黑狼部潰敗帶來的狂熱歡呼，如同投入冰湖的石子，漣漪散去後，留下的是更深、更刺骨的寒意。石坎村，不，現在或許該稱之爲“曙光城”的雛形，在短暫的亢奮後，迅速被瑣碎而尖銳的現實問題纏繞。
三位村民的遺體被安葬在村後新劃出的墓地，簡單的石塊作爲標記。悲傷如同潮溼的霧氣，籠罩着他們的家人和整個村落。而活下來的人，日子依舊要過。
傷員占據了原本就擁擠的幾間最好的雪屋，林嫂帶着婦女們日夜照料，草藥的消耗速度驚人。更重要的是，食物。集中消耗應對戰爭，讓雪薯的儲備下降得厲害，狩獵隊因爲防備黑狼部殘黨和偵察帝國動向，不敢遠行，收獲寥寥。胃袋的空虛，比任何敵人的威脅更能消磨人的意志和善意。
矛盾在一個午後爆發。
起因是一口從黑狼部潰兵那裏繳獲的、邊緣有些破損但依舊珍貴的鐵鍋。按照以往的慣例，戰利品誰搶到歸誰，或者由石猛這樣的強者分配。這口鍋被一個原石坎村的漢子率先拿到，但一個阿木爾帶來的前黑狼部戰士堅稱是自己先看到的，只是當時在追擊敵人，回頭來取時已被拿走。
爭執從口角迅速升級爲推搡。
“憑什麼給你們這些外來戶！沒有我們，你們早死在雪地裏了！”石坎村的漢子臉紅脖子粗。
“沒有我們倒戈，你們能打贏黑狼部？這鍋就該是我們的！”歸附的戰士毫不示弱，他身後幾個同伴也圍了上來，眼神不善。
周圍迅速聚攏了一群人，涇渭分明地站成了兩撥。石坎村原住民人多，但歸附的戰士們更加悍勇，氣氛瞬間劍拔弩張。有人已經悄悄摸向了身邊的木棍或工具。
“都幹什麼！放下！”石猛如同暴怒的雄獅，擠進人群中間，一把奪過那口引發爭端的鐵鍋，重重頓在地上，發出沉悶的響聲。他胸膛起伏，目光掃過雙方，“爲了口破鍋，就要自己人打自己人？黑狼部的屍體還沒涼透呢！”
雙方暫時被他的氣勢壓住，但眼中的不服和怨氣並未消散。
“猛哥，話不能這麼說。”原石坎村的漢子嘟囔道，“咱們的東西本來就不多，他們來了，分我們的糧，住我們的屋，現在連口鍋都要搶……”
“什麼叫搶？這是我們應得的！”歸附戰士立刻反駁。
眼看爭吵再起，石猛只覺得一股無力感涌上心頭。他能帶領大家對抗外敵，卻不知該如何化解這種內部日益尖銳的矛盾。他下意識地將目光投向村尾那間石屋。
凌薇靜靜地聽木牙復述完整個事件的經過，臉上沒有任何意外的表情。她靠在土牆上，身體的虛弱讓她必須節省每一分力氣，但眼神卻銳利如常。
“請石猛、林嫂、阿木爾、木牙、鐵頭……還有剛才爭執的雙方，都過來吧。”她輕聲對木牙說。
當所有人都聚集在凌薇這間狹小卻仿佛蘊含着無形力量的石屋裏時，氣氛依舊緊繃。爭執的雙方互相瞪視，不肯退讓。
凌薇沒有先評判誰對誰錯，她的目光緩緩掠過每一張或憤怒、或焦慮、或迷茫的臉，最後落在中間那口破損的鐵鍋上。
“一口鍋，可以煮飯，可以燒水，能讓大家吃上熱的，喝上熱的。”她的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“它是好東西。好東西，誰都想要。”
她頓了頓，話鋒陡然一轉，語氣帶着一種冰冷的穿透力：“但今天，我們可以爲了一口鍋，險些流血。明天，就可能爲了一塊肉，一張更好的獸皮，甚至一間更暖和的屋子，拔刀相向。”
“黑狼部是被我們擊退了，可他們真的消失了嗎？狼骨會甘心嗎？還有那些若隱若現的帝國士兵，他們對我們這片能產出‘雪薯’、能建造‘雪屋’、能制造‘擲火機’的土地，就真的毫無興趣嗎？”
一連串的問題，像重錘敲在每個人心上，讓那口鐵鍋引發的憤怒顯得如此可笑和可悲。
“外部的敵人，看得見，我們可以用武器，用計謀去對抗。”凌薇的聲音帶着一絲疲憊，卻異常堅定，“但內部的敵人，看不見，它叫‘私欲’，叫‘不公’，叫‘猜忌’。它會在我們睡覺時，吃飯時，一點一點地啃噬我們，直到這個剛剛看到一點希望的集體，從內部徹底瓦解。”
石猛攥緊了拳頭，林嫂面露憂色，阿木爾眼神閃爍，木牙和鐵頭則若有所悟。
凌薇的目光最終定格在石猛臉上，一字一句地說道：“石猛，我們不能再這樣下去了。我們需要規則，需要一部所有人都必須遵守的，關於對錯，關於獎懲，關於如何相處，如何分配的——規則。”
她用了“規則”這個詞，而非“法律”，但對於在場的所有人而言，其含義同樣沉重而陌生。
“規則？”石猛重復道，眉頭緊鎖。
“對，規則。”凌薇肯定道，“白紙黑字，刻木爲契。讓所有人都知道，什麼能做，什麼不能做。做了對的，會得到什麼；做了錯的，會失去什麼。不再是某個人說了算，而是……規則說了算。”
她看向那口鐵鍋，緩緩道：“比如這口鍋的歸屬，如果早有規則明確戰利品如何分配，今天的爭執，根本不會發生。”
房間裏陷入了長久的沉默。只有炕洞裏柴火偶爾的噼啪聲，和屋外呼嘯的風聲。
爭執的雙方低下了頭，臉上的怒氣被一種更深沉的思考所取代。
石猛深吸一口氣，仿佛下定了決心，他看向凌薇，眼神灼灼：“凌姑娘，你說，這規則，該怎麼立？”
凌薇蒼白的臉上，終於露出了一絲極淡的笑意，如同冰雪初融。
“那就，從我們腳下這片土地，和我們這群人開始吧。”
