升任隊正的任命正式下達後，譚灃在倉曹屬的境遇悄然發生了翻天覆地的變化。
最直觀的便是俸祿。從吏員年俸六十元氣幣，躍升至從五品隊正的年俸一百二十元氣幣，翻了一倍！沉甸甸的錢袋入手時，譚灃真切地感受到了權力帶來的實利。這足以讓他和石頭過得更加寬裕，甚至能節省下更多資源用於修煉。
待遇的變化則體現在細微處。清晨點卯，原本與他平起平坐、甚至資歷更老的巡防衛士們，會下意識地空出靠近隊正張賁（如今是張主事了）下首的位置，自然而然地留給他。他去庫房交接巡查記錄，負責的文吏會立刻停下手中的活計，臉上堆起笑容，語氣恭敬地稱一聲“譚隊正”。行走在衙署廊道，迎面遇上的同僚，無論是否相識，都會主動側身讓道，點頭致意。
這些微妙的變化，譚灃一一收在眼裏，心中並無多少得意，反而更添幾分警惕。他深知，這些敬畏並非沖着他譚灃本人，而是沖着他這身皮、這個位置，以及背後那若隱若現的“姬親王”影子。一旦失勢，這些笑臉與謙讓頃刻間便會化爲烏有。
張賁升任主事後，變得更加忙碌，將東丙區的日常巡防管理全權交給了譚灃。譚灃手下算上替補，共有十二名巡防衛士。這些人，便是他立足倉曹屬的基本盤。
新官上任，需恩威並施。威，來自於他隊正的身份和背後隱約的靠山；恩，則需要主動施與。譚灃深諳此道。
上任第一日下衙時分，譚灃並未立刻離開，而是將手下十二名衛士聚到一處。
“諸位兄弟，”譚灃目光掃過一張張或好奇、或敬畏、或帶着幾分審視的面孔，語氣平和卻自帶一股不容置疑的氣勢，“譚某蒙郡主與張主事抬愛，添爲本隊隊正，日後還需仰仗諸位兄弟鼎力相助，共同守好庫防重地。”
他頓了頓，臉上露出一絲笑意：“今日譚某做東，請諸位兄弟去醉風樓小酌幾杯，權當相識之禮，還望諸位賞光。”
衆衛士聞言，先是一愣，隨即臉上紛紛露出驚喜之色。醉風樓在西坊市也算中上檔次的酒樓，尋常吏員豈是常能去得的？新隊正如此大方，顯然是有意結交，衆人自然樂得給這個面子，更是對這位年輕上司的觀感好了不少。
“多謝隊正！”
“譚隊正豪氣！”
“必去必去！”
一時間，應和之聲四起，氣氛頓時熱絡起來。
於是，下衙的鍾聲敲響後，譚灃便在一衆衛士的前呼後擁下，浩浩蕩蕩地出了郡守府，往西坊市而去。石頭也興奮地跟在隊伍末尾。這一行人雖都穿着便服，但那久在衙署形成的做派和隱隱以譚灃爲首的架勢，引得沿途行人紛紛側目。
剛到醉風樓門口，卻見樓前圍了一小圈人，隱隱有爭執聲傳來。只見三名穿着稅吏號服的人，正攔在門口，爲首一人手持一份文書，面色倨傲，正對着馮三娘呵斥着什麼。馮三娘臉上帶着勉強的笑容，低聲解釋，眼神中卻透着一絲焦急與無奈。
“......賬目不清，拖延稅款，依律便可封店清查！馮掌櫃，莫要自誤！”那稅吏聲音拔高，帶着威脅之意。
譚灃眉頭一皺，腳步未停，直接走了過去，沉聲問道：“何事喧譁？”
那稅吏正擺着官威，被人打斷，很是不悅，扭頭一看，見是一群穿着普通、但氣度不像普通百姓的人，也沒放在眼裏，呵斥道：“官府辦差，閒雜人等退開！”
譚灃身後的衛士們頓時不幹了。自家隊正被如此呵斥，那還了得？
“放肆！”
“大膽！怎麼跟我們譚隊正說話呢！”
“睜開你的狗眼看清楚！”
十幾條漢子譁啦一下圍了上來，個個面色不善，將那三名稅吏圍在中間，厲聲呵斥。這些巡防衛士平日看守重地，自有一股凶悍之氣，此刻同時發作，氣勢頗爲駭人。
那三名稅吏嚇了一跳，沒想到對方人多勢衆，而且聽起來似乎還是個“隊正”？爲首稅吏色厲內荏地道：“你...你們想幹什麼？我們是戶曹司稅吏，依法征稅，你們膽敢阻攔執法？！”
譚灃擺了擺手，示意手下稍安勿躁。他看向那稅吏，亮明身份：“本官倉曹屬巡防隊正譚灃。馮掌櫃所犯何事，需勞動幾位如此大動幹戈？”
“倉曹屬？”那稅吏愣了一下，戶曹司與攻曹司分屬不同系統，互不統屬，他倒也不十分懼怕，但對方畢竟是個官身，語氣稍緩，但仍硬撐着道：“原來是譚隊正。此婦賬目不清，屢次拖延應繳稅款，我等依律前來催繳，她竟諸多推諉，按律便可......”
譚灃心中明了，這恐怕是見醉風樓生意好，又是女流當家，故意來找茬索要好處的。他懶得與這小吏多費口舌，對石頭低聲道：“去，請他們戶曹司負責西坊市稅收的隊正過來一趟。”
石頭應了一聲，飛快跑了。
那稅吏見譚灃不接茬，反而去叫自己的上官，心裏有些發虛，但嘴上仍強自辯解：“譚隊正，此事乃我戶曹司份內之事，您攻曹司的手，未免伸得太長了吧？”
譚灃負手而立，淡淡道：“本官在此宴請同僚，不喜喧譁。請你們隊正過來，當面說清楚便是。”
不多時，石頭便引着一個穿着戶曹司隊正號衣、面色精幹的中年漢子快步走來。那漢子一來便看到自己手下被一群彪悍的漢子圍着，而對方領頭的是一個同樣年輕的隊正，眉頭立刻皺起。
“怎麼回事？”他先看向自己的手下。
那稅吏連忙上前，低聲解釋了一番。
戶曹司隊正聽完，又看向譚灃，拱手道：“這位想必就是譚隊正？在下戶曹司西坊市稅征隊正，姓孫。手下人辦事急躁，驚擾了譚隊正宴飲，還望海涵。”他語氣還算客氣，顯然也聽說過譚灃的名頭，知道這位新貴不好惹。
譚灃也拱手還禮：“孫隊正客氣。並非譚某要多管閒事，只是在此設宴，碰巧遇上。馮掌櫃的醉風樓亦是守法商戶，若果真有何拖欠，按章辦理便是。若只是賬目微末之差，何必動輒封店，影響生意，也傷和氣？孫隊正以爲呢？”
孫隊正自然是知道自己手下那點齷齪心思，見譚灃明顯是要回護這馮三娘，又見對方人多勢衆，且譚灃背後站着新任郡主和倉曹主事，實在不宜爲了這點小事結怨。當下便順水推舟，對手下呵斥道：“一點小賬目，核對清楚便是，誰讓你們在此大呼小叫，驚擾譚隊正的？還不快向譚隊正和馮掌櫃賠罪！”
那三名稅吏如蒙大赦，連忙躬身賠罪。
譚灃見好就收，笑道：“一場誤會，說開便好。孫隊正若是不忙，不如一同入席，喝杯水酒如何？正好譚某今日宴請弟兄們，人多也熱鬧。”
孫隊正略一遲疑，便笑着應承下來：“譚隊正相邀，敢不從命？正好與譚隊正和諸位倉曹的兄弟親近親近。”
當下，一行人浩浩蕩蕩進入醉風樓。馮三娘感激地看了譚灃一眼，連忙親自安排，將兩張大桌並在一起，好酒好菜如流水般送了上來。
席間，杯觥交錯，氣氛熱烈。兩隊的漢子幾杯酒下肚，那點小摩擦早已拋到九霄雲外，開始稱兄道弟，吹牛打屁。孫隊正也是個爽快人，與譚灃連幹了幾杯，拍着胸脯道：“譚老弟，年紀輕輕便已是隊正，前途無量啊！以後在這西坊市有什麼事，盡管來找老哥我！別的不敢說，收稅這塊，還能說得上話。”
譚灃笑着敬酒：“那以後就多仰仗孫兄了。”
孫隊正又壓低聲音道：“不瞞老弟，我有個胞弟，在法曹司下轄的治安羈押房當隊正，管着城裏大小拘押之事。改日有空，介紹你們認識，多條朋友多條路嘛！”
譚灃心中一動，這倒是意外之喜，連忙道謝：“如此甚好，多謝孫兄！”
酒過三巡，孫隊正已有幾分醉意，看着一旁巧笑嫣然、不斷添酒布菜的馮三娘，對譚灃擠擠眼，聲音不大不小地道：“譚老弟，好眼光啊！馮掌櫃可是咱們西坊市有名的美人兒，往日裏不知多少人惦記，沒想到竟是老弟你的相好！以後放心，有老哥我在，這醉風樓沒人敢再來找麻煩！”
此言一出，席間頓時一靜，所有目光都聚焦在譚灃和馮三娘身上。
譚灃酒意上涌，一時沒反應過來“相好”二字的分量，剛想解釋，卻覺桌下自己的手被一只溫軟微涼的手輕輕握住，捏了一下。他轉頭看去，只見馮三娘臉頰緋紅，也不知是酒意還是羞意，眼波流轉橫了他一眼，非但沒有反駁，反而順勢微微倚向他這邊，聲音又軟又糯：“孫隊正說笑了......全靠譚......譚隊正關照罷了......”
衆人頓時哄笑起來，紛紛起哄：“原來如此！譚隊正威武！”
“恭喜隊正！馮掌櫃好眼光！”
譚灃被這突如其來的狀況弄得有些懵，加上酒勁，只覺馮三娘靠過來的身子溫軟馨香，那只柔荑小手也未鬆開，反而與他十指輕輕扣住。他心中一蕩，一股熱流涌上，竟鬼使神差地沒有掙脫，反而就着酒意，另一只手抬起，看似無意地攬住了馮三娘的纖腰，在她腰側輕輕摩挲了一下，低笑道：“三娘......斟酒。”
馮三娘身子微微一顫，臉上紅霞更盛，眼媚得幾乎滴出水來，順從地替他斟滿酒，姿態親昵無比。譚灃感受着指尖傳來的細膩觸感和懷中軟玉溫香，心中那股躁動愈發強烈。
這場酒一直喝到月上中天方才散場。譚灃與孫隊正勾肩搭背，稱兄道弟地出了醉風樓，約定日後常來常往。送走一衆心滿意足、對譚灃更加歸心的手下和孫隊正等人，譚灃站在酒樓門口，被夜風一吹，酒意稍醒了幾分。
馮三娘送了出來，雲鬢微亂，醉眼迷離，更添幾分成熟風韻，她替譚灃理了理微皺的衣襟，柔聲道：“譚隊正......今日多謝你了。慢些走。”
此時，旁邊一桌新來的食客見馮三娘如此風情，有人借着酒意想上前調侃兩句，卻被同伴死死拉住，低聲急道：“你瘋了！沒聽說嗎？那是倉曹屬新上任的譚隊正的暗妾！前幾天進了州監委都能被全須全尾撈出來的人物！你想死別連累我們！”
那人頓時嚇出一身冷汗，酒醒了大半，敬畏地看了譚灃一眼，縮了回去。
譚灃並未聽清那邊的低語，他只是看着燈下馮三娘那嫵媚動人的臉龐，感受着方才指尖殘留的滑膩觸感，心中那團火再次燒起。他含糊地應了一聲，在石頭的攙扶下，有些踉蹌地向着吏舍走去。
時節如流，灰岩城的天空漸漸染上冬日的灰霾，呼嘯的北風帶來刺骨的寒意。郡守府各衙署門前早早掛起了防風燈籠，廊下也添了火盆，但依舊驅不散那滲入骨髓的冰冷。年關將至，衙門裏卻無多少喜慶氣氛，反倒因前番大案的餘波和人事更迭，透着一股山雨欲來的壓抑。
攻曹司內，幾個文吏圍着火盆低聲交談，呵出的白氣與盆中升起的青煙糾纏在一起。
“聽說了嗎？趙郡主對譚隊正青眼有加，怕是年後要有大用！”
“哦？不是說他才升任隊正不久嗎？還能如何大用？”
“這你就不懂了。譚隊正年輕有爲，更難得的是背景硬扎，又在這元石案裏立了功。我聽說啊，攻曹司下面那個專司稽查各郡物資流轉、油水最厚的‘巡稽科’，原來的主事不是跟着前郡主倒了嗎？這位置空懸着，多少人盯着呢！趙郡主的意思，怕是屬意譚隊正去歷練歷練……”
“巡稽科？那可是正五品的缺！他一個從五品的隊正，這跳得也太快了吧？”
“嘿，有姬親王和趙郡主抬舉，還在乎這一階半級？等着瞧吧，年後必有動靜！”
類似的流言，如同冬日裏無孔不入的寒風，悄悄在郡守府各個角落流轉。譚灃自然也聽到了風聲，但他只是置之一笑，並未放在心上。升遷固然是好事，但樹大招風，尤其是在這敏感時期，他更需謹言慎行，將倉曹屬的巡防事務打理得滴水不漏，不給任何人留下把柄。
然而，另一件事卻真正牽動了他的心神。
馮三娘那日透露的關於野狼幫走私的線索，像一根刺，扎在他心裏。尤其是那條“通往城外黑瘴林的走私路線”，更是讓他寢食難安。黑瘴林邊緣，正是他埋藏那批價值連城的極品元石之地！若野狼幫的活動範圍波及那裏，萬一被他們偶然發現……
這個念頭讓他坐立難安。那批元石是他未來修煉和安身立命的根本，絕不容有失！
必須去探查一番！
此念頭一起，便再也無法按捺。他尋了個由頭，向張賁告假一日，只說是修煉上遇到關隘，需外出靜心感悟。張賁如今對他極爲倚重，自是準假，還關切地叮囑了幾句。
翌日清晨，譚灃換上一身不起眼的灰色棉袍，將面目用圍巾遮了大半，獨自一人出了城，直奔西城外那片令人談之色變的黑瘴林方向。
越是靠近黑瘴林，道路越發崎嶇荒涼，人煙稀少。凜冽的寒風中，那股熟悉的、混合着腐爛植被和微弱毒瘴的腐朽氣息再次撲面而來。譚灃憑借着記憶和遠超從前的修爲，避開官道，在荒蕪的丘陵間穿梭，小心翼翼地向當初埋藏元石的那片沼澤邊緣靠近。
他不敢靠得太近，只在遠處的高地上，借助枯樹的掩護，仔細觀察。沼澤依舊被慘綠色的瘴氣籠罩，死寂一片，與他離開時並無太大不同。他仔細感應，並未發現附近有近期人類活動的明顯痕跡，心中稍安。
正當他準備悄悄退去時，眼角餘光卻瞥見極遠處，靠近沼澤另一側邊緣的地帶，似乎有極其微弱的煙塵升起。
有人！
譚灃心中一凜，立刻伏低身體，將自身氣息收斂到極致，如同狸貓般悄無聲息地向那個方向潛行而去。
越是靠近，那煙塵越發明顯，還隱約傳來了車輪碾過凍土的沉悶聲響以及壓低的呼喝聲。
譚灃攀上一處石坡，撥開枯草向下望去。
只見下方一條被荒草勉強掩蓋的廢棄小道上，三輛蒙得嚴嚴實實的貨車正艱難前行。每輛車都由兩匹駑馬牽引，旁邊跟着七八個手持兵刃、神情警惕的漢子。這些人穿着混雜，既有傭兵打扮，也有穿着破舊皮襖、形似山民者，但個個眼神凶悍，行動間透着股亡命之徒的戾氣。
爲首的，正是那個臉上帶着刀疤的李老四！
果然是野狼幫的人！他們真的在這條路上活動！
譚灃屏住呼吸，仔細觀察。那貨車沉重，車輪陷入凍土頗深，顯然裝載着不輕的貨物。但看其形制，卻又不像裝載礦石的模樣，反而……
就在這時，一陣寒風吹過，掀起了最後一輛貨車篷布的一角。
刹那間，譚灃的瞳孔猛地收縮！
那篷布之下，根本不是什麼貨物，而是人！
一個個被捆住手腳、堵住嘴巴的人！有男有女，甚至還有幾個半大的孩子！他們蜷縮在車裏，眼神空洞麻木，充滿了絕望和恐懼，在寒風中瑟瑟發抖！
人口走私！
一股冰冷的怒火瞬間竄上譚灃的頭頂，讓他幾乎要控制不住沖出去！黑瘴礦坑中少年礦奴慘死的畫面，與眼前這些被當作牲畜般運輸的人影重疊在一起，那股深埋於心底的、中二十足的正義感再次熊熊燃燒！
他強行壓下沖動，牙齒咬得咯咯作響。冷靜！必須冷靜！
對方人數衆多，且有李老四這個吸元境三層的好手，自己孤身一人，貿然動手不僅救不了人，反而會打草驚蛇，甚至把自己也搭進去。
他死死盯着那車隊消失在沼澤邊緣的迷霧中，記下了他們行進的方向和大概人數。
必須阻止他們！必須救出那些人！
譚灃沒有絲毫猶豫，立刻轉身，以最快的速度返回灰岩城。
他沒有回倉曹屬，而是直接找到了正在戶曹司衙門外巡查的孫隊正。
“孫兄！借一步說話！”譚灃臉色凝重，將孫隊正拉到一旁僻靜處。
孫隊正見他神色不對，忙問：“譚老弟，何事如此匆忙？”
譚灃壓低聲音，將方才所見盡數告知，末了道：“孫兄，此事絕非小可！野狼幫竟敢做此傷天害理、拐賣人口的勾當！那些被擄掠之人，若是被送入黑瘴林深處，怕是十死無生！我們必須救人！”
孫隊正聽完，也是倒吸一口涼氣，臉色變得無比難看：“人口拐賣？！這……這李老四真是狗膽包天！這要是捅出去，可是驚天大案！”他沉吟片刻，眼中閃過一絲狠色，“譚老弟，你找我，是想……”
“我記得孫兄上次提及，令弟在法曹司羈押房當隊正？”譚灃目光灼灼，“可否請孫兄牽線，我想與令弟面談！此事功曹司亦有管轄之權，但我人手不足，需法曹司出手，方能雷霆一擊，將這夥喪盡天良之徒一網打盡！”
孫隊正猛地一拍大腿：“好！我這就帶你去見我兄弟！這等惡行，天理難容！若是破了此案，於我兄弟亦是天大功勞！”
當下，孫隊正也顧不得巡查，立刻帶着譚灃趕往法曹司。
孫隊正的弟弟孫銘，與其兄長相頗有幾分相似，但氣質更爲冷峻精明。在法曹司羈押房歷練多年，見慣了各種陰私勾當，聽聞譚灃所述，並未立刻表態，而是仔細詢問了地點、人數、路線等細節。
“譚隊正，此事非同小可。”孫銘沉吟道，“野狼幫與兵房錢副主事關系匪淺，若無鐵證，貿然動手，極易被反咬一口。你確定看清了，車上確是被擄掠之人？且能確定他們的路線和交接的大概時間地點？”
“千真萬確！”譚灃斬釘截鐵道，“我親眼所見！他們走的是黑瘴林邊緣那條廢棄古道，看方向，似乎是往‘鬼哭澗’一帶而去。根據車轍痕跡和速度判斷，下一次運輸，很可能就在三日後夜間！”
鬼哭澗是黑瘴林外圍一處險要峽谷，地形復雜，正是做這種見不得光交易的絕佳地點。
孫銘眼中精光一閃，猛地站起身：“好！既然譚隊正如此肯定，我孫銘就信你一回！我立刻秘密調集信得過的兄弟，三日後夜間，於鬼哭澗設伏！定要人贓並獲！”
“多謝孫隊正！”譚灃大喜，拱手道，“屆時，我亦會帶幾名倉曹屬信得過的兄弟在外圍策應，以防萬一！”
“如此甚好！”孫銘重重一拍譚灃肩膀，“譚隊正年紀輕輕，卻有如此膽識和正義之心，孫某佩服！此事若成，你爲首功！”
三人又仔細商議了伏擊的具體細節、信號聯絡方式等，直到確保萬無一失，譚灃才告辭離開。
走出法曹司，寒風依舊凜冽，譚灃心中卻燃着一團火。他知道，這次行動風險極大，一旦失敗，必將迎來野狼幫和兵房的瘋狂報復。
但他別無選擇。
有些事，看到了，便不能背過身去。
是夜，無月，寒風卷着碎雪，刮過黑瘴林邊緣的荒蕪之地，發出如同鬼泣般的嗚咽聲，正是“鬼哭澗”得名的由來。漆黑的天幕下，峽谷兩側的嶙峋怪石如同蟄伏的巨獸，沉默地注視着下方那條被荒草半掩的廢棄古道。
譚灃伏在一塊冰冷的巨岩之後，藏青色的夜行衣與黑暗完美融爲一體。他氣息收斂到了極致，如同岩石的一部分，只有一雙眼睛在黑暗中灼灼生光，緊緊盯着峽谷入口的方向。身旁，是同樣屏息凝神的法曹司隊正孫銘，以及他精心挑選的十餘名好手，個個眼神銳利，手持強弓勁弩，埋伏在預定位置。
而在更外圍的黑暗中，譚灃從倉曹屬帶來的四名絕對信得過的心腹衛士，則按照計劃扼守着可能的逃竄路線，手中緊握着示警的響箭和格鬥短刃。
時間在冰冷的等待中一分一秒流逝。寒意滲透骨髓，卻遠不及譚灃心中那團燃燒的怒火熾熱。那些被捆縛、塞口、如同牲畜般運輸的絕望面孔，一次次在他眼前閃現。
“來了。”身旁的孫銘忽然極低地吐出兩個字，聲音輕得幾乎被風聲掩蓋。
譚灃精神一振，凝神望去。只見峽谷入口處，隱約出現了幾點晃動的火光，伴隨着車輪壓過凍土的沉悶聲響和壓低的催促聲。三輛蒙着厚布的貨車，在十餘名彪悍漢子的護衛下，緩緩駛入了伏擊圈。
爲首那人，臉上猙獰的刀疤在微弱火把光下若隱若現，不是李老四又是誰？
譚灃的心髒有力地搏動起來，不是恐懼，而是狩獵前的興奮與冰冷的殺意。他緩緩舉起右手，做出了一個“準備”的手勢。所有埋伏者的肌肉瞬間繃緊，弓弦被悄然拉滿。
車隊毫無察覺，緩緩行至峽谷中段，最狹窄處。
就是現在！
譚灃右手猛地向下一揮！
“咻咻咻——！”
數支響箭尖嘯着射向夜空，打破了死寂！這是發動攻擊的信號，更是警告車隊停下！
“有埋伏！”
“抄家夥！”
車隊頓時大亂！護衛的漢子們雖驚不亂，顯然也是刀頭舔血的亡命之徒，立刻嘶吼着抽出兵刃，圍攏在貨車周圍，警惕地望向兩側黑漆漆的山崖。
李老四反應極快，一把抽出身後的鬼頭刀，厲聲喝道：“哪條道上的朋友？報上名來！野狼幫辦事，莫要自誤！”聲音在峽谷中回蕩，試圖用幫派名頭嚇退伏擊者。
回應他的，是兩側山崖上傾瀉而下的箭雨！
“噗噗噗！”
箭矢精準地避開貨車，專門射向那些手持兵刃的護衛！慘叫聲頓時響起，瞬間便有四五人中箭倒地！
“官府拿人！棄械投降者不殺！”孫銘洪亮的聲音從崖上傳來，帶着不容置疑的威嚴。
“是鷹爪孫！”李老四臉色劇變，眼中閃過駭然與凶戾，“媽的！跟他們拼了！沖出去！”
他知道，一旦被官府拿住這人口走私的勾當，絕對是死路一條！唯有拼死一搏，才有一線生機！
剩下的七八名護衛也知道厲害，發一聲喊，竟悍不畏死地朝着峽谷一端的出口猛沖過去，試圖強行突圍！
“攔住他們！”孫銘大喝。
埋伏的法曹司好手們紛紛從崖上躍下，或是繼續放箭阻截，或是拔出刀劍迎了上去，瞬間短兵相接，金鐵交鳴之聲與喊殺聲、慘叫聲響成一片！
譚灃目光死死鎖定了試圖混在人群中向外沖的李老四！
“李老四！哪裏走！”譚灃一聲暴喝，如同蒼鷹搏兔，從巨岩後一躍而下，身形快如閃電，直撲李老四！
“是你這小雜種！”李老四看清來人，先是震驚，隨即化爲滔天怨毒！他沒想到，數次三番與他作對、甚至害得他差點得罪官差的，竟是這個他當初隨手就能捏死的小礦奴！而如今，對方竟已成了官身，還帶人來截他的財路、斷他的生路！
新仇舊恨瞬間涌上心頭！李老四狂吼一聲，不退反進，手中鬼頭刀帶着淒厲的風聲，迎頭便向譚灃劈來！這一刀勢大力沉，蘊含着他吸元境三層的全部元氣，恨不得將譚灃一刀劈成兩半！
若是半月前的譚灃，面對這含怒一擊，或許還要暫避鋒芒。但如今，他已穩固吸元境四層修爲，力量、速度、反應遠超從前！
面對劈來的刀鋒，譚灃眼神冰冷，不閃不避，體內元氣奔涌，灌注右臂，手中精鋼長刀自下而上猛地一撩！
“鏜——！”
兩刀猛烈碰撞，爆出一溜刺眼的火星！巨大的反震力道傳來，李老四只覺手臂劇痛，虎口發麻，鬼頭刀差點脫手飛出，整個人踉蹌着向後倒退了好幾步，臉上盡是駭然之色！
“你...你突破了？！”他難以置信地瞪着譚灃，對方刀上傳來的力量，分明遠勝於他！
“不然何以拿你？”譚灃冷笑，得勢不饒人，腳步一錯，刀光如匹練般展開，施展出這些時日結合《磐石鍛身術》感悟和自身戰鬥經驗琢磨出的刀法，攻勢如同狂風暴雨，將李老四徹底籠罩！
李老四又驚又怒，只能勉強舉刀格擋，被譚灃凌厲的攻勢殺得汗流浹背，左支右絀，險象環生。他身上的皮甲被刀鋒劃開數道口子，鮮血滲出，狼狽不堪。周圍野狼幫幫衆也被法曹司的人死死纏住，根本無法過來救援。
“小子！你非要趕盡殺絕嗎？”李老四氣喘籲籲，色厲內荏地吼道，“放我一馬！車上的財物分你一半！不，全給你！”
譚灃刀勢絲毫不緩，眼中寒光更盛：“你的髒錢，留着去地獄打點小鬼吧！”話音未落，刀勢陡然一變，一個虛晃騙過李老四的格擋，刀尖如同毒蛇出洞，疾刺其手腕！
“啊！”李老四慘叫一聲，手腕被刺穿，鬼頭刀當啷落地！
譚灃順勢一個側踢，狠狠踹在其小腹上！李老四如同被重錘擊中，悶哼一聲，身體弓成蝦米狀，倒飛出去，重重砸在冰冷的凍土上，掙扎着想要爬起，卻被譚灃一步趕上，刀尖穩穩抵住了他的咽喉。
“綁了！”譚灃冷聲道。
旁邊兩名法曹司隊員立刻上前，用特制的牛筋繩將李老四捆得結結實實。
首領被擒，剩下的野狼幫幫衆更是士氣崩潰，很快便被逐一制服或格殺。戰鬥迅速平息，峽谷中只剩下傷者的呻吟和寒風的呼嘯。
孫銘快步走來，檢查了一下貨車，掀開篷布，看到裏面那些被捆縛、嚇得瑟瑟發抖、眼中充滿絕望與一絲微弱希望的人們，臉色鐵青，怒罵道：“一群畜生！”他轉身對譚灃鄭重拱手：“譚隊正，多謝了！若非你及時發現並告知，不知還有多少人要遭此毒手！”
“分內之事。”譚灃收刀入鞘，看着那些獲救的人被小心翼翼地帶下車，安撫，心中那股怒火才稍稍平息。
清點戰場，共擊斃頑抗者五人，生擒包括李老四在內的八人，己方僅有三人輕傷。可謂大獲全勝。
“將人犯和贓車全部押回法曹司！嚴加看管！”孫銘下令，隨後對譚灃道：“譚隊正，此番人贓並獲，鐵證如山！你放心，到了法曹司，就算他背後是天王老子，也得把這身皮扒下來！”
譚灃點頭，他知道接下來的審訊是法曹司的專業，自己不便插手。但他相信，有了這份鐵證，野狼幫和其背後的保護傘，必將受到雷霆打擊！
一行人押解着囚犯和貨車，趁着夜色，悄無聲息地返回了灰岩城。
