酒過三巡，宴席的氣氛愈發熱烈。絲竹之聲悠揚悅耳，觥籌交錯間，賓客們言笑晏晏。蕭玉婉如同一只最活躍的彩蝶，穿梭於席間，或嬌聲向長輩敬酒，或與閨中密友竊竊私語，引來陣陣嬌笑和贊賞的目光。她的眼神，卻總是不經意地瞟向角落裏的蕭雲傾，帶着一絲難以言喻的期待和惡意的快感。
時機似乎差不多了。
蕭玉婉款款起身，蓮步輕移，走到大廳中央，對着主位的蕭老夫人盈盈一拜，聲音清脆如黃鸝：“祖母，今日是您的大喜日子，孫女與姐姐感念祖母慈愛，想合奏一曲《春江花月夜》，爲祖母賀壽，也增添幾分雅趣，不知祖母意下如何？”
此言一出，滿堂賓客的目光再次聚焦。合奏？蕭家姐妹？不少人都露出了然又玩味的笑容。誰人不知蕭家嫡長女蕭雲傾懦弱無能，琴棋書畫樣樣稀鬆？而庶女蕭玉婉卻頗有才名，尤其一手琴藝在京城貴女中也算拿得出手。這合奏，明擺着是要讓嫡姐當衆出醜，襯托自己的出色！
蕭老夫人顯然也明白其中關竅，但她對蕭雲傾本就無甚好感，對能彰顯蕭玉婉才藝、又能博衆人一笑的提議自然樂見其成。她臉上堆起慈祥的笑容，連聲道：“好好好！難得你們姐妹有這份孝心，祖母高興！快，取琴來！”
林氏在一旁，嘴角噙着滿意的笑意，眼神掃過蕭雲傾時，帶着一絲不易察覺的陰冷和篤定。好戲，終於要開場了。
很快，兩張琴案被安置在大廳中央。蕭玉婉的那張琴，通體桐木，光澤溫潤，一看便知是上好的古琴。而擺在蕭雲傾面前的……卻是一張琴身略顯陳舊、琴弦黯淡無光的普通七弦琴。
這琴一出現，便引來幾聲壓抑的嗤笑。連不懂琴的粗人也能看出，這兩張琴，一個天上，一個地下。
蕭玉婉蓮步輕移，走到蕭雲傾面前，臉上掛着無懈可擊的甜美笑容，聲音帶着恰到好處的“關心”：“姐姐，你的琴……前些日子不小心磕碰了一下，音可能有些不準了。不過姐姐琴藝……嗯，向來隨性，想必也無大礙的，對吧？”她說着，伸出纖纖玉指，狀似無意地在琴弦上輕輕一壓一撥。
“錚——”
一聲沉悶暗啞、甚至帶着一絲刺耳噪音的琴音突兀地響起，如同破鑼被敲響，瞬間打破了宴席的和諧氛圍。
滿堂賓客先是一靜，隨即爆發出更大的竊笑聲。這琴音，別說合奏，單聽都嫌扎耳朵！這蕭家大小姐，果然是扶不上牆的爛泥！
林氏掩唇，眼底的笑意更深。蕭老夫人眉頭微不可察地蹙了一下，隨即又舒展開，仿佛什麼都沒聽見。
沈嬤嬤站在蕭雲傾身後，臉色慘白如紙，急得手心全是冷汗，恨不能沖上去將那把破琴砸了！小姐大病初愈，哪受得了這般羞辱！
人的目光都集中在了蕭雲傾身上，帶着毫不掩飾的憐憫、嘲諷或純粹看戲的興奮。等着看她驚慌失措，等着看她掩面而逃，等着看她當衆出盡洋相，成爲今日壽宴最大的笑話。
蕭雲傾卻在那聲刺耳的琴音響起時，連眉頭都沒動一下。她甚至沒有看那把破琴，也沒有看洋洋得意的蕭玉婉，只是緩緩抬起眼簾，目光平靜地掃過滿堂賓客，那眼神清澈而深邃，仿佛能包容喧囂與惡意。
然後，在無數道或譏誚或同情的目光注視下，她緩緩起身，步履從容地走到了那張破舊的琴案前。
她沒有立刻坐下，而是伸出右手，食指指尖輕輕搭在了最粗的那根宮弦上。指尖微涼，觸碰到那略顯鬆弛的琴弦時，她的眼睫幾不可察地眨動了一下，如同蝶翼輕顫。隨即，她的指尖順着琴弦，緩緩滑過嶽山，滑向琴尾的龍齦，動作輕柔得像是在撫摸一件稀世珍寶，又帶着一種審視的專注。
她的目光，也隨着指尖的移動，仔細地掃過琴身。琴面有幾處細微的磕碰痕跡，漆色斑駁。琴軫似乎有些鬆滑。最重要的是……她的指尖在幾處特定的位置，如琴軫的凹槽、嶽山的邊緣，感受到了一絲極其細微的、不屬於琴弦本身的粘滯感——像是某種特制的膠蠟，被人刻意塗抹上去，目的就是讓琴弦無法被正常調緊，或者稍微受力便會滑動跑音！
果然如此。
蕭雲傾心中冷笑。蕭玉婉的手段，比她預想的還要拙劣而惡毒。這把琴，不僅本身品質低劣，還被動了手腳，確保她無論如何嚐試，都只能彈出不堪入耳的噪音。
她抬起眼，目光平靜地看向正期待着她出醜的蕭玉婉，唇角，幾不可察地勾起一抹極淡、極冷的弧度。
“姐姐，”蕭玉婉被她看得心頭莫名一跳，強笑道，“琴……可能不太好，要不……算了吧？別勉強，傷了手就不好了。”她這話看似體貼，實則是在火上澆油，提醒衆人這琴有多破，蕭雲傾有多無能。
蕭雲傾沒有回答她，只是微微垂下眼瞼，遮住了眸底閃過的銳利鋒芒。她伸出雙手，穩穩地按在了琴弦上。
