馬蹄踏過洛陽朱雀大街的青石板時，狄仁傑勒住繮繩，望着街旁熟悉的酒旗——離開不過數月，這條曾擠滿舉子的街道，竟添了幾分陌生。李元芳跟在身後，披風上還沾着蓬萊的海腥味，他看了眼前方的上陽宮方向，心聲裏滿是篤定：“武後這次召狄郎君回京，定是要論功行賞，說不定還會把科舉舞弊案的事交給他辦。”
狄仁傑沒接話，指尖無意識摩挲着腰間的青銅令牌。萊州案雖破，可壓在他心頭的疑惑卻沒散——王虎供詞裏提到的“吏部趙文昌”，正是當初壓下他科舉卷子的官員，這人既與走私私鹽的王虎勾結，又插手科舉，背後絕不止這麼簡單。他耳尖動了動，聽見街邊兩個吏部小吏的心聲，壓低了聲音卻格外清晰：“趙大人最近慌得很，聽說蓬萊那邊查得緊，他連夜燒了不少賬本。”“你可別多嘴，趙大人背後有人，咱們惹不起！”
兩人剛到上陽宮門口，就見武後的貼身宮娥迎了出來：“狄郎君，武後已在暖閣等候。”暖閣裏的檀香依舊濃鬱，武玥穿着深紫常服，正對着一幅蓬萊輿圖出神，見狄仁傑進來，指尖在輿圖上“鹽倉灣”的位置點了點：“萊州案辦得幹淨，沒讓突厥人帶走一件軍械，也救回了所有漁民，你沒讓我失望。”
狄仁傑拱手行禮，剛要開口，就見武後遞來一本卷宗，封皮上寫着“吏部趙文昌案”。“你落榜的緣由，還有王虎背後的人，都在這卷宗裏。”武後語氣平淡，卻帶着不容置疑的威嚴，“趙文昌不僅收了王虎的賄賂，還借着科舉舞弊，將二十多個寒門考生的名額，換成了世家子弟的人，你便是其中一個。”
狄仁傑翻開卷宗，裏面的供詞密密麻麻——有被頂替考生的申訴，有趙文昌手下的招認，還有一筆筆賄賂的記錄。他看到自己的名字旁寫着“卷優，黜之，代以趙氏族子”，心裏五味雜陳。武後走到他身邊，聲音壓低了些：“趙文昌在洛陽的勢力已除，但他在蓬萊還有殘留——他曾借着查案的名義，在蓬萊安插了不少親信，還藏了一本記錄舞弊名單的暗賬，你回蓬萊後，需把這暗賬找出來，徹底清了他的餘黨。”
“草民遵令。”狄仁傑拱手，心裏卻有個疑問：“趙文昌背後是否還有更大的勢力？”
武後指尖摩挲着案上的玉簪，目光清亮：“你只需查蓬萊的餘黨和暗賬，其他的事，我自有安排。”狄仁傑又一次聽不見她的心聲，卻從她的眼神裏讀出了深意——這舞弊案背後，或許牽扯着朝堂更深的紛爭，武後是在讓他先穩固蓬萊，避開京城的漩渦。
離開上陽宮時，已是傍晚。狄仁傑沒直接回驛站，而是繞去了崇業坊的舉子棧。蘇娘正站在廊下晾曬襴衫，看見他回來，手裏的木杆“哐當”一聲掉在地上，快步迎上來：“狄郎君！你可算回來了！我聽說你破了萊州的案子，特意做了你愛吃的醬肉，還熱着哩！”
她拉着狄仁傑往裏走，灶間的熱氣撲面而來，銅鍋裏的醬肉咕嘟作響。狄仁傑坐在桌邊，看着蘇娘忙碌的身影，聽見她的心聲：“瘦了好多，在蓬萊肯定沒好好吃飯，得多給你盛兩碗肉。”眼眶莫名發熱——洛陽的繁華再多，也不及這碗醬肉的暖意。
“謝姑娘前幾日還來問過你，”蘇娘盛着肉，隨口說道，“她說濟世堂的事快處理完了，過幾日就去蓬萊找你，還讓我給你帶些安神的草藥。”狄仁傑心裏一動，剛要問，就見蘇娘從抽屜裏拿出一封信：“還有阿翠姑娘的信，說蓬萊的漁民都安置好了，就是最近總有人夜裏去海邊的舊鹽倉，不知道在找什麼。”
信上的字跡歪歪扭扭，卻寫得認真：“狄郎君，夜裏去舊鹽倉的人，穿的是官服，像是趙文昌的舊部，我盯着他們，等你回來一起查。”狄仁傑捏着信紙，心裏有了計較——趙文昌的餘黨，怕是在找那本舞弊暗賬。
次日清晨，狄仁傑和李元芳啓程回蓬萊。離開洛陽前，謝琅匆匆趕來，遞給他一個布包：“這裏面是我整理的吏部官員名錄，還有鑑別文書真僞的法子，查舞弊案能用得上。”她的發絲沾着晨露，眼神裏滿是關切：“蓬萊那邊若有難處，就給我捎信，我盡快過去。”
狄仁傑接過布包，指尖觸到她的手，溫溫的。他聽見她的心聲：“想跟你一起查案，也想看看蓬萊的海。”嘴角不自覺彎了彎：“我在蓬萊等你。”
船抵蓬萊時，林阿翠早已在碼頭等候。她穿着粗布短打，身後跟着幾個年輕漁民，看見狄仁傑，眼睛亮了起來：“狄郎君！我跟你說，那些人昨夜又去舊鹽倉了，我讓漁民盯着，他們在挖地，像是在找什麼東西！”
狄仁傑立刻帶人往舊鹽倉趕。鹽倉早已廢棄，滿地都是雜亂的腳印，牆角還有新挖的土坑。他蹲下身，指尖沾了點泥土，聞了聞——有淡淡的墨味，像是紙張被埋在土裏的味道。他耳尖動了動，聽見不遠處一棵樹上傳來心跳聲，抬頭一看，一個穿着灰布衫的漢子正躲在樹後，眼神慌亂。
“出來吧。”狄仁傑輕聲說，“你是趙文昌的人，來挖暗賬的？”
漢子渾身一顫，從樹上滑下來，“噗通”一聲跪倒在地：“狄知府饒命！我只是奉命來挖賬冊，趙大人說，要是找不回賬冊，就殺了我全家！”他的心聲裏滿是恐懼：“賬冊埋在西牆角，我挖了一半就聽見動靜，沒敢繼續挖。”
李元芳立刻帶人去西牆角挖掘，沒過多久，就挖出一個油布包，裏面裹着一本泛黃的賬冊——正是趙文昌記錄科舉舞弊的暗賬！上面詳細寫着哪年哪科，頂替了多少寒門考生的名額，收了多少賄賂，蓬萊有三個考生的名額，都被趙文昌換成了世家子弟的親屬，其中一個叫“柳存義”的考生，正是柳仲謀的弟弟。
“柳存義？”狄仁傑皺眉，想起柳仲謀案裏，柳仲謀曾買過吏部的贓物玉佩，原來他弟弟的功名，也是靠舞弊得來的。他立刻讓人去傳柳存義，卻被告知柳存義已在三日前離開蓬萊，說是要回洛陽奔喪。
“他是怕被查出來，跑了！”林阿翠急道，“我讓漁民去追，海邊的船都被我們盯着，他跑不了！”
狄仁傑卻搖了搖頭：“不用追，他只是個小角色，背後還有趙文昌的餘黨。”他翻着賬冊，突然停在一頁——上面寫着“蓬萊知府空缺，薦親信張謙補之”，張謙正是之前蓬萊的代理知府，也是王虎的幫凶。“張謙雖被抓，可他的手下還在蓬萊，咱們得先清了這些人，才能繼續查。”
接下來幾日，狄仁傑和李元芳根據賬冊上的名單，逐一清查趙文昌的餘黨。謝琅也如期抵達蓬萊，她帶來了濟世堂蓬萊分號的消息，分號的坐館先生曾是吏部的文書，知道不少趙文昌的舊事。“那位先生說，趙文昌每年都會來蓬萊一次，每次都住在‘望海樓’，與張謙密談。”謝琅坐在書房裏，翻着文書，“他還說，趙文昌曾提過‘東宮’，像是在爲東宮做事。”
“東宮？”狄仁傑心裏一震——李唐東宮太子的勢力，若趙文昌真與東宮有關，那這舞弊案就不只是吏部的事，還牽扯到儲位之爭。他剛要細問，就聽見外面傳來一陣喧譁，林阿翠跑進來：“狄郎君！柳存義被找到了！他沒跑，躲在海邊的漁村裏，被漁民抓了！”
衆人立刻趕往漁村。柳存義被綁在一棵老槐樹下，臉色慘白，看見狄仁傑，渾身發抖：“狄知府，我是被我哥和趙大人逼的！我根本不想考科舉，是他們非要給我買名額！”他的心聲裏滿是絕望：“我哥死了，趙大人也倒了，我只想活下去，我什麼都不知道！”
狄仁傑看着他，知道他說的是實話。柳存義只是個被推着走的棋子，真正的關鍵，還在那本賬冊裏提到的“東宮”線索。他讓人鬆了柳存義的綁，命他配合調查，又對衆人說：“趙文昌的餘黨已清得差不多，暗賬也找到了，但‘東宮’的線索，不能急着查，得等武後那邊的消息。”
夜色漸深，蓬萊的海風從窗縫裏吹進來，帶着鹹溼的氣息。狄仁傑坐在案前，翻着那本暗賬，謝琅給他端來一碗熱茶，林阿翠在一旁整理漁民的證詞，李元芳則在院子裏巡邏。他看着身邊的人，心裏滿是踏實——不管未來的路有多難，有他們在，就不怕。
他想起武後在洛陽時的眼神，想起蘇娘的醬肉，想起謝琅的草藥，想起林阿翠的堅持。這科舉舞弊案，只是開始，而蓬萊，已成爲他守護李唐的第一道防線。他握緊手裏的暗賬，心裏默默道：武後，我定不會讓你失望，也不會讓這些信任我的人失望。
