金色的火焰並非無序地爆發，而是像擁有生命的流體，順着希爾維亞的手臂蜿蜒而上，在她身後凝聚成一對巨大的、燃燒着的羽翼。那是純粹的高溫與魔力聚合體，周圍的空氣瞬間被點燃，發出噼裏啪啦的爆裂聲。原本鵝毛般的大雪在接觸到這股熱浪的刹那，直接氣化成了白色的蒸汽，將戰場籠罩在一片朦朧而致命的桑拿霧中。
“開火！繼續開火！那是幻覺！”馬修斯從軟椅上跌落，連滾帶爬地躲到兩名重盾兵身後，歇斯底裏地尖叫。他無法理解眼前發生的一切，那超出了帝國魔法體系的認知。幾十門魔導炮再次充能，炮口的紅光在霧氣中閃爍，像是一群受驚的野獸張開了血盆大口。
希爾維亞微微側頭，看着那些正在匯聚的能量。她沒有拔劍，甚至連腰間的“靜謐之月”都懶得觸碰。她只是抬起左手，輕輕打了個響指。
“第一道菜，高溫解凍。”
隨着那一清脆的響指聲，她背後的火焰羽翼猛地一震，無數枚只有指甲蓋大小的金色火種激射而出。它們並不快，甚至看起來有些飄忽，像是一群慵懶的螢火蟲。
士兵們舉起盾牌試圖格擋。然而，火種在觸碰到盾牌的瞬間，並沒有爆炸，而是直接融了進去。
滋——
令人牙酸的聲音響起。那些摻雜了精金的重型塔盾，像是被扔進岩漿的巧克力，瞬間變軟、塌陷，變成了滾燙的鐵水流淌下來。持盾的士兵發出驚恐的慘叫，慌亂地甩掉手中赤紅的廢鐵，手掌已經被燙出了一層燎泡。
魔導炮的炮管也在這一刻發紅、扭曲。炮膛內的魔力回路因爲高溫而過載，發出刺耳的警報聲。
“不好！要炸膛了！”維克托隊長雖然跪在遠處，但作爲一個老兵的直覺讓他發出了絕望的嘶吼，“快散開！”
轟轟轟！
幾十門造價昂貴的魔導炮同時變成了巨大的煙花。爆炸的沖擊波掀翻了前排的士兵，但在希爾維亞的刻意控制下，並沒有人被炸死——他們只是被熱浪掀飛，像是下餃子一樣掉進了雪堆裏，一個個被熏得滿臉漆黑，鎧甲滾燙得讓他們不得不邊跳邊脫，場面滑稽得像是一場荒誕的脫衣舞劇。
“太慢了。”希爾維亞邁步向前。她每走一步，腳下的凍土就化作焦土，並開出一朵金色的火蓮。她穿過混亂的人群，視那些揮舞着斷劍和長矛的士兵如無物。
一名殺紅了眼的死士從側面沖出，手中的匕首刺向她的咽喉。希爾維亞連眼皮都沒抬，腰間那個“永遠倒不完的黑胡椒研磨器”自動飛起，對着那名死士的臉噴出一股濃鬱的黑霧。
“阿嚏！阿嚏——！”
那名死士眼淚鼻涕橫流，劇烈的噴嚏讓他連刀都拿不穩，直接跪在地上咳得撕心裂肺。
希爾維亞走過他身邊，順手從腰帶上拔出那把“必中之勺”，在那名死士的後腦勺上輕輕一敲。
咚。
清脆，悅耳。死士白眼一翻，幸福地昏了過去。
“還沒到上菜時間，別急着插隊。”希爾維亞隨手挽了個勺花，目光鎖定了正在試圖用傳送卷軸逃跑的馬修斯。
馬修斯的手在發抖，卷軸怎麼也撕不開。他看着那個在大火中漫步而來的銀發魔神，胯下再次傳來了一股溫熱的溼意。
“別、別過來！我是帝國的伯爵！我有錢！我給你錢！十萬金幣！不，一百萬！”他語無倫次地求饒，把身上所有的口袋都翻了出來，金幣、寶石灑了一地。
希爾維亞停在他面前。那雙燃燒着金焰的眸子居高臨下地看着這個醜陋的男人。
“錢？”她輕笑一聲，撿起一枚金幣。
金幣在她指尖瞬間融化，變成了一滴金水落下。
“太軟了，口感不好。而且金屬味太重。”
她舉起手中的勺子，對着馬修斯的眉心比劃了一下。
“比起錢，我更討厭浪費食物的人。以及……想把我當成食材的人。”
“不！饒命！我……”
當！
勺子落下。這一擊沒有用任何魔力，純粹是物理敲擊。
馬修斯覺得自己的腦袋像是被攻城錘正面擊中，眼前金星亂冒，整個人像個陀螺一樣原地轉了三圈，最後臉朝下重重地砸進了泥水裏，徹底失去了意識。
戰場死一般的寂靜。
剩下那些還清醒的士兵，看着自家主帥像個破布娃娃一樣倒下，再看看那個站在火海中、一手拿着勺子一手拿着平底鍋的女人，所有的戰意都在這一瞬間崩塌。
當啷。
第一把劍掉在地上。緊接着是第二把，第三把。
所有的士兵都跪了下來，瑟瑟發抖。這不僅是對力量的臣服，更是源於生物本能對“天敵”的恐懼。
希爾維亞收起勺子，身上的火焰羽翼緩緩收斂，沒入體內。那種燥熱的高溫逐漸散去，但她周身依然散發着一種令人不敢直視的威壓。
“埃爾裏克。”她頭也不回地喊道。
“在。”灰袍學者從遺跡大門後走出來，手裏依然捧着那本書，臉上掛着無奈又欽佩的笑容，“精彩的‘烹飪’，殿下。火候掌握得爐火純青，既去除了雜質（武裝），又保留了原味（活口）。”
“打掃戰場。”希爾維亞指了指滿地的物資箱，“把所有能吃的、能用的都挑出來。剩下的破爛留給他們自己收拾。”
她走到一塊幹淨的岩石上坐下，體內的“永恒之火”還在微微躁動，讓她感到一陣陣的飢餓。那是能量轉換帶來的副作用——她現在就是一個無底洞。
半小時後，風雪漸停。
戰場已經被清理完畢。維克托隊長帶着剩下的殘兵敗將，灰溜溜地抬着昏迷的馬修斯撤到了十裏外的山谷。他們不敢跑遠，因爲希爾維亞在他們每個人身上都留下了一道“火印”，那是強者的標記，也是一種無聲的警告。
遺跡大門前，只剩下希爾維亞和埃爾裏克，以及一輛從馬修斯那裏繳獲的高級魔法雪橇。
埃爾裏克將最後一大包經過防腐處理的龍尾肉搬上雪橇，然後拍了拍手，轉過身看着希爾維亞。
氣氛突然變得有些沉默。
希爾維亞站在雪橇旁，手指無意識地摩挲着腰間的“靜謐之月”。她看着埃爾裏克，那個總是推着眼鏡、滿嘴理論卻能在關鍵時刻做出美味燉菜的人類。
“你不走？”她問，聲音裏少有的帶了一絲猶豫。
“我走不了。”埃爾裏克指了指身後的遺跡大門，“奧瑞利安大師的遺產不僅僅是那個廚房，還有那一整個圖書館的魔導書籍。那些關於‘古代生態’和‘食材演變’的知識，對我這個落魄學者來說，比生命還重要。我需要留下來，整理它們，記錄它們。”
他頓了頓，目光變得柔和：“而且，殿下。現在的您，就像是一顆正在劇烈燃燒的恒星。我這種凡人，如果繼續待在您身邊，遲早會被燒成灰燼的。在您完全學會控制‘永恒之火’之前，分開或許是最好的選擇。”
希爾維亞沉默了。她知道他是對的。剛才戰鬥時，她僅僅是情緒稍微激動了一點，周圍的雪地就化作了岩漿。這種力量太過霸道，她需要時間去消化，去適應，去獨自面對那些因力量而來的覬覦。
“而且，”埃爾裏克從懷裏掏出一本厚厚的筆記，遞給她，“這是我根據遺跡裏的石板翻譯出來的《禁忌食譜·殘卷》。上面記錄了散落在大陸各地的十二種‘禁忌食材’的線索。也許能夠幫助您更好的控制永恒之火。”
希爾維亞接過筆記。封面上寫着歪歪扭扭的通用語，那是埃爾裏克的字跡。
“禁忌食材？”她翻開第一頁，上面畫着一只長着九個頭的火焰鳥，“聽起來……很有嚼勁。”
“很有嚼勁，也很危險。”埃爾裏克笑了，“那是您的路。只有最強的戰士，配上最好的胃口，才能走完這條路。”
希爾維亞合上筆記，鄭重地收進懷裏，貼着心口的位置。
她抬起頭，那雙祖母綠的眸子裏倒映着埃爾裏克的臉。
“那你呢？你會一直待在這個洞裏當老鼠？”
“不。等我整理完這裏的資料，我會把這裏改造成大陸第一所‘魔食學院’。”埃爾裏克推了推眼鏡，眼中閃爍着野心，“我會在這裏等您。等您吃遍了世界，帶着完整食譜回來的那一天。到時候，我會爲您準備一場真正的、足以載入史冊的接風宴。”
希爾維亞看着他，嘴角慢慢勾起一個弧度。那不是平時冷漠的假笑，也不是吃到美食時的傻笑，而是一個屬於朋友的、真誠的笑容。
“那你最好練練刀工。”她拍了拍腰間的必中之勺，“下次見面，如果切的肉片厚薄不均，我可是會退菜的。”
“遵命，我的女王陛下。”埃爾裏克單膝跪地，行了一個標準的騎士禮——雖然他不倫不類地穿着法師袍，“祝您武運昌隆，胃口常開。”
希爾維亞不再多言。她轉身上了雪橇，拉緊繮繩。
“駕！”
拉車的並不是馬，而是兩頭被希爾維亞用“武力說服”的冰原狼。它們敬畏地低吼一聲，拉着雪橇沖進了茫茫雪原。
風在耳邊呼嘯，將埃爾裏克的身影迅速拉遠，最終變成了一個灰色的小點，消失在宏偉的青銅門前。
希爾維亞沒有回頭。
她看着前方一望無際的白色地平線，感受着懷裏那本筆記的重量，以及胃裏那團正在源源不斷提供熱量的金色火焰。
孤獨嗎？或許有一點。
但更多的是一種前所未有的自由和期待。
世界很大，怪物很多，而她……很餓。
“咕嚕……”
肚子適時地響了一聲。
希爾維亞從口袋裏掏出一塊肉幹，塞進嘴裏用力咀嚼。
“第一個目標，”她看着筆記上的地圖，手指點在南方的一片紅色區域，“烈焰峽谷的‘爆裂熔岩蟹’。聽說那東西的蟹黃是液態火……有意思。”
雪橇在冰面上劃出一道長長的弧線，向着南方疾馳而去。
在她身後，那座沉睡了三千年的凜冬遺跡，終於迎來了它新的守護者。而在她前方，一個關於“暴食魔王”與“救世主”的傳說，才剛剛拉開序幕。
