“朕不喜歡賭徒，尤其是拿朕的江山當賭注的。”
“這些東西，朕收下了。”
“就當是你們爲自己的愚蠢，買一次活命的機會。”
“朕把話放在這裏，這也是最後一次。”
“從明年開始，歲貢若是晚到一天……”
他頓了頓，走到琉球使臣面前，用腳尖踢了踢那個裝着白玉珊瑚的木箱。
“朕的艦隊，就會親自去你們的國都，幫你們的國王，清點國庫。”
使臣們把頭埋得更低了，恨不得鑽進地縫裏去。
“還有。”
朱厚-照的聲音再度響起。
“建州餘孽未平，朝鮮國正在清剿。你們也不能閒着。”
“回去告訴你們的國王，出兵，協助朝鮮，把女真人的老林子給朕翻個底朝天。”
“朕要看到你們的誠意，用刀劍來證明。”
“都聽明白了？”
“明……明白了！遵陛下旨意！”
使臣們如蒙大赦，磕頭如搗蒜，連滾帶爬地退出了大殿。
李東陽上前一步，躬身道：“陛下雷霆手段，恩威並施，實乃萬世之君的典範，臣……”
“李閣老。”
朱厚照打斷了他的話。
他轉身，面向殿內剩下的文武百官。
“朕不需要頌詞。”
“朕要的，是能臣，是幹吏。是能爲大明開疆拓土的將軍，是能讓國庫充盈的戶部尚書。”
“不是一群只會跟在朕屁股後面，山呼萬歲的應聲蟲。”
他的話不重，卻讓劉健、李東陽、謝遷三位內閣大學士的臉上，一陣紅一陣白。
“朝堂，是議事的地方，不是你們拉幫結派，爭權奪利的菜市場。”
“誰有本事，誰就上。沒本事的，就給有本事的人騰地方。”
“都退下吧。”
朱厚照說完，再也不看衆人，徑直走向後殿。
養心殿。
柳媚捧着一本厚厚的賬冊，候在一旁。
“說吧，現在國庫裏，有多少錢？”
朱厚照脫下龍袍，換了一身常服，整個人都鬆弛下來。
“回陛下，各處府庫加上這次十二國進貢的銀兩，總計，八百一十三萬兩白銀。”
柳媚的聲音裏，都透着一股興奮。
八百萬兩！
這是弘治朝末年，國庫歲入的兩倍還多！
朱厚照卻沒有多少開心的樣子。
錢是有了。
可他打贏遼東那一仗，靠的是什麼？
是王守仁的奇謀，是護龍山莊的斬首，是虎蹲炮在特定地形下的火力覆蓋。
說白了，是戰術上的勝利，是降維打擊。
真要把這支軍隊拉到平原上，和訓練有素的敵人硬碰硬，結果難料。
虎蹲炮，射程近，裝填慢，欺負一下沒見過世面的女真人還行。
大明的戰船，還是百年前的舊船型，在內河裏轉悠尚可，想出海，就是個笑話。
錢，不能自動變成戰鬥力。
“柳媚。”
“奴婢在。”
“去，傳朕的口諭。”
“宣神機營副將戚景通，工部尚書李隧，到養心殿見朕。”
不多時，戚景通和李隧就來到了殿外等候。
“宣，工部尚書李隧，覲見。”
一個小太監尖着嗓子喊了一聲。
李隧的身體下意識地抖了一下，他整理了一下官袍，深吸一口氣，走進內殿。
朱厚照沒穿龍袍，一身玄色常服，正坐在窗邊的軟榻上，翻着一本書。
“李尚書，來了。”
他的聲音很平和，聽不出喜怒。
“臣，李隧，叩見陛下。”
“坐吧。”
朱厚照指了指旁邊的一個小凳子。
李隧半個屁股沾了上去，姿態恭敬。
“你在工部，多少年了？”
“回陛下，臣在工部一十一年了”
“去年工部的賬，朕看了，開支兩百七十萬兩，進項四百一十萬兩，沒錯吧？”
李隧心裏咯噔一下，皇帝連零頭都記得這麼清楚。
“陛下聖明，賬目分毫不差。”
“嗯。”
朱厚照合上書，把它放到一邊。
“朕還看到一筆很有趣的賬。”
“兵部和工部，每年都要撥一大筆錢，用來修繕和保養神機營的火器。”
“這筆錢，林林總總加起來，都快夠再造半個神機營了。”
“李尚書，你給朕說道說道。”
“是我大明的工匠手藝潮，還是這火銃，是紙糊的？怎麼修東西，比造新的還費錢？”
李隧額角的冷汗，一下子就冒了出來。
他知道這筆賬。
這是工部和兵部之間，一個延續了多年的潛規則。
報損，報修，層層盤剝，銀子撥下來，真正用到修繕上的，十不存一。
可這事，沒人敢捅破。
他沒想到，新君登基不到一個月，就從浩如煙海的賬目裏，把這顆最大的膿包給精準地挑了出來。
“撲通。”
李隧離了凳子，跪在地上。
“陛下……臣……臣有罪！”
“朕不要你的罪。”
朱厚照站起身，走到他面前。
“朕要的是賬本，是人名。”
“誰拿了錢，拿了多少，用在了什麼地方。”
“朕要你，把這些趴在朝廷身上吸血的蛀蟲，一個一個，都給朕揪出來。”
“朕的錢，不好拿。”
“朕給你一個月的時間，辦不好，你就自己去詔獄裏，跟那些人做個伴吧。”
李隧渾身一顫，重重地磕了一個頭。
“臣，遵旨！”
他退下的時候，後背的官服都溼透了。
“宣，戚景通。”
戚景通大步流星地走了進來，單膝跪地。
“末將戚景通，參見陛下！”
“戚將軍，起來說話。”
朱厚照打量着這個漢子，身上有股子百戰餘生的悍氣。
“朕聽人說，你在登州、義烏，都和倭寇真刀真槍地幹過？”
提到這個，戚景通的腰杆挺得更直了。
“回陛下！末將不敢稱勇，僥幸斬殺過一些賊寇！”
“那你跟朕說說，我大明的水師，現在是個什麼光景？”
戚景通臉上的那點振奮，很快就黯淡下去。
他開始講述沿海的現狀。
船是幾十年前的舊船，炮是快要生鏽的舊炮。
水師官兵，缺餉，缺糧，士氣低落。
而倭寇，卻越來越猖獗，甚至敢在光天化日之下，攻掠沿海的縣城。
他說到最後，聲音裏帶着一股壓抑不住的火氣。
“末將懇請陛下，重整水師，給末將三千兵，末將願立軍令狀，一年之內，肅清東南沿海的倭患！”
他以爲，這已經是天大的請求了。
朱厚照聽完，卻搖了搖頭。
他走到牆邊，掀開一幅山水畫，露出一張巨大的，從未有人見過的世界地圖。
“戚將軍，你的想法，小了。”
戚景通順着他的手指看去，整個人都愣住了。
那張圖上，大明只是其中一塊。
外面，是無邊無際的藍色海洋，和許多聞所未聞的陸地。
“肅清倭患？”
朱厚照的手指，在地圖上劃過。
“不夠。”
“朕要的，是一支能縱橫四海的無敵艦隊。”
“朕要大明的龍旗，插遍這世界上的每一片海域。”
戚景通的呼吸都停了。
他感覺自己的腦子，嗡的一聲。
“朕，命你爲大明海軍總督。”
“總領造船、練兵、出海的一切事宜。”
“朕給你第一個任務，去塘沽口，看看鄭太監當年留下的那些寶船，還能不能用。再給朕算一筆賬，要造出能跨過這片大洋的船，需要多少錢，多少人。”
“錢，朕來出。人，朕給你調。”
“朕只有一個要求。”
朱厚照轉過身，一字一句地說道。
“日後，朕的艦隊所到之處，炮彈射程之內，皆爲大明海疆！”
戚景通的身體，不受控制地顫抖起來。
那不是害怕，是一種難以言喻的激動。
他戎馬半生，從未想過，有朝一日，會聽到如此豪邁的言語。
他雙膝跪地，用盡全身的力氣，吼了出來。
“末將戚景通，領旨！”
“願爲陛下，肝腦塗地，萬死不辭！”
