“啪！啪”幾記鞭子狠狠抽在顧承澤背上，“給老子快點，還當自己是公子哥呢”
流放的隊伍在險峻的峽谷中艱難前行。鞭子狠狠抽在顧承澤背上，他踉蹌一步，昔日貴公子，如今已形同槁木。
就在隊伍行至峽谷最窄處時，異變陡生！數十名黑衣蒙面人從兩側山崖躍下，迅速制服了官兵。顧承澤被蒙眼帶至一間雅致內室，待他重見光明，震驚地發現太後竟在眼前。
太後揮手屏退左右，緩步上前，指尖輕觸他臉上的鞭痕，聲音帶着一種奇異的溫柔與冰冷：“這些年，委屈你了，我的孩子。”
顧承澤猛地後退，難以置信：“太……太後？”
“這裏沒有太後，”她鳳目微眯，流露出一絲與平日雍容截然不同的銳利，“只有你的母親。你是我與顧文淵的親生骨肉。”
顧承澤如遭雷擊，腦中一片轟鳴。
“不必追問細節，”太後打斷他，語氣不容置疑，“你只需記住，你身上流着北狄王族高貴的血，而非純粹的大盛臣民。那蕭明宸占據的皇位，那蕭明月享受的尊榮，本該都屬於你。”
她俯身，在他耳邊留下如毒蛇吐信般的話語：“耐心等着，他……快不行了。屆時，母親會爲你拿回一切。”
說完，不待顧承澤消化這驚天秘密，她便轉身離去，留下他在原地，被“北狄血脈”與“皇帝將死”的信息沖擊得神魂俱顫。
與此同時，陸之行在城南的廢棄染坊內發現了關鍵線索。
“小侯爺，顧承澤於一個時辰前被劫，柳氏也失蹤了！”暗影衛飛劍急報。
陸之行心頭一凜。顧承澤被劫，柳氏失蹤，皆指向深宮那位。
“還有，”暗影衛南風補充，“據顧府老仆回憶，柳氏夫人……不，柳氏極其精通制香，尤其擅調一種清冽的異域冷香，府中唯有她能調制。”
“異域冷香……精通制香……”陸之行反復咀嚼着這幾個字，腦海中一道電光閃過。太後“病愈”後性情微變，且對某種香料尤爲偏愛；宮中舊檔記載，那位失蹤的掌事宮女“雲姑”也精通此道！柳氏身爲太後遠親，這層身份簡直是絕佳的掩護！
“柳氏就是雲姑！”陸之行豁然開朗，一股寒意從脊背竄起，“陛下有危險！”他立刻轉身，向皇宮疾馳而去。
飛劍、南風聞言，對視一眼，火速跟上。
長樂宮內，太後正冷眼看着跪在下方的新面孔。
“你叫小荷？在御花園當值？”太後語氣平淡。
“是……是，奴婢小荷，入宮剛滿一月。”小宮女聲音發顫，頭埋得極低，一副未經世事的怯懦模樣。
“很好，”太後唇角勾起一抹難以察覺的冷笑，取過一枚精致的粉色絨花，親手爲她簪在鬢邊，“今日起，調你來長樂宮伺候。這花，算本宮賞你的。現在，去御花園爲本宮折幾支新鮮的桂花來。”
“謝……謝太後娘娘恩典！”小荷喜出望外，叩謝後小心翼翼地退下，全然不知那絨花層層疊疊的花瓣深處，已被特殊手法浸染了無色無味的藥粉。此粉單獨嗅之無害，卻能引動潛伏在人體內的另一種毒素。
御花園中，蕭明宸正與蕭明月沿着小徑散步。因太後此前給明月下失魂引，他已多日未曾前往長樂宮請安，且一切吃食用品皆由人三驗三嚐。
“皇兄，母後近日似乎……”蕭明月話音未落，一個捧着花籃的小宮女怯生生地出現在不遠處，見到聖駕，慌忙跪伏在地。
“陛下萬安，公主萬安。”正是小荷。她發間那枚新得的絨花，在微風中輕輕顫動。
蕭明宸並未在意，只微微頷首，便欲繼續前行。然而，就在他與小荷擦肩而過的瞬間，一陣極淡異的異香鑽入鼻息，並非桂花香，而是從那絨花中散出，與他體內沉積已久的某種毒素產生了詭異的共鳴！
他猛地頓住腳步，只覺得心髒像是被一只無形的手狠狠攥住，劇痛瞬間傳遍四肢百骸，喉頭一甜。
“噗——”一口暗紅色的鮮血猛地從他口中噴出，身形晃動着向後倒去。
“皇兄！”蕭明月駭然失色，急忙上前扶住他軟倒的身體，凌厲的目光瞬間射向那已嚇得面無人色的小宮女，“來人！” 蕭明月臨危不亂，厲聲下令，目光如刀鋒般掃過在場每一個侍衛和宮人，“即刻起，御花園許進不許出！在場所有人，原地待命，妄動者格殺勿論！”
她緊接着對匆匆趕來的御前侍衛統領下達了更嚴苛的命令：“你，立刻帶人封鎖通往長樂宮及宮外的一切通道！沒有我的命令，一只飛鳥也不準出入！陛下之事，若有人敢泄露半字，誅九族！”
最後，她才將冰冷的目光投向已嚇得癱軟在地的小荷，對心腹宮女道：“將她單獨看押，嚴加守護。她若死了，你們提頭來見！”
太醫疾步趕來，診脈後臉色大變：“陛下……陛下這是中了‘纏絲’之毒！此毒陰損，需長期微量攝入，積於五髒，平日不顯。今日定是接觸了引毒之藥，才驟然發作！”
“是這絨花！”蕭明月用絲帕托起那枚絨花，聲音冰冷，“好精妙的手段！以此物下毒，若非皇兄體內早有積毒，根本無從察覺！”
“幸哉！”太醫仔細探查後，神色卻未見輕鬆，反而更加凝重，“陛下似乎對此早有防範，近來攝入的毒物量極少，體內積毒不深。加之這引毒藥性揮發極快，未能徹底引發所有毒性。陛下性命暫時無虞，但……”
太醫頓了頓，沉聲道：“此‘纏絲’之毒詭譎異常，如今被引動，雖未全面爆發，卻已如絲線纏附心脈。若十二個時辰內，不用北地特產的‘雪魄蓮’爲引，配以金針渡穴之法拔除，毒素便會徹底固化，屆時……輕則武功盡失，纏綿病榻，重則傷及神智，藥石無靈！”
蕭明月心猛地一沉。雪魄蓮生於極北苦寒之地，宮中雖有儲備，但必然在……長樂宮的掌控之下。
此時，陸之行快馬加鞭趕至宮門，卻見朱紅宮門早已緊閉，守門禁衛也比平日多了一倍，氣氛肅殺。他心中咯噔一聲，立刻明白，太後已經動手，並且提前封鎖了宮禁！
他勒住馬繮，強行讓自己冷靜下來。此刻硬闖宮門絕非上策。他迅速調轉馬頭，隱入宮牆附近的暗巷，取出隨身攜帶的用於緊急聯絡的炭筆和一小截特制絹布，飛速寫下：
“已知變，萬事小心，福安可信。”
他將絹布卷好，塞入一枚小巧的中空銀丸內。這是他與蕭明月早年設下的秘密傳訊方式之一。他打了個呼哨，一只幾乎與夜色融爲一體的黑鴉悄然落下，乖順地停在他臂膀上。陸之行將銀丸放入黑鴉腳上的信筒，低聲道：“去找明月公主。”
黑鴉振翅而起，悄無聲息地越過宮牆，消失在暮色之中。
陸之行抬頭望向那巍峨而森嚴的宮牆，內心焦灼萬分。
而此刻的宮廷，在暮色籠罩下，已如同一座巨大的牢籠，殺機四伏。
陸之行抬頭望向那巍峨而森嚴的宮牆，內心焦灼萬分。陛下生死未卜，宮門深鎖，他此刻能做的，只有等待蕭明月的回音。
與此同時，深宮之內，絕望的氣息幾乎凝成實質。
蕭明月在臨時掌控的偏殿中，聽着太醫再次強調“十二個時辰”和“雪魄蓮”的至關重要性，指甲深深掐入掌心。所有希望都指向長樂宮，那個她如今已無法信任的“母後”。
就在衆人一籌莫展之際，殿門被輕輕推開，皇帝身邊的首領太監福安悄無聲息地走了進來。這位在宮中侍奉了四十年的老奴，此刻面色是看透世事的凝重。他屏退了左右，對蕭明月深深一揖。
“公主殿下，”福安的聲音低沉而清晰，“老奴在宮中四十載，見過太多風雨。陛下突發惡疾，太後娘娘的反應……不合常理。老奴只知道，陛下的安危，重於一切。”
他從袖中取出一張紙條：“殿下需要的，想必是這個。”
蕭明月接過紙條，上面正是“雪魄蓮，長樂宮小佛堂，佛像座下”！
“陸將軍離宮前，曾將青鸞姑娘托付給老奴，說若有萬一，可憑此信物調動。”福安取出半枚玉珏，“青鸞姑娘是將軍親手培養的暗衛，最擅潛行。”
蕭明月立刻喚來青鸞。這個平日裏沉默寡言的侍女此刻眼神銳利如鷹，她接過紙條和玉珏，只說了四個字：“屬下領命。”
“等等”蕭明月喚住青鸞，對晚晴吩咐道：“晚晴，將匣子下那朵冰山雪蓮拿來。”冰山雪蓮和雪魄蓮長得極爲相似，需懂醫理之人仔細查驗才能辨別一二。“記住，取到雪魄蓮將這個換上去，萬事小心，不可打草驚蛇。”
深夜，月黑風高。
青鸞換上夜行衣，如一道青煙融入夜色。她不僅武功高強，更對宮廷守衛輪換規律了如指掌。避開三隊巡邏侍衛後，她悄無聲息地潛入長樂宮小佛堂。
佛堂內檀香嫋嫋。她精準地找到佛像底座機關，輕輕轉動，暗格滑開，盛放着雪魄蓮的玉盒赫然在內！
就在她取到雪魄蓮的瞬間，佛堂外傳來腳步聲。青鸞反應極快將冰山雪蓮放進玉盒，瞬間吹熄燭火隱入帷幔。
進來的是太後！她跪在蒲團上低聲禱告：“佛祖保佑，讓那蕭家小兒速登極樂……讓我北狄聖火，重燃這大盛河山……”
帷幔後，青鸞屏住呼吸，將這番大逆不道的話牢牢記住。
待太後離去，她立即帶着玉盒返回。當那株瓣如冰雪、蕊含幽藍的雪魄蓮被送到太醫面前時，距離毒發時限只剩最後10個時辰。
