劍尖上傳來的森然寒意，幾乎要將皮膚凍裂，激起一層細密的戰栗。
阿凝知道，這是她踏上復仇之路以來，遇到的第一個，也是最凶險的生死關。一步走錯，便是萬劫不復，沈家最後的這一點星火，也將徹底熄滅。
她的心髒在胸腔裏瘋狂地擂動，但她的腦子，卻在這一瞬間，變得前所未有的清明。
她不能慌，更不能露出任何與“阿凝”這個身份不符的破綻。趙峰是在試探她，賭的就是他的直覺。而她，要用最完美的演技，擊碎他的直覺。
【阿凝內心獨白】
這宮裏，眼淚是最不值錢的東西，但有時候，也是最有用的武器。沈凝，你已經死了。現在，你只是阿凝，一個卑微的、怯懦的、隨時會死在權貴劍下的，小宮女。
她強行壓下心中翻涌的驚濤駭浪，身體抖得更厲害了，仿佛風中最後一片枯葉。眼淚，像是斷了線的珠子，不受控制地從眼眶中滾落下來，聲音裏帶着濃重的哭腔，幾近崩潰：
“統領大人饒命啊！奴婢……奴婢真的什麼都不知道啊！奴婢……奴婢就是一個浣衣局的粗使宮女，連總管大人的面都沒見過幾次，怎……怎麼敢謀害總管大人！”
她的聲音淒厲而絕望，充滿了最原始的、對死亡的恐懼。
她一邊哭喊，一邊像是失去了所有力氣，重重地在冰冷的青石板上磕起頭來。“砰、砰、砰”的悶響，在寂靜的庭院裏回蕩，格外清晰。她仿佛感覺不到疼痛，只是機械地重復着這個動作，不一會兒，光潔的額頭上，便是一片刺目的紅腫，甚至滲出了血絲。
“求大人明察！求大人給奴婢一條活路吧！”
趙峰的眉頭，皺得更緊了。
他握着劍的手，穩如磐石，但內心，卻第一次，產生了動搖。
眼前這個宮女的反應，懦弱、驚恐、卑微到了塵埃裏，完全符合一個底層宮女在面對權勢和刀劍時的正常表現。那種發自骨髓的恐懼，不似作僞。
可他心底那股強烈的、針扎般的熟悉感，卻依舊揮之不去。
難道，真的是自己疑心太重，看錯了？
就在這劍拔弩張，一觸即發的時刻，一個陰陽怪氣的、尖細的聲音，不合時宜地傳了過來。
“喲，這不是咱們禁軍的趙大統領嗎？這是唱的哪一出啊？好大的威風！咱家離着老遠，就聽見您這兒喊打喊殺的，這是在審問犯人呢，還是在濫用私刑，草菅人命啊？”
衆人循聲回頭，只見麗妃身邊最得寵的掌事太監，劉公公，正捏着蘭花指，帶着幾個小太監，搖搖擺擺地走了過來。他臉上堆着笑，那笑意卻不達眼底，一雙精明的三角眼，在趙峰和跪在地上的阿凝之間，來回打量。
趙峰冷冷地瞥了他一眼，收回了長劍。
“陛下有旨，徹查李總管暴斃一案。劉公公，這裏是禁地，閒雜人等，速速退避。”
“哎喲，趙統領這話說的，可就見外了。”劉公公用他那繡着鴛鴦的手帕，誇張地掩了掩鼻子，仿佛嫌棄這裏的血腥氣。他皮笑肉不笑地說道，“咱家啊，可不是什麼閒雜人等。這不，昨兒個聽說李總管這麼大的官兒，居然說沒就沒了，我們麗妃娘娘心裏也跟着咯噔一下，一晚上都沒睡好呢。這宮裏啊，一天沒點新鮮事兒，那才叫奇怪呢，可這麼大的事，也太嚇人了。娘娘特意讓咱家過來瞧瞧，慰問一下偏殿這些受了驚嚇的宮人，順便呢，也想問問趙統領，這案子，查得如何了？”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，湊近了些，意有所指地繼續道：“畢竟啊，誰都知道，這李總管可是鳳儀宮那位跟前最得力的人。他死得這麼不明不白，我們娘娘心裏也替皇後娘娘着急呢。這要是查不出個所以然來，不知道的，還以爲這宮裏，有人敢不把皇後娘娘放在眼裏呢！”
他嘴上說着替皇後關切，眼中卻滿是藏不住的幸災樂禍。
後宮之中，誰不知道麗妃和皇後鬥得你死我活，勢同水火。如今皇後的一條重要臂膀被斬斷，麗妃自然是最高興的那個。劉公公此來，名爲慰問，實爲看戲，更是爲了往這盆渾水裏，再攪幾下。
趙峰厭惡地看了一眼這個陰陽怪氣的太監，知道有他在此，今天這審問是再也進行不下去了。他若再堅持，反而會落下一個“欺壓弱小，構陷宮人”的口實，平白給麗妃遞了把柄。
他揮了揮手，聲音冰冷：“先把她帶下去，嚴加看管！沒有我的命令，不許任何人探視！更不許她死了！”
“是！”
兩名膀大腰圓的禁軍上前，將早已癱軟如泥，仿佛被抽去所有骨頭的阿凝，一左一右地架了起來。
在被拖走的那一刻，阿凝用盡了全身的力氣，艱難地回頭，看了一眼趙峰。
那一眼，充滿了劫後餘生的恐懼、茫然，以及一絲絲恰到好處的，對這位鐵血統領的敬畏。
看着阿凝被帶走的背影，趙峰的眼神，愈發深沉。
他知道，這個宮女，絕不簡單。
阿凝雖然被暫時關押在了一間陰暗的柴房裏，但她的心，卻反而徹底定了下來。
趙峰的懷疑，在她的預料之中。她甚至早已做好了暴露身份，與他同歸於盡的最壞打算。
而麗妃的人突然出現，打斷了審問，則讓她確認，自己那步“禍水東引”的閒棋，走對了。她早就料到，李全福一死，最高興、最想把事情鬧大的，一定是麗妃一黨。
果然，還不到半日，她就被放了出來。
理由是，經過禁軍和內務府的反復核查，她的身份履歷、人證（同屋宮女和庫房管事）、物證（庫房賬本上的領取記錄）均無懈可擊，毫無破綻。
而李全福的死，在太醫院首席王太醫“查無實據”和朝野各方勢力的角力之下，最終被草草定性爲“因近日處理貪腐流言，心力交瘁，憂懼過甚，突發惡疾而亡”。
這是一個所有人都知道是謊言，卻又不得不捏着鼻子接受的結局。
皇帝需要一個台階下，來掩蓋自己對內宮掌控力的暫時失效；皇後需要一個交代，來安撫自己派系的人心；而真正的凶手，則需要這個結果來完美地隱匿自身。
一場驚天動地的謀殺案，就此不了了之。
阿凝不僅無罪釋放，還因禍得福。負責管理她們這片宮女的劉嬤嬤，爲了撇清自己監管不力的責任，也爲了向麗妃一黨示好，竟顛倒黑白，在給上級的文書裏，將阿凝描述成在李全福死後，“臨危不亂，冷靜沉着地”處理了後事，是個“穩重、有擔當”的可造之材。
恰逢麗妃的玉芙宮，缺一個打理花草的三等宮女，在劉嬤嬤的“美言”和劉公公的順水推舟之下，阿凝順理成章地，被調了過去。
當阿凝換上一身嶄新的、料子比浣衣局好了不知多少的三等宮女服飾，第一次踏入玉芙宮那精致華美的宮門時，她的腳步，有那麼一瞬間的凝滯。
玉芙宮，是後宮除了皇後鳳儀宮之外，最奢華的宮殿。雕梁畫棟，奇花異石，無一不彰顯着主人的恩寵與地位。
幾個小宮女正在庭院中忙碌着，見到有新人來，都好奇地投來了目光。其中兩個正在角落裏偷懶的，壓低了聲音竊竊私語。
“哎，你聽說了嗎，尚食局新送來的那批從嶺南來的荔枝，說是甜得很，可惜啊，就是不知道什麼時候才能輪到咱們這些幹粗活的嚐一嚐。”
“想什麼呢？那可是給主子娘娘們備下的，咱們能聞聞味兒就不錯了。趕緊幹活吧，別讓掌事姑姑看見了，又得挨罵。”
這瑣碎而真實的生活氣息，讓阿凝恍惚了一下，仿佛之前的一切，都只是一場噩夢。
但很快，她的目光，就落在了不遠處。
庭院的漢白玉欄杆旁，一個穿着同樣宮女服飾的女子，正跪在地上，用力地擦拭着欄杆的底座。
她擦得很用力，很專注，仿佛要將自己的指骨都嵌進那冰冷的石頭裏。
聽到腳步聲，那女子似乎有些受驚，下意識地抬起了頭。
四目相對。
空氣，仿佛在這一刻，被徹底凝固了。
那張臉，蒼白，瘦削，帶着一絲久不見天日的病態。顴骨高高地凸起，眼窩深陷，嘴唇沒有一絲血色。歲月和苦難，早已將她曾經的靈動和秀美，消磨得一幹二淨。
但那五官的輪廓，阿凝就是化成了灰，都絕不會忘記。
是秋月。
是當年那個總是跟在她身後，嘰嘰喳喳，拉着她的手，發誓要一輩子伺候她的貼身侍女，秋月。
秋月的眼神，在看清阿凝面容的瞬間，經歷了一場劇烈的地震。
從麻木，到困惑，再到震驚，最後，化爲了無邊無際的驚恐。
她手中的抹布，“啪”地一聲，掉在了地上。
整個人，像被一道九天玄雷劈中，僵在那裏，一動不動，連呼吸都忘了。
【鏡像閃回】
*三年前，沈府。
也是在這樣富麗堂皇的宮門前，十四歲的秋月，雀躍地拉着即將入宮備選，參加皇家宴會的沈凝的手，滿眼都是興奮和憧憬。
“小姐！您看這宮殿，可真漂亮啊！比咱們家還氣派！等您以後做了寧妃，秋月一定要一輩子都伺候您，給您梳最好看的發髻！”
少女的笑容，比天上的太陽還要燦爛。
那時的沈凝，還是那個名滿京城的將門虎女，她笑着刮了刮秋月的鼻子：“就你嘴甜。想要一輩子伺-候我，那你可得好好學學規矩，別到時候毛手毛腳的，給我丟人。”
“奴婢才不會呢！”*
【現實】
此刻，兩人之間，隔着三年的血海深仇，隔着一百多條沈家冤魂，隔着無法逾越的，主與仆，生與死的鴻溝。
秋月很快從那極致的震驚中回過神來。
她飛快地低下頭，像是要將自己的臉埋進地裏，慌亂地撿起地上的抹布，身體卻在不可抑制地劇烈顫抖。
她不敢再看阿凝一眼，只是用一種近乎瘋狂的力道，繼續擦拭着那本就光潔如鏡的漢白玉欄杆，仿佛那裏，有什麼她窮盡一生都擦不掉的污穢。
阿凝的臉上，沒有絲毫表情。
她邁開步子，鞋底踩在光潔的青石板上，發出清脆的“嗒、嗒”聲。
她從秋月的身邊，一步一步，目不斜視地，走了過去。
當晚，阿凝在自己的新住處安頓下來後，並沒有立刻休息。她像一道無聲的幽靈，悄無聲息地在玉芙宮的各個角落遊走，用她那過目不忘的記憶，將這裏的每一條路，每一處建築，都牢牢地記在心裏。
當她走到後院一處廢棄的假山背後時，她停下了腳步。
那裏，有微弱的火光，和被刻意壓抑的、斷斷續續的啜泣聲。
她隱在黑暗的角落裏，靜靜地看着。
火光前，跪着一個瘦弱的身影，正是白天的秋月。
她在偷偷地燒紙錢。
夜風，將她那斷斷續續，充滿了恐懼和愧疚的呢喃聲，送到了阿凝的耳中。
“……小姐……我對不起你……我對不起夫人和老爺……求求你們，別來找我……我真的不想的……我只是想活下去……別來找我……求求你們了……”
她一邊燒，一邊恐懼地四處張望，仿佛黑暗中，有無數雙眼睛，正在冷冷地盯着她。
黑暗中，阿凝的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷到極致的，如同新月的，殘酷笑意。
原來，你也會怕。
原來，你也夜不能寐，日日活在煎熬之中。
一個活在愧疚和恐懼中的人，是這世上，最好對付的獵物。
秋月。
你的死期，也到了。
