第10章
兩刻鍾後小腹傳來隱隱的墜脹感，膝蓋接觸冰冷地面的寒意絲絲縷縷滲入骨髓。
寧清窈咬着唇，默默承受着這份刻意爲之的刁難，所有的委屈和難堪都死死壓在心底，化作一片冰冷的死寂。
再跪下去，腹中這個與他血脈相連，跟她歷經磨難的小生命恐怕...
她不能倒下。
蕭徹將自己囚於這金瓦紅牆之內，並非是爲了讓她無聲無息地成爲別人泄憤的犧牲品，更不是爲了讓她失去這個孩子。
她寧清窈不是砧板上待宰的魚肉！
深吸一口氣，寧清窈壓下翻涌的恐懼和屈辱，提高了些聲音再次伏身。
語氣盡可能保持平穩，卻依舊帶上了一絲不易察覺的顫抖：“臣婦寧清窈，恭請太後娘娘聖安！”
這一聲，在寂靜的殿宇中顯得格外清晰，甚至帶着一點孤注一擲的勇敢。
果然，正殿內傳來了動靜。
並非溫和的召見，而是一聲冰冷含怒的斥責。
尖銳聲音透過垂落的珠簾傳來，帶着積壓已久的怨氣。
“放肆！哀家尚未傳召，便敢一再喧譁？難怪相家不要，竟是連最基本的規矩都沒有！”
鬱太後憋了許久的火氣，仿佛終於找到了宣泄口。
蕭徹的步步緊逼，權力的流失，親生兒子的被幽禁，這一切的憤懣她都算在了蕭徹頭上。
而眼前這個曾被蕭徹視若珍寶、如今卻身份尷尬的女子，無疑成了最好的遷怒對象。
寧清窈的再次問安，在她看來不是恭順，而是挑釁，是挑戰她這個太後所剩無幾的權威！
“不懂規矩，就好好教教她！”鬱太後的聲音冰冷萬分。
“掌嘴二十，讓她長長記性！”
侍立一旁的掌事宮女立刻應聲：“是！”
薛公公在一旁看得心急如焚，卻不敢出聲求情，只能拼命給那掌事宮女使眼色。
寧清窈聽到‘掌嘴二十’後心下一緊，隨即卻又奇異地鬆了口氣。
比起長時間跪在這冰冷地面上危及胎兒，短暫的疼痛或許...更能承受。
暗中按住了欲要撲上來替她受過的青竹，用眼神示意她不可沖動。
這是太後的命令，替罰只會招致更嚴厲的懲罰，唯有受着，才能最快地平息太後的怒火，保住孩子。
掌事宮女挽起袖子走到寧清窈面前，她先是瞥了一眼焦急的薛公公，然後才抬起手。
前兩下落下時聲音清脆響亮，回蕩在殿內，但落在臉上的力道卻控制得巧妙，雖疼了些，卻不至於事後過於腫脹難堪。
寧清窈知道，這些在深宮浸淫多年的宮女手上都有這種‘真響假重’的功夫。
然而即便如此宮女也不敢真作假，當第四下落下時，那疊加的痛楚和巨大的羞辱感，還是讓她疼得閉上了眼睛。
身子晃了晃才勉強穩住，臉頰迅速紅腫起來，耳中亦是嗡嗡作響。
就在這時，早已進入內殿的鍾嬤嬤俯身在鬱太後耳邊，聲音壓得極低。
“太後娘娘，息怒，皇上如今的心思雖難測，但人既然已經強留在宮裏，無論如何此刻打壞了...終究是不美。
若陛下問起，恐傷及母子情分...”
鬱太後布滿細紋的眼角狠狠抽搐了一下。
她何嚐不知鍾嬤嬤言之有理，蕭徹如今羽翼漸豐，行事越發狠戾難測，她這個太後早已名不副實。
母子情分？
他們現在還有什麼母子情分可言？
鬱西華盯着殿外那模糊的、跪得筆直卻承受着掌摑的身影，聽着那一聲聲清脆的耳光，眼底翻涌着復雜的光。
那巴掌仿佛不是落在寧清窈臉上，而是透過她，狠狠地扇在那個將她親生兒子逼入絕境、將她尊榮剝奪的繼子蕭徹臉上！
一種扭曲的快意和更深的無力感交織在她心頭。
當掌事宮女打到第十下時，內殿終於傳來了鬱太後聽不出情緒的聲音：“夠了...”
掌事宮女立刻停手，垂首退到一旁。
寧清窈的臉頰已是一片紅腫，唇邊甚至滲出了一絲血痕。
她緩緩睜開眼，眼底是一片被淚水沖刷後強忍下去的屈辱，和劫後餘生的清明。
她再次伏下身，聲音因臉頰腫痛而有些含糊不清：“謝...太後娘娘開恩。”
殿內熏香嫋嫋，氣氛卻比外間更加凝滯。
寧清窈忍着臉上火辣辣的刺痛和膝蓋的酸麻，在宮女的示意下緩緩起身，步履略顯蹣跚地步入壽康宮正殿內室。
鬱太後已端坐在主位之上，手捧一盞溫茶，神色平靜淡然，仿佛方才殿外那場毫不留情的掌摑從未發生過。
寧清窈垂眸，心下冷然。
在這深宮之中，變臉的速度比翻書還快，她早已見識過。
再次斂衽行禮，姿態放得極低，聲音因面頰腫痛而愈發低柔含糊：“臣婦參見太後娘娘。”
鬱太後並未立刻叫起，而是慢條斯理地呷了口茶，目光似不經意地，落在寧清窈那即便穿着寬鬆宮裝也難以完全遮掩的隆起小腹上。
那目光帶着審視，銳利如針，卻又刻意顯得漫不經心。
“瞧着月份不小了...”太後放下茶盞，聲音不鹹不淡，聽不出情緒。
“幾個月了？”
寧清窈心髒微微一縮，指尖下意識地蜷緊。
穩住心神，低聲回道：“回太後娘娘，已滿六個月了。”
“六個月？”鬱太後重復了一遍，眉頭幾不可察地微微一蹙，像是在計算着什麼。
突然，她像是想到了什麼，鳳眸驟然眯起，眼底掠過一絲極銳利的光！
思緒猛地被拉回到半年前...
那時寧清窈與蕭徹的關系鬧得極僵，尤其是退了皇家婚約嫁給臣子之事，轟動整個京城。
她出嫁前一日，蕭徹如同瘋魔了一般，不顧所有心腹近臣的拼死阻攔，硬是闖出宮去！
當時聽聞後她還嗤笑蕭徹沉不住氣，爲了個女人如此失態。
然而，當夜宮中就傳來駭人消息...
蕭徹在宮外遭遇不明埋伏，身受重傷，昏迷不醒地被抬了回來！
她當時以母後之尊前去探視，雖被蕭徹的心腹層層阻攔，未能近前，卻也依稀從太醫和宮人的竊竊私語中，得知蕭徹的症狀...十分古怪。
並非尋常刀劍外傷那般簡單，更像是...更像是中了什麼虎狼之藥，引得氣血逆沖，凶險萬分。
只是後來蕭徹醒來後對此事並未在意，倒是他身邊的心腹沈翎，嚴密封鎖了所有消息，她也就漸漸忘了。
六個月前...蕭徹發瘋出宮...
中了古怪的埋伏昏迷...
這幾個點猛地串聯在一起，鬱太後渾身一震，再看向寧清窈那隆起的腹部時，眼神徹底變了！
那不再是看一個無關緊要的、失了清白的棄婦的眼神，而是充滿了驚疑、審視，以及一種可怕的揣測！
鬱西華雙眼如鷹隼般猛地鎖定寧清窈，目光冰冷銳利得仿佛要刺穿她的肚皮，看到裏面孩子的真正來歷！
聲音陡然拔高，帶着不容置疑的威壓和刺骨的寒意。
“寧清窈！給哀家說清楚你這肚子裏的孽種...到底是誰的？”
