第十章：陝北烽煙，初試鋒芒
三日之後，黎明破曉，寒霜未退。
神京城外北郊大營，號角低沉，旌旗獵獵。一支千餘人的隊伍已然集結完畢，兵甲森然，肅殺之氣彌漫荒野。這是前往陝北彈壓流寇的偏師，以京營銳卒爲骨幹，另調有部分邊軍老卒充任基層軍官。
賈琰一身嶄新的黑色棉甲，外罩半舊戰裙，腰挎制式腰刀，背着一張硬弓和一壺雕翎箭，立於隊伍前列。他如今的身份是哨官隊正，麾下二十名軍士，皆是馮唐親衛營中抽調出的好手，既有經驗豐富的老兵，也有幾個與他同期入選、身手不凡的銳氣青年。張奎亦在此次出征序列，任賈琰這一哨的直屬上官，官拜把總。
“檢查兵甲器械！”張奎的聲音冷硬如鐵，目光掃過賈琰及其麾下。
“喏！”賈琰沉聲應命，轉身逐一檢查手下軍士的裝備，動作一絲不苟。數月軍營磨礪，已讓他褪去了最後一絲少年青澀，眉宇間盡是沉穩幹練。
辰時正，領軍參將一聲令下，大軍開拔。鐵蹄踏碎凍土，車輪碾過冰霜，隊伍如同一條灰色的長龍，朝着西北方向，逶迤而行。
離了京畿繁華，越往北走，景象愈發荒涼。黃土高原溝壑縱橫，寒風凜冽如刀，村落稀疏，田地荒蕪，時見逃荒百姓面黃肌瘦、衣不蔽體，眼神麻木而絕望。路旁偶有倒斃的餓殍，無人收殮，更添幾分淒惶。
賈琰默然看着這一切，心中沉甸甸的。他深知，這便是流寇蜂起的根源。馮唐“匪亦民也”的叮囑言猶在耳。
行軍十餘日，已入陝北地界。斥候回報，前方延州府一帶，有數股流寇活動頻繁，每股數十至數百人不等，嘯聚山林，劫掠鄉裏，甚至攻打過防守薄弱的小型塢堡。
參將下令，各哨分頭行動，清剿小股匪患，掃蕩路徑，大隊隨後壓上。
賈琰這一哨，奉命探查清剿一處名爲“黑風坳”的山區，據報有百餘人匪徒盤踞。
黑風坳地勢險要，山路崎嶇。賈琰令麾下偃旗息鼓，分成數股，交替掩護，悄無聲息地向山坳深處摸去。他親自帶領兩名最機敏的老兵在前探路。
寒風呼嘯，刮得人臉頰生疼。行至一處陡坡，賈琰忽然舉手示意，身後隊伍立刻伏低身形。
他側耳傾聽片刻，又翕動鼻翼，低聲道：“有煙火氣，夾雜着……血腥味。”
兩名老兵聞言，仔細感知，果然如此，不由對這位年輕隊正敏銳的感知力暗自佩服。
賈琰打了個手勢，三人如狸貓般悄無聲息地攀上坡頂，借枯草叢向下望去。
只見下方山谷中，果然有一處簡陋的匪寨，以木柵粗粗圍就，內有數十間窩棚。此刻，寨子中央空地上，正聚集着百餘名衣衫襤褸、手持各式簡陋兵器的匪徒，吵吵嚷嚷，似乎在分贓。幾口大鍋裏煮着肉塊，香氣混雜着血腥味飄散上來。空地一角，竟還捆着十幾個衣衫被撕破、哭哭啼啼的婦女！
顯然，這夥匪徒剛剛劫掠歸來。
賈琰眼神瞬間冷冽如冰。劫掠財物或許還可說是迫於生計，但擄掠婦女，已觸犯了他的底線。
他仔細觀察匪寨布局、哨位分布、匪徒狀態，心中迅速盤算。
退回坡後，他將所見情況低聲告知張奎及衆軍士。
“隊正，怎麼辦？強攻還是等夜裏摸哨？”一名老兵問道。匪徒人數是他們五倍有餘，且據險而守，強攻風險極大。
賈琰目光銳利，沉吟片刻，道：“匪徒新勝而歸，正在狂飲作樂，戒備最爲鬆懈。等夜裏，其必然酣睡，更易得手。但那些被擄的婦人，恐遭不測，等不及。”
他頓了頓，決然道：“我有一計。匪徒驕狂，我可率三五銳士，假扮潰散官兵，前去投奔，詐開寨門。張把總率其餘人馬埋伏於寨外，見寨門火起，便即刻殺入！”
張奎皺眉：“此計太險！若被識破……”
“匪徒烏合之衆，貪圖兵甲人手，識破可能不大。”賈琰語氣堅定，“即便識破，憑我幾人，亦可據守寨門片刻，足夠大軍殺到！”
張奎看着賈琰眼中不容置疑的自信與決斷，又想起校場上他那非人的勇力，最終一咬牙：“好！便依你計！務必小心！”
計議已定，賈琰立刻挑選了四名最爲膽大心細、身手矯健的老兵，脫下號褂，換上從死去流民身上扒來的破爛衣衫，又各自抹上血污塵土，扮作潰兵模樣。賈琰則將腰刀用破布纏了背在身後，手中只提着一根看似隨意撿來的粗木棍。
五人跌跌撞撞，故作驚慌失措狀，朝着黑風坳匪寨跑去。
“站住！什麼人？！”寨門望樓上的匪哨發現了幾人，厲聲喝問，弓弦拉響。
“軍爺！軍爺饒命！”賈琰操着半生不熟的陝北土話，帶着哭腔喊道，“俺們是延州府的營兵，吃了敗仗，兄弟們死傷殆盡，就剩俺們幾個逃了出來……求軍爺收留，給口飯吃吧！”他演技逼真，身後四個老兵也是唉聲嘆氣，一副喪家之犬的模樣。
那匪哨見只有五人，衣衫襤褸，兵器都不齊整，戒心去了大半，又聽聞是潰敗的官兵，或許能打聽消息，便喝道：“等着！我去稟報大當家！”
不多時，寨門吱呀一聲打開一條縫，一個頭目模樣的虯髯大漢帶着十幾個匪徒出來，上下打量着賈琰五人。
“延州府的兵？怎麼敗的？官軍來了多少？”虯髯大漢狐疑地問道。
賈琰心中早有腹稿，胡亂編造了一番，說得活靈活現，最後哭訴道：“……大隊官軍就在後面，馬上就要搜過來了！大當家行行好，收留俺們吧，俺們願效犬馬之勞！”說着，示意身後老兵將腰間暗藏的幾塊幹糧和一小串銅錢呈上。
虯髯大漢見了錢糧，又看賈琰幾人確實狼狽，不似作僞，且人數又少，便徹底放下心來，咧嘴笑道：“算你們識相！進來吧！以後跟着老子吃香喝辣！”說着，便讓手下打開寨門。
賈琰心中冷笑，臉上卻堆滿感激，連聲道謝，帶着四人低頭走進寨門。
就在五人全部進入寨門，那虯髯大漢轉身欲引他們入內的瞬間！
賈琰眼中凶光爆射！一直提在手中的粗木棍如同毒龍出洞，毫無征兆地猛地向後橫掃！
“嘭！”“咔嚓！”
守在門後的兩名匪徒根本來不及反應，便被這蘊含恐怖力量的一棍掃得胸骨塌陷，慘叫着倒飛出去！
與此同時，他身後四名老兵也瞬間暴起！抽出暗藏的短刃匕首，如同獵豹般撲向身旁最近的匪徒！刀光閃動，血花迸濺！眨眼間，寨門附近的七八個匪徒便已倒在血泊之中！
“敵襲！！！”那虯髯大漢這才反應過來，驚駭欲絕，嘶聲大吼，拔刀便砍向賈琰！
賈琰不閃不避，反手一棍砸出，後發先至！
“鐺！”
虯髯大漢手中的腰刀竟被硬生生砸飛出去！棍勢不減，重重砸在他的肩胛骨上！
“啊——！”骨頭碎裂的脆響清晰可聞，虯髯大漢慘嚎着倒地翻滾。
“點火！發信號！”賈琰厲聲喝道，同時一腳踹翻旁邊燃燒着的火盆，熊熊火焰瞬間引燃了附近的木柵和窩棚！
一名老兵迅速取出號角，奮力吹響！
“嗚——嗚嗚——”
低沉而急促的號角聲瞬間劃破山谷的寂靜！
“殺！！！”
早已埋伏在寨外的張奎聽到號角，看到寨門火起，立刻大吼一聲，一馬當先，率領十餘銳卒如猛虎下山般沖殺進來！
寨內匪徒此刻才從狂飲和驚變中回過神來，頓時大亂！有的驚慌失措四處奔逃，有的試圖拿起兵器抵抗，卻因醉酒和倉促而腳步虛浮，陣型全無！
“結陣！向前推進！解救婦人！”賈琰奪過一柄匪徒的樸刀，聲音冷冽如冰，身先士卒，迎向涌來的匪徒！
他刀法雖無甚精妙招式，卻將力量、速度與在親衛營中學到的殺人技完美結合！刀光過處，殘肢斷臂紛飛，無一合之敵！如同虎入羊群，所向披靡！
麾下軍士見隊正如此悍勇，更是士氣大振，結成一個簡單卻有效的鋒矢陣型，緊緊跟隨賈琰，如同燒紅的尖刀切入牛油，狠狠鑿入混亂的匪群之中！
戰鬥毫無懸念。一方是養精蓄銳、裝備精良、訓練有素的京營銳卒，一方是驚慌失措、大半醉醺醺的烏合之衆。再加上賈琰這尊人形凶獸開路，不過一刻鍾功夫，負隅頑抗的匪徒便被斬殺殆盡，餘下的皆跪地乞降。
賈琰令手下迅速控制俘虜，撲滅火焰，自己則帶人沖向關押婦人的角落，斬斷繩索，將那些嚇得瑟瑟發抖的婦人解救出來。
清點戰場，此戰共斬首三十七級，俘虜五十八人，己方僅輕傷三人。可謂一場漂亮的奇襲殲滅戰。
張奎看着在硝煙彌漫的戰場上指揮若定、檢查戰利品的賈琰，眼中充滿了驚嘆。此子不僅勇力絕倫，更有急智膽略，臨陣決斷狠辣果決，假以時日，必爲一代名將！
“隊正，這些俘虜和婦人如何處置？”一名老兵請示。
賈琰看着那些面黃肌瘦、眼神惶恐的俘虜，其中不少還是半大孩子，心中微沉。他吩咐道：“將匪首和骨幹甄別出來，嚴加看管，等候軍法處置。其餘脅從者，收繳兵器，登記造冊，發給些幹糧，責令其返鄉耕種，不得再爲匪患。若有再犯，定斬不饒！”
“至於這些婦人……”賈琰看向那些驚魂未定的女子，語氣緩和了些，“問清籍貫，派人護送回鄉。若無處可去……暫且隨軍，後再做安排。”
“是！”手下軍士領命而去，看向賈琰的目光中，除了敬畏，更多了幾分信服。
處理完瑣事，賈琰獨自走到一處高坡上，望着腳下狼藉的匪寨和遠處蒼茫的黃土溝壑，寒風吹動他染血的戰袍。
初戰告捷，並未讓他有多少喜悅，反而更感肩頭責任重大。亂世之中，人命如草芥。唯有手中刀兵，方能守護想守護之物，蕩平這世間不平。
他握緊了刀柄，目光愈發堅定。
這只是開始。他的武將之路，必將以更多的血與火鋪就，直至……封狼居胥，功成名就！
遠處，夕陽如血，將他的身影拉得很長，如同一杆即將刺破蒼穹的染血長槍。
