硝煙與焦糊味尚未完全散去，77號避難所的入口通道宛如地獄繪卷。林然站在廢墟中央，戰術靴底沾滿了碳化的灰燼。系統提示音再次於腦海中回響，比之前任何一次都要清晰。
【高強度觀測信號持續鎖定……信號源方位：西北七四，海拔+233……分析：監視行爲未中斷，攻擊性概率低於10%……建議：主動接觸或建立防御屏障。】
被動等待從不是林然的風格。防御屏障需要消耗他剛剛獲得的寶貴能源，且無異於告訴對方此地無銀三百兩。
“系統，反向追蹤信號源精確坐標。嚐試建立單向低功率通訊鏈路，使用‘泰坦之星’能源協議第七頻段，附帶一份‘環境能量流優化基礎算法’數據包，無需加密。”林然意識中飛快下令。示弱或挑釁皆不可取，展示價值與無害的技術善意，是當前最優解。
【指令確認。坐標鎖定。鏈路建立中……數據包附帶發送……完畢。】
做完這一切，林然不再理會那潛在的窺視，轉身開始處理戰場。他指揮着阿土，兩人沉默地將那些扭曲的金屬殘骸和大型屍塊清理到一旁，至少清出一條可供行走的道路。空氣中彌漫着難以言喻的氣味，但無論是林然還是從小在廢土長大的阿土，都面不改色。
【來自觀測信號源的反饋：接收到數據包……正在解析……解析完成……信息已傳達至信號源主體。】
幾乎在系統提示響起的同時，林然敏銳的聽覺捕捉到極高遠處傳來一聲極其細微的、仿佛引擎熄火般的滯澀聲響，那持續鎖定般的窺視感驟然消失了一瞬。
有效。對方被這突如其來的“技術問候”幹擾了節奏。
他沒有停下手中的工作，仿佛只是做了一件微不足道的小事。阿土好奇地看了他一眼，雖然不明白具體發生了什麼，但她能感覺到，林然似乎用某種她無法理解的方式，和遠處那個“看”着他們的東西，進行了一次交鋒。
接下來的大半天風平浪靜。再沒有不開眼的拾荒者或變異生物靠近這片剛剛經歷過血腥洗禮的土地。林然利用這段時間，初步修復了避難所大門的破損處——雖然只是用找到的金屬板進行臨時焊接加固，但至少恢復了基本的封閉性。他又檢查了“雷霆陷阱”的殘餘線路，確認主體結構完好，只需補充能量電池即可再次使用。
能源室的控制台上，代表聚變核心運行狀態的指示燈穩定地散發着綠光，令人安心。
次日清晨，當林然正在調試一個從戰利品中拆下的老舊傳感器時，阿土如同受驚的小獸般從通風管道口滑下，飛快地跑到他身邊，扯了扯他的衣角，手指緊張地指向監控屏幕。
只見屏幕中，一輛風格與廢土格格不入的車輛，正沿着崎嶇的金屬殘骸坡，不緊不慢地駛向避難所入口。
那是一輛中型裝甲越野車，但不同於鐵骸幫那些焊滿尖刺和鋼板的粗糙造物。這輛車線條流暢，啞黑色的塗裝幾乎不反光，底盤裝有復雜的自適應懸掛系統，使其能在顛簸的地形上保持平穩。車頂沒有武器站，取而代之的是一個集成式的多光譜觀測設備，正在緩緩轉動。
它停在避難所大門外百米處，引擎熄火。車門滑開，一道身影利落地跳下車。
來人正是墨靈。
她今天的裝扮比那日驚鴻一瞥時更顯正式。依舊是一身便於活動的貼身防護服，但外面套了一件帶有暗紅色燼行者齒輪徽記的皮質外套。她的一只手臂裸露在外，顯露出線條流暢、泛着冷硬金屬光澤的精密機械義肢，手指靈活地活動了一下。另一只人類的手則隨意地搭在腰側，那裏掛着一個工具包和一把造型奇特的能量手槍。
她沒有攜帶任何顯眼的重武器，姿態也並非咄咄逼人，只是站在那裏，目光銳利地掃過避難所大門臨時加固的焊痕、周圍地面上殘留的焦黑痕跡，以及那幾個仍在冒着絲絲熱氣的彈坑，眼中閃過一絲不易察覺的驚嘆。
最後，她的視線抬起，仿佛能穿透金屬大門，看到裏面的林然。
“裏面的人聽着！”她的聲音透過某種擴音裝置傳來，清晰而幹脆，帶着一絲金屬質的冷感，卻沒有敵意，“我是燼行者所屬，第三偵察小隊隊長，墨靈。奉鐵罡元老之命，正式拜訪此間主人。我們沒有惡意，只是想談談。”
通道內，阿土緊張地握緊了她的長矛，看向林然，眼神詢問是否要啓動防御。
林然抬手示意她稍安勿躁。他通過監控仔細觀察着墨靈，系統同時進行快速掃描。
【目標：墨靈。生理狀態：健康。能量波動：穩定，混合械修靈力與生物電信號。義體型號：未知，技術等級：本土高階，存在多處可優化冗餘……威脅評估：中等，暫無攻擊意圖。】
“系統，保持陷阱待觸發狀態。打開第一道氣密門。”林然下令。完全封閉只會顯得怯懦，主動打開一道門，反而能展現掌控力和自信。
嗤——
沉重的氣密門向內滑開，露出後面依舊昏暗且布滿戰鬥痕跡的通道，以及站在通道盡頭、身影籠罩在陰影中的林然和阿土。
“一個人進來。”林然的聲音透過通道傳來，平靜無波。
墨靈挑了挑眉，對這份謹慎表示理解。她毫不猶豫，邁開腳步，獨自一人走進了避難所。機械義足踩在金屬地面上，發出清脆而有節奏的嗒、嗒聲，在這寂靜的環境裏格外清晰。
她邊走邊看似隨意地打量着四周，但那雙銳利的眼睛卻捕捉到了每一個細節：牆壁上焦黑的電擊痕跡、地面格柵下若隱若現的粗電纜、空氣中殘留的臭氧和能量過載的微弱氣味……越是觀察，她心中那份震驚就越發強烈。那場瞬間覆滅鐵骸幫主力的恐怖攻擊，其殘留的痕跡遠超她的想象。
她在距離林然五步遠的地方停下。目光先是落在渾身緊繃、如同小獸般戒備的阿土身上，對她那粗糙卻有效的改造義眼和多了一分興趣，然後才看向林然。
“看來我們上次的‘打招呼’方式，有點太含蓄了。”墨靈嘴角勾起一抹略帶痞氣的弧度，開門見山，“你那份‘問候禮’（指數據包），元老收到了。他很感興趣。”
“一份基礎的優化算法，能讓能量損耗降低5%到7%。”林然語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，“如果你們的核心轉換爐設計更合理，效果會更好。”
墨靈臉上的笑容微微一僵，眼中閃過驚愕。那份在她和元老看來極具啓發性的算法，在對方口中竟然只是“基礎”？而且他一眼就看穿了熔爐堡能源核心的問題？
她壓下心中的波瀾，努力讓自己的語氣聽起來更輕鬆：“看來你對我們很了解？不過，比起紙上談兵，我們燼行者更相信實際的東西。”她話鋒微轉，目光掃過周圍的戰鬥痕跡，“比如，你是怎麼用這點家當，把鐵骸幫那幫蠢貨送進熔煉爐的？據我所知，這裏的舊防御系統可沒這能耐。”
“廢物利用，一點能量引導的小技巧。”林然避重就輕，反將一軍，“比起滿足好奇心，不如直接說明你的來意。鐵罡元老想談什麼？”
墨靈收斂了些許玩笑的神色，正色道：“元老欣賞有本事的人，尤其是像你這樣……獨特的技術人才。鐵骸幫雖然蠢，但在這片區域也算塊硬骨頭。你啃下了它，證明了你的價值。”她稍微停頓，觀察着林然的反應，但對方臉上只有一如既往的平靜。
她繼續道：“元老正式邀請你前往熔爐堡做客。那裏有更好的設備，更多的資源，也有更多……值得交流的同行。總好過你一個人窩在這廢墟裏，對付些不開眼的蒼蠅，不是嗎？”她的語氣帶着一絲燼行者特有的、對技術和強者的直接推崇。
林然沉默片刻，仿佛在權衡。實際上，他正在讓系統快速分析熔爐堡的已知情報、此行風險與潛在收益。
【分析完成：風險可控（燼行者聲譽：相對守信，崇尚技術）。收益：極高（獲取本土高端技術信息、稀有材料、建立聯系）。建議：接受邀請。】
“可以。”林然抬起頭，看向墨靈，“但我需要時間做些準備。而且，”他目光掃過身邊的阿土，“她會跟我一起去。”
墨靈看了一眼渾身帶刺的阿土，爽快點頭：“沒問題！熔爐堡歡迎所有有本事的家夥。給你一天時間準備。明天這個時候，我再來接你們。”她做事毫不拖泥帶水，達成目的後，便幹脆利落地轉身離開。
走到門口時，她忽然停下，回頭看向林然，那只機械義眼微微閃爍：“對了，忘了說。前幾天東皇帝稷那邊九天劍閣的巡天舟來過，對你的‘小技巧’好像也挺好奇。你這邊……最近最好多留點心。”
說完，她不等林然回應，便大步流星地走出避難所，駕駛着那輛黑色越野車，消失在鏽蝕的金屬荒原盡頭。
通道內，阿土疑惑地看向林然：“去……那裏？”
“嗯，”林然點頭，目光深邃，“那裏有我們需要的東西。”他頓了頓，補充道，“也是更好的起點。”
【系統提示：檢測到超高空靈力波動掠過……特征匹配：九天劍閣巡天舟遠程探測術法……已遠離。】
新的風暴，似乎正在更遙遠的地方醞釀。而眼下，他需要先應對燼行者的邀請。
