冰冷的雨水混合着工廠鐵鏽的味道砸在臉上，短暫的逃出生天的喜悅被夜空那疾速逼近的死神紅點徹底碾碎。
“天罰”協議！它們根本沒給我們三十分鍾！
那幾架造型詭異的飛行器如同暗夜的蝙蝠，無聲地撕裂雨幕，以一種違反空氣動力學的姿態懸浮在工廠上空，投下令人窒息的陰影。它們底部打開，降下繩索，一個個穿着比“清道夫”更加厚重、裝甲覆蓋全身、武器系統泛着幽藍光芒的身影快速索降而下！動作整齊劃一，冰冷高效，如同真正的殺戮機器。
“找掩護！”趙雷的怒吼被淹沒在驟然響起的尖銳破空聲中！
咻咻咻——！
不是子彈，而是某種高頻能量脈沖！我們剛才所在的地面瞬間被灼燒出一個個冒煙的小坑！車間殘破的牆壁和機器被輕易撕裂！
我們連滾帶爬地撲向最近的掩體——一台巨大的、鏽蝕的沖壓機床後面。能量脈沖追着我們的腳步，在金屬機床上炸開一連串的火花和凹坑，震耳欲聾！
完全不是一個量級的武力！這根本不是抓捕，是清除！
“分開跑！不能讓他們一鍋端了！”李麗在爆炸聲中尖叫道，她的觀察力在極度危險下依舊敏銳，“我和蘇婉引開左邊！趙雷，陳默，你們帶教授從右邊那個原料口出去！”
沒有時間爭論！我和趙雷架起幾乎無法行走的周教授，撞開車間另一側一個半塌的原料輸送口，滾了出去。外面是堆滿廢棄集裝箱和垃圾的廠區後院。
身後，能量武器的嘶鳴和廠房結構崩塌的聲音不絕於耳，李麗和蘇婉顯然正在用生命爲我們爭取時間！
雨水讓地面泥濘不堪。我們拖着周教授，深一腳淺一腳地在垃圾堆裏狂奔。趙雷一邊跑，一邊試圖用幾乎耗盡的聲波震蕩器向後方胡亂發射，幹擾追擊者的瞄準。
“去……地下……”周教授在我和趙雷的攙扶下，氣若遊絲，手指顫抖地指向廠區邊緣一個巨大的、仿佛通往地下的排污管道口，“那裏……管網復雜……能躲……”
那是唯一的生路！
我們拼命沖向那個直徑近兩米的、散發着惡臭的管道口。身後，一個“天罰”士兵已經追近，舉起了手中的脈沖武器！
就在這千鈞一發之際！
砰！
一聲沉悶的、不同於能量武器的巨響從側上方傳來！
那個舉槍的“天罰”士兵頭盔猛地一歪，整個人向側面踉蹌了一步，射擊打偏，能量束將我們旁邊的垃圾堆炸得粉碎！
有人幫忙？！
沒時間思考！我們抓住這寶貴的半秒間隙，猛地鑽進了那漆黑惡臭的排污管道！
身後傳來激烈的交火聲！能量武器的嘶鳴和那種沉悶的射擊聲混雜在一起，似乎追擊我們的“天罰”士兵被突然出現的第三方力量纏住了！
我們不敢回頭，在粘稠滑膩的管道裏拼命向前爬，直到徹底聽不到上面的聲音，只有我們自己劇烈的喘息和污水流動的嗚咽。
精疲力盡地癱倒在管道深處一處相對幹燥的平台，我們三人幾乎成了泥人，渾身散發着難以言喻的惡臭。趙雷的舊傷再次崩裂，鮮血混着泥水染紅了衣服。周教授面如白紙，呼吸微弱。我也好不到哪裏去，剛才的亡命奔逃幾乎抽幹了所有力氣。
“剛……剛才……是誰？”趙雷喘着粗氣問。
我搖搖頭，心髒仍在狂跳。那沉悶的射擊聲……是實彈武器？在這個能量武器爲主的敵人面前，顯得如此原始，卻又如此有效。是誰會幫我們？而且有能力暫時攔住“天罰”？
“是‘渡鴉’……的人？”我猜測着，想起“零號避難所”裏那些裝備。
“……不像……”周教授虛弱地搖頭，“那種火力……更像是……‘遺棄者’……”
“遺棄者？”
“……早期‘搖籃’計劃的……失敗作品……或者……主動脫離的‘瑕疵者’……組成的鬆散團體……”周教授斷斷續續地解釋，“他們……像老鼠一樣……活在城市的縫隙裏……躲避‘清道夫’……也反抗‘永恒紀元’……但……不相信任何人……包括‘渡鴉’……”
還有這樣一股勢力？城市的陰影裏，到底隱藏着多少掙扎求生的力量？
短暫的休息後，我們必須繼續移動。“天罰”部隊絕不會善罷甘休，管道口也不再安全。
我們在迷宮般的下水道系統裏艱難前行，依靠周教授零星的方向感和我那模糊的情緒感知躲避着危險。幾次差點與巡邏的“清道夫”小隊撞上，都僥幸提前躲開。
幾個小時後，我們找到了一個廢棄的地下泵站暫時藏身。趙雷的傷勢必須處理，我們的體力也到了極限。
就在我們簡單處理傷口，分食最後一點壓縮口糧時，意想不到的事情發生了。
泵站深處，傳來一陣輕微的、有規律的敲擊聲。像是某種密碼。
我們瞬間緊張起來，握緊了手中簡陋的“武器”。
敲擊聲持續着，帶着一種奇怪的節奏。
周教授側耳聽着，渾濁的眼睛裏忽然閃過一絲微光。“……是……‘遺棄者’的接觸信號……”他示意我們不要攻擊。
過了一會兒，一個瘦小的、裹在破爛油布裏的身影，從黑暗的管道裏小心翼翼地探了出來。他臉上塗滿了污泥，看不清面容，只有一雙眼睛異常明亮和警惕。他手裏拿着一把改裝過的、看起來很有年頭的步槍，槍口對着我們。
他用一種嘶啞難聽的聲音，說了幾個破碎的音節。
周教授艱難地回應了幾個類似的音節，像是在對口令。
那個“遺棄者”打量了我們一番，特別是看到我脖子上還掛着的、那枚已經黯淡無光的吊墜時，眼神波動了一下。他猶豫了片刻，然後招了招手，示意我們跟他走。
我們對視一眼，別無選擇，只能跟上。
他在復雜的管網中穿梭，速度極快，對這裏極其熟悉。七拐八繞之後，他推開一處僞裝成磚牆的暗門。
門後，是一個巨大的、由無數廢棄地鐵隧道、防空洞和管道拼接而成的、燈火通明的……地下城鎮？
這裏空間巨大，頭頂是粗獷的鋼結構，掛着簡陋但足夠照明的水電線路。兩側是由集裝箱、廢棄車廂、甚至防空洞改造而成的簡陋居所。空氣中彌漫着食物、機油、汗水和某種草藥的混合氣味。許多人影在其中活動，他們大多衣衫襤褸，面帶菜色，身上帶着明顯的改造痕跡或陳舊傷疤，眼神和周教授一樣，混合着麻木、警惕以及一絲不甘熄滅的野性。
這裏就是“遺棄者”的據點之一。
我們的到來引起了騷動。無數道目光落在我們身上，充滿審視、好奇，還有毫不掩飾的敵意。
帶路的“遺棄者”和一個像是頭領的人低聲交談着。那頭領是個獨眼龍，臉上有一道猙獰的傷疤，一只手臂是粗糙的金屬義肢。他聽完匯報，目光銳利地掃過我們，最後定格在我胸前的吊墜上。
他大步走過來，毫不客氣地一把扯下吊墜，放在獨眼前仔細查看。
“這玩意兒……你從哪兒弄來的？”他的聲音像是砂紙摩擦。
“……一個……朋友給的。”我謹慎地回答。
“朋友？”獨眼龍嗤笑一聲，眼神變得復雜，“哼……是‘渡鴉’那小子的東西。看來你們就是他最近在找的那幾個‘寶貝疙瘩’？”
他知道“渡鴉”！而且似乎很熟悉？
“你認識‘渡鴉’？”李麗忍不住問。
“認識？哼。”獨眼龍把吊墜扔還給我，語氣不善，“那個自以爲是的理想主義者，以爲靠着幾台電腦和偷來的數據就能推翻‘永恒紀元’？天真！他根本不知道‘源編碼’背後到底是什麼！”
他指了指周圍：“我們這些人，才是真正和那鬼東西鬥爭過的！我們付出的代價，他根本想象不到！”
“首領，‘天罰’出動了。”一個負責警戒的遺棄者跑過來報告，“正在大規模掃描地下管網，朝着我們這個象限來了。”
獨眼龍臉色一沉，獨眼中凶光畢露：“媽的，肯定是追着你們來的！真會惹麻煩！”
他來回踱步，然後猛地停下，盯着我們：“‘渡鴉’失聯前，最後一條加密信息是給我們幾個老大發的，說如果遇到持有這吊墜的人，盡量提供幫助，說你們可能是‘變數’。”他啐了一口，“老子最討厭欠人情！”
他揮了揮金屬義肢：“算你們運氣好！跟我來！”
他帶着我們穿過聚居點，來到一個防守更加嚴密區域，這裏像是一個簡陋的車間，堆滿了各種改裝武器、設備，甚至還有幾台看起來能用的終端。
“我們的人剛才截獲了一點‘天罰’部隊的加密通訊碎片。”一個技術人員報告道，“他們提到了‘淨化’和‘回收樣本’，優先級最高的是……”他看了一眼我和周教授，“……‘密鑰載體’和‘叛逃管理員’。”
目標果然是我們！
“還有……”技術人員補充道，臉色凝重，“通訊裏多次提到了一個詞……‘母體’。”
母體？那是什麼？
周教授聽到這個詞，身體猛地一顫，眼中露出前所未有的恐懼，甚至超過面對“源編碼”發生器時。
“……‘母體’……”他聲音發抖，“‘源編碼’的源頭……所有痛苦的根源……它不在‘巢穴’……它一直……在更深的地方……沉睡……”
“沉睡？”獨眼龍皺眉，“媽的，難道最近的動靜把它吵醒了？”
就在這時，整個地下據點突然劇烈地晃動起來！不是爆炸，更像是一種……深沉的、來自地底深處的脈搏跳動！一種低沉到幾乎聽不見、卻能讓五髒六腑都跟着共振的嗡鳴聲從腳下傳來！
所有燈光瘋狂閃爍！
據點裏的人們驚慌失措，孩子們發出哭喊。
“怎麼回事？！”獨眼龍大吼。
“未知震源！深度……深度無法探測！能量級別……超高！”技術人員看着屏幕上亂跳的數據，臉色慘白。
周教授癱倒在地，雙手抱頭，發出痛苦的呻吟：“……醒了……它被驚醒了……‘鑰匙’的波動……還有‘雛鳥’的崩潰……把它吵醒了……”
腳下的震動越來越強，那低沉的嗡鳴仿佛某種古老巨獸的蘇醒的呼吸。
獨眼龍臉色鐵青，猛地看向我，又看了看周教授，最後咬牙道：“不能再待在這裏了！‘母體’蘇醒，整個地下都不再安全！所有人！啓動‘方舟’協議！準備撤離！”
他一把抓住我，獨眼死死盯着我：“小子，‘渡鴉’說你是‘變數’！我不管你是不是，現在，你想活命，就跟我去一個地方！”
“去哪裏？”
“‘巢穴’的邊緣。”獨眼龍語出驚人，“只有那裏，因爲靠近‘母體’，反而有最強的屏蔽和獨立能源系統！或許能躲過第一波沖擊！而且……”
他頓了頓，眼中閃過一絲瘋狂。
“……或許能在那裏，找到徹底幹掉這鬼東西的辦法！”
