曬谷場的陰風漸漸散去，殘留的腥氣卻久久未散，與泥土的溼氣混雜在一起，透着一股說不出的壓抑。被救的孩童已經被母親緊緊抱在懷裏，哭聲漸歇，只是身體仍不住地發抖。村民們圍在四周，看着跌坐在地、嘴角染血的佛圖澄，臉上滿是復雜的神色——有感激，有愧疚，還有一絲難以言說的不安。
佛圖澄靠在石碾子上，緩緩閉上眼，胸口的悶痛一陣緊過一陣。剛才倉促催動咒力帶來的反噬遠比他預想的嚴重，四肢百骸像是被拆開重組一般，酸軟無力，連呼吸都帶着牽扯般的疼。他能清晰地感覺到，體內的咒力已近枯竭，西域的畫面在腦海裏斷斷續續地閃回，小妹的哭聲與剛才孩童的哭喊交織在一起，讓他頭痛欲裂。
“大師，你撐住！”小石頭蹲在他身邊，眼眶通紅，笨拙地想扶他，卻又怕碰傷他，只能焦急地搓着手，“我這就去給你拿草藥！”
“等等。”佛圖澄睜開眼，聲音沙啞得幾乎聽不清，他輕輕搖頭，“我沒事，歇會兒就好。”
就在這時，人群外傳來一陣細碎的腳步聲，李秀才捧着《邢州三淵志》，快步走了進來。他臉色蒼白，顯然也被剛才的詭奴襲村嚇得不輕，但鏡片後的眼神卻依舊帶着幾分執拗，掃過在場的村民，最終落在佛圖澄身上。
“諸位鄉親，稍安勿躁。”李秀才清了清嗓子，聲音不大，卻讓喧鬧的曬谷場瞬間安靜了幾分，“這詭奴來得蹊蹺，絕非偶然。”
村民們紛紛看向他，有人忍不住問道：“李秀才，你這話是什麼意思？難道不是洗腸淵的邪祟作祟？”
“自然是邪祟作祟，但這邪祟，爲何偏偏在這位西域大師到來之後，愈發猖獗了？”李秀才抬手推了推鼻梁上的木框眼鏡，目光直指佛圖澄，語氣帶着不容置疑的篤定，“我看，這詭奴，根本就是因他而來！”
這話像一顆石子投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪。剛才還對佛圖澄滿是感激的村民，臉色瞬間變了，竊竊私語聲再次響起，眼神裏的感激漸漸被疑慮取代。
“李秀才，你可不能亂說！”剛才被救孩童的母親急忙開口，抱着兒子往前一步，“大師救了我兒的命，怎麼會是他引來的邪祟？”
“婦人之見！”李秀才皺起眉頭，語氣帶着幾分不屑，“你只看到他救了人，卻沒看到他來之前，洗腸淵雖有異動，卻從未有詭奴敢直接襲村！”他舉起手裏的《邢州三淵志》，“古書記載，邢州乃古邢族聖地，依托達活泉龍氣自成一方天地，邪祟不敢輕易造次。可這位大師帶來的是西域術法，異域之力擾動本地龍氣，才讓洗腸淵的詭氣失控，引來詭奴襲村！”
他的話條理清晰，又搬出了古籍記載，讓不少村民動了心。有人忍不住點頭：“好像是這麼個理，大師沒來之前，村裏雖不太平，卻也沒這麼凶險。”
“是啊，西域來的術法，說不定真的沖撞了本地的龍氣……”
“那我們怎麼辦？要是他一直留在村裏，是不是還會有更多邪祟來？”
質疑聲越來越多，剛才還圍在佛圖澄身邊表達感激的村民，下意識地往後退了退，與他拉開了距離。那份剛剛萌芽的信任，在李秀才的一番話下，搖搖欲墜。
小石頭氣得臉都紅了，猛地站起來，指着李秀才大喊：“你胡說！大師是好人，他拼了命救了人，你怎麼能這麼說他？”
“小孩子懂什麼？”李秀才冷哼一聲，“我這是爲了全村人的安危！古邢族的文脈傳承，豈能容異域術法隨意擾動？這位大師或許並非有意，但他的到來，確實給村裏帶來了災禍！”
“你就是偏見！”小石頭急得眼淚都快掉下來了，轉頭看向村民，“你們都看到了，大師爲了救那個弟弟，吐了血！他怎麼可能引來邪祟？”
村民們面面相覷，有人面露難色，有人依舊滿臉疑慮。王老栓站在人群中間，臉色復雜。他看着佛圖澄蒼白的臉和嘴角的血跡，想起剛才詭奴襲村時的凶險，心裏滿是愧疚，可李秀才的話又讓他不得不擔憂——萬一真的是異域術法擾動了龍氣，那以後村裏豈不是永無寧日？
他張了張嘴，想說些什麼，最終卻只是重重地嘆了口氣，低下了頭。
佛圖澄看着眼前的亂象，心裏沒有憤怒，只有深深的疲憊。他早就料到，村民的信任脆弱不堪，偏見一旦生根，便難以拔除。就像當年西域戰亂後，那些幸存的人，也總有人怪他沒能護住更多人，怪他的術法沒能抵擋得住戰火。
他緩緩撐着石碾子，想要站起來，卻因身體虛弱，踉蹌了一下。小石頭急忙扶住他，哽咽道：“大師，你別理他們，我們走，不在這個村子待了！”
佛圖澄搖了搖頭，站穩身體。他看着圍在四周的村民，看着那些充滿疑慮的眼神，又看向一臉篤定的李秀才，沙啞的聲音緩緩響起：“我來邢州，並非有意擾動龍氣，只是爲了探查詭氣異動。”
“空口無憑！”李秀才立刻反駁，“你的西域術法與我邢州龍氣本就相沖，古籍早有記載，異域之力入聖地，必引災禍！你若真爲村民着想，就該立刻離開邢州！”
“離開？那洗腸淵的詭氣怎麼辦？”有村民忍不住問道，“萬一以後還有詭奴襲村，誰來保護我們？”
“這是我們邢州自己的事，自然有古邢族的傳承可以應對，輪不到外人插手！”李秀才語氣激動，“我祖上世代整理《邢州三淵志》，記載了無數驅邪之法，只是一時未能找到破解之策，並非沒有辦法！”
他說着，翻開手裏的古籍，指着上面的文字：“你們看，這裏記載着‘護族符文’，只要我們找到符文陣眼，就能徹底封印洗腸淵的詭氣，根本不需要借助異域術法！”
村民們湊過去看，卻大多不識字，只能聽李秀才講解，臉上的疑慮又深了幾分。有人忍不住說：“既然李秀才有辦法，那我們何必留着外人，引來更多災禍？”
“是啊，讓他走吧，我們自己想辦法！”
“可他救了孩子……”有人小聲反駁，卻很快被淹沒在一片“讓他離開”的呼喊聲中。
小石頭氣得渾身發抖，眼淚終於忍不住掉了下來：“你們忘恩負義！剛才要不是大師，那個弟弟就被邪祟抓走了！現在你們卻要趕他走？”
沒人回應他的質問，村民們要麼低着頭，要麼看着佛圖澄，眼神裏滿是復雜。他們並非真的忘恩負義，只是在未知的恐懼和眼前的安穩之間，選擇了他們認爲更穩妥的方式——趕走可能帶來災禍的外來者。
佛圖澄看着眼前的一切，心裏泛起一絲苦澀。他想起西域的村落，當年他也是這樣，拼盡全力想要保護族人，卻最終沒能留住任何人，還被幸存者質疑。歷史，似乎總是在重演。
他抬手，輕輕摩挲着腕間的西域小木牌，牌面上“阿爺”的刻痕硌着掌心，帶來一絲微弱的觸感。阿爺當年曾對他說：“釋法者的使命，是守護，而非強求他人信任。信與不信，皆是他們的選擇，你只需做你認爲對的事。”
佛圖澄深吸一口氣，胸口的疼痛似乎減輕了些許。他看着村民們，緩緩開口：“我可以離開。”
這話一出，曬谷場瞬間安靜下來。小石頭不敢置信地看着他：“大師，你……”
“但洗腸淵的詭氣未除，詭奴還會再來。”佛圖澄的聲音平靜，卻帶着一種不容置疑的力量，“我離開後，你們若能找到李秀才所說的護族符文，自然最好。若不能，詭奴再次襲村，傷及無辜，我雖不在，卻也於心難安。”
他轉頭看向李秀才：“你說古籍有記載，可你尋了這麼久，爲何未能找到陣眼？古邢族的傳承，並非只在書本上，更在‘守護’二字。”
李秀才臉色一僵，張了張嘴，卻沒能說出話來。他確實翻遍了古籍，找到了關於護族符文的記載，卻始終找不到陣眼的位置，剛才說的話，不過是情急之下的逞強。
佛圖澄沒有再看他，而是看向村民：“我可以暫時離開村落，住在村外的破廟。在你們找到破解之法前，若詭奴再來，我仍會出手相助。等詭氣徹底清除，我自會離開邢州，絕不逗留。”
這個提議，讓村民們陷入了沉默。既趕走了“可能帶來災禍”的外來者，又保留了一份應對詭奴的保障，這似乎是目前最好的選擇。
王老栓終於抬起頭，看着佛圖澄蒼白的臉，心裏的愧疚越來越深。他走上前，低聲道：“大師，是我們對不住你。村外的破廟條件簡陋，我讓人給你送些被褥和草藥過去。”
佛圖澄搖了搖頭：“不必麻煩，我住慣了。”
李秀才看着這一幕，臉色更加難看，卻也沒有再反駁。他知道，自己目前確實沒有破解詭氣的把握，讓佛圖澄留在村外，也算是留了一條後路。
村民們也鬆了口氣，沒人再喊着“讓他離開”，卻也沒人再上前表達感激，只是默默地讓開一條路，讓佛圖澄離開。
小石頭緊緊跟在佛圖澄身後，一邊走一邊抹眼淚：“大師，他們太過分了，我們真的要住在破廟嗎？”
佛圖澄點了點頭，聲音溫和：“破廟很好，清淨。”
他沒有回頭，也沒有再看那些村民一眼。信任的建立需要千辛萬苦，崩塌卻只在一瞬間。他不怪這些村民，恐懼本就是人性的一部分，他們只是在恐懼中，做出了最本能的選擇。
只是，那份剛剛在邢州感受到的暖意，似乎在這一刻，又漸漸冷卻了下去。
走在回破廟的路上，夕陽的餘暉將兩人的影子拉得很長。佛圖澄的腳步依舊虛弱，每走一步，胸口都傳來一陣悶痛，嘴角的血跡又滲出了些許。他能感覺到，體內的詭氣反噬越來越嚴重，若不盡快調息療傷，恐怕會影響後續的破詭。
小石頭看着他蒼白的臉，心裏又急又疼，卻不知道該怎麼辦，只能緊緊跟在他身邊，時不時扶他一把。
“大師，你別難過。”小石頭小聲說，“我信你，我會一直陪着你，幫你找爺爺，幫你破解邪祟。”
佛圖澄低頭看了看他，嘴角露出一抹淺淡的笑容，那笑容裏帶着疲憊，卻也有一絲不易察覺的溫暖：“好。”
回到破廟時，天已經漸漸黑了。佛圖澄靠在牆壁上，閉上眼睛開始調息。小石頭坐在他身邊，默默守護着他，不敢發出一點聲音。
破廟外，村落的燈火漸漸亮起，透着溫暖的煙火氣，卻與破廟內的清冷格格不入。佛圖澄能聽到遠處傳來的孩童笑聲，還有村民們隱約的交談聲，那些聲音很近，卻又很遠。
他知道，接下來的路，會更加艱難。沒有村民的信任，沒有足夠的資源，還要應對洗腸淵的詭氣和隨時可能再來的詭奴。但他沒有退路，也不想退路。
西域的舊憾已經無法彌補，他不能再讓邢州的村民，重蹈西域的覆轍。哪怕不被信任，哪怕只能住在簡陋的破廟，他也要守住這片土地，守住那些無辜的生命。
佛圖澄握緊掌心的小木牌，指尖傳來的冰涼觸感讓他更加清醒。他能感覺到，體內的咒力在慢慢恢復，雖然緩慢，卻帶着堅韌的力量，就像他此刻的信念——無論前路有多難，他都會堅持下去。
而他不知道的是，在他離開後，王老栓獨自一人來到曬谷場，看着佛圖澄剛才坐過的地方，久久沒有說話。他從懷裏掏出兒子的舊物——一塊磨得光滑的木牌，輕輕摩挲着，心裏滿是糾結。他既怕佛圖澄帶來災禍，又感激他救了孩童，更擔心自己再也找不到失蹤的兒子。
李秀才則回到了自己的書房，翻看着《邢州三淵志》，眉頭緊鎖。他並非真的想趕佛圖澄走，只是對異域術法的偏見和對古邢文脈的執念，讓他無法接受一個外來者插手邢州的事。可佛圖澄的話，卻讓他不得不反思——自己執着於書本上的傳承，是不是已經忘了，傳承的本質，是守護。
夜色漸深，破廟內一片寂靜。佛圖澄的調息還在繼續，小石頭趴在他身邊，漸漸睡着了，嘴裏還小聲呢喃着“爺爺”“大師”。
洗腸淵的方向，再次傳來一絲微弱的詭氣波動，像是在醞釀着下一次的侵襲。而這場關於信任與偏見、守護與恐懼的拉扯，才剛剛開始。
