薩爾巫醫的冷處理策略，像一層無形的冰殼，將姜小棠隔絕在部落醫療體系的核心之外。
幾天過去，除了指使她幹些劈柴、挑水、清洗器皿的雜活，薩爾對她那些“古怪知識”的好奇仿佛從未存在過。
他依舊沉浸在他那套神秘的儀式和有限的草藥配方裏，對姜小棠偶爾嚐試性的提問，回報以冷哼或幹脆無視。
但這種刻意的孤立，反而給了姜小棠另一種意義上的“自由”。
只要幹完雜活，薩爾巴不得她消失在自己視線之外。這正合她意。
她的醫藥箱再神奇，裏面的現代藥品和器材也是用一點少一點。
要想在這裏長久生存並履行“巫醫學徒”的職責（哪怕是自封的），本土化是唯一的選擇。
她必須找到這個世界的草藥，來替代她那些即將耗盡的寶貝。
而這個計劃，需要一個幫手，一個熟悉本地植物、且對她抱有善意的小向導。
目標顯而易見——灰耳。
這天下午，趁着薩爾又窩在裏屋對着某個獸頭骨念念叨叨，姜小棠悄悄溜出木屋，找到了正在空地上和幾個小崽子追逐打鬧的灰耳。
“灰耳。”她小聲招呼，對他招招手。
灰耳看到她，立刻甩開小夥伴，屁顛屁顛地跑過來，尾巴搖得像個小風車：“姐姐！”
姜小棠蹲下身，從口袋裏摸出一小塊用油紙包着的、自制的甘草糖（她用醫藥箱裏最後一點甘草粉和一點點蜂蜜調的，本是給自己想家時含着玩的）遞給他。
灰耳好奇地接過，放進嘴裏，瞬間，那雙琥珀色的大眼睛瞪得溜圓，
被那奇特的甜味和回味無窮的甘香征服了：“嗷！好次！！”（好吃）
姜小棠笑着摸摸他的耳朵，然後壓低聲音，指着遠處部落柵欄外的廣袤森林，
做出挖掘和尋找的動作，又指了指自己空蕩蕩的草藥袋（她用一塊舊獸皮自制的），小聲說：
“灰耳，帶姐姐去找…草，藥。治病的草。像上次給你止痛的那種，好不好？”
灰耳雖然不能完全聽懂所有詞，但“找草”、“治病”這幾個關鍵詞加上動作，他立刻明白了。
能幫上“神奇姐姐”的忙，還能去森林裏探險，這簡直太棒了！
他興奮地猛點頭，壓低聲音像做賊一樣：“知道！灰耳知道好多草！帶姐姐去！”
於是，一場秘密的“采藥行動”開始了。
姜小棠以“帶灰耳出去辨認可食用野果”爲借口（莉娜對她很信任，感激她治好了灰耳的牙疼，爽快答應了），
帶着這個小向導，小心翼翼地避開了部落主要活動區域，溜出了柵欄門。
一進入森林，灰耳就如同魚兒回到了水裏，變得異常活躍和自信。
他的小鼻子不斷抽動，毛茸茸的耳朵機警地轉動，傾聽着四面八方的動靜。
“姐姐！看！兔食草！”他指着一種葉片肥厚的綠色植物。
“那個，刺刺球，果子好吃，但皮扎手！”
“還有那個！紅果藤！阿媽不讓多吃，說會拉肚子！”
他嘰嘰喳喳，如數家珍地介紹着各種植物的本地名稱和粗淺用途，大多是作爲食物或者需要避開的毒物。
姜小棠耐心地聽着，努力記住這些本地名稱，同時飛快地與自己腦海中的中藥圖譜進行比對。
“灰耳，有沒有…味道很苦的草？或者聞起來很香的？”她引導着問，用手勢輔助。
“苦的？”灰耳歪着頭想了想，然後眼睛一亮，“有！跟我來！”
他靈活地鑽進一叢灌木，姜小棠趕緊跟上。
很快，他們來到一小片陽光充足的坡地。灰耳指着一種開着淡紫色小花、葉片帶着細密絨毛的植物：
“這個！苦根草！根很苦很苦！兔子都不吃！”
姜小棠湊近仔細觀察，摘下一點葉片揉碎聞了聞，又小心地用舌尖嚐了一下那極其微小的汁液——苦寒清熱！
這味道和性狀，有點像黃芩或者苦參的變種！絕對是清熱燥溼、瀉火解毒的好東西！
她大喜過望，立刻拿出隨身攜帶的石片（自己磨的簡陋工具），
小心地挖掘了幾株，連同根系一起，用大樹葉包好，放進草藥袋。
“太好了灰耳！就是這個！還有嗎？帶姐姐找更多不一樣的！”
受到鼓勵的灰耳更加起勁，充分發揮他作爲本地“土著”的優勢和對森林的熟悉，帶着姜小棠四處尋找。
“姐姐，這個！臭臭草！葉子揉爛了很臭，但阿媽說被蟲子咬了敷上有用！”
（嗯？有點像蕺菜（魚腥草）？清熱解毒，消腫療瘡？收了！）
“姐姐，看那個高高的樹！它的皮，刮下來煮水，肚子痛的時候喝一點會好！”
（難道是厚樸或類似？行氣消積？記下位置，下次來刮皮！）
“還有這個！白花藤！它的藤蔓斷了會流出白色的奶，黏黏的，不能吃，但薩爾爺爺好像收集過…”
（白色乳汁？難道有消炎鎮痛作用？像某些藤黃科或蘿藦科植物？需要進一步驗證…）
姜小棠仿佛進入了一座前所未有的中藥寶庫！
這個世界的植物雖然與她認知中的略有差異，但藥性似乎有諸多相通之處！
她興奮得忘乎所以，不停地挖掘、采摘、記錄，草藥袋很快鼓了起來。
灰耳也玩瘋了，他不時學着姜小棠的樣子，把各種奇奇怪怪的草葉塞進嘴裏嚐味道，嚇得姜小棠趕緊阻止。
“灰耳！不能亂吃！有的有毒！”她急忙拉過小家夥，指着一種顏色鮮豔的蘑菇和另一種葉片上有詭異斑點的植物，
做出暈倒和痛苦的表情，“那個，壞！吃了會生病！痛！”
灰耳嚇得吐了吐舌頭，趕緊把嘴裏嚼了一半的不知名草葉吐掉，心有餘悸。
姜小棠趁機開始給他灌輸最基礎的“藥學常識”：“找草藥，要小心。
先看，再聞，最後…只能舔一點點，嚐味道。不能隨便吃，明白嗎？”
她放慢語速，配合誇張的表情和動作。
灰耳似懂非懂地點點頭，但看表情顯然把她的話當成了某種神聖的“尋寶規則”，
變得更加謹慎和興奮，覺得自己參與了了不起的大事。
然而，本土化探索的道路並非一帆風順，也充滿了啼笑皆非的意外。
有一次，姜小棠發現了一種葉片寬大、散發着濃鬱清涼氣味的植物，看起來無比誘人，像極了薄荷。
她興奮地摘下一片，揉碎了深深一嗅——沒錯！就是這個提神醒腦的味兒！
她下意識地就把一點碎葉抹在了自己被蚊蟲叮咬的手腕上，期待清涼止癢的效果。
效果立竿見影——但不是止癢。
幾乎是幾秒鍾之後，被抹到的地方傳來一陣火燒火燎的劇痛，迅速紅腫起來，起了一片密集的小水泡！
“嗷！”姜小棠痛得眼淚都快出來了，趕緊用清水瘋狂沖洗。
灰耳在一旁看得目瞪口呆，然後指着那植物咯咯直笑：
“姐姐！那是火辣葉！不能碰！灰耳上次不小心坐到上面，屁股疼了三天！哈哈哈！”
姜小棠：“……” 這哪裏是薄荷，這分明是異界版蕁麻或者火麻仁！還是加強版的！
另一次，她根據灰耳的模糊描述，找到了一種據說“吃了能讓打架受傷的人很快不流血”的紅色苔蘚。
她如獲至寶，以爲是某種強效止血藥，比如地榆或者三七的替代品。
她小心翼翼地收集了一些，回去後迫不及待地想試驗一下。
她忍痛用石片在自己手指上劃了個小口子，然後把那紅色苔蘚粉末敷了上去。
血，果然瞬間止住了！
姜小棠剛想歡呼，卻發現不對勁——那苔蘚粉末仿佛有生命一樣，
緊緊黏在傷口上，並且傳來一陣陣詭異的麻癢感，而不是愈合應有的輕微刺痛或清涼感。
她感覺不妙，趕緊想用水洗掉，卻發現那粉末如同長在了肉裏，極難清除。
而且麻癢感越來越強，傷口周圍開始泛起不正常的淡紫色。
姜小棠嚇壞了，以爲自己中了什麼奇怪的生物毒素，
趕緊翻出醫藥箱，用烈酒拼命沖洗消毒，又敷上自己帶來的正宗消炎藥粉，
折騰了好半天，那種麻癢感才漸漸消退，但傷口卻比平時愈合得更慢，還留下了一小塊淡淡的紫色印記，好幾天才消。
看來，這異界的“草藥”，不僅有效力強大的，更有許多效果詭異、甚至暗藏危險的。
每一次嚐試，都像是在開盲盒，而且是高風險高回報的那種。
但姜小棠沒有氣餒。失敗和意外也是寶貴的經驗。
她開始更加系統地將采集到的植物分類：確定安全有效的、需要進一步驗證的、以及明確危險需避開的。
她還用燒黑的木炭，在鞣制過的軟獸皮上，歪歪扭扭地畫下植物的形狀，
並用中文和剛學的獸人語混合標注名稱和初步判斷的藥性，開始制作她的第一本《獸世本草綱目（草稿）》。
這個過程雖然艱難，卻讓她樂在其中。
她仿佛又回到了跟着爺爺漫山遍野認草藥的童年時光，只是這裏的“山”更加原始，這裏的“草藥”更加奇特。
夕陽西下，她帶着滿滿一袋收獲和滿身的疲憊（以及幾個被“火辣葉”教訓出的紅包），
牽着同樣玩得髒兮兮、卻興奮不已的灰耳，悄悄返回部落。
她感覺自己與這個世界的聯系，通過這些花花草草，變得愈發緊密和真實。
然而，就在她們快要接近薩爾巫醫的小木屋時，灰耳突然抽了抽鼻子，耳朵警覺地豎了起來，扯了扯姜小棠的衣角，小聲說：
“姐姐，薩爾爺爺的味道…剛從那邊出來。”
他指着她們通常采藥回來的那條小路的方向，小臉上露出一絲困惑，“他好像…也去林子裏了？”
