第十一章：積功晉升，暗香浮動
黑風坳一戰，雖規模不大，卻因其幹淨利落、以極小代價取得完勝，加之賈琰在此戰中表現出的悍勇、機變與臨陣決斷之能，迅速在剿匪偏師中傳揚開來。
領軍參將得知詳情，尤其是聽聞賈琰乃馮唐親自點派而來，更是對其刮目相看，在呈報給兵部及馮唐的軍功文書上，毫不吝嗇地大書特書，將賈琰列爲首功。
捷報傳回神京，馮唐覽畢，撫須微笑，對左右道：“吾未嚐看錯人。此子果是可造之材，非止匹夫之勇。”心中對賈琰的評價更上一層樓。
有了黑風坳的功績打底，賈琰在軍中的地位悄然發生變化。不再是單純憑借馮唐賞識的“關系戶”，而是真正憑軍功贏得了上下一致的認可。張奎對其更加倚重，常將一些重要的偵緝、突擊任務交予他這一哨。
接下來的數月，剿匪戰事時有發生。賈琰率領麾下二十銳卒，時而如尖刀般突襲匪巢，時而如獵犬般追蹤流寇，屢立戰功。他不僅自身勇不可擋，更在實戰中飛速成長，逐漸摸索出帶兵之道，懂得如何發揮手下每個人的長處，如何利用地形，如何激勵士氣。他賞罰分明，愛惜士卒，卻又要求極其嚴苛，麾下軍士對其既敬且畏，凝聚力極強。
期間，並非一帆風順。也曾遭遇險情，被大股流寇圍困於一處荒村，血戰半日，方等到援軍；也曾因情報失誤，誤入陷阱，傷亡數名弟兄。每一次挫折，都讓賈琰更加沉穩，反思總結，汲取教訓。
血與火的淬煉，使得賈琰迅速褪去最後一絲稚嫩，成長爲一名真正合格的基層軍官。他的名聲，也隨着一次次勝利，在陝北剿匪軍中傳開，“賈隊正”之名，漸顯分量。
冬去春來，陝北大局漸定。剿匪偏師凱旋回京。
兵部敘功，賈琰因功擢升，授從七品翊麾校尉，實授把總，可獨領一隊百人兵馬。雖官階依舊不高，但已是從普通軍士邁入了軍官行列，意義非凡。馮唐將其正式調入京營精銳“虎賁營”中任職。
消息傳回榮國府，再次引起波瀾。
賈母聽聞孫兒立功升官，雖仍是武職，但畢竟是朝廷正經的軍官，臉上終於有了些真切的笑容，吩咐下去：“琰哥兒在外辛苦，如今又升了官，他院裏一應用度，再添三成。等他回府，擺一桌家宴，替他賀一賀。”態度已是大爲緩和。
王夫人心中堵得如同塞了一團棉花，卻再也無法明面打壓，只能在暗中氣得肝疼，對周瑞家的抱怨：“不過是剿了幾個毛賊，僥幸得了些功勞，尾巴便翹到天上去了！武夫粗鄙，能有什麼大出息！”然而，這話她自己說着都覺底氣不足。
賈政心情更是復雜難言。兒子憑軍功升官，他這做父親的，於公於私，似乎都該高興。但一想到兒子走的終究是“歧路”，那份別扭便揮之不去。最終，他只是淡淡對王夫人說了句“知道了”，並未有其他表示。
最興奮的莫過於趙姨娘和賈環。趙姨娘恨不得拿個大喇叭在府裏宣揚，走路都帶風，對着賈環更是恨鐵不成鋼：“我的兒！你看看！你看看你三哥！同樣是爺們的種子，你怎麼就……你但凡有他一星半點，我也不用受這窩囊氣了！”賈環又是嫉妒又是鬱悶，卻也無話可說。
賈琰並未立刻回府享受這份“榮耀”。他先是前往神武將軍府拜謝馮唐。
馮唐在書房接見了他。看着眼前膚色黝黑、目光沉靜銳利、周身帶着一股洗練煞氣的年輕將領，馮唐眼中滿是欣慰。
“不錯。陝北數月，未負老夫所望。”馮唐語氣平和，“軍中升遷，首重軍功。你此番積功升至把總，乃實至名歸。然切記，位愈高，責愈重。虎賁營乃京營精銳，非剿匪可比，其中關系錯綜復雜，更需謹言慎行，用心帶兵，莫要墜了老夫的名頭。”
“末將謹遵大將軍教誨！必兢兢業業，不敢有絲毫懈怠！”賈琰恭敬應道。他知道，馮唐的提攜之恩，重於山嶽。
“嗯。”馮唐點點頭，似不經意間問道，“你如今已升任把總，也算立業。可有考慮成家之事？軍中將領，家室安定，方能心無旁騖。”
賈琰微微一怔，未料到馮唐會問及此事，略一沉吟，坦然道：“回大將軍，末將志在軍旅，欲先立穩腳跟，再圖其他。且婚姻之事，需父母之命，末將……暫無暇顧及。”他心中莫名閃過巷中那驚鴻一面的絕美身影，隨即又被壓下。眼下，絕非考慮兒女私情之時。
馮唐看了他一眼，不再多言，勉勵幾句後，便讓他退下。
賈琰回到京營爲他安排的單獨營房，雖依舊簡陋，卻比之前與士卒同住時好了許多。他並未沉迷於升官的喜悅，而是立刻開始熟悉虎賁營的軍務、人員以及京營的運作規則。他知道，新的挑戰才剛剛開始。
就在賈琰於軍中穩步扎根之際，神京城內，工部營繕郎秦業府上。
秦可卿正於閨房中刺繡，窗外春光正好，幾只雀兒在枝頭嬉鬧。
丫鬟瑞珠腳步輕快地進來，臉上帶着抑制不住的興奮，低聲道：“小姐，小姐！聽說……聽說那位賈公子，從陝北立了大功回來了！還升了官呢！如今是京營虎賁營的把總老爺了！”
秦可卿捻着繡花針的手微微一頓，長長的睫毛輕顫了一下，卻沒有抬頭，只輕輕“嗯”了一聲，仿佛並不在意。
瑞珠卻兀自說道：“外面都傳遍了！說賈公子在陝北如何神勇，帶着幾十人就端了上百人的匪寨，殺得流寇望風而逃……都說他是天上的武曲星下凡呢！”她語氣中充滿了與有榮焉的興奮，畢竟，那位“武曲星”可是受過她家小姐恩惠（雖然是以老爺的名義），且與小姐有過一面之緣的。
秦可卿依舊低着頭，專注地看着手中的繡繃，只是那白皙如玉的耳垂，卻悄然染上了一層淡淡的粉色。她腦海中，不由再次浮現出那個雨巷中沉穩如山、徒手擎住巨箱、於萬軍矚目下昂然而立的青衫少年身影。
原來……他叫賈琰。
原來……他竟這般厲害。
她心中微微泛起一絲漣漪，有種難以言喻的復雜情緒。有對他建功立業的隱隱欣喜，有對他那般人物的好奇，也有一絲莫名的、連她自己都未曾察覺的悵惘。那樣的人物，如同翱翔九天的鷹，與她們這些困於深閨的女子，似乎是兩個世界的人。
“瑞珠，”她終於抬起頭，容顏依舊傾國傾城，神色卻已恢復平靜，“休要胡言亂語。賈公子立功升遷，是他的本事。與我們……並無幹系。日後莫要再打聽這些外間的事了。”
瑞珠見小姐似乎不喜，連忙噤聲，吐了吐舌頭：“是，小姐。”
秦可卿重新低下頭，看着繡繃上那對即將完成的交頸鴛鴦，卻久久未能落針。
春光悄無聲息地流入窗櫺，溫暖而靜謐。深宅內外，各自波瀾。賈琰於軍中嶄露頭角，步步爲營；而那份始於巷中的微妙緣分，似乎也在這春光裏，悄然滋生，等待着未知的將來。
賈琰的崛起，如同投入平靜湖面的石子，激起的漣漪正一圈圈擴散，悄然改變着許多人的命運軌跡。
