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朔風如刀，刮過雲州荒涼的原野，卷起漫天黃沙，也帶來了濃得化不開的血腥與焦糊氣味。
雲州城，這座扼守北疆通往帝京咽喉的重鎮，此刻如同風暴中的孤島。城牆之上，處處可見刀劈斧鑿、箭矢釘入的痕跡，巨大的缺口猙獰地張開，仿佛巨獸被撕咬的傷口。守軍疲憊不堪，眼神中交織着恐懼與絕望，城下堆積如山的屍體——有北狄人猙獰扭曲的面孔，更多是守軍殘缺的肢體——無聲地訴說着連日來慘烈的攻防。
“頂住！都給老子頂住！”守將王賁，一個滿臉血污、甲胄破碎的虯髯大漢，嘶吼着揮刀劈翻一個剛剛攀上城垛的北狄悍卒。他的聲音早已沙啞，卻如同定海神針，勉強支撐着搖搖欲墜的防線。
北狄人的攻勢如同潮水，一波未平，一波又起。他們顯然知道時間站在自己這邊，只要撕開雲州，富饒的帝京平原便唾手可得。凶悍的北狄騎兵在城下往來馳騁，用蹩腳的漢話高聲叫罵，射出一輪輪刁鑽的箭雨。沉重的攻城錘在無數北狄士兵的推動下，一次次撞擊着已經破損不堪的城門，發出令人心悸的悶響。
“將軍！東門缺口！快頂不住了！”一個渾身是血的校尉踉蹌着跑來報告。
王賁目眥欲裂，望向那處被投石機重點照顧、豁口越來越大的城牆段，北狄的狼旗已經在豁口邊緣揮舞！他猛地拔出插在城磚上的備用長刀：“親衛營！跟我上！堵住缺口！城在人在，城亡人亡！”
就在這千鈞一發之際！
“嗚——嗚——嗚——”
蒼涼雄渾的號角聲，穿透震天的喊殺，從遙遠的地平線傳來！那並非北狄的進攻號角，而是大胤軍隊特有的集結號令！
王賁猛地回頭，只見北方天際，煙塵滾滾，遮天蔽日！一面巨大的、繡着猙獰虎頭的玄色戰旗，在煙塵中獵獵招展！
“是靖國公！是靖國公的帥旗！”城頭上，不知是誰第一個嘶聲喊了出來，那聲音帶着絕處逢生的狂喜和難以置信的顫抖。
“援軍！援軍來了！”瞬間，瀕臨崩潰的守軍爆發出震天的歡呼，原本搖搖欲墜的士氣如同注入了一針強心劑！
王賁眼中爆發出狂喜的光芒，隨即化爲更深的決絕：“弟兄們！援兵到了！給老子殺！把狄狗推下去！守住缺口！迎接大軍入城！”
城下的北狄人顯然也發現了這支突然出現的生力軍，攻勢爲之一滯。負責指揮攻城的北狄萬夫長雅丹，勒住躁動的戰馬，鷹隼般的目光死死盯住那面越來越近的玄色虎頭旗，臉上露出一絲凝重和惱怒。他沒想到大胤的援兵來得如此之快！更沒想到，領兵的竟是那個曾讓北狄人聞風喪膽的老將秦烈！
“收兵！結陣！迎敵！”雅丹果斷下令。攻城部隊如同退潮般迅速脫離城牆，在北門外空曠地帶快速集結，組成一個巨大的、鋒芒畢露的鋒矢陣型，矛尖直指滾滾而來的大胤援軍！
煙塵漸近，靖國公秦烈蒼老卻依舊挺拔的身影出現在陣前。他身着玄甲，須發戟張，手中一杆沉重的馬槊斜指蒼穹，眼中燃燒着沉寂多年的戰火。在他身後，是如同鋼鐵洪流般的精銳步卒和弓弩手方陣，嚴整的陣列散發出沖天的殺氣。
然而，更引人注目的，是沖在整個大軍最前方、如同離弦之箭般脫離主陣的一支騎兵！
這支騎兵人數不多，約三千之衆，卻個個悍勇異常。他們身披輕便但堅固的皮甲，背負強弓勁弩，馬刀雪亮，眼神中充滿了嗜血的渴望和一種近乎瘋狂的決絕。爲首的將領，玄甲黑氅，頭盔下露出的半張臉帶着風霜和一道新鮮的刀疤，正是本該“禁足思過”的安遠侯世子——謝雲停！
他此刻的眼神，冰冷如北疆凍土，燃燒着復仇的火焰和一種孤注一擲的瘋狂。他無視了城下嚴陣以待的北狄主力鋒矢陣，目光死死鎖定在雲州城那巨大的、正被守軍艱難填補的缺口上！
“目標！城東缺口！鑿穿！”謝雲停的聲音如同金鐵摩擦，在疾馳的風中清晰傳入每一名家將耳中。他猛地一夾馬腹，坐下神駿的黑色戰馬如同閃電般再次提速！三千輕騎緊隨其後，如同一柄淬毒的黑色匕首，帶着撕裂一切的決絕，悍然刺向北狄軍陣側翼最爲厚實、也是距離雲州城牆最近的位置！他們竟是要以區區三千輕騎，硬撼北狄近萬騎兵組成的重裝鋒矢！
“瘋子！”雅丹瞳孔驟縮，瞬間明白了對方的意圖！這是要不顧一切，用自己作爲誘餌和犧牲品，強行撕開一道口子，爲後續運送某種關鍵物資（他隱約看到中軍後方大量奇怪的、覆蓋着油布的車輛）的部隊爭取靠近城牆的機會！更要命的是，這支騎兵選擇的切入角度刁鑽無比，正是鋒矢陣型轉向最不靈活的左肋！
“左翼！攔住他們！放箭！給我射死那個穿黑甲的！”雅丹怒吼。
霎時間，箭如飛蝗！密集的箭雨覆蓋了謝雲停沖鋒的路線！
“舉盾！沖過去！”謝雲停厲喝，將身體伏得更低，手中馬刀揮舞如風，精準地格開幾支射向要害的利箭。身後不斷傳來悶哼和墜馬聲，但他置若罔聞，眼中只有那越來越近的城牆缺口！他麾下的家將，都是安遠侯府用無數資源堆砌起來的百戰精銳，此刻更是被主將的瘋狂所感染，爆發出驚人的戰鬥力，如同燒紅的烙鐵，硬生生在北狄的箭雨和倉促攔截的騎兵中撕開了一道血淋淋的口子！
城頭上的王賁看得熱血沸騰，同時也心驚肉跳！謝雲停這種不顧傷亡、直插敵軍腹地的打法，簡直是在刀尖上跳舞！“快！集中所有弓弩！壓制城下攔截的狄狗！給先鋒軍減輕壓力！”他嘶聲下令。守軍殘餘的弓弩手爆發出最後的力氣，將箭矢傾瀉向試圖合圍謝雲停的北狄騎兵。
“砰！”一聲巨響，謝雲停的戰馬撞飛了最後一名擋路的北狄騎兵，他本人也被巨大的沖擊力震得氣血翻涌，嘴角溢出一絲鮮血。但他終於沖破了阻截，距離城東缺口，已不足百步！他甚至能看到缺口處守軍士兵驚愕而狂喜的臉！
“開城！快開城！放先鋒軍進來！”王賁聲嘶力竭地吼着。
然而，就在謝雲停即將沖入缺口的一刹那，他猛地勒住了繮繩！戰馬人立而起，發出不甘的嘶鳴！
“轉向！目標！北狄中軍帥旗！”謝雲停刀鋒一轉，竟在千軍萬馬之中，硬生生劃出一個驚心動魄的弧度，帶着剩餘的兩千餘騎，如同毒龍擺尾，斜刺裏狠狠扎向北狄軍陣的心髒——雅丹所在的中軍帥旗位置！他根本沒有入城的打算！他的目標，從一開始就是攪亂整個北狄軍陣，制造更大的混亂，爲後續部隊創造絕佳的機會！
“什麼？！”城頭上的王賁和缺口處的守軍全都驚呆了！這謝雲停，竟悍勇（或者說瘋狂）至此！
雅丹也被這突如其來的變向打了個措手不及！他身邊的親衛精銳立刻迎上，與謝雲停率領的騎兵狠狠撞在一起！霎時間，人仰馬翻，血肉橫飛！謝雲停如同一尊浴血的殺神，馬刀揮舞間，帶起蓬蓬血雨，竟無人是他一合之敵！他死死盯着雅丹的帥旗，眼中只有刻骨的仇恨——就是這些北狄狗，殺了他的摯友趙破虜！
就在謝雲停以身爲餌，將整個戰場攪得天翻地覆，吸引了北狄絕大部分注意力之時——
靖國公秦烈沉穩如山，抓住了這稍縱即逝的戰機！
“中軍！推進！掩護工部車輛！目標！城牆缺口！快！”秦烈馬槊前指。大胤中軍的步卒方陣如同移動的山嶽，在弓弩手的強力掩護下，開始穩步向前推進。而一直被嚴密保護在陣中的數十輛覆蓋油布的沉重馬車，在精銳步卒的護衛下，脫離了主陣，如同離弦之箭，不顧一切地朝着雲州城東那巨大的缺口狂奔而去！
負責押運和指揮的，正是新任工部侍郎——江硯！
他同樣身披輕甲，但臉上沒有謝雲停那種瘋狂的戰意，只有近乎冷酷的專注和凝重。他緊緊盯着那越來越近的缺口，手中緊握着一枚令旗，不斷向駕馭馬車的工部匠戶和護衛的士兵下達指令。泥濘的道路劇烈顛簸，馬車在飛馳中發出不堪重負的呻吟，但速度絲毫不減！他知道，每一息時間，都是謝雲停和無數將士用命換來的！城牆上每一刻的坍塌，都意味着更多守軍的死亡！
“快！再快一點！”江硯的聲音在呼嘯的風中顯得異常冷靜，卻帶着千鈞之力。
終於，第一輛馬車沖到了距離缺口僅數十步的地方！
“卸車！築牆！”江硯猛地揮下令旗！
早已準備好的工部匠戶和民夫們如同最精密的機器般行動起來。他們掀開油布，露出下面一個個密封的、方方正正的巨大木框！木框被迅速撬開，裏面赫然是灰撲撲、已經攪拌好的溼水泥！幾個匠戶合力抬起一個沉重的水泥“模塊”，在士兵盾牌的掩護下，冒着零星射來的箭矢，奮力將其推進那巨大的城牆缺口！
“填土！碎石！快！”江硯跳下馬車，親自沖到缺口邊緣指揮。他抓起一把鐵鍬，將旁邊的泥土和碎石瘋狂地填入水泥模塊之間的縫隙！
神奇的一幕發生了！
那灰撲撲、看似軟塌塌的泥漿，在接觸到空氣和填入的骨料（碎石、土塊）後，竟以肉眼可見的速度開始凝結、變硬！僅僅片刻功夫，第一個填入缺口的巨大水泥模塊，就已經變得堅硬無比，牢牢地卡在了斷壁殘垣之間，形成了一個堅固的支撐點！
“有效！真的有效！”城頭上的守軍看得目瞪口呆，隨即爆發出更大的歡呼！他們從未見過如此神奇的東西！
“繼續！下一塊！對準位置！”江硯抹了一把臉上的汗水混合的塵土，聲音嘶啞卻堅定。在他的指揮下，第二塊、第三塊……巨大的水泥模塊被迅速填入缺口，如同拼圖一般，快速構築起一道臨時的、灰白色的壁壘！匠戶們熟練地用特制的木槌敲打調整，確保模塊之間的縫隙被碎石泥土填滿，再潑上少量清水。
隨着水泥模塊的快速填充和凝結，那原本足以讓北狄騎兵長驅直入的巨大缺口，正以驚人的速度被“修補”！雖然這臨時壁壘遠不如原城牆高大堅固，但它足夠堅硬，足夠阻擋騎兵的沖擊！而且，它的成型速度，遠超所有人的想象！
“神物！這水泥真是神物啊！”王賁激動得幾乎要落下淚來，他立刻指揮守軍：“快！搬滾木礌石！熱水金汁！給老子堆到新牆上！讓狄狗嚐嚐厲害！”
城下的雅丹也發現了這詭異而可怕的變化！那灰白色的“牆壁”正以非人的速度堵住缺口，徹底粉碎了他快速破城的計劃！
“那是什麼鬼東西？！”雅丹又驚又怒，他從未見過如此快速築城的手段！“給我集中投石機！砸！砸爛那堵灰牆！還有那些運泥巴的車！給我毀掉！”他意識到，那灰撲撲的東西，才是真正的威脅！
然而，謝雲停率領的騎兵如同跗骨之蛆，死死纏住了他的中軍，讓他無法有效調動兵力去摧毀江硯的築城隊伍。而秦烈的主力中軍也步步緊逼，牽制着北狄的大部分兵力。
當最後一塊巨大的水泥模塊被填入缺口，碎石泥土被夯實，清水潑灑其上時，一道高達一丈有餘、橫亙近十丈的灰白色臨時壁壘，赫然矗立在原本致命的缺口之上！雖然外表粗糙簡陋，但其堅固程度，在凝結的那一刻便已遠超夯土！
“成了！”江硯扶着剛剛凝固、還有些溫熱的壁壘，長長地、疲憊地吐出一口氣。汗水浸透了他的內衫，寒風一吹，刺骨的冰冷。他抬眼望去，城外的戰場上，謝雲停的騎兵在北狄重圍中左沖右突，如同黑色的風暴，但風暴的中心，顯然已被重重壓縮，傷亡慘重。
就在這時！
“咻——！”
一支力道奇大、角度刁鑽的冷箭，如同毒蛇般越過混亂的戰場，無視了護衛的士兵，直射江硯的後心！箭簇在昏暗的天光下，閃爍着幽藍的詭異光澤！
江硯背對戰場，正全神貫注於新築的壁壘，似乎毫無察覺！
千鈞一發之際！
一道身影猛地從旁邊撲出，狠狠撞在江硯身上！
“噗嗤！”
利箭入肉的聲音令人牙酸！
江硯被撞得一個踉蹌，愕然回頭。只見一個穿着普通民夫衣服、臉上沾滿泥灰的年輕人，正倒在他的腳邊，胸口插着那支淬毒的狼牙箭，箭尾兀自顫抖！鮮血正從傷口處迅速滲出，染紅了灰色的粗布衣裳。那年輕人臉色瞬間變得青黑，眼神卻異常清澈明亮，死死盯着江硯，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻只涌出一口帶着腥甜的黑血。
江硯瞳孔驟縮！他認得這張臉！這是工部營造司的一個年輕匠戶，手藝精湛，沉默寡言，名叫石鎖！他怎麼會在這裏？又爲何替自己擋下這致命一箭？！
“石鎖！”江硯失聲喊道，蹲下身想查看他的傷勢。但石鎖眼中的光芒已經迅速黯淡下去，只留下最後一絲未盡的焦急和……一絲江硯無法理解的復雜情緒。他沾滿泥灰的手指，似乎極其艱難地、在冰冷的地面上，劃下了一個模糊的、類似半個“魏”字的痕跡，隨即徹底無力垂下。
死了！
江硯的心猛地一沉，一股寒意瞬間從腳底竄遍全身！這絕非流矢！這是精心策劃的刺殺！目標就是自己！箭上有劇毒，見血封喉！若非石鎖……死的就是他江硯！
是誰？！
北狄的神射手？還是……隱藏在暗處，來自帝京的毒蛇？！
他猛地抬頭，銳利的目光如同鷹隼般掃向混亂的戰場，掃向城頭，掃向自己身後每一個可能的方向！然而，戰場混亂，人影憧憧，那放冷箭的人早已如同鬼魅般消失無蹤，只留下石鎖尚有餘溫的屍體，和地上那半個模糊不清、帶着血痕的劃痕。
“魏……”江硯死死盯着那個痕跡，袖中的手緊握成拳，指甲深深嵌入掌心。腰間的御賜金牌冰冷依舊，懷中的白玉小瓶卻仿佛失去了溫度。
城外的廝殺聲震耳欲聾，謝雲停率領的殘兵似乎終於沖破了北狄的重圍，帶着一身血污和沖天的煞氣，朝着剛剛打開的雲州城門沖來。他頭盔已不知去向，披風破碎，臉上刀疤猙獰，眼神卻亮得嚇人，如同從地獄歸來的惡鬼。他隔着尚未完全合攏的城門和那道嶄新的、散發着水泥氣息的灰白色壁壘，目光與壁壘旁的江硯轟然相撞！
謝雲停看到了江硯腳邊那具民夫的屍體，看到了江硯眼中尚未褪去的驚怒和冰冷的殺機。他染血的嘴角，緩緩扯出一個極其復雜、混合着暴戾、嘲弄和一絲不易察覺的驚異的獰笑。
“江侍郎……”謝雲停的聲音透過風聲和馬蹄聲傳來，嘶啞而充滿血腥氣，“這北疆的‘風沙’……滋味如何？”他的目光掃過那道迅速成型的灰牆，眼神深處掠過一絲深深的忌憚和……更加熾烈的殺意。“看來，你那爛泥巴，還真有點用處。”
他猛地一夾馬腹，戰馬載着他沖入城門洞的陰影，馬蹄踏過石鎖尚未冰冷的屍體旁，濺起幾點渾濁的血泥。冰冷的聲音如同毒蛇吐信，清晰地傳入江硯耳中：
“不過，遊戲……才剛剛開始。真正的‘專利費’，還沒收呢！”
