翌日清晨，天色尚未大亮，一層薄薄的晨霧如輕紗般籠罩着巍峨的宮殿。一聲穿雲裂石的尖叫，像一把鋒利的冰錐，驟然刺破了紫禁城黎明時分的寧靜。
“死人啦——！總管大人死啦——！”
淒厲的喊聲來自李全福的偏殿，是一個按例來伺候總管起身的小太監發出的。他只是如往常一般推開殿門，準備爲主子奉上溫水，卻被眼前那恐怖的一幕嚇得魂飛魄散——李全福仰面躺在床上，雙目圓睜，面容扭曲，早已沒了氣息，身體僵硬得如同一塊石頭。
消息像被點燃的野火，以驚人的速度在宮中蔓延開來。宮人們交頭接耳，臉上掛着驚恐、好奇，以及一絲隱秘的快意。李全福平日裏樹敵太多，他的死，對許多人來說，或許並非壞事。
這陣騷動的風，很快便吹進了皇帝蕭衍的御書房。
“死了？”
蕭衍正在批閱奏折的朱筆微微一頓，在明黃的奏章上留下了一個格外刺眼的墨點。他緩緩抬起頭，那張俊美而威嚴的臉上，看不出半分波瀾，仿佛只是聽到了一件微不足道的小事。
跪在殿下的禁軍校尉，也是第一個趕到現場的，此刻正強忍着內心的驚駭，將身體伏得更低，聲音因緊張而微微發顫：“回……回稟陛下，李總管……薨了。奴才趕到時，他已……已無生命體征。太醫院的王太醫正在查驗，只……只初步判斷，總管大人像是……像是在睡夢中……暴斃的。”
“暴斃？”蕭衍的嘴角，幾不可察地向上勾起了一抹冰冷的弧度。他將手中的朱筆輕輕擱在筆架上，指節分明的手指有節奏地敲擊着鋪滿奏章的龍案。
李全福的身體如何，他這個做主子的，比誰都清楚。這老狗雖然年近五旬，但常年養尊處優，身子骨比許多年輕人都要硬朗，平日裏連個風寒都少有。這樣一個人，會無緣無故地在睡夢中“暴斃”？
在這紫禁城裏，從來沒有無緣無故的暴斃。只有被賜死，和被謀殺。
他放下朱筆，聲音沉靜如水，卻帶着一股不容置疑的威嚴：“擺駕。”
當蕭衍那頂象征着至高皇權的明黃龍輦，在一衆禁軍的簇擁下抵達李全福的偏殿時，這裏早已被圍得水泄不通。空氣中彌漫着一股壓抑而緊張的氣氛。
太醫院的首席太醫，王太醫，正帶着幾個徒弟，滿頭大汗地檢查着殿內的每一件物品，從茶杯裏的殘茶，到香爐裏的灰燼，再到李全福身上蓋着的錦被，無一放過。
“參見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
見到皇帝親臨，殿內外的所有人，包括正在忙碌的太醫，都齊刷刷地跪了一地，山呼萬歲。
“都平身吧。”蕭衍的目光沒有在任何人身上停留，他徑直走到床榻邊，視線落在李全福那張因極度痛苦而扭曲、死不瞑目的臉上。他的眉頭，幾不可察地皺了一下。
這張臉，不像暴斃，倒像是死前見到了什麼極爲恐怖的東西。
“查得如何了？”蕭衍的聲音冷得像冰。
王太醫擦了擦額角滲出的冷汗，顫巍巍地躬身上前，回話時連頭都不敢抬：“回……回陛下，微臣……微臣無能。微臣已遍查總管大人昨日的飲食、寢具、香薰，均……均未發現任何明顯毒物的跡象。殿內也無任何打鬥或外人闖入的痕跡。”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞，才用更低的聲音繼續說道：“從……從屍身的僵硬程度和屍斑來看，總管大人的亡故時間，應是在昨夜亥時到子時之間，確實是在睡夢之中。只是……”
“只是什麼？有話就說，別吞吞吐吐！”蕭衍的語氣裏帶上了一絲不耐。
“是，是。”王太醫嚇得一個哆嗦，連忙道，“只是總管大人的死狀……太過詭異。他雙目圓睜，面容扭曲，口鼻無異物，四肢也無傷痕，不似中毒，不似窒息，倒像是……倒像是被什麼邪祟之物魘住了一般，活活驚駭而死。微臣……微臣行醫數十年，從未見過如此離奇的死法。微臣鬥膽建議，先將其所有日常用度之物全部封存，日後……日後詳查。”
“邪祟？”蕭衍冷哼一聲，眼神卻變得愈發深邃。
他自然不信這套鬼神之說。王太醫這番含糊其辭的話，分明是查出了些許端倪，卻又因爲太過離奇而不敢明說，只能用“邪祟”二字來搪塞。
一個能讓太醫院首席都諱莫如深的死法，背後必然隱藏着天大的秘密。
李全福是他和皇後手裏最鋒利、也最聽話的一條狗。如今狗死了，還是死得如此蹊蹺，這無疑是在他這個主人的臉上，狠狠地扇了一巴掌。不管凶手是誰，其目的，都是在向他，向皇後，乃至向整個皇權，發出最赤裸的挑釁。
“徹查！”
蕭衍的聲音，冰冷如鐵，在偏殿內回蕩，讓所有人都感到一陣刺骨的寒意。
“禁軍統領，趙峰何在？！”
“末將在！”
人群自動分開一條道路，一個身着玄色重甲、身形魁梧如山的中年將領闊步而出。他面容剛毅，古銅色的皮膚上帶着幾道淺淺的疤痕，一雙眼睛銳利如鷹，腰間的佩刀在日光下泛着懾人的寒光。此人正是皇帝最信任的心腹，執掌京城防務與宮中禁衛的禁軍統領，趙峰。
“趙峰，”蕭衍的目光落在他身上，帶着不容置疑的命令，“朕命你全權負責此事。封鎖宮門，徹查所有當夜當值之人，就算是挖地三尺，也要給朕把那個裝神弄鬼的凶手找出來！”
“末將領命！”趙峰單膝跪地，聲如洪鍾，整個大殿都爲之震顫。
趙峰的調查，雷厲風行，猶如一道黑色的閃電。
他首先下令，將整個偏殿徹底封鎖，連一只蒼蠅都飛不出去。然後，他調來了所有當晚在偏殿附近當值的太監、宮女、侍衛，共計三十七人，全部集中在院中，逐一審問。
他審人的方式簡單而粗暴，沒有多餘的廢話，只問三個問題：昨夜亥時至子時，你在哪裏？在做什麼？誰能證明？
很快，一個名字，就從衆多的口供中，浮現了出來。
那個最後離開偏殿的灑掃宮女——阿凝。
審問的地點，就設在偏殿的庭院裏。初升的太陽，驅散了晨霧，卻驅不散此地的陰冷。
阿凝跪在冰冷的青石板上，周圍站着一圈手持長戟、面無表情的禁軍。他們身上的甲胄和兵器，在陽光下反射出冰冷的光，像一堵無法逾越的鐵牆，將她困在中央。
趙峰就坐在她面前的一張太師椅上，身形如同一座小山，巨大的陰影將阿凝完全籠罩。他沒有說話，只是用那雙鷹隼般的眼睛，一寸一寸地，審視着眼前這個跪着的、瘦弱的宮女。
那目光，帶着一股常年浸淫沙場的血腥氣，仿佛能穿透皮肉，直視人心。
“你叫阿凝？”良久，趙峰終於開口，聲音低沉而威嚴，像兩塊巨石在摩擦。
“是……是，奴婢阿凝。”阿凝低垂着頭，聲音帶着恰到好處的顫抖和怯懦，仿佛一只受驚的兔子。
她的內心，卻是一片冰冷的平靜。這一刻，她已經演練了無數遍。
“昨夜亥時，你離開偏殿後，去了哪裏？做了什麼？可有人證？”趙峰的每一個問題，都像一把重錘，一下下地，敲在人的心上。
“回……回統領大人，”阿凝強迫自己冷靜下來，每一個字都經過了精密的計算，每一個停頓都恰到好處地表現着一個底層宮女的驚恐與無措，“奴婢……奴婢離開偏殿後，便……便直接回了浣衣局的宮女所歇息。因……因昨日被派去清洗宜嬪娘娘宮裏染血的衣物，奴婢心中有些……有些不適，回到屋裏便沒與人說話，直接睡下了。”
她在這裏巧妙地停頓了一下，帶着哭腔補充道：“同屋的春秀和夏草，都可以爲奴婢作證。奴婢……奴婢還因洗衣的棒槌壞了，曾去過內務府的庫房，領了一根新的洗衣棒，庫房的賬本上，應該……應該有記錄。”
這番說辭，滴水不漏。
人證，有同屋的宮女。物證，有內務府的賬本。時間線，完美閉環。動機？一個連血衣都會害怕的粗使宮女，哪裏有膽子和能力去謀害權勢滔天的總管太監？
趙峰靜靜地聽着，那雙銳利的眼睛，始終沒有離開過阿凝那張低垂的臉。
他審過的人，沒有一千，也有八百。說謊的人，他見得太多了。眼前這個宮女，說辭完美，情緒也毫無破綻，但正是這種“毫無破綻”，才最是可疑。
她太鎮定了。
那種鎮定，不是表面上的顫抖和哭泣能夠掩蓋的。那是一種，從骨子裏透出來的，對一切都已了然於胸的，冷靜。
他忽然覺得，這張臉，這雙眼睛，有種說不出的熟悉感。
這張臉，明明是那麼的平平無奇，丟在人堆裏都找不出來。可那雙眼睛……那雙即使低垂着，也掩不住其中冷靜與倔強的眼睛，仿佛在哪裏見過。
像……
像極了三年前，沈家那個名滿京城、鮮衣怒馬的將門虎女——沈凝！
不，不可能。
趙峰的內心，瞬間閃過這個念頭，又被他立刻否定。沈家滿門，早已在那場大火中化爲灰燼，這是他親眼所見，絕無幸存之理。眼前這個宮女，面容與沈凝沒有半分相似，或許……真的只是巧合？
但常年的軍旅生涯，讓他更願意相信自己的直覺。
“抬起頭來。”他突然冷聲命令道。
阿凝的身體，幾不可察地僵硬了一下，但她還是依言，緩緩地，抬起了頭。那張掛着淚痕的、蒼白的小臉，第一次，完整地暴露在趙峰的視線中。
四目相對。
在目光交匯的那一刹那，趙峰的瞳孔猛地一縮！
就是這雙眼睛！
絕不會錯！
雖然臉完全不同，但那眼神深處的驕傲、倔強，以及此刻被強行壓抑住的、幾乎要破眶而出的滔天恨意，都和三年前，那個在刑場上，隔着熊熊烈火，死死盯着他的沈家孤女，一模一樣！
“你，到底是誰？”趙峰的聲音，已經帶上了一絲難以抑制的殺氣。
“奴婢……奴婢就是阿凝……統領大人，您……您在說什麼……”阿凝的臉上，適時地露出了茫然和更深的恐懼。
“鏘——”
一聲清越的龍吟，趙峰腰間的長劍瞬間出鞘！冰冷的劍尖，帶着森然的殺意，穩穩地，停在了阿凝纖細的咽喉前。
只差三寸，便可刺破她的脖頸，讓她血濺當場。
森然的劍氣，激得阿凝皮膚上起了一層細小的雞皮疙瘩。死亡的陰影，從未如此近地籠罩着她。
整個院子，落針可聞。所有的禁軍，都屏住了呼吸。
“本統領再問你一次，”趙峰的身體微微前傾，像一頭即將撲食的猛虎，每一個字，都像是從牙縫裏擠出來的，“你最好，老老實實地交代。昨晚，你究竟，做了什麼！”
冰冷的劍尖，映出阿凝那張驚恐到毫無血色的臉。
時間，在這一刻，仿佛被徹底定格。
