壽宴在一種微妙而熱烈的氣氛中繼續。蕭雲傾一曲《清心調》帶來的震撼久久不散，成了席間衆人議論的中心。投向她的目光，再也不是之前的輕蔑與憐憫，而是充滿了好奇、探究與驚嘆。不少夫人主動與她攀談，話語間帶着真誠的贊許。連幾位地位頗高的誥命夫人，也對她頷首微笑，態度明顯和藹了許多。
蕭雲傾應對得體，不卑不亢，言談舉止間流露出的沉靜與聰慧，更讓人心生好感。她仿佛一顆蒙塵的明珠，在今日這壽宴之上，驟然拂去塵埃，綻放出奪目的光華。
這，都像一根根燒紅的鋼針，狠狠扎在蕭玉婉的心上！她精心挑選的華服珠翠，她刻意練習的優雅姿態，她苦心營造的才女形象……在蕭雲傾那素衣清音、淡然自若的氣度面前，顯得如此刻意、浮誇，甚至有些可笑！
她強撐着笑容，應付着身邊人的搭話，但那笑容僵硬得如同面具。她能感覺到，那些原本圍繞着她、追捧她的目光，此刻或多或少都帶上了幾分比較和玩味。甚至有幾個平日裏與她不太對付的貴女，投來的眼神裏充滿了毫不掩飾的幸災樂禍。
“婉妹妹，你姐姐……真是深藏不露啊。”一個穿着鵝黃衣衫的貴女，掩着嘴輕笑，語氣裏的揶揄毫不掩飾，“方才那琴技，嘖嘖，連我聽了都自愧不如呢。妹妹你……怕是也嚇了一跳吧？”
蕭玉婉只覺得一股血氣直沖頭頂，臉上火辣辣的疼。她用力捏緊了手中的錦帕，指節泛白，幾乎要將那上好的絲綢扯破。她勉強擠出一絲笑容：“姐姐……大病初愈，許是……超常發揮罷了。當不得真。”聲音幹澀，連她自己都覺得毫無說服力。
“哦？是嗎？”另一個聲音插了進來，帶着明顯的嘲諷，“我看蕭大小姐氣定神閒，指法精妙得很呢。倒是婉妹妹你給姐姐挑的那把琴……呵呵，可真是‘用心良苦’啊。”這話就差直接點明她故意使壞了。
蕭玉婉再也待不下去，只覺得周圍的空氣都充滿了令人窒息的嘲笑。她猛地站起身，對着旁邊的人匆匆丟下一句“失陪一下”，便幾乎是落荒而逃，快步離開了喧囂的正廳。
她沒有回自己的繡樓，而是徑直沖進了母親林氏暫時歇息的暖閣。
暖閣內，林氏正陰沉着臉坐在窗邊，手中捻着一串佛珠，指節卻捏得發白。顯然，外面的情形她也知道了。
“娘！”蕭玉婉一進門，強撐的鎮定徹底崩塌，眼淚如同斷了線的珠子般滾落下來，帶着無盡的委屈和怨毒，“那個賤人！那個該死的賤人！她一定是故意的！故意裝病，故意扮弱，就等着今天來打我的臉！她讓我在人面前丟盡了臉！娘！我要她死！我要她立刻去死！”她歇斯底裏地哭喊着，抓起桌上一個精致的粉彩茶盞，狠狠摜在地上！
“啪嚓！”一聲脆響，瓷片四濺，溫熱的茶水濺溼了地毯。
“夠了！”林氏厲聲喝道，猛地站起身。她看着女兒扭曲的臉龐和滿地的狼藉，眼中閃過一絲心疼，但更多的是煩躁和一種事情脫離掌控的危機感。“哭！摔東西！有什麼用？能傷到她蕭雲傾一根汗毛嗎？只會顯得你更加無能！”
蕭玉婉被母親喝得一怔，隨即哭得更凶，撲到林氏懷裏：“娘！我不甘心！憑什麼？她一個病秧子，憑什麼搶走我的風頭？憑什麼讓人都誇她？我才是蕭家最出色的女兒！她算什麼東西！”
林氏摟着女兒，輕輕拍着她的背，眼中寒光閃爍，聲音卻壓得極低：“婉兒，娘知道你委屈。那小賤人確實邪性，像是換了個人，手段也狠辣了不少。今日是我們輕敵了。”
她扶着蕭玉婉的肩膀，讓她看着自己，一字一句道：“但你要記住，一時的得失不算什麼。她今日出了風頭又如何？捧得越高，摔得越慘！你且看她能得意幾時？”
蕭玉婉抽噎着，恨恨道：“那我們現在怎麼辦？難道就看着她騎在我們頭上？”
“當然不！”林氏嘴角勾起一抹陰冷的弧度，眼中閃爍着算計的光芒，“她今日出了大風頭，你以爲只有我們恨她？周家那位心高氣傲的倩小姐，蘇家那個眼高於頂的婉兒姑娘，她們能看得慣一個‘武將粗鄙之女’突然壓過她們的風頭？還有……”
林氏的聲音壓得更低，帶着一絲隱秘的興奮：“你忘了娘之前跟你提過的‘貴人’了？三皇子殿下近日常向你父親問起蕭府之事，言語間……似乎對你頗有好感。壽宴前，娘還特意安排人在他面前提起過你的才貌。今日之事，雖讓那小賤人出了風頭，但三殿下何等人物？他豈會看上一個徒有幾分小聰明、卻毫無根基背景的嫡女？你才是蕭家精心培養、最有可能匹配皇家的明珠！”
提到三皇子君臨風，蕭玉婉的哭聲漸止，眼中燃起一絲希望和野心的光芒。
“所以，收起你的眼淚和委屈！”林氏替她擦去臉上的淚痕，語氣重新變得沉穩而陰鷙，“給娘打起精神來！好好準備接下來的賞荷詩會，那才是真正展示你才華的地方！至於蕭雲傾……哼，她今日能調破琴，難道還能在詩會上再玩什麼花樣不成？詩詞歌賦，可是實打實的硬功夫！她一個粗鄙的武夫之女，能懂什麼？”
林氏眼中寒光更盛：“就算她真能蹦躂幾下，娘也自有辦法讓她身敗名裂！爬得越高，跌入泥潭時才越痛！你且看着吧，好戲，還在後頭呢！”她拍了拍女兒的手，語氣帶着一種令人膽寒的篤定，“現在，最重要的是穩住，別自亂陣腳，讓人看了笑話。明白嗎？”
蕭玉婉深吸一口氣，強行壓下心頭的怨恨和不甘，用力點了點頭，眼中重新凝聚起刻毒的算計和野心：“女兒明白了，娘。我不會再沖動了。”她看着地上破碎的瓷片，仿佛看到了蕭雲傾未來悲慘的下場，扭曲的臉上終於露出一絲快意的笑容。
