂色轉爲驚詫。
"司空...未中蔡瑁奸計？"郭嘉聲音微顫。
"我家主公之謀略，較之先君亦不遑多讓，豈會中此等粗淺圈套。"於禁神色崇敬，隨即將曹爍識破賈詡毒計、遣蔡中詐降誘敵、隨後率軍掩殺大敗荊州軍的經過娓娓道來。
"司空已親手誅殺賈詡，將蔡瑁處以車裂之刑，現正整軍準備南下直取新野。二位速隨我回營獻策爲好。"
聽聞此言，郭程二人如遭雷擊，面容瞬息萬變，眼中震撼之情久久難平。沉默良久，程昱才回過神，難以置信地望向郭嘉："賈詡素以詭譎著稱，竟被司空勘破？"
郭嘉長舒一口氣，壓下胸中激蕩，慨然道："仲德，看來你我多慮了。少主不僅武藝超群，謀略韜晦更得先公真傳。"他目光悠遠地補充道："我等所追隨的，恐怕是當世難逢的明主啊！"
"當世難逢的明主..."程昱喃喃重復，心神俱震，陷入沉思。
二人揚鞭催馬趕往大營復命。郭嘉同時命令間軍司將博望坡大捷的戰報火速送往宛城呈報曹操。
宛城某宅院內，曹操正在庭中踱步。經過月餘調養，箭傷已大爲好轉，雖尚不能策馬疾馳，但日常行走已無礙。
“義父近來氣色頗佳，不知何時出山，重新執掌曹家大業？”攙扶着曹操的養子曹真低聲詢問。
曹操緩步走着，略顯疲憊地扶着腰坐下：“若你二哥能戰勝蔡瑁，就讓他多些歷練；若是敗了，爲父自會出面主持局面。”
“二哥有呂布般的神勇，確實不同凡響。”曹真遞上一盞熱茶，遲疑道，“只是聽聞父親未曾傳授二哥兵法韜略，孩兒擔心他難以應對蔡瑁。”
“此亦是爲父憂慮之處。”曹操手握茶盞，面露愧色，“早知此子乃可造之材，豈會不悉心教導？”
曹真寬慰道：“父親不必自責，誰能料到二哥竟能深藏不露這麼多年。”
正說話間，一名探子疾步入院，單膝跪地：“稟報司空，二公子在博望坡大敗荊州軍，斬殺賈詡，陣斬蔡瑁，郭祭酒的捷報在此！”
曹操手腕一顫，茶水灑落衣襟，驚喜之情溢於言表。他擲下茶盞，急不可待地展開戰報細讀。
“賈詡這般毒計，竟被吾兒一眼識破！”曹操聲音發顫，“這番用兵之道，簡直...簡直...”
曹真同樣震驚不已：“莫非二哥在韜光養晦之時，暗中研習過兵法？”
曹操深吸一口氣——兵法之道，絕非死讀典籍可得。古今能將兵書與實戰融會貫通，初征即捷者，可謂天縱英才！
他的兒子竟真做到了。
"難道此子生來便是將帥之才？"
曹操撫須低語，眼中交織着驚喜與訝異。
身側的曹真感嘆："二哥謀略之高明，遠超出兒臣預料。父親盡可安心養傷了。"
曹操神色漸緩，捻須含笑：
"真兒說得在理。便讓你二哥繼續執掌兵權，多加歷練罷。"
......
襄陽州府內，壽宴正酣。
今日是劉表生辰，荊州文武皆來道賀。
劉表端着壽酒，卻心神不寧。
"二弟久歷戰陣，率領的又是荊州精銳，對付那曹家小兒易如反掌。"
"說不定此刻宛城已復，捷報正在路上。夫君且安心飲宴。"
善解人意的蔡夫人含笑勸慰。
蒯越也信心滿滿道："若曹爍兵敗，曹氏必然分崩離析。"
"屆時主公正可揮師北上，共分中原。"
劉表聞言展顏，正要舉杯，親兵忽報蔡和敗歸。
"快傳！"
滿身血污的蔡和踉蹌入殿，撲倒在劉表面前：
"我軍在博望坡遭曹爍大敗，三萬人馬全軍覆沒！"
"三哥戰死沙場，大哥被俘後寧死不屈，竟遭車裂之刑！"
琉璃盞墜地碎裂。
劉表如泥塑般僵坐，面如死灰。
滿堂賓客——蔡氏、蒯越、劉琦、文聘等人——盡皆失色。
廳堂之中，鴉雀無聲。衆人面面相覷，如遭雷擊。
精銳之師，竟在數日間灰飛煙滅？連久經戰陣的蔡瑁也命喪黃泉？
這匪夷所思的結局，令衆人恍若夢中。
直到蔡氏一聲撕心裂肺的"二弟"響起，整個人伏倒在桌案之上。霎時間，廳堂鼎沸，議論紛起。
"蔡將軍戎馬半生，怎會敗給曹家那個乳臭未幹的小子？"
"縱使兵敗，又怎會全軍覆沒，連性命都搭進去？"
"其中必有蹊蹺！"
劉表怒不可遏，一把提起蔡和厲聲質問。蔡和膽戰心驚，將蔡瑁如何采納賈詡之計，又如何被曹爍洞察，最終兵敗身亡的詳情道來。
** 水落石出。
劉表踉蹌後退，跌坐席上，駭然道："那曹家小兒，竟能識破賈文和的妙計？"
滿座譁然。
蒯越倒抽冷氣，喃喃自語："莫非我們都看走了眼？那曹操的不肖子，竟是天縱英才？"
荊州衆臣議論紛紛，驚詫不已。
"夫君！"蔡夫人跪地哭訴，"求您爲妾身枉死的兄弟 ** 雪恨啊！"
蔡和也跪地懇請出兵。
文聘率先冷靜進言："主公，我軍新敗，短期內不宜再戰。末將以爲當速派援兵駐守新野，保襄陽安危，絕不可讓曹軍兵臨漢水！"
劉琦霍然起身，朗聲道："兒臣願領兵鎮守新野，阻曹軍南下！"
原來蔡瑁兄弟手握兵權，暗中扶持劉琮，處處壓制劉琦。如今蔡瑁戰死，蔡家勢力大減，劉琦抓住時機，欲借駐守新野之機奪取兵權。
劉表驚魂未定，未及細想便應允了劉琦所求。
蔡瑁死後，蔡家兄弟無力阻攔局勢發展。
劉琦取得兵權後，連夜調遣上萬軍隊強渡漢水。
黎明時分，樊城渡口。
劉琦立於橋頭，督促部隊渡河。
"曹爍，真是多謝你替我鏟除蔡氏兄弟。"
"若非如此，我豈能重獲父親信任，執掌軍權。"
望着麾下大軍，劉琦露出滿意神色。
正當此時，侍衛匆匆來報：
"公子，有位自稱諸葛亮的書生求見，說是路過此地。"
"水鏡先生的高徒？"
劉琦眼前一亮。
司馬徽在荊州名望極高，其門下聚集衆多才俊。劉琦曾多次前往拜訪，結識不少青年才子，其中就有這位被譽爲"臥龍"的 ** 。
"司馬先生曾說他這位愛徒有安邦定國之才，我此番鎮守新野，正可請教......"
念頭一轉，劉琦立即策馬回營。
軍帳內，只見一位手持羽扇的白衣文士靜候多時。
"亮見過公子。"
諸葛亮執禮甚恭。
"孔明先生不必多禮。"
劉琦熱情相迎，笑問道："先生不在隆中清修，怎會來此？"
諸葛亮從容答道："亮本欲渡江前往襄陽拜訪龐統，聽聞公子率軍經過，特來拜會。"
劉琦邀其入座，命人奉茶。
"前幾日蔡將軍剛率三萬大軍北上，如今公子又領兵渡江，可是宛城戰事告急需增援？"
羽扇輕搖間，孔明眼底浮現探究之色。
江風掠過營帳，劉琦的嗓音帶着沉重："蔡瑁兵敗博望坡，三萬將士埋骨荒丘，其人亦被曹爍梟首示衆。"
"新野防務空虛，吾需即刻進駐，以阻曹軍南下鋒芒。"
刹那間鵝羽凝滯，臥龍先生眉梢微動："坊間只道曹家次子憑勇武奇襲宛城，竟能大破荊州水師？"
羽影翩躚中映出深思神色。
"此子非但武藝超群，運籌帷幄更勝其父。"劉琦詳述火攻之策反遭利用的始末。
孔明指節漸漸發白，玉冠下劍眉深鎖："曹阿瞞惡貫滿盈，天奪其魄。未料虎父無犬子......"
劉琦突然長揖及地："昔年徐州之禍逼得先生南遷，今曹氏餘孽再起刀兵。先生素以天下爲念，懇請指點御敵良策！"
帳中青衫徘徊，忽而駐足轉身時，星眸已含千般韜略。"公子勿憂，荊襄九郡，亮必不容鐵蹄踐踏。"
諸葛亮獻計，嘴角微揚，輕搖羽扇道："此策若成，非但可使公子穩守新野，更能令南犯曹軍全軍覆沒，斬曹爍於馬下！"
劉琦聞言喜形於色，忙追問詳情。諸葛亮將計策娓娓道來，聽得劉琦連連擊掌："妙計！臥龍先生果真名不虛傳！"忽又面露遲疑："只是...此計未免傷及城中無辜百姓。"
"在下不過獻策，取舍之間，全憑公子決斷。"諸葛亮雲淡風輕地搖着羽扇，"以一座城池換一州安寧，還望公子三思。"
劉琦沉吟良久，目光漸凝："以一城百姓換一州百姓..."
此時博望城中，兩萬曹軍磨刀霍霍。軍師郭嘉勸諫道："司空，我軍已重創劉表，不如見好就收。北方袁紹虎視眈眈，恐生變故。"衆將紛紛附和。
"爾等以爲本司空志在新野？"曹爍驟然起身，指向地圖："此地乃訓練水軍要沖！待我平定北方，若無水軍如何南征？屆時百萬雄師在江漢之間寸步難行，何以一統山河？"一席話說得滿堂寂然。
衆人這才恍然，原來他們年輕的少主執意奪取新野是另有深意。
"我等還在盤算如何與袁紹爭奪北方時，他已在爲平定南方、一統天下布局。"
"如此眼界謀略，莫說我等，便是曹公怕也要自愧不如啊！"
郭嘉暗自感嘆，目光中又添幾分欽佩。
麾下衆將無不爲曹爍的遠見卓識所折服，南下新野之議再無人反對。
正當曹爍準備下令進軍時，探馬急報而至。
"稟報司空，荊州劉表已遣其子劉琦與大將文聘率精兵萬人進駐新野！"
話音未落，系統提示在曹爍腦海中響起。
"叮！請宿主對劉琦使用【嚴刑峻法】技能獲取暴君積分。"
曹爍當即拍案怒喝："傳令三軍，即刻南下奪取新野！"
諸將肅然領命，兩萬大軍浩蕩南下。
三日後，前鋒抵達新野城北十裏處，探馬回報驚人消息："劉琦所部已於昨日撤離，新野已成空城！"
曹爍眉頭微蹙。劉琦此舉着實蹊蹺，竟敢棄守襄陽門戶要地？
"司空，此事恐有蹊蹺。"郭嘉進言道。
曹爍揮鞭指向南方："先進城再議。"
劉琦的行蹤盡管有些古怪，但新野近在咫尺，豈有不占之理？
"傳令下去，全軍進城。"
"各營務必嚴明軍紀，膽敢騷擾百姓者，立斬不饒！"
曹爍聲音冷峻。
"遵命！"
衆將齊聲應諾，各自率部入城。
轉眼間，新野四門已插遍曹軍旗幟。
這座扼守襄陽的要塞，就此易主。
夜色漸深，縣衙大堂內燈火通明。
衆將擺開酒宴，推杯換盞，慶賀兵不血刃拿下新野。
"司空揮師南下不足一月，便斬殺張繡、蔡瑁，兵鋒直抵漢水，如此功業必將威震四海！"
"待消息傳開，袁紹、劉備等宵小之輩，必不敢再有異動！"
"末將曹仁，敬司空一杯！"
曹仁滿面紅光地舉杯稱贊自家侄兒。
諸將紛紛舉杯相和。
曹爍卻摩挲着酒樽怔怔出神，對滿座敬酒渾然不覺。
曹仁舉着酒杯僵在原地，轉頭望向同僚。
衆將面面相覷，望着主帥魂不守舍的模樣，皆露出困惑之色。
咔嚓！
