沈硯之是被凍醒的。
刺骨的寒意從脊背鑽進來，混着濃重的黴味和草藥味，將沼澤裏的泥漿腥氣沖淡了大半。他費力地睜開眼，首先映入眼簾的是粗糙的窯壁，坑窪處結着層白霜，像蒙了層薄雪。身下墊着幹草，扎得皮膚發癢，卻比沼澤的爛泥暖和百倍。
“醒了？”一個沙啞的聲音從窯口傳來，帶着炭火氣。
沈硯之轉動脖頸，看見影正蹲在火堆旁添柴，火上架着個豁口的陶罐，裏面咕嘟咕嘟煮着什麼，藥香順着縫隙往外冒。百草翁坐在火堆另一側，額頭貼着塊黑藥膏，正用根銀簪子挑着罐裏的草藥，見他看來，咧嘴笑了笑，露出顆缺角的牙：“命硬得很，‘牽機引’的毒沒攻心，就是失血太多，得補補。”
陶罐裏煮的是野雞湯，湯面上飄着些暗紅色的碎末——是雁門關特有的“血竭草”，止血的良藥。沈硯之想坐起身，後背的傷口卻像被撕開般疼，冷汗瞬間浸溼了額發。
“躺着吧。”影遞過來個粗瓷碗，裏面盛着溫熱的雞湯，“救你的是影衛營的老陳頭，當年跟着先皇打過北狄，現在在城外燒磚窯，這地方是他的老巢，安全。”
沈硯之接過碗，指尖觸到碗壁的溫度，突然想起在雁門關給兵卒包扎傷口的日子。那時老鬼總愛蹲在藥箱旁，搶他碗裏的雞湯喝，說“傷筋動骨的人，就得靠這口熱乎氣吊着”。
“影呢？”他喝了口湯，暖意順着喉嚨往下淌，左臂的麻木感似乎減輕了些。
“帶着賬本和羊皮紙往雁門關去了。”影往火堆裏添了塊鬆節，火苗“騰”地竄起，映得他臉上的疤忽明忽暗，“李御史是個老狐狸，說京城水深，不敢接這燙手山芋，只給了封信，讓影把東西交給雁門關守將，再由守將快馬送進宮，直接呈給皇帝。”
沈硯之皺起眉。繞過朝堂直接呈給皇帝，看似穩妥，卻少了言官的聲援——一旦三皇子在皇帝面前狡辯，僅憑一本賬冊和半張羊皮紙，未必能定他的罪。
“老陳頭剛才來報，說三皇子被禁足後，府裏的人沒閒着，正四處搜捕影衛營的舊部，連西城的戲班都被抄了。”影的聲音壓得很低，“二皇子也沒安生，昨天夜裏，他府裏運出十幾車木箱，不知藏去了哪裏。”
窯外傳來風聲，卷着雪沫子打在窯門上，發出“嗚嗚”的響，像有冤魂在哭。沈硯之望着跳動的火苗，突然想起三皇子私宅窗紙上的影子——趙琰深夜去見趙珩，絕不是爲了敘兄弟情，這兩個鬥得你死我活的人，難道達成了什麼交易？
“百草翁，”沈硯之突然開口，“‘牽機引’的解藥，除了火棘根，還有沒有別的引子？”
老頭正用銀簪子撥弄着罐底的藥渣，聞言抬頭：“有是有，得用北狄的‘冰蠶花’做藥引，可那花只長在漠北的冰川上，京城裏找不着。怎麼了？”
沈硯之沒回答，只是摸了摸左臂的傷口。那裏的皮肉泛着青黑，是“牽機引”的餘毒在作祟。他突然想起趙琰侍衛的彎刀——刀鞘上的寶石，和北狄王族佩刀上的一模一樣。二皇子的人，怎麼會有北狄的寶石？
“老陳頭說，三皇子的私宅裏，藏着個北狄女人。”影像是想起了什麼，“去年冬天進的府，一直養在後院，沒人見過她的臉。”
窯裏的火光突然暗了下去，鬆節燃盡，只剩下通紅的炭火。沈硯之看着炭火裏自己模糊的倒影，左臉的疤在紅光裏像道血痕。一個念頭在他腦海裏漸漸清晰：三皇子通敵或許只是表象，二皇子趙琰，才是那個真正和北狄勾連最深的人。老鬼藏在舊糧倉的“破虜槍”，恐怕不只是爲了證明三皇子的罪證，更是爲了引出這背後更大的網。
三日後的清晨，小陳突然出現在窯洞口，棉襖上沾着雪，凍得嘴唇發紫，手裏卻緊緊攥着塊布。“先生！影大哥派人送消息來了！”
布上是影的字跡，歪歪扭扭卻力透紙背：“證據已送抵雁門關，守將願上奏。但北狄異動，似有南下之意，恐雁門難保。另，李御史被滅口，死前留話——‘東宮有內鬼’。”
“東宮？”沈硯之猛地坐起身，後背的傷口再次撕裂，疼得他倒吸口冷氣，“是太子？”
百草翁捻着胡須，突然一拍大腿：“難怪二皇子敢和三皇子叫板，原來是有太子撐腰！這兄弟倆明着鬥，暗着怕是在聯手搞事，等把太子拉下馬，他們再分勝負！”
小陳從懷裏掏出個油紙包，裏面是幾個凍硬的肉包子：“影大哥說，讓先生務必保重，等他從雁門關回來，帶您去吃熱乎的。”
沈硯之拿起個包子，冰碴子硌得牙生疼，卻舍不得放下。這是老鬼最愛吃的那家鋪子的，去年冬天他去買時，掌櫃的還問：“你那朋友怎麼沒來？”
“我得去趟東宮。”沈硯之突然說。
“不行！”影和小陳異口同聲地反對。
“太子要是真和二皇子勾結，您這一去就是自投羅網！”影急得站起來，銀線在指間繃得筆直。
“李御史說‘東宮有內鬼’，未必是指太子本人。”沈硯之的目光落在炭火上，“說不定是太子身邊的人，被二皇子收買了。影衛營的名冊裏，不是有個‘東宮洗馬’嗎？找到他，或許能知道李御史是被誰殺的。”
他將凍包子揣進懷裏，站起身時，後背的傷還是疼，但左臂的麻木感輕了些——百草翁用了“以毒攻毒”的法子，在藥裏加了點微量的“冰蠶花粉”，暫時壓住了“牽機引”的毒。
“我去東宮附近的茶館等消息。”沈硯之拿起靠在窯壁上的殘劍，劍鞘上的藍布又磨破了些，露出裏面斑駁的劍身，“你們留在這兒，要是三天後我沒回來，就帶着老鬼的東西去雁門關，交給守將。”
影還想說什麼，卻被沈硯之按住了肩膀。他的手很輕，卻帶着不容置疑的力量：“老鬼說過，賬冊是死的，人是活的。光有證據不夠，得找到能把證據遞到皇帝面前的人。”
走出窯廠時，雪又下了起來，不大，像鹽粒似的撒在地上。沈硯之裹緊黑袍，殘劍藏在袖中，劍柄的碎玉貼着掌心，暖得像塊烙鐵。他沒直接去東宮，而是繞到了西城的回春堂——秦伯說過，這裏的掌櫃是周御史的舊部，能傳遞消息。
回春堂的門虛掩着，藥櫃上的抽屜都開着，像是被人翻過。沈硯之摸出殘劍，剛要進門，就聽見後院傳來動靜。他繞到後牆，看見個穿灰衣的夥計正往馬車上搬藥箱，車轅上刻着個極小的“周”字。
“是沈大俠嗎？”夥計看見他，眼裏閃過絲驚喜，“秦伯生前吩咐過，要是您來，就把這個交給您。”他從藥箱裏拿出個小木盒，裏面是枚象牙牌，刻着“東宮行走”四個字。
“這是……”
“是周大人當年在東宮當差時的令牌，能自由出入東宮。”夥計的聲音壓得很低，“掌櫃的昨天被人抓了，說是查出他給影衛營的人送藥，臨走前讓我務必等您來。他還說，李御史死前見過太子，從東宮出來後就被滅口了。”
沈硯之握緊象牙牌，牌面的溫度透過掌心傳來，像秦伯在鐵匠鋪裏遞給他的那碗鐵茶。他突然明白，周御史留下的不只是賬冊，還有一張遍布京城的網，從回春堂的掌櫃到東宮的舊部，每個人都是這張網上的結，用命連着彼此。
馬車駛離西城時，雪停了。沈硯之坐在車夫旁邊，看着街面被車輪碾出兩道轍，轍裏的雪很快又被風吹平，像什麼都沒發生過。可他知道，那些藏在雪下的腳印，那些浸在血裏的證據，那些埋在心底的名字，都不會被風雪抹去。
東宮的朱漆大門在暮色裏像頭沉默的巨獸。沈硯之勒住馬，摸了摸懷裏的凍包子，又按了按袖中的殘劍。他知道，門後的路比沼澤更危險，比糧倉更黑暗，但他必須走進去。
因爲老鬼的包子還沒熱透，圓覺大師的菩提子還在掌心，秦伯的鐵錘還在耳邊響。
更因爲，雁門關的風還在吹，等着一個太平的春天。
他將象牙牌遞給守門的侍衛，看着那扇沉重的門緩緩打開，露出裏面深不見底的庭院。殘劍在袖中輕輕顫，像在說：走了，該去會會那些藏在宮裏的鬼了。
