“醉仙居”的午後，總有一段難得的清閒時光。宿醉的客人早已散去，晚市的喧囂尚未到來。胖廚子老張靠在灶台旁打着鼾，口水都快流到油膩的圍裙上。老夥計周伯拿着塊抹布，有一搭沒一搭地擦拭着本就油光鋥亮的櫃台。
林寒聲剛劈完足夠燒到晚市的柴火，累得胳膊都抬不起來。他坐在後院井沿上，就着冰冷的井水，啃着一個硬得像石頭似的隔夜窩頭。這是他的午飯。
前堂隱約傳來周伯和某個熟客的閒聊聲。那是一個常來的老車夫，嗓門洪亮，帶着走南闖北的江湖氣。
“…所以說，這嘉元城看着太平，底下可是暗流涌動呐！”老車夫呷着劣茶，聲音透過門簾傳過來，“城東的漕幫和城西的鐵拳門，爲了碼頭那點生意，都快打出狗腦子了！前天晚上，就在西河巷，見了紅啦！鐵拳門一個副舵主，讓人捅了七八個透明窟窿，扔臭水溝裏了！”
林寒聲啃窩頭的動作慢了下來，豎起了耳朵。這些江湖幫派的廝殺，離他原本的世界很遠，卻又如此真實地發生在這座城市的陰影裏。
“漕幫下手這麼黑？”周伯的聲音帶着驚訝。
“嘿，誰知道呢？沒證據的事兒。鐵拳門那邊炸了鍋，放話要讓漕幫血債血償。這兩天碼頭那邊氣氛緊得很，咱們拉貨的都得繞着走，生怕濺一身血。”
老車夫壓低了聲音，卻又恰好能讓後院的人聽見：“要我說，背後指不定有‘上面’的影子…城主府那位，可是巴不得這些刺頭自己互相咬死，他好出來收拾殘局，當個太平官爺…”
林寒聲聽得心頭微緊。他想起前幾日去碼頭倒泔水時，確實看到一些膀大腰圓、面色凶悍的漢子聚在一起，眼神警惕地掃視着過往行人，氣氛壓抑。原來那就是幫派中人。
這時，酒樓門簾又被掀開，進來兩個客人。一老一少，穿着普通的粗布衣裳，但步履沉穩，眼神精亮，不像尋常苦力。
“掌櫃的，兩碗陽春面，快些。”年長那位開口道，聲音平和，卻自帶一股不容置疑的味道。
周伯連忙應聲去吩咐後廚。林寒聲也被叫進去幫忙端面。
當他將面碗放在那兩人桌上時，年輕的那個正好抬手。動作間，袖口微微上滑，露出手腕內側一個模糊的、青黑色的刺青圖案——像是一團燃燒的火焰，又被什麼利器劃過，顯得有些破損。
年長那位立刻輕咳一聲，年輕男子迅速放下了袖子，遮住了刺青，目光銳利地掃了林寒聲一眼。
林寒聲心頭一跳，連忙低下頭，假裝什麼都沒看見，快步退回了後院。但那驚鴻一瞥的刺青，以及那年輕男子瞬間警惕的眼神，卻深深印在了他腦海裏。那絕不是普通幫會的標記，帶着一股子說不出的邪性和凶悍。
“嘿，小林子，嚇着了？”老車夫看他臉色有些發白，打趣道，“這嘉元城啊，龍蛇混雜，水深着呢！以後晚上少出門，特別是城西那些黑漆漆的巷子，聽說最近不太平，好幾個晚上有‘黑耗子’摸人錢袋，反抗的還挨了刀子！官府都管不過來！”
黑耗子，是城裏人對那些下手狠辣的扒手兼劫匪的蔑稱。
林寒聲默默點頭，將這話記在心裏。他每晚都要等酒樓打烊後才能回雜物間睡覺，看來以後得更小心了。
傍晚，晚市逐漸熱鬧起來。醉仙居也坐了不少客人。其中一桌三個漢子喝得面紅耳赤，聲音越來越大。
“媽的！欺人太甚！那‘百草堂’的管事簡直不是東西！”一個漢子猛地一拍桌子，碗碟都跳了起來，“老子好不容易挖來的三十年份的黃精，他非說是假的！只肯給五個銅板！這不是明搶嗎？”
“大哥息怒，百草堂勢大，咱們惹不起…”另一個同伴低聲勸道。
“勢大就能欺負人？老子明天就去‘靈藥閣’問問！聽說他們價錢公道些！”
“靈藥閣？哼，也好不到哪去！這些開藥鋪的，背後都有仙師撐腰，心黑着呢！壓咱們的價，轉頭就能翻幾十倍賣給那些修仙的老爺！”
“仙師”兩個字再次戳中了林寒聲的神經。他一邊擦着旁邊的桌子，一邊屏息聽着。
“聽說沒？前幾天城外好像有仙師鬥法！動靜不小哩！有人看到天上閃光，還有打雷一樣的聲音！”
“真的假的？別是吹牛吧？”
“千真萬確！我二舅當時就在那邊砍柴，嚇得屁滾尿流跑回來的！說看到兩個人在天上飛，還能放火放電哩！”
天上飛？放火放電？林寒聲的心跳再次加速。那該是何等景象？他無法想象。那本無名書冊上記載的，練到高深處，也能如此嗎？
他對那個神秘的世界充滿了向往，但同時也感到了更深的敬畏和距離。仙師們高高在上，而他們這些凡人，爲了幾株藥材、幾個銅板，就得在泥地裏掙扎，甚至隨時可能被江湖幫派的爭鬥波及，死得無聲無息。
這就是嘉元城，繁華喧囂之下，藏着弱肉強食的江湖規矩，以及凡人難以觸及的、屬於“仙師”的更高層面的波瀾。
夜深打烊，送走最後幾個醉醺醺的客人。林寒聲閂好店門，拖着疲憊的身體回到那間冰冷的雜物間。
他沒有立刻睡下，而是依照慣例，盤膝坐下，努力感應那絲氣感。
今夜，或許是因爲白天聽聞了太多江湖紛爭和仙師傳聞，他的心緒難以完全平靜。那絲氣感也變得躁動不安，難以引導。
他深吸一口氣，強迫自己凝神靜氣。
在這個龐大而復雜的城市裏，他渺小如塵埃。江湖幫派的刀光劍影，黑耗子的匕首，藥鋪的壓榨…每一樣都能輕易碾碎他。
唯有自身的力量，才是唯一的依仗。
哪怕這力量現在微弱得可憐，哪怕前進的速度慢如蝸牛。
他必須抓住每一分可能，讓自己變得更強一點，再強一點。
黑暗中，少年緊閉雙眼，眉頭因專注而緊蹙，所有的意念都沉入體內，追逐着那一道微弱卻代表無限可能的暖流。
城中江湖，風波險惡。仙路漫漫，唯爭一線。
