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永定河的濁流，裹挾着上遊沖刷下來的枯枝敗葉，在鉛灰色的天空下翻滾咆哮。浪頭拍打着臨時築起的堤岸，發出沉悶的撞擊聲，如同遠古巨獸的喘息。空氣裏彌漫着濃重的水腥氣和泥土的黴味，壓得人喘不過氣。
工地上早已不復昨日的喧囂。瓢潑大雨如同天河倒灌，密集的雨線抽打着地面，激起一片渾濁的水霧。泥漿沒過腳踝，每走一步都異常艱難。窯火在暴雨的淫威下奄奄一息，只剩下幾縷倔強的黑煙在雨幕中掙扎扭動，旋即被無情澆滅。工人們瑟縮在臨時搭建的草棚下，望着灰暗的河面，臉上寫滿了絕望。剛剛壘起的水泥構件晾曬場，被沖得七零八落，不少構件浸泡在泥水裏，表面被沖刷出坑窪。
“完了……全完了……”陳嵩站在一處稍高的土坡上，官袍溼透緊貼在身上，冷得嘴唇發紫，聲音帶着哭腔，“這雨再下一天，剛築起的堤基就全垮了！水泥……水泥也全泡湯了！三個月……陛下給的三個月期限，拿什麼去填啊！”
他身邊的幾個工部吏員更是面無人色，瑟瑟發抖，眼神躲閃，仿佛在尋找逃跑的路徑。恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞着每一個人的心髒。
就在這時，一陣囂張的馬蹄聲撕裂了雨幕，由遠及近！
數匹高頭大馬踏着泥漿疾馳而來，當先一騎，正是謝雲停！他披着一件華貴的油綢鬥篷，雨水順着帽檐滴落，卻無損他臉上那毫不掩飾的幸災樂禍與刻薄。他勒住馬，停在土坡下，居高臨下地俯視着狼狽不堪的陳嵩和工部衆人，嘴角勾起一抹惡毒的弧度。
“喲！這不是陳侍郎嗎？”謝雲停的聲音在雨聲中格外刺耳，帶着濃濃的嘲諷，“怎麼？在這永定河邊……欣賞雨景呢？還是說，在等你的‘神物’水泥，把洪水給凝固住？”
他身後的幾個錦衣豪奴也跟着哄笑起來，笑聲在風雨中顯得格外刺耳。
陳嵩氣得渾身發抖，指着謝雲停：“謝雲停！你……你休要在此落井下石！”
“落井下石？”謝雲停誇張地挑了挑眉，眼神如同淬毒的刀子刮過陳嵩慘白的臉，“陳侍郎言重了！本侯爺是奉了工部王尚書的鈞令，特來查看這關乎黃河安瀾的‘神物’工程進展！嘖嘖嘖，”他環顧着狼藉的工地，目光掃過那些浸泡在泥水中的水泥構件，臉上露出極其惋惜的表情，“真是可惜啊！花了朝廷那麼多銀子，征發了這麼多民夫，結果一場雨就……唉，看來這‘神物’，也不過是糊弄陛下的泥巴玩意兒嘛！”
他猛地一揚馬鞭，指向那些被沖得東倒西歪的構件，聲音陡然轉厲，帶着不容置疑的威壓：“陳嵩！本侯爺問你！這所謂的‘水泥’，遇水則凝？堅逾磚石？如今何在？！如此勞民傷財，徒耗國帑，你這工部右侍郎，該當何罪？！還有那獻此妖言的江硯呢？躲到哪裏去了？莫不是見事不妙，早就卷鋪蓋逃了？！”
“你……你血口噴人！”陳嵩氣得眼前發黑，幾乎站立不穩，“江主事他……他……”
“他什麼？他莫非還能讓這老天爺不下雨不成？”謝雲停嗤笑一聲，眼神如同貓戲老鼠，“陳侍郎，我看你還是想想怎麼向陛下請罪吧！至於江硯那個賤種……”他眼中閃過一絲狠戾，“等本侯爺把他揪出來，定要讓他嚐嚐詔獄三百六十道酷刑的滋味！”
就在陳嵩被逼得啞口無言，工部衆人陷入一片死寂般的絕望之時——
“侯爺想請我嚐什麼滋味？不妨現在就說來聽聽。”
一個平靜得近乎冷漠的聲音，穿透密集的雨幕，清晰地傳來。
所有人猛地轉頭望去！
只見工地邊緣，靠近洶涌河岸的一處高地，江硯站在那裏。他沒有打傘，一身粗布短打早已溼透，緊貼在清瘦的身軀上，雨水順着他沾滿泥污的臉頰不斷流淌。但他站得筆直，如同岸邊一株被風雨摧折卻死死扎根的青竹。他手裏沒有刀劍，只有一把沾滿溼泥的鐵鍬，鍬頭深深插在腳下的泥地裏，仿佛以此爲錨。
他身後，是李老窯和幾十個同樣淋得透溼的工匠。他們沉默着，眼神卻不再渙散，而是緊緊盯着江硯，仿佛他就是這絕望風雨中唯一的光。
謝雲停臉上的得意瞬間凝固，隨即化爲更深的惱怒：“江硯！你這縮頭烏龜總算肯出來了？看看你的‘神物’！看看這爛攤子！你還有何話說？！”
江硯的目光甚至沒有看謝雲停一眼，他的視線越過咆哮的河水，投向對岸被洪水沖刷得搖搖欲墜的堤基。那裏，幾個巨大的豁口正在形成，渾濁的河水如同貪婪的巨口，不斷吞噬着岸邊的泥土。他猛地拔出插在泥裏的鐵鍬，聲音不大，卻帶着一種奇異的、斬釘截鐵的力量，穿透風雨，砸在每一個人的心上：
“李老窯！帶人，把庫房裏所有編好的竹籠抬出來！”
“王把頭！帶人，去采石場！把那堆碎石，給我裝滿竹籠！”
“其餘人，跟我下水！堵豁口！”
命令簡潔，不容置疑！
李老窯愣了一下，隨即眼中爆發出狂喜的光芒！他猛地一跺腳，嘶聲吼道：“聽見沒有！江主事有令！抬竹籠！裝碎石！下水堵口子！是爺們的，跟我上！”
“上！”
“堵口子！”
剛剛還死氣沉沉的工匠們，仿佛被瞬間注入了靈魂！他們不再看謝雲停那張扭曲的臉，不再畏懼冰冷的雨水和咆哮的洪水！他們吼叫着，如同掙脫了枷鎖的猛獸，沖向庫房，沖向采石場！
“你……你們要幹什麼？！”謝雲停看着眼前這突然爆發的、近乎瘋狂的場面，又驚又怒，“江硯！你瘋了？！那是洪水！下去就是送死！你想拉着所有人給你陪葬嗎？！”
江硯終於轉過頭，目光冰冷地落在謝雲停臉上。雨水沖刷着他蒼白的臉頰，那雙眼睛卻亮得驚人，如同燃燒的寒冰：“侯爺若怕死，就請回吧。這裏，不需要站着看戲的廢物。” 說完，他不再理會謝雲停的咆哮，轉身扛起一個裝滿碎石、沉重無比的竹籠，第一個跳進了渾濁冰冷、打着漩渦的河水裏！
刺骨的寒意瞬間包裹全身，巨大的水流沖擊力讓他一個趔趄！但他死死扛着肩上的竹籠，如同扛着一座山，一步，一步，艱難卻無比堅定地朝着那個最大的豁口走去！
“江主事！”
“跟上江主事！”
李老窯紅了眼，扛起另一個竹籠，大吼着跳了下去！緊接着，第二個，第三個……幾十個工匠扛着沉重的竹籠，如同撲火的飛蛾，又如同逆流而上的魚群，義無反顧地跳入洶涌的濁流，緊緊跟在江硯身後！
岸上，陳嵩看得熱淚盈眶，猛地一抹臉上的雨水和淚水，嘶聲對嚇傻的工部吏員吼道：“還愣着幹什麼！組織人手！運竹籠！拋繩索！接應他們！”
岸上瞬間也動了起來！無數裝滿碎石的竹籠被抬到岸邊，繩索拋向水中的身影！
謝雲停和他帶來的豪奴，徹底成了局外人。他們騎在馬上，目瞪口呆地看着這驚心動魄的一幕。看着那個清瘦的身影在洪水中如同礁石般頑強移動，看着他身後的工匠們吼叫着，用血肉之軀扛着竹籠去填補大地的傷口！一種無形的、巨大的力量在風雨中激蕩，讓他們這些高高在上的旁觀者，感到了前所未有的渺小和……恐懼。
“瘋子！一群瘋子！”謝雲停臉色鐵青，低聲咒罵，握着繮繩的手因爲用力而指節發白。他想再嘲諷幾句，卻發現自己的聲音在風雨和那震天的號子聲中，顯得如此蒼白無力。
江硯終於將第一個竹籠重重地塞進了那個最大的豁口！巨大的水流沖擊讓竹籠劇烈晃動！他死死用肩膀頂住，嘶聲吼道：“快！拋竹籠！壓上來！”
岸上的竹籠如同雨點般拋下！水中的工匠們奮力接住，傳遞着，一層層壓在豁口處！
“穩住！用繩子綁住！連成排！”江硯泡在冰冷的河水裏，嘴唇凍得發紫，聲音卻依舊清晰有力。他指揮着工匠們用繩索將竹籠串連、固定，形成一道臨時的屏障。
就在這時，一股異常洶涌的暗流猛地撞向他剛剛堵好的豁口！
“小心！”岸上的陳嵩失聲尖叫！
江硯只覺得一股巨力狠狠撞在頂着的竹籠上，腳下淤泥一滑，整個人被沖得向後倒去！眼看就要被卷入洶涌的洪流！
千鈞一發之際！
一根粗壯的繩索如同靈蛇般甩到江硯面前！他下意識地死死抓住！繩索另一端，一個渾身泥漿、面目模糊的壯漢正死死拽着，正是李老窯！
“江主事！抓住！”
江硯借着繩索之力穩住身形，抹了一把臉上的泥水，回頭看向豁口處——那臨時築起的竹籠牆在暗流沖擊下劇烈晃動，但終究沒有被沖垮！渾濁的河水被強行改變了方向，順着新築的導流堤涌向河道中央！
成功了！
雖然只是暫時的，雖然堤基依舊脆弱，但最關鍵的口子被堵住了！爲後續加固爭取了寶貴的時間！
“堵住了！堵住了！”岸上爆發出一陣劫後餘生般的狂喜歡呼！工人們相擁而泣。
江硯在幾個工匠的攙扶下，艱難地爬上岸。冰冷的河水帶走太多熱量，他凍得牙齒打顫，嘴唇烏紫，渾身沾滿泥漿，狼狽不堪。但那雙眼睛，卻比任何時候都更亮，更銳利。
他踉蹌着走到土坡下，停在謝雲停的馬前。謝雲停依舊騎在馬上，居高臨下地看着他，眼神復雜，有惱怒，有驚疑，更有一絲被徹底無視的屈辱。
江硯抬起頭，雨水順着他削瘦的下頜線滴落。他咧開嘴，露出一個被凍得有些僵硬、卻帶着十足嘲諷意味的笑容：
“侯爺，”他的聲音沙啞，卻清晰地穿透雨聲，“您剛才說，要讓我嚐嚐詔獄三百六十道酷刑的滋味？”
他頓了頓，目光掃過謝雲停那張鐵青的臉，又掃過他價值不菲卻被泥漿濺污的錦袍和靴子，最後落在他身下那匹躁動不安的駿馬上。江硯的聲音陡然拔高，帶着一種近乎惡意的輕快：
“下官膽子小，酷刑什麼的，想想就怕。不過嘛……”他故意拖長了調子，如同在國子監茅廁外那般，“下官這‘泥巴玩意兒’堵口子的法子，侯爺剛才也瞧見了？這法子，還有這竹籠填碎石配合水泥加固的思路，可是下官花了大力氣琢磨出來的……算是個‘專利’。”
“專……專利？”謝雲停一時沒反應過來，被這古怪的詞弄懵了。
“就是獨門秘方，獨家手藝！”江硯笑容更盛，帶着一絲痞氣，“侯爺您身份尊貴，自然不屑於用我這‘泥巴玩意兒’。不過嘛……”他目光意有所指地瞟向謝雲停沾滿泥點的馬靴，“您這鞋底蹭的泥點子，看着倒是挺眼熟？好像也是永定河邊挖的？下官琢磨着，這永定河的泥，是不是也該收點……嗯，‘專利費’？”
噗嗤！
不知是哪個工匠沒忍住，笑出了聲。
謝雲停的臉，瞬間由青轉紅，再由紅轉紫，如同開了染坊！他猛地反應過來，江硯這是在拐着彎罵他踩了永定河的泥也要給錢！更是在嘲諷他剛才只敢在岸上指手畫腳！新仇舊恨瞬間涌上心頭，尤其是那句“鞋底蹭的泥點子”，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的自尊上！比當初那滿身污穢更讓他感到奇恥大辱！
“江硯！你這賤種！我殺了你！”謝雲停徹底失去理智，雙目赤紅，猛地一夾馬腹，竟驅動坐騎朝着泥濘中站立的江硯直沖過去！手中馬鞭高高揚起，帶着凌厲的破空聲狠狠抽下！
“侯爺不可！”陳嵩和幾個吏員嚇得魂飛魄散，失聲驚呼！
江硯瞳孔一縮，沒想到謝雲停竟敢當衆行凶！他下意識想躲，但冰冷的身體在泥濘中根本挪動不便！
眼看那帶着倒刺的馬鞭就要抽在江硯臉上！
“唏律律——！”
謝雲停身下的駿馬突然發出一聲淒厲的長嘶！前蹄猛地高高揚起，像是踩到了什麼極其滑溜的東西！
猝不及防之下，謝雲停整個人被巨大的慣性狠狠甩了出去！他驚恐地揮舞着手臂，試圖抓住什麼，卻只抓到了一把冰冷的雨水！
噗通！
尊貴的安遠侯府小侯爺，以一個極其狼狽的姿勢，一頭栽進了江硯剛剛爬出來的、滿是泥漿和渾濁河水的堤岸豁口裏！濺起一大片污濁的水花！
“侯爺！”
“快救侯爺！”
豪奴們嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地撲向水邊。
江硯站在原地，抹了一把濺到臉上的泥點，看着在泥水裏掙扎撲騰、如同落湯雞般的謝雲停，終於忍不住，低低地笑了起來。笑聲在風雨中顯得格外暢快。
“侯爺！”他對着水裏的人影，提高了聲音，語氣真誠得如同在問候老友，“這永定河的泥水……泡澡的滋味如何？這‘專利費’……您可還滿意？”
