任務堂坐落於外門弟子區域的中心地帶，是一座人聲鼎沸的巨大殿宇。空氣中彌漫着一種獨特的活力與焦灼混合的氣息。殿內數面巨大的玉璧之上，流光溢彩的文字不斷滾動刷新，羅列着各式各樣的宗門任務，其下簇擁着衆多查閱、接取任務的弟子。
林風駐足於專門發布外門弟子任務的玉璧前，目光快速掃過。任務五花八門，有要求繳納特定妖獸材料或靈草的，有協助巡邏宗門外圍或守護下屬村鎮的，甚至還有協助煉丹師、煉器師處理雜務的。獎勵也從幾個貢獻點到數十貢獻點不等。
“采集十株‘凝露蘭’，地點：黑風嶺外圍溪谷。獎勵：十五貢獻點。”林風的目光停留在這個任務上。凝露蘭並非稀有靈草，只是煉制某些低階丹藥的輔材；黑風嶺位於天劍宗勢力邊緣，雖有妖獸出沒，但多爲低階，危險性相對可控。這正符合他“低調起步、積累經驗”的打算。
他走到登記台前，出示身份玉牌：“師兄，我接取第七百三十二號采集任務。”
負責登記的弟子頭也沒抬，記錄後遞過一枚任務玉簡和一張簡易地圖：“凝露蘭喜陰溼，多生於溪流畔石縫中。地圖標有大致區域，自行尋找。限期三日，逾期不候。”
“多謝師兄。”林風收起玉簡，轉身離開任務堂，能感覺到身後有幾道目光一直跟隨着他，直至他身影消失。
黑風嶺距離天劍宗山門有半日路程。林風施展新學的《流影步》，身形在山林間快速穿梭，雖不及御劍飛行，卻也遠勝徒步。越是靠近黑風嶺，空氣越發潮溼，林木愈發茂密，偶爾傳來的獸吼蟲鳴也提醒着他已逐漸遠離宗門的庇護。
依照地圖指引，他很快找到那條蜿蜒於山谷間的溪流。溪水清澈，兩岸岩石溼滑，苔蘚遍布。他收斂氣息，仔細搜尋，很快便在一處背陰的石縫中發現了幾株掛着露珠、葉片呈淡藍色的靈草——正是凝露蘭。
采集過程頗爲順利，不到一個時辰，所需的十株凝露蘭便已收入囊中。林風稍稍鬆了口氣，正準備沿溪流再探索一番，看看有無額外收獲時，前方密林深處突然傳來一聲憤怒的獸吼和劇烈的靈力碰撞聲！
林風心中一凜，立刻屏息凝神，悄然靠了過去。
透過茂密的灌木縫隙，他看到一個身着暗紫色勁裝、並非天劍宗服飾的少年，正與一頭體型碩大、獠牙外翻、周身纏繞着黑色風旋的妖狼激戰！
那少年約莫十七八歲，面容俊朗卻帶着一絲陰鬱之氣，眼神銳利如鷹。他的身法極爲詭異，如同鬼魅，每每於間不容發之際避開妖狼的撲擊，手中一柄短刃吞吐着幽暗的靈光，招式狠辣凌厲，直取妖狼要害。然而，那妖狼似乎發生了異變，速度與力量遠超尋常低階妖獸，更兼周身黑風能削弱攻擊，少年一時竟被壓制，左臂衣袖已被撕裂，滲出絲絲血跡，顯然落了下風。
“煉氣四層巔峰的‘影狼’？不對，似乎發生了變異，氣息接近五層！”林風心中暗驚。那少年的修爲看來也在煉氣四層左右，獨力應對確實吃力。
眼看變異影狼一聲咆哮，周身黑風凝聚成數道風刃，鋪天蓋地射向少年，少年勉力格擋，身形踉蹌後退，氣息一陣紊亂。影狼趁機猛撲而上，血盆大口直噬其咽喉！
林風瞳孔一縮。他與此人素不相識，更不知其來歷，貿然卷入他人戰鬥乃修仙界大忌。但見那少年眼神中雖驚不亂，依舊帶着一股不屈的傲氣，他心中微動。
“玄老？”
“嘖，多管閒事……那小子功法路數有點特別，不像正道，也不像魔道，倒像是……算了，你自己掂量。這變異影狼的弱點在腰腹舊傷處。”
電光火石間，林風做出決定。他並未立刻顯身，而是悄然運轉《流影劍訣》，並將一絲星辰之力蘊含於劍招之中，增幅速度與精準，卻極力壓制其外在光華！
就在影狼即將撲中少年的刹那，林風動了！他如同一道無聲的影子從側翼密林中驟然射出，手中鐵劍劃出一道極其凝聚、速度驚人的灰影，精準無比地刺向玄老所指的、影狼腰腹間那一小塊皮毛略顯稀疏的舊傷處！
“嗤！”
劍尖傳來刺入肉體的輕微阻滯感。那變異影狼發出一聲驚天動地的慘嚎，撲擊之勢驟然中斷，龐大的身軀轟然倒地，掙扎了幾下便不再動彈，那擾人的黑風也瞬間消散。
那紫衣少年反應極快，在林風出手的瞬間便已警惕後撤，短刃橫於身前。待看到林風一劍精準解決變異影狼，他眼中閃過一抹極大的驚訝和審視，但很快收斂，並未立刻上前，而是保持着安全距離，冷冷地打量着林風這個不速之客。
林風緩緩收劍，目光平靜地看向對方：“這位兄台，沒事吧？”他刻意表現出只是恰巧路過、順手爲之的樣子。
少年沉默片刻，目光在林風那身天劍宗外門弟子服飾和他手中平凡的鐵劍上掃過，眼中的警惕稍減，但依舊冷淡：“多事。誰要你幫？”聲音沙啞，帶着一絲不易察覺的別扭。
林風微微一怔，倒是沒料到對方是這般反應，只好道：“在下天劍宗弟子林風，見此地有動靜，故來查看。見兄台遇險，方才出手。”
少年瞥了一眼地上死去的變異影狼，又看了看自己受傷的左臂，冷哼一聲，似乎不願承這份情，但也沒再惡語相向。他自顧自地走到一邊，取出傷藥快速處理傷口，動作熟練利落。
林風摸了摸鼻子，覺得此人脾氣當真古怪。他也不再搭話，上前檢查了一下變異影狼的屍體，確認其已死透。此狼雖變異，但材料應當也能值些貢獻點。
就在林風考慮是否要收取戰利品時，那少年已處理完傷口，站起身，看也沒看那影狼屍體，轉身便欲離開。
“兄台留步，”林風開口，“此狼乃你我……協力擊殺，材料……”
少年腳步一頓，頭也不回地甩下一句：“歸你了。”話音未落，身形幾個起落，便已消失在密林深處，其速度之快，身法之詭異，遠超同階修士。
林風站在原地，看着少年消失的方向，眉頭微蹙。此人來歷神秘，功法奇特，態度冷漠，出現在天劍宗勢力邊緣的黑風嶺，所爲何事？
“小子，別瞎琢磨了。”玄老的聲音響起，“那小家夥身上煞氣不重，對你似乎也沒惡意，就是脾氣臭了點。趕緊收拾完走人，這地方剛見血，容易引來別的麻煩。”
林風收回思緒，迅速將凝露蘭和變異影狼的有價值材料收起，不再停留，立刻動身返回宗門。
交付任務的過程很順利，十五貢獻點記入身份玉牌。那變異影狼的材料又額外兌換了十貢獻點。
然而，走在返回石屋的路上，林風腦海中卻不時浮現出那紫衣少年倔強而冷漠的眼神和詭異的身法。
這次看似尋常的任務，似乎並不僅僅是一次簡單的采集。那次偶遇，如同投入湖面的石子，雖未立即掀起巨浪，卻已悄然蕩開漣漪。
