沈聿壟斷原料的行動雖然盡量低調，但涉及的資金流和物資調動實在太過龐大，如同一頭試圖在淺水潭中隱匿行蹤的巨鯨，終究還是掀起了無法忽視的波瀾。
首先察覺到不對勁的，是沈家總號的大掌櫃。他例行核對各鋪面流水和庫銀支取時，愕然發現近幾日從少爺私庫以及幾個與城西工坊關聯的賬目上，流出了數筆極其驚人的款項，用途標注含糊，只寫着“購料”、“雜支”。粗略一算，短短兩三天，竟已支出近萬兩白銀！這幾乎相當於沈家名下最大綢緞莊半年的純利！
大掌櫃不敢怠慢，火速報給了總管家族賬目的二爺，也就是沈聿的一位族叔。這位族叔素來謹慎，一看這數目和去向，頭皮都炸了，立刻意識到這絕非少爺平日吃喝玩樂的小打小鬧，怕是捅出了天大的窟窿！他連滾爬爬地直奔主宅，將賬本捧到了沈萬山面前。
沈萬山起初還不甚在意，以爲兒子又在折騰他那“香皂”，幾百兩銀子打了水漂。當他漫不經心地掃過那賬目上觸目驚心的數字，以及後面附着的、福伯支取款項時畫押的條子，一張富態的臉瞬間由紅轉白，再由白轉青，最後漲成了紫紅色！
“孽障！這個孽障！！！”
一聲雷霆般的怒吼從沈家主宅書房爆發出來，震得窗櫺嗡嗡作響。桌上的名貴紫砂壺被沈萬山一把掃落在地，“啪”地一聲摔得粉碎！
“上萬兩！上萬兩白銀！就讓他幾天功夫糟踐出去了？！他買的是什麼？！是龍肝鳳髓嗎？！還是把揚州城的地皮刮了一層？！”沈萬山氣得渾身發抖，手指哆嗦地指着賬本，對着面前噤若寒蟬的族弟和掌櫃咆哮，“他人呢？！把他給我揪回來！立刻！馬上！”
下人連滾爬爬地跑出去，不一會兒又面無人色地回來稟報：“老爺…少爺他…他還在城西工坊裏，說…說正到緊要關頭，誰也不見…”
“誰也不見？！反了！反了天了！”沈萬山氣得眼前發黑，差點背過氣去。他一把推開想要攙扶他的下人，怒吼道：“備轎！去城西！我倒要看看，這個逆子到底在搞什麼鬼名堂！他今天要是說不出個所以然來，我…我打斷他的腿！”
… …
當沈萬山的轎子怒氣沖沖地停在廢棄染坊門口時，沈聿正對着新送來的一批桂花蒸餾露的發貨單和賬單，眉頭緊鎖。這批頂級金桂的提取液價格遠超他的預估，再加上之前壟斷油脂鹼面的巨大開銷，他手上的現銀已經快要見底了。
“福伯，我私庫裏那幾件前朝的古玩，你盡快找人脫手，價格低點也無所謂，要快…”他話未說完，就聽到外面傳來一陣喧譁和父親那熟悉卻從未如此暴怒的吼聲。
“逆子！你給我滾出來！”
沈聿心裏猛地一沉。該來的，終究還是來了。
他深吸一口氣，整理了一下身上皺巴巴的髒污短打，對一臉驚慌的福伯低聲道：“穩住裏面，別停。”然後硬着頭皮走了出去。
剛出工坊門，就看到父親沈萬山站在那一片狼藉的院子裏，臉色鐵青，胸口劇烈起伏，手裏死死攥着一本賬冊，看他的眼神仿佛要噴出火來。
“爹…”
“別叫我爹！我沒你這種敗家兒子！”沈萬山根本不給他說完話的機會，猛地將手中的賬冊劈頭蓋臉地砸向他，“你看看！你給老子好好看看！這才幾天？！啊？！上萬兩銀子！你告訴我！銀子呢？！你造出什麼金山銀山了？！啊？！”
賬冊砸在沈聿身上，散落一地。他沒有躲，也沒有去看，只是挺直了脊背，迎着父親暴怒的目光，沉聲道：“爹，銀子都變成了原料，囤在貨倉裏。這是必要的投入…”
“必要的投入？！”沈萬山像是聽到了天大的笑話，氣得笑出聲來，笑聲卻比哭還難聽，“必要？！姓沈的！我沈萬山十六歲出來闖碼頭，摸爬滾打幾十年，什麼生意沒見過？！就沒見過你這麼‘必要’的投入！豬油！鹼面！花瓣！你告訴我！你這是要做生意還是要開粥廠舍給全城乞丐吃？！你這投入的是一本萬利嗎？！你這投的是無底洞！是打水漂！連個響都聽不見！”
他越說越氣，大步上前，指着沈聿的鼻子罵道：“我原以爲你只是胡鬧，虧個幾百兩上千兩，老子就當給你買個教訓！可你呢？！你是要抄我的家啊！是要把這偌大家業徹底敗光啊！你是不是被什麼邪祟迷了心竅了？！啊？！”
“爹！這不是胡鬧！”沈聿也提高了聲音，試圖解釋，“我做的是一種叫香皂的新東西，去污能力極強，還能帶香味，一旦成功，利潤絕對遠超您的想象！現在投入是爲了搶占市場，是爲了…”
“放屁！”沈萬山粗暴地打斷他，“什麼狗屁香皂！我聽都沒聽過！就算真有這東西，值得你砸進去上萬兩真金白銀？！值得你把整個揚州的原料市場攪得天翻地覆？！現在外面多少人都在看我沈家的笑話！看我這兒子是不是瘋了！”
他痛心疾首地捶着自己的胸口：“沈聿！我告訴你！沈家這份家業，不是大風刮來的！是我和你祖父，兩代人，一滴汗一滴血攢下來的！不是給你這麼糟踐的！你馬上給我停了！立刻！把這些亂七八糟的原料能退的退掉，不能退的趕緊低價處理！收回多少算多少！然後給我滾回府裏閉門思過！沒有我的允許，再也不準碰生意！聽見沒有！”
沈聿看着父親那因暴怒和失望而扭曲的臉，聽着那全然否定、毫不信任的話語，一股巨大的委屈和倔強沖上心頭。他知道父親無法理解，無法理解林凡的威脅，無法理解系統的存在，更無法理解這款產品背後可能帶來的顛覆性利潤和…生存機會。
“爹！不能停！”他咬着牙，寸步不讓，“現在停了，之前所有的投入就真的全打水漂了！而且…而且會錯過最重要的時機！會…會讓我們沈家陷入萬劫不復的境地！”
他無法說出真相，只能試圖用最嚴重的後果來警示。
“萬劫不復？！”沈萬山氣得渾身發顫，“我看再讓你折騰下去，才是真正的萬劫不復！我告訴你！這個家！現在還是我說了算！你給我…”
他的話突然頓住了。因爲他看到，兒子那雙布滿血絲的眼睛裏，竟然滾下了大顆大顆的眼淚。不是委屈的哭，也不是害怕的哭，而是一種…混合着極度疲憊、巨大壓力、不被理解的痛苦和一種近乎絕望的執拗的淚水。
沈聿沒有擦眼淚，任由它們滑過肮髒的臉頰，留下兩道清晰的痕跡。他用一種嘶啞的、卻異常清晰的聲音，一字一句地說道：
“爹…我知道，我過去荒唐，敗家，不值得您信任。”
“但這一次，不一樣。”
“我不是在胡鬧，我是在救這個家。”
“您信我一次…就這最後一次。”
“如果…如果這次我真的敗光了家業，我…我沈聿…自請出族，絕無怨言！”
沈萬山徹底愣住了。他從未見過兒子露出這樣的神情，說出這樣的話。那眼神中的決絕和痛苦，不像是在演戲。自請出族…這話太重了！
暴怒如同潮水般褪去，留下的是一片冰冷的疲憊和深深的無力。他看着兒子那瘦削憔悴、沾滿污漬卻挺得筆直的背影，再看看這亂七八糟、煙氣熏天的工坊，以及散落在地上的賬冊…
他忽然感到一種前所未有的累。
這個兒子，他打也打過，罵也罵過，關也關過，可似乎從來沒什麼用。這一次，他鬧得最大，也最…不一樣。
難道…真的有什麼自己不知道的隱情？還是說…這孽障真的撞了邪了？
沉默，在父子之間蔓延，沉重得令人窒息。
許久，沈萬山仿佛一下子蒼老了十歲，他緩緩地、極其疲憊地擺了擺手，聲音沙啞而無力：
“罷了…罷了…”
他不再看沈聿，轉身，步履有些蹣跚地走向自己的轎子。
就在要上轎的那一刻，他停頓了一下，沒有回頭，只是從牙縫裏擠出一句話，帶着一種認命般的絕望：
“福伯…”
跟在身後、嚇得魂不附體的老管家連忙應聲：“老…老奴在…”
“去…去賬上…再支五千兩…給他…”沈萬山的聲音裏充滿了疲憊和一種近乎心死的漠然，“告訴他…這是最後一次…沈家…算是敗在他手上了…”
說完，他彎腰鑽進轎子，轎簾落下，隔絕了內外。
轎夫抬起轎子，緩緩離去，留下沈聿獨自一人，站在一片狼藉的院子裏，耳邊回蕩着父親那句“沈家算是敗在他手上了”，如同最終的審判。
五千兩…最後一次…
沈聿站在原地，任由晚風吹幹臉上的淚痕，冰冷刺骨。
他沒有感到喜悅，只有一種更加沉甸甸的、幾乎要將他壓垮的責任和…孤注一擲的瘋狂。
父親用這種方式，給了他最後一點信任，或者說，是徹底絕望前的最後一點縱容。
他彎腰，撿起地上散落的賬冊，拍去上面的灰塵，緊緊攥在手裏。
轉身，走回那依舊煙氣繚繞、卻承載着他所有希望的工坊。
門，在他身後關上。
接下來的路，真的只能靠他自己了。
