龍蛟的蹄甲剛踏入樹林邊緣，沈驚鴻掌心的靈脈珠突然劇烈震顫，綠光像被無形的屏障阻隔，在珠體內來回沖撞。阿竹正彎腰去摘路邊一株紅果，指尖剛碰到果實，那果子竟 “嗖” 地縮進了泥土裏，只留下幾片蜷曲的綠葉。“咦？這果子還會躲人！” 他蹲在地上扒拉着泥土，發梢的草屑蹭到了鼻尖。
蕭弈之勒住龍蛟繮繩，玄色披風掃過沾着晨露的灌木，葉片上的露珠竟凝滯在半空，許久才緩緩墜落。“不對勁。” 她指尖撫過帝脈玉佩，玉佩的紅光比在荒原時暗淡了許多，“這林子的靈脈流轉很奇怪，像是被人布了陣。”
周老怪拄着藤杖在林間敲了敲，藤杖頭的靈樞鑰發出細碎的嗡鳴：“老夫的靈樞鑰感應不到地脈！尋常樹林就算靈脈枯竭，也該有微弱的土氣才對。” 他俯身查看地面，腐葉下的泥土泛着異樣的青黑色，用藤杖挑開土層，底下竟嵌着細碎的銀色紋路，“這是‘鎖脈紋’！上古時用來封鎖靈脈的陣法印記。”
墨青突然拔劍出鞘，長劍在陽光下劃出一道寒光，卻在離樹幹三尺處被無形的氣牆彈回：“有結界！” 他連續揮劍劈向不同方向，劍尖每次觸碰到結界，都泛起一圈漣漪，“這結界是活的，會跟着我們的位置移動。”
守脈軍的隊長李山策馬上前，他的馬鼻不停噴着響鼻，四蹄焦躁地刨着地面：“沈公子，蕭陛下，這林子邪門得很！方才我派兩個弟兄去前方探路，至今沒回來。” 他話音剛落，林間突然傳來 “咔嚓” 一聲脆響，一棵水桶粗的古樹竟緩緩轉動起來，露出後面幽深的小徑，而原本的來路早已被密集的灌木叢封堵。
“不好，我們被困住了！” 沈驚鴻立刻將靈脈珠托在掌心，試圖催動靈力探查陣眼，可綠光剛透出半寸，就被一股陰冷的氣息逼回，“這陣法不僅鎖脈，還能吞噬靈力。”
阿竹突然從懷裏掏出個布包，裏面是他在青要山采的 “尋路草”，草葉本該指向東方，此刻卻蔫頭耷腦地垂着，葉尖繞着草根打圈：“公子，連尋路草都失靈了！這林子莫不是成精了？”
蕭弈之翻身下馬，走到轉動的古樹前，指尖劃過樹幹上的紋路。那些紋路與她腰間玉佩的龍紋隱隱呼應，卻又帶着截然不同的古樸氣息。“這不是普通的陣法，是‘兩儀微塵陣’的變種。” 她想起先帝手札裏的記載，“此陣能將方寸之地化作大千世界，若找不到陣眼，就算走十年也出不去。”
周老怪突然一拍大腿：“老夫記起來了！先師手札提過，洛水荒原東側有片‘迷蹤林’，是先帝時期守脈部族的居所。那部族自稱‘青笛族’，世代守護靈脈分支，擅長布設迷陣。” 他指着樹幹上的紋路，“這鎖脈紋就是青笛族的標記！”
話音未落，林間突然響起悠揚的笛聲，笛聲清越卻帶着警惕，像是在詢問來者身份。隨着笛聲，灌木叢中鑽出十幾個身着獸皮的族人，他們手持鑲嵌着獸骨的長弓，背上背着竹制箭筒，爲首的女子額間畫着青色紋路，手中握着一支玉笛。
“你們是誰？爲何闖我青笛族聖地？” 女子的聲音清脆如泉，眼神卻銳利如鷹，她的目光掃過沈驚鴻手中的靈脈珠，瞳孔驟然收縮，“靈樞珠？你們是沈敬之的後人？”
沈驚鴻收起靈脈珠，拱手行禮：“在下沈驚鴻，乃靈樞傳人。這位是蕭氏後裔蕭弈之，我們要前往京都重啓靈脈，不慎誤入貴地，還望海涵。”
女子冷笑一聲，笛聲突然轉急，周圍的樹木開始劇烈晃動，無數藤蔓從地下鑽出，朝着衆人纏來：“休要狡辯！十年前就有蝕靈軍冒充靈樞傳人，搶走了我們的‘護脈笛’！”
墨青立刻揮劍斬斷纏來的藤蔓，守脈軍的士兵們也紛紛舉起長槍，與藤蔓纏鬥起來。阿竹趁機掏出火折子，點燃隨身攜帶的幹草：“這些藤蔓怕火！” 他將火把扔向藤蔓，火焰瞬間燃起，藤蔓發出 “滋滋” 的聲響，連忙縮回地下。
蕭弈之見狀，立刻喊道：“住手！我們不是蝕靈軍！” 她解下腰間的帝脈玉佩，紅光驟然亮起，照亮了周圍的鎖脈紋，“這是帝脈玉佩，青笛族先祖曾受過先帝恩惠，見此玉佩如見先帝！”
玉笛女子看到帝脈玉佩，動作猛地一頓，笛聲也隨之停住。她仔細端詳着玉佩上的龍紋，額間的青色紋路微微發燙：“你真的是蕭氏後裔？” 她收起玉笛，揮手讓族人放下弓箭，“我乃青笛族族長青嵐。跟我來，族老要見你們。”
衆人跟着青嵐穿過林間小徑，沿途的樹木竟自動讓開道路，鎖脈紋在帝脈玉佩的紅光下漸漸淡化。阿竹好奇地盯着青嵐手中的玉笛：“姐姐，你的笛子能指揮樹木嗎？這也太神奇了！”
青嵐瞥了他一眼，嘴角微微上揚：“這是護脈笛的仿制品，只能操控陣中草木。真正的護脈笛能喚醒靈脈之力，可惜十年前被蝕靈軍搶走了。” 她的眼神黯淡下來，“沒有護脈笛，我們的聖地靈脈日漸枯竭，族裏的孩子都快撐不住了。”
行至林間深處，出現一片開闊的谷地，谷中央有一棵參天古樹，樹幹需十幾人合抱，枝葉繁茂如傘，樹下搭建着十幾座原木小屋。谷地裏的族人看到外來者，紛紛圍攏過來，孩子們躲在大人身後，好奇地打量着龍蛟。
古樹下坐着一位白發蒼蒼的族老，他閉着眼睛，手中握着一根鑲嵌着靈脈石的拐杖。聽到腳步聲，族老緩緩睜開眼睛，目光落在沈驚鴻身上：“靈樞傳人，你終於來了。”
沈驚鴻心中一驚：“族老認識我？”
族老搖了搖頭，指了指古樹：“是古樹告訴我的。它是靈脈分支的核心，能感知到靈樞珠的氣息。” 他咳嗽幾聲，聲音虛弱卻有力，“十年前，蝕靈侯玄煞帶人闖入聖地，搶走了護脈笛，還污染了古樹的根系。若不是古樹頑強，我們青笛族早就滅族了。”
周老怪上前一步：“族老可知護脈笛的下落？那笛子或許與靈脈鑰有關。”
族老點了點頭：“護脈笛不僅能喚醒靈脈，還是開啓‘藏鑰閣’的鑰匙。藏鑰閣裏存放着我們青笛族守護的靈脈地圖，標注着京都靈脈核心的位置。” 他嘆了口氣，“可玄煞搶走護脈笛後，就再也沒有音訊。”
蕭弈之眉頭微皺：“玄煞？我們在濁靈窟見過他，被他逃走了。” 她看向族老，“不知藏鑰閣是否還有其他開啓方式？”
族老示意青嵐扶起自己，走到古樹前：“藏鑰閣在古樹根部，除了護脈笛，還需要靈樞珠與帝脈玉佩的力量共同開啓。但開啓後會觸發守護陣法，必須通過三重試煉才能拿到地圖。”
沈驚鴻與蕭弈之對視一眼，異口同聲道：“我們願意一試！”
青嵐領着衆人來到古樹根部，那裏有一個隱蔽的石門，門上刻着與鎖脈紋相似的圖案。沈驚鴻將靈脈珠按在石門左側，蕭弈之將帝脈玉佩按在右側，兩道光芒同時亮起，石門緩緩打開，露出幽深的通道。
通道內彌漫着潮溼的氣息，牆壁上鑲嵌着發光的靈脈石，照亮了前方的道路。走了約莫半柱香時間，前方出現一處空曠的石穴，石穴中央有三個圓形石台，分別刻着 “寒”“熱”“幻” 三個字。
“這就是三重試煉。” 青嵐解釋道，“第一重試煉‘寒獄’，會讓人置身極寒之地；第二重‘煉獄’，烈焰焚身；第三重‘幻獄’，能勾起內心最深處的執念。只有通過所有試煉，才能拿到地圖。”
阿竹自告奮勇：“我先來！” 他剛踏上刻着 “寒” 字的石台，整個人突然消失不見。衆人焦急地等待着，片刻後，阿竹突然出現在石台上，凍得嘴唇發紫，渾身發抖：“好…… 好冷！比西陲的冬天還冷！”
周老怪連忙遞給他一杯熱茶：“傻孩子，這試煉不是靠蠻勁。” 他看向沈驚鴻，“靈樞珠能匯聚靈脈之力，或許能抵御寒氣。”
沈驚鴻點了點頭，踏上 “寒” 字石台。瞬間，他置身於一片冰天雪地，鵝毛大雪紛紛揚揚，寒風像刀子一樣刮在臉上。他立刻催動靈脈珠，綠光籠罩全身，寒氣瞬間被隔絕在外。雪地裏隱約有幾個孩童的身影，正是青笛族的孩子，他們蜷縮在雪地裏，凍得瑟瑟發抖。
“沈公子，快救救孩子們！” 青嵐的聲音從遠處傳來。
沈驚鴻沒有猶豫，立刻走上前，將靈脈珠的綠光分給孩子們。隨着綠光流淌，孩子們的臉色漸漸紅潤，雪地也開始融化。突然，眼前的景象消失，他回到了石穴中，石台上的 “寒” 字亮起綠光。
“第一重試煉過了！” 阿竹歡呼道。
蕭弈之深吸一口氣，踏上 “熱” 字石台。她瞬間出現在一片沙漠中，烈日當空，地面被曬得滾燙，遠處的沙丘在熱浪中扭曲變形。她的玄色披風很快被汗水浸溼，帝脈玉佩的紅光也變得暗淡。
“陛下！” 墨青擔憂地喊道。
蕭弈之沒有慌亂，她閉上雙眼，回憶起先帝手札中記載的調息之法。帝脈玉佩漸漸與她的氣息共鳴，紅光化作一道屏障，將熱浪隔絕在外。她看到沙漠中有一口枯井，井邊躺着一個老者，正是青笛族的族老。
“水…… 水……” 族老虛弱地說道。
蕭弈之立刻走到枯井邊，催動帝脈玉佩的力量。紅光滲入井底，片刻後，清澈的泉水從井底涌出。族老喝了泉水，精神漸漸好轉。眼前的景象突然消失，她回到石穴中，“熱” 字石台亮起紅光。
最後輪到墨青，他踏上 “幻” 字石台，瞬間陷入幻境。他看到了自己的童年，父母被蝕靈軍殺害，自己被先帝收養，成爲禁軍侍衛。幻境中，先帝突然出現在他面前：“墨青，只要投靠天帝，就能報仇雪恨。”
墨青的眼神變得迷茫，手不自覺地握住了劍柄。就在這時，他想起蕭弈之的囑托，想起守脈軍的職責，猛地清醒過來：“我絕不會背叛帝脈！” 他揮劍斬斷幻境，眼前的景象消失，回到石穴中，“幻” 字石台亮起藍光。
三重試煉全部通過，石穴中央的地面突然裂開，露出一個青銅匣子。沈驚鴻走上前，打開匣子，裏面放着一張獸皮地圖，地圖上用青色顏料標注着京都的靈脈分布，皇宮地底的靈脈核心被圈上了紅色標記。
“這就是藏鑰閣的地圖！” 青嵐驚喜地說道，“有了它，你們就能找到京都靈脈鑰的位置。”
族老這時走了進來，手中拿着一個布包：“這是我們青笛族的‘護脈散’，能抵御濁靈侵蝕。另外，我還有一事相求。” 他看向沈驚鴻，“玄煞搶走護脈笛後，肯定會用它污染其他靈脈。若你們遇到他，還望能奪回護脈笛，救救我們青笛族。”
沈驚鴻鄭重地點頭：“族老放心，我們一定奪回護脈笛。”
就在這時，守脈軍的士兵突然沖了進來：“陛下！沈公子！不好了！蝕靈軍追來了！約莫有一千人，爲首的正是玄煞！”
衆人臉色驟變，青嵐立刻說道：“快跟我來！後山有密道通往京都方向。” 她領着衆人穿過石穴的側門，沿着狹窄的通道前行。通道兩旁的牆壁上鑲嵌着靈脈石，照亮了前方的道路。
走了約莫一個時辰，前方出現光亮，衆人走出通道，眼前是一片開闊的平原。遠處的天空中，黑雲密布，顯然是蝕靈軍的濁靈之氣。
青嵐將手中的玉笛遞給沈驚鴻：“這是仿制品，雖不能喚醒靈脈，卻能指引方向。順着笛聲走，就能找到京都城外的破廟，趙峰統領就在那裏。”
蕭弈之握住青嵐的手：“多謝青嵐族長。等我們重啓靈脈，定會回來幫你們奪回護脈笛。”
青嵐點了點頭，目送衆人離去。阿竹回頭揮了揮手：“青嵐姐姐，我們會回來的！”
隊伍繼續前行，靈脈珠的綠光照亮了前路，護脈笛在沈驚鴻手中發出悠揚的笛聲。周老怪展開獸皮地圖，仔細查看：“按照地圖所示，再過一天就能到達京都城外的破廟。”
沈驚鴻突然感覺胸口的本命瓷殘片劇烈發燙，與靈脈珠、護脈笛產生了共鳴。三道光芒交織在一起，遠處的濁靈之氣竟開始退縮。“看來這護脈笛也與靈脈本源有關。” 他若有所思地說道。
蕭弈之看着遠處的黑雲，眼中滿是堅定：“玄煞肯定是想搶回靈脈鑰，我們必須加快速度。只要找到趙峰統領，集齊三柄靈脈鑰，就能打敗天帝！”
守脈軍的士兵們紛紛握緊了武器，臉上露出堅毅的神情。阿竹將護脈散分給衆人：“大家快塗上，這樣就不怕濁靈了！” 他自己也往臉上抹了一把，弄得滿臉綠色，引得衆人發笑。
笑聲中，隊伍漸漸遠去，朝着京都的方向前進。遠處的黑雲越來越近，一場新的戰鬥即將打響，但衆人心中沒有畏懼，只有重啓靈脈、還天下太平的堅定信念。
