在凌霄院將養了十來日，葉挽歌背上的鞭痕漸漸結痂脫落，留下淡粉色的新疤，如同某種永恒的印記，提醒着她曾經經歷的煉獄和屈辱。傷勢漸愈，已能下地行走，只是元氣大傷，臉色依舊蒼白，身形也比以往更加單薄。
蕭煜允許她在凌霄院範圍內活動，但出院門仍被明令禁止。她的活動空間，從聽雨閣的四方小院，換成了凌霄院這座更大、更精致、卻也守衛更加森嚴無形的牢籠。心中的迷惘與日俱增，像藤蔓般纏繞着她。蕭煜依舊忙碌，但只要得空，總會過來看她。有時是同她用膳，布菜添湯，動作自然；有時是沉默地在一旁處理公務，偶爾抬頭看她一眼；有時，會帶來一些外面新奇的小玩意或裝幀精美的書籍給她解悶，卻從不問她是否喜歡。
他不再提任何敏感的話題，舉止也算守禮，但那無聲的注視和偶爾流露的、連他自己可能都未察覺的關切，卻像一張溫柔的網，細細密密地將她包裹。她甚至能感覺到，他看她時，眼神裏那份壓抑的、幾乎要破籠而出的情感，這讓她害怕，更讓她唾棄自己偶爾的心旌搖曳。
這日午後，秋高氣爽，陽光暖融融的，少了些肅殺之氣。蕭煜似乎在書房與人議完了事，心情看起來不錯，主動提出帶她去王府花園的湖邊走走。
葉挽歌猶豫了一下。她本能地想拒絕，害怕這又是另一場虛幻的泡影，害怕自己沉溺。但終日困在殿內，也確實有些氣悶，而且……心底深處，那絲不該有的、對溫暖和正常的渴望，悄悄探出了頭。她最終點了點頭，低聲應道：“好。”
秋日的花園別有一番景致。層林盡染，楓葉如火，菊花傲霜，金桂飄香。湖面平靜如鏡，倒映着湛藍的天空和潔白的雲朵，以及岸邊精美的亭台樓閣，美得如同畫卷。蕭煜走在她身側半步的位置，步伐刻意放慢，遷就着她虛弱的身體和遲疑的腳步。
兩人一路無言，氣氛卻並不尷尬，反而有種詭異的、令人心慌的平和。陽光灑在身上，暖洋洋的，驅散了部分寒意。葉挽歌看着湖中遊弋的肥碩錦鯉，一時竟有些恍惚，仿佛那些國仇家恨、陰謀算計都暫時遠去，只剩下這片虛假的寧靜。
“冷嗎？”蕭煜忽然開口，聲音溫和，打破了沉默。
葉挽歌下意識地搖搖頭，目光仍看着湖面。
他卻脫下自己身上那件墨色織金雲紋的厚重鬥篷，不由分說地披在她肩上。鬥篷上還帶着他的體溫和清冽的龍涎香氣，瞬間將她整個人籠罩其中，那氣息霸道而充滿存在感。
葉挽歌身體一僵，下意識地想拒絕，手指捏緊了鬥篷的邊緣。
“傷剛好，別着涼。”他的語氣帶着不容置疑的堅持，手指在爲她系帶子時，無意間拂過她頸側的皮膚。
那觸碰讓她渾身一顫，一股奇異的熱流不受控制地竄上臉頰。她慌忙低下頭，拉緊了鬥篷，心跳驟然失序，暗罵自己的不爭氣。
蕭煜看着她微紅的耳尖和低垂的睫毛，眼底掠過一絲極淡的、幾乎看不見的笑意，快得讓人捕捉不到。
就在這時，不遠處傳來一陣銀鈴般的嬌笑聲和說話聲。是林婉如和幾位來王府做客的貴女，正朝着湖邊走來，顯然是精心打扮過，珠翠環繞，衣香鬢影。
葉挽歌的好心情瞬間消失無蹤，身體下意識地繃緊，剛剛鬆緩的神經再次緊繃起來。
林婉如也看到了他們，尤其是看到葉挽歌身上那件明顯屬於蕭煜的、象征着親密關系的鬥篷時，臉上的笑容瞬間凝固，眼神變得怨毒無比，幾乎要噴出火來。
“喲，真是巧啊。蘇姑娘身子大好了？都能出來逛園子了。”林婉如走上前，語氣酸得能滴出水來，目光像淬了毒的刀子一樣刮過葉挽歌，“也是，有王爺這般精心‘呵護’，自然是好得快。”她特意加重了“呵護”二字，引得身旁的貴女們掩唇低笑，目光曖昧地在葉挽歌和蕭煜之間打轉。
蕭煜的臉色沉了下來：“林婉如，注意你的言辭。”聲音裏已帶了警告。
“我的言辭怎麼了？”林婉如今日似乎鐵了心要鬧事，或許是仗着有外人在場，蕭煜不會把她怎麼樣，“我說錯了嗎？王爺這般將一個來歷不明的女人帶在身邊，同進同出，甚至讓她住進凌霄院寢殿，這般不合規矩，就不怕惹人非議，壞了王府和您的清譽嗎？”她句句戳在禮法和規矩上，冠冕堂皇。
蕭煜眼神冰寒：“本王的事，何時需要向你解釋？”
“是不需要向我解釋，但王爺總得給太後娘娘、給天下人一個交代吧？”林婉如抬出了太後，得意地瞥了葉挽歌一眼，“更何況，誰知道某些人是不是包藏禍心，故意接近王爺，妄圖……”
“妄圖什麼？”蕭煜猛地打斷她，聲音裏已帶了凜冽的殺意，“林婉如，本王看在你母親的面子上，一再容忍，你別得寸進尺！”
他的目光太過駭人，林婉如被嚇得後退一步，臉色發白，但嫉妒讓她徹底失去了理智，口不擇言地喊道：“我說錯了嗎？她一個亡國——唔！”
她的話還未說完，蕭煜猛地出手，快如閃電！一把死死攥住了她的手腕，力道之大，幾乎能聽到骨頭的咯吱聲！林婉如痛得慘叫一聲，後面的話硬生生咽了回去，眼淚瞬間涌了出來！
“滾！”蕭煜從牙縫裏擠出一個字，眼神陰鷙得如同地獄修羅，周身散發着恐怖的戾氣，“再讓本王從你嘴裏聽到半個字，別怪本王不念舊情！”
林婉如嚇得魂飛魄散，臉色慘白如紙，被同樣嚇壞了的貴女們連忙攙扶着，狼狽不堪、哭哭啼啼地逃離了湖邊。
一場風波看似平息。
然而，林婉如那句未盡的“亡國——”卻像一把淬了劇毒的、燒紅了的匕首，狠狠刺穿了葉挽歌剛剛有所鬆動的外殼！
亡國什麼？亡國公主？亡國餘孽？
原來……原來所有人都知道！林婉如知道，那些貴女知道，或許這京城裏該知道的人都知道！只有她，還像個傻子一樣，被蒙在鼓裏！時而恨他，時而又因他一點點虛僞的好意而動搖！他所謂的保護，就是讓她像個笑話一樣，活在這些知情人的嘲諷和輕蔑裏嗎？
那些被刻意壓下的恨意、屈辱、難堪，在這一刻如同積蓄已久的火山，轟然爆發！比以往任何一次都要猛烈！都要絕望！
她猛地扯下身上那件還帶着他體溫的鬥篷，像是扔掉什麼極其肮髒可怕的東西，狠狠摔在地上！仿佛那上面沾滿了劇毒！
蕭煜被她的動作驚到，轉頭看她，當觸及她眼中那一片猩紅的、幾乎要毀滅一切的恨意和瘋狂時，他心頭猛地一沉：“挽歌……”
“別叫我！”葉挽歌聲音尖利得幾乎破音，渾身劇烈地顫抖着，眼淚洶涌而出，卻帶着滔天的恨意，手指着他，“蕭煜！你騙得我好苦！你把我當傻子一樣耍得團團轉！看着我掙扎，看着我痛苦，看着我偶爾對你心生感激，你是不是覺得特別有意思？特別有成就感？！”
“不是你想的那樣……”蕭煜試圖解釋，上前一步。他看着她崩潰的樣子，心中莫名一慌。
“那是怎樣？！”葉挽歌猛地後退，歇斯底裏地打斷他，淚水模糊了視線，“所有人都知道我是誰！只有我不知道！你把我困在這裏，用舊部的性命威脅我，時而對我好一點點，讓我像個搖尾乞憐的狗一樣對你產生可笑的依賴！這就是你的目的嗎？徹底碾碎我的尊嚴，讓我連恨你都恨得不徹底！你好狠毒的心腸！”
積壓了太久的委屈、憤怒、絕望和被欺騙的痛楚，在這一刻徹底決堤。她理智盡失，只想用最惡毒的語言攻擊他，也攻擊自己那顆不爭氣的心。
“你住口！”蕭煜也被她的話刺傷，臉色鐵青，眼底翻涌着痛苦和怒意，“事情根本不是……”
“是什麼？你說啊！”葉挽歌悲憤交加，從袖中猛地掏出那枚半月玉墜——這些日子她一直貼身戴着，此刻卻覺得無比諷刺和肮髒！——用盡全身力氣，狠狠朝他砸去！
“你的東西！還給你！我不稀罕！你的虛情假意，讓我惡心！”
玉墜砸在蕭煜的胸口，掉落在地，發出一聲清脆的聲響，滾落到草叢裏。
蕭煜看着地上的玉墜，瞳孔驟縮，仿佛被砸碎的是他極其珍視的東西，眼底瞬間掀起驚濤駭浪！他猛地抬頭，眼神變得駭人無比，充滿了難以置信和暴怒：“你！”
“我恨你！蕭煜！我永遠恨你！”葉挽歌哭着嘶喊出這句話，轉身朝着那冰冷深沉的湖水，用盡生命最後的力氣，縱身一躍！
那抹水碧色的身影，如同一只折斷了翅膀的蝶，決絕地投向死亡的懷抱。
“挽歌！不要！”蕭煜肝膽俱裂，發出一聲驚恐至極、撕心裂肺的嘶吼，大腦一片空白，什麼算計、什麼謀劃、什麼江山社稷都被拋諸腦後！他猛地撲上前，毫不猶豫地緊跟着跳了下去！
“噗通！”“噗通！”兩聲巨響，水花四濺！
冰冷的湖水瞬間將葉挽歌吞沒，刺骨的寒意鑽心蝕骨，帶來窒息般的痛苦。意識模糊間，冰冷的湖水涌入耳鼻，她仿佛又回到了那個血色與火焰交織的夜晚……然而，在徹底沉淪的黑暗降臨前，她仿佛看到那個玄色的身影，正瘋狂地、不顧一切地向她遊來，臉上是她從未見過的、徹底的驚慌和恐懼……
恨意未消，疑惑未解。
但這一刻，冰冷的湖水似乎洗刷了一切僞飾，只剩下最原始的絕望、決絕和……那不顧一切追逐而來的、令人心顫的身影。
