時光荏苒，冬雪消融，春草萌發，繼而夏木繁蔭，灰岩城的四季在無聲中悄然輪轉。轉眼間，譚灃出任兵房主事已近半載。
這半年，對譚灃而言，是沉澱與積累的半年。白日裏，他坐鎮兵房，憑借着日漸純熟的官場手腕和姬親王、趙郡主隱隱的震懾，逐步清理着錢副主事留下的積弊。他並未急於求成，而是如同最耐心的獵人，先從小處着手，更換關鍵崗位的吏員，建立嚴格的核查制度，將兵械、糧餉的流轉牢牢抓在手中。遇到頑固阻力，他便搬出郡守府乃至州監主府的大義名分，或借助張賁等正直同僚的力量，軟硬兼施，一點點將兵房這艘偏離航向的大船扳回正軌。
過程不乏波折，暗中的冷箭與陽奉陰違從未斷絕，但譚灃始終保持着冷靜與克制，一切以證據和規矩說話。幾次小範圍的沖突與較量後，兵房上下漸漸看清了這位年輕主事的手段與背景，原本浮動的人心逐漸安定下來，至少表面上，各項事務變得井然有序。
夜幕降臨，吏舍便成了譚灃和石頭專屬的修煉密室。那批埋藏在沼澤邊緣的極品元石，成了他們修爲突飛猛進的最大倚仗。譚灃將元石的使用規劃得極爲精細，確保在最小消耗下達到最大效果。
在精純元氣源源不斷的滋養下，譚灃的修爲可謂一日千裏。吸元境四層、五層、六層……關卡在他堅韌的意志和渾厚的元氣積累面前，如同紙糊的窗戶，被一一捅破。就在夏至前後一個悶熱的夜晚，他丹田氣海再次劇烈鼓蕩，周身元氣奔涌如潮，一舉踏入了吸元境七層！而就在秋意初顯之時，他又勢如破竹地沖開了吸元境八層的壁壘！
短短半年，連破四層！這等速度，若是傳揚出去，足以震驚整個灰岩郡！即便是那些擁有大勢力背景的世家子弟，也未必能有如此恐怖的進境。譚灃能清晰地感受到體內那澎湃的力量，舉手投足間元氣自發流轉，感官敏銳到能聽清百丈外落葉飄旋的細微聲響，目光如電，夜間視物亦如白晝。他深知，這除了極品元石的逆天功效外，與自己穿越後靈魂融合帶來的強大精神力，以及《磐石鍛身術》對經脈的持續開拓密不可分。
石頭亦是受益匪-淺。這小子心性單純，修煉起來心無旁騖，加之譚灃不時指點，竟也後來居上，成功突破到了吸元境三層，正式達到了擔任武吏的最低標準。譚灃順勢將其名字報了上去，經過簡單的考核，石頭便脫去了輔衙雜役的身份，成爲了兵房一名正式的巡防衛士，被譚灃安排在自己直屬的親衛隊中，也算有了正式的官身和穩定的俸祿。小子穿上藏青號衣的那天，激動得一夜未眠，對譚灃的忠誠更是死心塌地。
然而，修爲的快速增長和官位的穩固，並未完全沖淡譚灃心底深處的那份牽掛與焦慮。那個雨夜，高架橋下的冰冷，秦姝婉備注裏的絕望，以及魂穿時感受到的星象異動和靈魂共鳴，始終如同夢魘，縈繞在他心頭。
他嚐試過尋找線索。通過馮三娘那遍布三教九流的關系網，以各種隱晦的方式，打聽半年前是否有身份不明、行爲異常、尤其是與秦姝婉名字相似的年輕女子出現。他甚至動用了兵房的部分權限，悄悄查閱了近半年來灰岩郡乃至周邊幾郡的人口流動記錄、異常事件卷宗。
馮三娘對此事極爲上心，動用了所有能動用的關系，酒樓也成了信息匯集的中樞。然而，半年過去，所有的努力都石沉大海，沒有哪怕一絲一毫有價值的線索。那個名爲秦姝婉的女子，仿佛從未在這個世界存在過，又或者，被命運的洪流卷到了他無法觸及的遙遠角落。
一次次希望燃起，又一次次熄滅。譚灃站在吏舍的窗前，望着秋夜清冷的星空，心中那份空洞與茫然愈發清晰。這個世界太大，太陌生，個人的力量在其中渺小如塵埃。或許，那冥冥中的感應真的只是錯覺？或許，她並未能如自己一般幸運地重生？
這種不確定感，如同毒蛇般啃噬着他的內心，讓他即使在修爲提升的喜悅中，也常常感到一絲難以言喻的孤獨與緊迫。
這一日，譚灃正在兵房處理公務，一份由州府下發、加蓋着絡州州主和州監主府雙重大印的告示，被快馬送至郡守府，旋即通傳各衙署。
告示的內容，瞬間在灰岩郡官場引起了軒然大波！
爲激勵後進、選拔幹才，州府決定，於兩月之後，在州城舉辦一場面向全絡州所有五品及以下官員、吏員的“遴考大比武”！
比武分爲文試與武試兩部分。文試考較經史策論、律法政務、軍略輿圖；武試則直接測試個人修爲、實戰能力。最終綜合評定，擇優錄取。
而最引人注目的，是告示中明確列出的獎賞！尤其是第一名，將被破格提拔，授予正四品實職官位！並可獲得進入州府秘庫挑選功法、丹藥或神兵利器的機會！
正四品！那是多少人一輩子都無法企及的高度！是真正邁入王朝中層官員的門檻！權力、資源、地位，都將發生天翻地覆的變化！
整個郡守府都沸騰了！無數低階官員和吏員摩拳擦掌，眼中燃燒起渴望的火焰。這無疑是鯉魚躍龍門的最佳時機！
譚灃拿着這份告示，心潮劇烈起伏。正四品官位！州府秘庫的資源！這兩樣，對他而言都具有難以抗拒的吸引力！
更高的官位，意味着更大的權力和更廣闊的信息網絡。或許，只有站得足夠高，才能調動更多的資源，去探尋那虛無縹緲的穿越之謎，去尋找可能存在的她。而州府秘庫中的功法、丹藥，更是他快速提升實力、沖擊更高境界所急需的！極品元石雖好，但終有耗盡之日，且對突破大境界的幫助並非萬能。
風險固然存在。全州英才匯聚，競爭必然激烈到殘酷。他雖已是吸元境八層，但在偌大的絡州，未必沒有更年輕、更強大的天才。一旦落敗，不僅一無所獲，還可能暴露自身實力，引來不必要的關注甚至嫉恨。
但譚灃僅僅猶豫了片刻，眼神便重新變得堅定起來。
退縮？安穩地在這灰岩郡當個五品主事，慢慢熬資歷？不，這絕非他想要的！穿越重生，獲得這第二次生命，若不能奮力一搏，攀登高峰，探尋真相，與那礦坑中麻木等死的礦奴又有何異？
這遴考大比，就是一條捷徑！一條能讓他更快觸及權力核心、獲取稀缺資源、乃至……或許能借此接觸到更高層面信息（比如州府可能收藏的某些關於星象、異聞的秘錄）的捷徑！
“石頭！”譚灃沉聲喚道。
“譚哥，我在！”石頭應聲而入，臉上也帶着興奮之色，顯然也聽說了大比的消息。
“準備一下，我要報名參加此次州府遴考大比。”譚灃語氣平靜，卻帶着不容置疑的決心。
石頭眼睛一亮，用力點頭：“是！譚哥你一定能行！”
譚灃站起身，走到窗邊，目光似乎穿透了衙署的圍牆，投向了遙遠的州城方向。秋高氣爽，天穹湛藍，一如他此刻澎湃的心緒。
半年的潛修與積累，已爲他打下了堅實的基礎。吸元境八層的修爲，加上遠超同階的戰鬥意識和《磐石鍛身術》錘煉的強韌體魄，他自信有與全州天才一較高下的實力！
官場的磨礪，讓他更懂得審時度勢，策略謀劃。
而對真相與那個身影的執着，將成爲他戰無不勝的動力。
“正四品……”譚灃低聲自語，指尖無意識地劃過窗櫺，留下淺淺的印痕，“無論如何，這個機會，我必須抓住。”
他轉身，走向書案，開始仔細研讀告示上關於文試的考核範圍，同時心中已開始規劃接下來兩個月的強化修煉計劃。
平靜了半年的灰岩城兵房主事值房內，一股銳利的鋒芒，再次悄然凝聚。譚灃的征程，即將邁向一個更廣闊的舞台。而命運的齒輪，也仿佛隨着他這一決定，開始了新的轉動。
