楊延鈺早上方才從當鋪回來，當初租這個鋪子時，婆婆典當了自己的陪嫁首飾，她如今花了三倍價錢將這些首飾贖了回來。
正是仲夏申時三刻，楊延鈺喜滋滋地捧着外頭買的話本子，正翻到飛雪贈劍的緊要處，忽聽得寶璽齋外銅鈴叮當。忽聞東鄰姓張的婦人踩着小碎步子在外同人話家常，手裏團扇拍得啪啪響：“西巷祁家哥兒昨兒個得了報帖，說是中了舉人。”
“祁家哥兒？”另一婦人問：“可是總爬禮部主事房頂的那位？”
“正是。”
“竟真是個能讀書的料。”那婦人言語裏摻着一絲絲不可置信。
楊延鈺捏着書頁的指尖驀地頓住，窗櫺間漏下的碎金正巧落在“江湖兒女肝膽照”的墨字上。
鄰桌的布衣書生方才正因落了榜而長籲短嘆，楊延鈺起身喚春杏將盛着蟹粉湯包的蓮紋青瓷碟端給那布衣書生。
“這是？”那布衣書生抬頭，略顯窘迫姿態，“我、我身上的錢可不夠付這些賬。”
春杏笑道：“公子莫擔心，這是我們掌櫃娘子贈的。”
那布衣書生眸子一亮，望向楊延鈺，驚覺是一位顏如舜華的少女，登時將那失意拋在腦後，紅着耳朵問：“爲、爲何贈我？”
春杏瞧着書生滑稽的模樣，知曉他八成是誤會了，笑道：“我們掌櫃的今兒個心情好。”
聞言，那布衣書生眼裏明晃晃地閃過一絲失落。
楊延鈺搖着團扇，輕聲道：“公子，我聽你在此長籲短嘆了許久。長風破浪會有時，可莫要因一時失意而意志消沉。”
布衣書生登時，又頂着一雙水汪汪地大眼睛，道：“在理，那便謝過小掌櫃了。”
春杏打趣自家掌櫃娘子今日格外菩薩心腸，她卻盯着話本裏仗劍江湖的女俠，抿嘴笑說：“方才讀到話本子裏俠客請落魄書生喝酒的橋段。”
廊下風鈴又響，李大娘望着空了的蟹粉蒸籠搖頭，嘀咕道：“掌櫃的今兒是被話本子裏的俠客附了身？”
翌日中午，楊延鈺正在擦拭店門口的牌子，又無意間聽得店外的婦人們在扎堆閒談：“祁家那孩子小的時候死了父母，寄人籬下卻不受待見，昨兒個從官府舉辦的鹿鳴宴回來後，他那叔父卻閉門不見。”
“難怪，那房子原是祁家哥兒的，如今卻鳩占鵲巢，還將他趕出家門。方才我還見祁家小哥一個人在酒巷喝悶酒哩。”
楊延鈺擦拭木牌的手微微一頓，耳畔婦人們的碎語裹着晨風扎進心口。
她鑽進青石巷，在街巷裏繞了幾圈，果真在染坊後的一個酒家門口尋到帶着些醉意的祁羨。
少年袍服沾滿酒漬，懷中猶抱半壇梨花白，楊延鈺蹲身拾起滾落一旁的酒壇子。見她過來，祁羨眼中閃過一絲無措，眼框盛着氤氳水汽，他喉結微動，仰頭輕聲喚道：“姐姐。”
從前也不曾見過他這般脆弱的模樣，楊延鈺也有些無措：“你可、可還好？”
祁羨攥着半塊玉佩，語氣又如往日那般不羈：“挺好，姐姐怎麼到這兒來了？”
這家夥看着桀驁，實際上骨子裏傲得像懸崖上的孤鬆。此刻他最不需要的，便是旁人明晃晃的憐憫，若是憐憫他，怕是比當衆剝了他的衣衫還要難堪。
楊延鈺輕咳一聲，眼神飄忽着，慌忙指着對面的蟹店：“我來買螃蟹，方才聽那蟹店的夥計說，今晨頭一水的紫蟹到了，正是頂肥美的時候。我想着寶璽齋的幾位老主顧都愛這口鮮，正打算多定些。要不要、要不要一起去寶璽齋吃螃蟹？”
祁羨偏過頭，仰頭飲了一口酒，便起身往巷外走：“不去了，姐姐買完早些回去罷。”
“喂…”楊延鈺分明看見他的眼睛又起了霧氣，她的嘴巴張了張。
末了，話還是卡在喉嚨裏。
她靜靜地盯着祁羨的身影，那背影在青石巷的陽光下，顯得格外單薄伶仃。沾滿酒漬的袍服下擺拖曳着，每一步都像踩在棉花上，卻又固執地挺直着脊梁，不肯彎折半分。
酒家的掌櫃不知道什麼時候，已經倚在店鋪門上。只見，他仰頭輕嘆一聲：“苦命人啊，祁家小哥的叔父曾說若中舉便還他東街祖宅。昨兒個放了榜，這孩子便找他叔父去，他叔父竟不認賬，還不顧情面地將他趕了出來。”
楊延鈺問：“那祖宅原本是誰的？”
那掌櫃言辭間，也頗有幾分憤怒：“這街坊鄰居誰不知道，那祖宅原本便是祁家小哥父母的。只是這孩子父母雙亡的時候還小，叔父便將他接去撫養。後來，不僅不好好養活這孩子，還趁他小，把那二十畝地的祖宅據爲己有。如今這孩子有家都不能回。”
楊延鈺惱的厲害：“青天白日裏，竟這般欺負人。”
“可不是，這世道，什麼人都有。”那掌櫃的伸了個懶腰，打着哈欠進了門。
青天白日，朗朗乾坤，竟有這等鳩占鵲巢、欺凌孤雛的醃臢事！回到寶璽齋後，楊延鈺心口仍舊有些悶。
她仿佛又看見祁羨方才仰頭灌酒時，那極力想藏住卻依舊從泛紅的眼尾溢出來的水光，還有那句故作輕鬆、尾音卻微微發顫的“挺好”。
越這麼想着，心裏越是堵得慌，手裏的話本子便再難看進去。
原來，她總瞧着他睡在李侍郎府邸的房梁上，是這個緣故。
自那日後，接連多日，楊延鈺都再沒見到祁羨的身影。那掌櫃的話如同淬了毒的針，一根根扎在她心窩上。
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放榜結束後，寶璽齋門楣新添六盞狀元燈，幾個去寶璽齋用食的學子高中，特將紅袍邊角料贈予食肆。
楊延鈺倚賬台，瞧着滿架書生抵押的折扇、硯台，指間金算盤珠兒響得清脆。
前幾日，鈺丫頭回去時，竟將她當初典當出去的首飾給贖了回來，老太太爲這事高興的幾日睡不着覺，她笑道：“咱鈺丫頭是個有主意的小福星。能趕上趟兒。”
楊延鈺擺擺手：“是這汴京城風水好。”
老太太偶爾來寶璽齋一趟，看着寶璽齋那譁譁入賬的碎銀子，心頭也直道是樁怪事。這楊家二郎不過是個鄉野村夫，幾個孩子一直養在田地裏，學都沒上過幾日，怎得來了汴京，十八般武藝樣樣精通，莫不是上天賜的福氣？
學堂休沐，晌午，楊延雪、楊延崢到寶璽齋玩，楊延鈺便喚春杏提竹籃往城南早市買五斤花甲。
那賣花甲的漁娘頭裹藍布巾，筐裏蛤蜊尚帶着水腥氣，春杏記得掌櫃娘子交代的話：須得揀殼紋細密如雲錦、兩片緊閉似含珠的。春杏舉着銀筷子輕敲殼面，聞得“叮咚”清響才肯收用。
買回寶璽齋，楊延鈺又使細鹽並井水養在缸裏，滴兩滴麻油促其吐沙。
轉至西角門，又瞧見一擔着新摘紫蘇春的農夫，杏忙將他喚住。
農夫將擔子放下：“丫頭要買？”
春杏見那紫蘇葉背泛着霜色紫暈，指尖輕捻即溢草木清香，道：“來兩把。”
春杏滿載而歸。
楊延鈺銀剪裁斷莖脈，專挑三葉連枝的嫩尖留下。
花甲經三滾焯水，殼開即撈，楊延鈺持象牙箸逐個剔去未吐淨的泥腸，蛤肉瑩白似新剝荔仁。
另起蟹眼油鍋，投漢源花椒、雀舌姜片，待辛香漫過雕花窗櫺，方傾花甲急火快炒。
紫蘇葉用素手撕作飛燕狀，裹着紹興女兒紅薄酒霧撒入鍋中。霎時青煙繚繞，七翻八顛間，蛤肉裹着絳紫蘇葉，像是精心勾勒的紋路，點綴在花甲之間，煞是好看。
末了，她又朝上頭澆了半盞鮑汁芡，琥珀色湯汁凝而不滯。
這香氣，清新中帶着一絲辛辣。紫蘇的清香，悠揚而淡雅。花甲的鮮香，醇厚而濃烈。二者相互交融，相得益彰。
楊延崢和楊延雪早饞得偷扯衣袖，待姐姐動箸，忙夾了沾滿湯汁的蛤肉。但見那楊延雪含在口中半晌不舍咽下，咂嘴道：“這鮮味竟比前幾日吃的辣炒花甲更妙！”
楊延崢點點頭：“鮮得多咧。”
滿桌銀匙與瓷盤輕碰，只聽得見“嘖嘖”的稱贊聲和咀嚼的聲音。
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說來古怪，寶璽齋一連三日不見春杏的影兒。
這丫頭往日最是勤快，嘴甜腿快，像只不知疲倦的雀兒，把鋪子裏外拾掇得亮亮堂堂，招呼客人更是帶着一股子天生的熱乎勁兒。
這三日，她沒來，卻也沒讓人帶個口信。鋪子裏仿佛陡然冷清了幾分，連那博古架上的瓷器都顯得灰撲撲的。
楊延鈺只當她是家裏遇到了急事兒，忘了告假。
這幾日學堂休沐，婆婆今兒個帶着兩個小孫孫到寶璽齋玩耍。昨兒個與孫婆子理論一番後，氣的老太太心口疼，今兒個仍舊是氣不順。
那孫婆子慣會在街坊跟前扮菩薩，去年臘八節舍粥時總把“行善積德”掛在嘴邊。
昨兒個午後，楊延雪蹲在檐下描紅，孫婆子抄起竹掃帚假意掃地，一簸箕灰塵全潑在楊延雪未幹的字帖上，惹得楊延雪驚呼一聲：“孫婆婆！這是做什麼？”
那孫婆子當時叉腰嚷道：“小蹄子占道還有理了？”
楊延雪平日裏雖是個小“惡霸”，卻到底是個孩子，和孫婆子理論時，在口角中落了下風：“婆婆，阿雪是在自家院門口，何曾占道了？”
孫婆子毫不講理，態度蠻橫：“難道我不從這過路？我能過路的地方，你便就是占道。”
孫婆子儼然一副王婆罵街的做派，惹得楊延雪這個“混世魔王”哭着跑進屋找婆婆。
老太太聽聞前因後果後，被此事氣得不輕。那孫婆子方才從街上回來。便被老太太堵在門口。
那孫婆子不是個講理之人，嘴上功夫了得，沒理都被她說出三分理，吳老太太自然是被噎了回來。
今兒個爲了這事，老太太在寶璽齋裏，生了一整天的氣，在後院掃院子時，還在嘟囔孫婆子：“倚老賣老，爲老不尊。”
今兒個是春杏第四日沒來寶璽齋了。不知爲何，楊延鈺越發心慌，便也顧不上鄰裏之間爭嘴的一二事兒。
她這一整天也有些心不在焉，這丫頭怎麼連個口信兒也不傳？
她心裏頭那點不安像水漬般越洇越大。
小春杏家就住在城南甜水巷，爹娘是出了名的糊塗蟲加鐵算盤，眼皮子淺得很。莫不是家裏出什麼幺蛾子將她絆住了？
她差了個小夥計去問，竟連門都沒敲開，只隔着門板聽見裏頭有婦人的哭嚷和男人的呵斥，亂糟糟聽不真切。
翌日一早，楊延鈺便有些坐不住了。她一早便穿着素色褙子，連頭都沒仔細梳，只隨意挽了個髻，便匆匆出了門。
這條巷子狹窄擁擠，空氣中常年飄着一股子隔夜餿水和劣質煤煙混合的濁氣。春杏家那扇歪斜的木門虛掩着，裏頭傳出的聲音清晰地撞進耳朵。
“十兩！足足十兩雪花銀啊！你當是白撿的？瘸怎麼了？劉老爺家底厚實，手指縫裏漏點都夠咱家吃半年！你過去是當姨娘享福，不比在鋪子裏站斷腿強？” 這是春杏爹粗嘎的嗓子，帶着不容置疑的貪婪。
緊接着，是春杏娘尖細的哭腔，像是唱戲又像是撒潑：“我的兒啊！你怎麼這麼死心眼！爹娘還能害你？劉老爺看上你是你的福分！破你去了是要享福的！”
劉老爺？楊延鈺當然知道這個人，這是十裏八鄉出了名的商販，長得奇醜，家境卻很殷實。家裏的侍妾沒有八個，也有六個，還不算死了的那四個。
這是想把姑娘推進火坑？楊延鈺心頭“咯噔”一沉，一股寒氣直沖頭頂，她猛地敲起門。
“誰啊！？”裏頭的男人聲音粗獷，楊延鈺被嚇得一哆嗦。
她定了定心神：“我是春杏的東家。”
裏頭半天沒人做聲，好一會兒，那扇吱呀作響的破門才被打開。
昏暗的堂屋裏，景象觸目驚心。
