大廳內的空氣仿佛凝固在了一種奇異的琥珀色溫暖之中，原本那種屬於地底深處的陰冷潮溼早已蕩然無存。希爾維亞站在破碎的水晶球基座旁，低頭看着自己的雙手。她的皮膚依舊白皙如雪，並沒有變成紅色或者長出奇怪的鱗片，但在那幾乎透明的血管下，隱約可見一股金色的流光正在緩緩流淌，如同正午的陽光被液化後注入了體內。她試着握了握拳，指縫間竟然溢出了幾縷極其細微的白色蒸汽，伴隨着一股淡淡的柑橘與肉桂混合的香氣。
“體溫恒定在四十二度，且還在緩慢上升。”埃爾裏克手裏拿着一根看起來很像體溫計的煉金棒，小心翼翼地在希爾維亞的手背上碰了一下，上面的刻度瞬間爆表，玻璃管發出不堪重負的脆響，“殿下，從生物學的角度來看，您現在正處於重度高燒狀態。但從魔力學的角度來看……您現在就是一個行走的、高功率的人形自走火爐。”
希爾維亞有些苦惱地皺了皺眉，她抬起手，想要把耳邊的碎發別到耳後，結果指尖剛觸碰到發梢，那一縷銀發就發出“滋”的一聲輕響，變得卷曲焦黑，還冒出了一股蛋白質燒焦的味道。“這很麻煩。”她看着那撮焦掉的頭發，語氣中第一次出現了一種面對強敵時都不曾有過的慌亂，“我控制不住。這團火……它太活潑了。它在我胃裏跳舞。”
“那是因爲‘永恒之火’本身就是有意識的神造物，而您剛才吃得太快，根本沒給它適應新宿主的時間。”埃爾裏克嘆了口氣，從空間袋裏掏出一把耐高溫的秘銀剪刀，示意希爾維亞別動，幫她修剪掉那撮焦發，“您得學會像控制呼吸一樣控制它，而不是把它當成一塊難消化的牛肉。試着想象一下……把那團火壓縮，壓進您的……胃底。”
希爾維亞閉上眼睛，深吸一口氣。她嚐試着去安撫體內那股躁動的熱流。這是一個艱難的過程，就像是試圖用手去抓住一陣風，或者用勺子去盛起一束光。就在她努力屏息凝神的時候，一股控制不住的氣流突然上涌。“嗝——轟！”一聲飽嗝。緊接着，一顆只有拳頭大小、卻亮得刺眼的小火球從她嘴裏噴了出來。火球晃晃悠悠地飛出去，撞在了不遠處的薩爾貢冰雕上。
並沒有爆炸。那座堅硬無比的冰雕在接觸到火球的瞬間，就像是熱刀切黃油一樣，無聲無息地融化了一個大洞。原本被凍得硬邦邦的薩爾貢屍體，在眨眼間氣化了一大半，連灰燼都沒留下。埃爾裏克舉着剪刀僵在原地，眼鏡滑落到了鼻尖上。希爾維亞無辜地眨了眨眼，捂住了嘴巴，腮幫子鼓鼓的，像是一只偷吃了辣椒的倉鼠。“……橘子味的。”她悶聲悶氣地解釋道，試圖緩解這尷尬的氣氛。
“看來在您完全掌握這股力量之前，我們最好與其保持安全距離。”埃爾裏克默默地後退了三步，“以及，嚴禁您在這個遺跡裏隨地打嗝。這裏是承重結構，我不想被活埋。”希爾維亞有些委屈地點了點頭，但那種體內充滿了無窮能量的暖洋洋的感覺實在太舒服了。這不僅驅散了極寒之地帶來的所有不適，甚至連她那常年因爲過度使用劍技而有些隱痛的關節都得到了滋養。除了可能會不小心把隊友燒成灰這一點外，這簡直是完美的buff。
“走吧。”希爾維亞不敢再開口說話，只能用手勢示意。她指了指大廳後方的一條通道，那裏並沒有被之前的戰鬥波及，顯得格外幽靜。兩人沿着通道前行。因爲有了希爾維亞這個“超級熱源”，埃爾裏克甚至不需要再維持照明魔法和御寒結界。只要走在希爾維亞身邊兩米範圍內，周圍的空氣就溫暖如春，甚至還有點燥熱。
通道兩側是某種特殊的金屬牆壁，每隔一段距離就鑲嵌着透明的水晶櫥窗。這裏顯然是那位“味覺賢者”的收藏室兼陳列館。不同於之前的食材冷庫，這裏存放的似乎是各種……廚具。希爾維亞停在一個櫥窗前。裏面懸浮着一把看起來平平無奇的木勺子，但在勺柄上刻着一行古精靈語：“【必中之勺】：無論鍋裏的肉塊藏得有多深，無論湯裏的豆子有多滑，只要使用此勺，第一勺必定能撈到最精華的部分。”
希爾維亞的眼睛瞬間亮了。她轉頭看向埃爾裏克，眼神極其熱切。那意思很明顯：我要這個。“咳，殿下。這雖然是神器，但對於戰鬥力似乎沒有什麼提升……”埃爾裏克試圖用理性勸阻。希爾維亞搖了搖頭，伸出手指在櫥窗玻璃上畫了個圈。指尖的高溫瞬間將號稱堅不可摧的結界玻璃熔穿了一個洞。她伸出手，把那把勺子拿了出來，鄭重其事地插在腰帶上，就在“靜謐之月”的旁邊。對於一個吃貨來說，這東西的戰略價值不亞於一把屠龍劍。
兩人一路走一路“掃蕩”。埃爾裏克的收獲也不少。他在一個角落裏找到了一本《論魔獸肉質與魔力回路的烹飪轉化關系》，這本書如果拿到外界的魔法學院，足以引發一場學術界的地震，甚至可能開創一個新的學科——“魔食學”。而希爾維亞則腰纏萬貫——字面意義上的。她的腰帶上除了那把“必中之勺”，又多了一個“永遠倒不完的黑胡椒研磨器”、一塊“絕對不會粘鍋的火山岩煎盤”（爲此她不得不把風衣的扣子解開才能掛住），以及一把“能自動剝皮的小刀”。
現在的她，看起來不像是人族最強戰士，倒像是一個全副武裝準備去參加廚藝大賽的流浪廚師。“我覺得我們現在的畫風有點不對勁。”埃爾裏克看着希爾維亞那一身叮叮當當的廚具，忍不住吐槽，“如果這時候遇到敵人，您是打算用那個煎鍋拍死他們，還是用胡椒粉嗆死他們？”“都行。”希爾維亞心情極好，甚至哼起了不知名的小調。她拍了拍腰間的煎盤，發出“當”的一聲脆響，“這塊石頭的硬度比龍鱗還高，用來擋箭也不錯。”
走着走着，前方的空氣溼度突然變大了。一股清新的水汽撲面而來，夾雜着淡淡的硫磺味。通道的盡頭是一個天然的地下溶洞。溶洞中央有一汪巨大的水潭，水面平靜如鏡，散發着幽幽的藍光。而在水潭上方，幾根巨大的冷卻管正在滴着水珠——這裏是整個遺跡冷卻系統的終端，用來中和核心熔爐過剩熱量的蓄水池。“水。”希爾維亞停下腳步，低頭看了看自己。
之前的戰鬥，尤其是那場在“下水道”裏的跑酷和後來與薩爾貢的肉搏，讓她身上沾滿了各種黑色的油脂、灰塵和奇怪的粘液。雖然風衣是防塵防水的高級貨，但那種黏糊糊的感覺依然讓她渾身難受。對於有潔癖的高等精靈來說，這比受傷還要難以忍受。“我要洗澡。”她轉過頭，盯着埃爾裏克，語氣不容置疑。埃爾裏克愣了一下，推了推眼鏡，目光遊移了一下：“那個……殿下，雖然這裏環境不錯，但水溫接近零度。而且……”“水溫不是問題。”希爾維亞打斷了他。她走到水潭邊，脫下手套，將纖細的手掌伸進冰冷的水裏。
如果是以前，她可能會用魔法加熱，或者幹脆忍受冷水。但現在……“嗡——”隨着她心念一動，體內的“永恒之火”歡快地通過手臂傳導而出。原本平靜的水面突然劇烈翻滾起來。以她的手掌爲中心，大量的白色蒸汽升騰而起。短短幾秒鍾，這汪足有半個籃球場大小的冰潭，水溫就從零度飆升到了四十度。整個溶洞瞬間變成了一個巨大的桑拿房，霧氣繚繞，能見度降到了極低。
“出去。”希爾維亞站起身，指了指通道口，臉上帶着一絲被蒸汽熏蒸出來的紅暈，“守着。如果有人敢偷看，我就用那個必中勺子挖掉他的眼珠。”埃爾裏克舉起雙手表示投降：“遵命。我就在轉角處。順便研究一下那本食譜。”他非常識趣地退了出去，還貼心地用土系魔法升起了一道石牆，擋住了視線。
確定周圍安全後，希爾維亞長舒了一口氣。她解開風衣，卸下那一身叮鈴哐啷的廚具和佩劍，然後一件件褪去衣物。當赤足踏入溫熱的水中時，那種被溫暖包裹的感覺讓她發出了一聲滿足的嘆息。她靠在池邊的岩石上，將身體沉入水中，只露出肩膀和頭。長長的銀發漂浮在水面上，像是一鋪散開的水銀。她閉上眼睛，感受着體內的火與體外的水交織而成的奇妙平衡。
這是她離開樹海以來，最放鬆的時刻。不需要警惕魔獸，不需要端着“最強戰士”的架子，也不需要忍受暈車的痛苦。她伸出手，看着指尖上跳動的一小簇金色火苗。那是她新獲得的力量，也是她“貪婪”的證明。“長老們如果看到我現在這個樣子，大概會氣暈過去吧。”她自嘲地笑了笑，手指輕輕一彈，那簇火苗落在水面上，並沒有熄滅，而是像一盞蓮花燈一樣漂浮着，照亮了周圍的霧氣。
“喂，埃爾裏克。”她的聲音穿過石牆和霧氣，顯得有些慵懶和沙啞。“在。”牆那邊傳來了翻書的聲音。“你說，那個奧瑞利安……他爲什麼要在這個冰天雪地的地方建這麼大一個廚房？”希爾維亞掬起一捧水，淋在肩膀上，“如果是爲了做飯，皇都或者樹海不是更方便嗎？”
沉默了片刻，埃爾裏克的聲音傳來：“書上說，奧瑞利安大師原本是精靈皇室的御廚。但他覺得，真正的美食不應該只屬於貴族。他想要尋找一種能讓所有人——無論種族、貧富、貴賤——都能感到幸福的味道。所謂的‘神之食譜’，其實並不是爲了取悅神明，而是爲了填飽凡人的肚子。”“爲了填飽肚子……”希爾維亞喃喃自語，“真是個樸素又偉大的願望啊。”
“是啊。在那個戰亂的年代，能讓人吃飽飯，比什麼禁咒都要偉大。”埃爾裏克頓了頓，繼續說道，“他選擇這裏，是因爲這裏是大陸的極寒點，有着最純淨的水源和特殊的磁場，能夠保存那些珍貴的食材。他想把這裏建成一個‘諾亞方舟’般的種子庫。只可惜……大崩壞來得太快了。”希爾維亞看着水面上漂浮的火苗，心中那團原本只是因爲“好吃”而產生的愉悅，突然多了一份沉甸甸的重量。她吞下的不僅僅是火，更是一份跨越千年的傳承和理想。
“放心吧。”她輕聲說道，仿佛是在對那個逝去的靈魂承諾，“既然我吃了你的火，拿了你的勺子，我就不會讓它們蒙塵。我會吃遍這個世界，然後……順便拯救一下那些餓肚子的人。”洗去了一身的疲憊和污垢，希爾維亞感覺自己重生了。她從水中站起，蒸幹身上的水珠，重新穿上那套雖然破舊但依然整潔的戰鬥服。當她系好風衣的扣子，重新掛上那些廚具和長劍時，那個眼神凌厲、英姿颯爽的“銀色死神”又回來了。只是這一次，她的眼神深處多了一份溫暖的金色。
“洗好了？”隨着石牆落下，埃爾裏克看了一眼煥然一新的希爾維亞。溼潤的銀發貼在臉頰上，皮膚因爲泡澡而透着健康的粉色，整個人看起來少了幾分殺氣，多了幾分……水靈。“嗯。”希爾維亞甩了甩頭發，瞬間用熱氣將頭發烘幹，“我很餓。既然洗幹淨了，該吃正餐了。”她從口袋裏掏出那塊還沒吃完的龍尾肉，又看了看手裏的“不粘鍋”。“這裏沒有火堆。”埃爾裏克提醒道。
“我就是火堆。”希爾維亞自信地一笑。她左手托着煎盤，掌心微微發力，金色的火焰瞬間加熱了盤底。右手拿着那把自動剝皮刀，將龍尾肉切成薄片。“滋啦——”肉片接觸煎盤的聲音在溶洞裏回蕩。不需要油，龍尾肉自身的油脂瞬間析出。希爾維亞熟練地翻動着肉片，撒上黑胡椒。“三分熟，還是五分熟？”她回頭問埃爾裏克。
埃爾裏克看着她那嫺熟得仿佛在做煉金實驗的動作，推了推眼鏡，露出了笑容：“如果是您親手做的，哪怕是焦炭我也吃。不過……五分熟最好。”幾分鍾後。兩人坐在水潭邊，像兩個郊遊的孩子一樣分食着那塊龍尾肉。沒有餐桌，沒有紅酒，只有簡單的鹽和胡椒。但那味道……
“好吃。”希爾維亞眯着眼睛，一臉幸福，“這就是‘力量’的味道嗎？”“不，這是‘剛洗完澡後肚子餓了’的味道。”埃爾裏克糾正道，“這才是最好的調味料。”吃飽喝足，整理好裝備。兩人再次踏上歸途。沿着溶洞向上，是一條長長的螺旋階梯。越往上走，空氣越冷，風雪的聲音也逐漸清晰起來。
“準備好了嗎？”站在出口的巨大石門前，希爾維亞停下了腳步。她能感覺到，門外有很多人。很多帶着殺氣的人。“馬修斯那個蠢貨肯定以爲我們死在裏面了。”她冷笑一聲，握住了劍柄，“或者，他在等着給我們收屍，好搶走這裏的寶藏。”“根據我對那位特使的了解，他可能已經在外面架好了魔導炮。”埃爾裏克合上書，站在她身後，“不過，現在的您……應該不需要我出手了吧？”
“你在旁邊喊‘加油’就行。”希爾維亞活動了一下脖子，發出咔吧的脆響。她深吸一口氣，體內的金色火焰猛地燃燒起來，順着經脈涌入四肢百骸。寒冷？那是什麼東西？現在的她，哪怕是在暴風雪裏裸奔都不會覺得冷。“開門。”隨着她一聲令下，埃爾裏克按下了石門旁邊的機關。轟隆隆——沉重的石門緩緩升起。狂暴的“白毛風”瞬間呼嘯着灌了進來，夾雜着鵝毛大的雪花。
但這股足以凍結鋼鐵的寒風，在吹到希爾維亞面前三尺處時，就像是遇到了無形的牆壁，瞬間變成了溫熱的微風，雪花更是直接化作了雨水落下。門外。黑壓壓的軍隊早已嚴陣以待。數十門魔導炮黑洞洞的炮口對準了大門，上百名穿着重甲的騎士結成了鐵桶陣。
馬修斯特使坐在一張奢華的軟椅上，裹着厚厚的皮草，手裏捧着暖爐，臉上帶着陰狠的笑容。“出來了！我就知道那兩只老鼠沒那麼容易死！”他尖叫道，“開火！給我把那個洞口轟平！別讓他們活着帶走任何東西！”轟！轟！轟！數十道耀眼的魔力光束劃破風雪，帶着毀滅的氣息直奔石門而來。
面對這鋪天蓋地的炮火，希爾維亞沒有躲，也沒有拔劍。她只是向前邁了一步，走出了大門。然後，她做了一個讓所有人都看不懂的動作。她張開了嘴。對着那漫天的炮火，深深地吸了一口氣。“吸——”仿佛長鯨吸水。
在所有人驚駭欲絕的目光中，那些原本足以炸碎山岩的魔力光束，竟然像是被某種恐怖的引力牽引着，在空中扭曲、匯聚，最後……全部鑽進了希爾維亞的嘴裏！“嗝。”她吞下最後一道光束，打了個帶有硝煙味的飽嗝，有些嫌棄地皺了皺眉。“……有點辣。下次記得少放點火藥。”
全場死寂。連風雪聲似乎都停了。馬修斯手裏的暖爐“哐當”一聲掉在地上。他看着那個站在風雪中、毫發無損甚至還一臉意猶未盡的銀發女人，腦海中只剩下一個念頭：這……這還是人嗎？
希爾維亞拍了拍肚子，臉上露出一個核善的微笑。她慢慢舉起右手，掌心之中，一團金色的火焰正在歡快地跳動。“既然你們請我吃了‘開胃菜’……”她輕聲說道，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個戰場，“那我也該……回請一道‘燒烤’了。埃爾裏克，這次我要幾分熟？”
身後的埃爾裏克探出頭，看了一眼那些早已嚇傻的士兵，推了推眼鏡：“考慮到環保和人道主義……我們要‘外焦裏嫩’就好，別烤糊了，殿下。”“了解。”希爾維亞握緊拳頭，金色的火焰沖天而起，化作一只巨大的火鳥，照亮了整個極夜的天空。
“晚宴，開始了。”
