龍蛟的蹄甲踏過青要山外圍的礫石灘時，沈驚鴻掌心的靈脈珠突然泛起細碎的綠光，與遠處天際的魚肚白交相輝映。阿竹趴在龍蛟寬厚的背脊上打了個哈欠，懷裏的蛇心花用帕子裹得嚴實，花瓣上的露珠卻還是濡溼了布料。“公子，這路怎麼走得比西陲的戈壁還顛？” 他揉着眼睛坐起來，發梢還沾着昨夜露宿時的草屑。
蕭弈之勒住馬繮駐足遠眺，玄色披風在晨風中獵獵作響。前方的荒原呈現出詭異的赭紅色，地面裂開蛛網狀的紋路，原本該叢生的芨芨草只剩焦黑的根莖，空氣中彌漫着淡淡的硫磺味。“這是洛水荒原，本是連接青要山與京都的靈脈要道。” 她指尖劃過腰間發燙的帝脈玉佩，“如今靈脈枯竭，竟成了這般模樣。”
周老怪拄着藤杖上前，藤杖頭的靈樞鑰發出微弱的紅光：“老夫記得先帝手札記載，洛水荒原中央有座靈脈要塞，是當年鎮守東方靈脈的重鎮。若能找到要塞，或許能補充靈力，還能打聽京都近況。”
話音未落，龍蛟突然焦躁地刨着地面，墨綠色鱗片上的金光劇烈閃爍。沈驚鴻懷中的玉簪驟然升溫，與靈脈珠的綠光交織成一道光柱，直指荒原深處。“有動靜！” 他話音剛落，遠處的地平線突然揚起漫天煙塵，隱約傳來金屬碰撞的脆響。
墨青立刻握緊長劍，警惕地盯着煙塵方向：“是騎兵！看陣型不像蝕靈軍。”
煙塵漸漸逼近，衆人看清來者模樣 —— 約莫三十名騎士身着褪色的銀甲，甲胄上刻着殘缺的龍紋，手中長槍的槍尖泛着淡藍色靈光，爲首的騎士面罩上嵌着一塊紅色寶石，正隨着馬匹奔跑微微顫動。“停下！此乃靈脈禁地，閒雜人等速速退去！” 爲首騎士的聲音洪亮，帶着不容置疑的威嚴。
阿竹剛要開口反駁，被沈驚鴻按住肩膀。他翻身下馬，將靈脈珠舉過頭頂：“我等乃靈樞傳人，重啓昆侖靈脈而來，並非歹人。” 綠光穿透晨霧，照亮騎士甲胄上的龍紋，那些殘缺的紋路竟與靈脈珠的光暈隱隱呼應。
爲首騎士猛地勒住繮繩，面罩後的目光死死盯着靈脈珠：“靈樞珠？你是沈敬之的後人？”
周老怪聞言一驚，上前一步：“閣下認識先師？”
騎士緩緩摘下面罩，露出一張飽經風霜的臉龐，眼角的疤痕延伸至耳後，卻難掩眉宇間的英氣。“在下秦蒼，曾任先帝親衛，鎮守洛水靈脈要塞。” 他翻身下馬，對着沈驚鴻拱手行禮，“沈先生當年曾助要塞加固靈脈陣，這份恩情我等銘記至今。”
蕭弈之此時也下了馬，帝脈玉佩在她掌心發出紅光：“我乃蕭氏後裔蕭弈之，如今天帝竊位，抽取天下靈脈滋養濁靈，還望秦將軍相助。”
秦蒼看到帝脈玉佩，身軀猛地一顫，當即單膝跪地：“末將參見帝脈之主！要塞弟兄們日夜盼着能有帝脈傳人主持大局！” 他抬起頭時，眼中已滿是熱淚，“三個月前要塞靈脈被抽，弟兄們死守至今，已折損大半。”
衆人跟着秦蒼前往要塞，沿途的景象愈發淒慘 —— 幹涸的河床上散落着盔甲殘骸，焦黑的樹木上掛着斷裂的長槍，偶爾能看到泛着濁靈的獸骨。阿竹緊緊攥着懷裏的蛇心花，小聲問秦蒼：“將軍，這裏以前也是綠油油的嗎？”
秦蒼望着荒蕪的原野，聲音低沉：“以前洛水繞要塞而過，兩岸都是稻田。自從靈脈被抽，河水幹了，莊稼死了，連飛鳥都不願來。”
行至正午，前方出現一座殘破的城池，城牆由青色靈脈石砌成，如今卻布滿裂紋，城頭上飄揚着褪色的戰旗，旗面上的 “守脈” 二字依稀可見。城門口的衛兵看到秦蒼，紛紛露出激動的神情，有個年輕士兵甚至哭出聲來：“將軍！您可回來了！城裏面快撐不住了！”
進入要塞，景象更是觸目驚心。街道兩旁的房屋大多坍塌，百姓們面黃肌瘦地蜷縮在牆角，孩子們穿着破爛的衣裳，看到龍蛟時嚇得躲到大人身後。一名老婦拄着拐杖上前，抓住秦蒼的衣袖：“秦將軍，再沒有靈水，孩子們就要撐不住了……”
沈驚鴻立刻拿出靈脈珠，綠光順着地面流淌，滲入幹裂的泥土。片刻後，幾處泉眼冒出清澈的泉水，百姓們歡呼着撲向泉眼，用雙手掬水飲用。蕭弈之看着這一幕，對秦蒼說：“要塞的靈脈核心在哪？我等可助你們重啓靈脈。”
秦蒼領着衆人前往城主府，府內的議事廳裏，十幾名士兵正圍着一張地圖爭論，看到秦蒼帶着外人進來，紛紛握緊了武器。“這是帝脈之主和靈樞傳人，是來幫我們的！” 秦蒼大喝一聲，士兵們才放下武器，眼中卻仍有疑慮。
議事廳的密室裏，擺放着一座半人高的水晶柱，柱身布滿裂紋，裏面的靈脈之力微弱得幾乎察覺不到。“這是洛水靈脈的核心柱。” 秦蒼撫摸着水晶柱，眼中滿是痛心，“三個月前，天帝派來‘蝕靈侯’玄煞，用濁靈污染了核心柱，還搶走了鎮守核心的‘靈脈鑰’。沒有靈脈鑰，根本無法重啓核心。”
周老怪突然一拍大腿：“靈脈鑰！先師手札裏記載過，上古靈脈有三鑰，分別鎮守昆侖、洛水、京都，合三鑰可開啓靈脈本源！你手中的靈樞鑰，恐怕就是昆侖靈脈鑰！”
沈驚鴻掏出靈樞鑰，青銅鑰匙上的紋路與水晶柱的裂紋漸漸重合：“這麼說，只要找到洛水靈脈鑰，就能重啓核心柱？”
秦蒼點頭：“玄煞把靈脈鑰藏在要塞西郊的濁靈窟。那洞窟被濁靈籠罩，裏面全是被污染的異獸，我們幾次派人去搶，都沒能成功。”
蕭弈之站起身：“事不宜遲，即刻兵分兩路。秦將軍帶士兵守住要塞，防止蝕靈軍偷襲；我與沈驚鴻、墨青去取靈脈鑰；周老先生留下指導百姓疏導靈脈；阿竹……”
“我也去！” 阿竹立刻跳起來，從懷裏掏出一個布包，裏面是他收集的草藥和火折子，“我會治傷，還會用驚雷火！”
蕭弈之看着他堅定的眼神，點了點頭：“好，你跟在我身邊，不許擅自行動。”
前往濁靈窟的路上，靈脈珠的光芒越來越暗淡，周圍的空氣也變得粘稠起來，吸入一口都覺得胸口發悶。阿竹用帕子捂住口鼻，小聲問：“公子，這裏的濁靈比青要山的濃多了。”
沈驚鴻將靈脈珠護在掌心：“靈脈核心被污染，周圍的濁靈自然更重。等拿到靈脈鑰，重啓核心柱，這裏的濁靈就會消散。”
前方的山谷越來越狹窄，兩側的岩壁上布滿了黑色的粘液，不時滴落下來，在地面腐蝕出一個個小坑。突然，岩壁上傳來沙沙的響動，無數只拳頭大的蟲子爬了出來，蟲子的外殼泛着金屬光澤，口器中流着濁靈毒液。
“是濁靈蟲！” 墨青揮劍砍斷幾只蟲子，“這蟲子不怕刀劍，只能用火攻！”
阿竹立刻掏出火折子，點燃隨身攜帶的幹草：“看我的！” 他將點燃的幹草扔向蟲群，火焰瞬間燃起，蟲子們發出刺耳的嘶鳴，紛紛後退。沈驚鴻趁機催動靈樞鑰，紅光化作一道屏障，將蟲群擋在後面。
穿過蟲群，前方出現一個巨大的洞窟，洞窟中央的石台上擺放着一個青銅匣子，匣子周圍纏繞着黑色的濁靈鎖鏈。洞窟頂部垂下無數鍾乳石，上面布滿了濁靈，不時滴下毒液。
“靈脈鑰就在匣子裏！” 秦蒼派來的向導指着石台，“但那鎖鏈被玄煞施了法術，碰一下就會被濁靈反噬。”
蕭弈之拔出軟劍，帝脈玉佩的紅光暴漲：“我來試試！” 她縱身躍向石台，軟劍砍在鎖鏈上，發出刺耳的聲響，鎖鏈上的濁靈突然化作一只巨手，朝着她抓來。
“小心！” 沈驚鴻立刻將靈脈珠擲過去，綠光與紅光交織，擋住了巨手。他翻身落在石台上，將靈樞鑰插進鎖鏈的鎖孔，紅光順着鎖鏈流淌，鎖鏈漸漸發出噼啪的聲響，開始融化。
就在鎖鏈即將斷裂時，洞窟深處傳來一陣狂笑：“沈驚鴻！蕭弈之！本侯在此等候多時了！” 一個身着黑袍的男子緩緩走出，他的臉上布滿了濁靈紋路，手中拿着一根黑色權杖，杖頭鑲嵌着一顆渾濁的寶石。
“玄煞！” 秦蒼的向導驚呼出聲，“他怎麼會在這裏！”
玄煞冷笑一聲，權杖指向衆人：“天帝陛下早料到你們會來取靈脈鑰，特意派本侯在此等候。拿下你們，也好去陛下面前請功！” 他揮動權杖，洞窟頂部的鍾乳石突然墜落，朝着衆人砸來。
墨青立刻舞劍格擋，將墜落的鍾乳石盡數擊碎：“陛下，沈公子，你們去拿靈脈鑰，我來擋住他！”
蕭弈之點頭，與沈驚鴻合力催動靈脈珠和帝脈玉佩，綠光與紅光順着鎖鏈流淌，鎖鏈終於徹底斷裂。沈驚鴻打開青銅匣子，裏面躺着一把銀色的鑰匙，鑰匙上刻着洛水的紋路，與靈樞鑰的紋路互補。
“拿到了！” 沈驚鴻將靈脈鑰遞給蕭弈之，突然感覺胸口的本命瓷殘片劇烈發燙，與靈脈珠、靈脈鑰產生了共鳴，三道光芒交織在一起，洞窟內的濁靈突然開始退縮。
玄煞見狀，怒吼一聲：“找死！” 他催動權杖，洞窟內的濁靈突然化作一只巨大的蛇形怪物，朝着石台撲來。阿竹突然將懷裏的蛇心花扔過去，蛇心花接觸到濁靈，突然爆發出紫色的光芒，怪物發出痛苦的嘶鳴，身體開始虛化。
“這花能克濁靈！” 阿竹驚喜地喊道，又從懷裏掏出幾株草藥，“這些是我在青要山采的，或許也有用！”
沈驚鴻立刻明白了，蛇心花雖然有毒，但本身蘊含着純淨的靈脈之力，正好能克制濁靈。他接過草藥，與靈脈珠的力量結合，朝着怪物扔過去，怪物的身體瞬間燃起紫色的火焰，徹底消散。
玄煞見怪物被滅，嚇得轉身就跑，墨青立刻追上去，長劍刺穿了他的肩膀。玄煞慘叫一聲，化作一縷黑煙消失在洞窟深處。“別追了，先回去重啓靈脈核心！” 蕭弈之喊道，衆人立刻朝着要塞趕去。
回到要塞，周老怪早已帶領百姓在核心柱周圍布好了靈脈陣。沈驚鴻將靈樞鑰插進核心柱的鎖孔，蕭弈之將洛水靈脈鑰放在另一側，兩道光芒同時亮起，順着核心柱的裂紋流淌。“大家注入靈力！” 蕭弈之大喊，百姓們和士兵們紛紛將手按在核心柱上，各自的靈力匯聚成一道光柱，沖天而起。
核心柱的裂紋漸漸愈合，裏面的靈脈之力越來越強盛，綠光順着地面流淌，幹涸的河床重新涌出河水，焦黑的樹木抽出新芽，要塞內的濁靈徹底消散。百姓們歡呼着跪倒在地，對着蕭弈之和沈驚鴻叩拜：“多謝帝脈之主！多謝靈樞傳人！”
秦蒼走到蕭弈之面前，單膝跪地：“末將願率守脈軍追隨陛下，共討天帝！” 其他士兵也紛紛跪倒，齊聲喊道：“願追隨陛下！”
蕭弈之扶起秦蒼，眼中滿是堅定：“有諸位相助，何愁天帝不滅！休整一晚，明日我們繼續向京都進發！”
當晚，要塞舉行了慶功宴，百姓們端出珍藏的糧食和美酒，雖然簡單，卻充滿了暖意。阿竹拿着一塊麥餅，遞給沈驚鴻：“公子，你嚐嚐，比我烤的桂花糕還香！”
沈驚鴻接過麥餅，看着眼前的景象，心中滿是感慨。他走到蕭弈之身邊，輕聲說道：“沒想到短短一日，要塞就恢復了生機。”
蕭弈之望着天上的明月，帝脈玉佩在月光下泛着紅光：“這都是大家的力量。天帝雖然強大，但只要民心還在，靈脈還在，我們就一定能打敗他。” 她轉過頭，看着沈驚鴻，“你的本命瓷殘片，似乎與靈脈鑰也有聯系。”
沈驚鴻摸了摸胸口：“或許守脈仙說的‘混沌初開’，就是指這三者的共鳴。等拿到京都的靈脈鑰，或許就能知道真相了。”
周老怪這時走過來，手裏拿着一本破舊的古籍：“老夫在城主府的書房找到了這個，上面記載着京都靈脈的秘密。據說京都的靈脈核心在皇宮地底，與天帝的濁靈柱相連，要毀掉濁靈柱，必須先集齊三柄靈脈鑰，打開靈脈本源。”
秦蒼也走過來：“末將以前在京都當差，知道皇宮的布防。天帝派了重兵把守，還有蝕靈軍的精銳，硬闖根本行不通。”
蕭弈之沉思片刻：“我們可以聯系京都的舊部，裏應外合。秦將軍，你在京都可有認識的人？”
秦蒼點頭：“前禁軍統領趙峰，是先帝的舊部，如今被貶爲庶民，隱居在京都城外的破廟裏。他肯定願意幫助我們。”
次日清晨，隊伍出發前往京都，守脈軍的士兵們騎着馬，跟在龍蛟身後，隊伍比之前壯大了許多。阿竹騎在小馬上，懷裏揣着蛇心花，嘴裏哼着小曲，臉上滿是興奮。
走了約莫半個時辰，前方突然傳來馬蹄聲，秦蒼的斥候騎馬趕來：“將軍！前方發現蝕靈軍的隊伍，約莫有五百人，正朝着要塞的方向去！”
蕭弈之臉色一變：“不好！他們是去偷襲要塞！秦將軍，你帶一半士兵回去支援，我帶其他人繼續前往京都！”
秦蒼猶豫了一下：“陛下，這樣你們的兵力就少了……”
“放心，我們有靈脈珠和靈脈鑰，不會有事的。” 蕭弈之堅定地說，“要塞剛恢復生機，不能再遭劫難。”
秦蒼點頭，立刻帶領士兵返回要塞。蕭弈之看着他們的背影，對衆人說：“我們加快速度，盡早趕到京都，聯系趙峰統領！”
隊伍繼續前行，靈脈珠的綠光照亮了前路，靈脈鑰在蕭弈之手中泛着銀光，與帝脈玉佩的紅光交織在一起。沈驚鴻知道，前方的路會更加艱難，但只要他們同心協力，就一定能到達京都，集齊三柄靈脈鑰，打敗天帝，還天下一個太平。
阿竹突然指着前方，興奮地喊道：“公子，陛下！前面有一片樹林，裏面肯定有好吃的野果！”
衆人看着阿竹歡快的模樣，都忍不住笑了起來。在這艱難的征途上，這份天真與樂觀，或許正是支撐他們走下去的力量。隊伍漸漸遠去，消失在遠方的樹林中，只留下一串馬蹄聲，回蕩在恢復生機的洛水荒原上。
