以“爲陛下采買安神香”爲由，顧雲溪從蕭臨那裏，求來了一道出宮令牌。
理由冠冕堂皇——陛下近來思慮過甚，夜不安寢，臣女恰知一古方，需親手擇選幾味罕見的南疆異香，調配成安神香，或可助陛下好眠。
蕭臨聽後，**僅是唇角勾起一抹並無笑意的弧度，**看了她半晌。
久到顧雲溪以爲他要拒絕時，才慢悠悠地吐出兩個字。
“準了。”
她得以在兩個時辰的期限內，走出宮牆。
隨行的，除了太後“恩賜”的眼線畫眉，更有兩名融於人群、氣息全無的影子——蕭臨的暗衛。
監視，無處不在。
但這也正是她想要的。
一箭，三雕。
她沒有去那些專供宮廷的御用藥鋪，而是選了京城東市最負盛名的“百草堂”。
她算準了，忠勇侯府的次子沈昭，至純至孝，今日必會來此爲母尋購川貝。
百草堂內，藥香濃鬱。
顧雲溪纖長的手指捻起一株幹枯的紫蘇，湊在鼻尖輕嗅。
畫眉跟在一旁，心聲卻聒噪得很：【裝模作樣，還真當自己是香料大家了？不過是想尋個由頭出宮罷了，不知又想耍什麼花招。】
顧雲溪恍若未聞，眼角餘光，已精準捕捉到了那個熟悉的身影。
忠勇侯府的次子，沈昭。
他穿着一身半舊的青色布袍，身形挺拔如鬆，正有些局促地跟掌櫃比劃着什麼，那張素來耿直的臉上，此刻竟帶着幾分薄紅。
“……就要那種最好的，見效最快的……”
他聲音不大，卻透着一股執拗。
掌櫃的很快將川貝包好遞給他。
沈昭付了錢，一轉身，正對上顧雲溪淡然的目光。
他整個人都僵住了，耳根以肉眼可見的速度迅速泛紅。
【顧……顧小姐！】
【她怎麼會在這裏？她……她清減了許多，在宮中定是吃了不少苦頭罷……】
【她看我的眼神好生疏，也是，我這般無用，在及笄晏上，連一句話都沒能爲她說上。】
那純粹的、不加掩飾的擔憂與自責，像山間清泉，與這宮中無處不在的陰謀算計，形成了鮮明的對比。
沈昭窘迫地低下頭，攥緊了手裏的藥包，幾乎是落荒而逃般地朝門口走去。
眼看他一只腳就要邁出百草堂的門檻，顧雲溪動了。
她沒有看他，只是將手裏的紫蘇放回原處，用不大不小、卻足以讓門口的人聽清的音量，閒談般問向掌櫃：“掌櫃的，我聽說這川貝，產地不同，炮制手法各異，藥效也是天差地別。若是給咳疾纏身的長輩用，可有什麼講究？”
即將邁出門檻的那只腳，硬生生頓住了。
沈昭的後背一僵。
這個問題，正問在他心坎上。
他爲了母親的病，幾乎翻遍了醫書，對川貝的研究，比許多藥鋪夥計都深。
他忍不住停下腳步，側耳傾聽，想聽聽這京城名店的掌櫃有何高見。
就是這一瞬的遲疑。
長街盡頭，一聲淒厲的嘶吼炸開！
“馬驚了！快讓開！”
一輛無人駕駛的馬車拖着斷裂的繮繩，瘋牛一般，朝着百草堂門口直沖而來！
那方向，不偏不倚，正對門口的顧雲溪！
“小姐！”
畫眉嚇得尖叫一聲，臉色煞白，本能地就往後躲。
隱在暗處的兩名暗衛身形暴起，手已按在刀柄之上，卻終究慢了一步！
一道青色的身影，比他們更快！
是沈昭！
他甚至來不及思考，身體的本能已經驅動他一個箭步跨出，張開雙臂，用自己並不算厚實的脊背，死死地擋在了顧雲溪的身前！
“轟——！”
失控的馬車重重撞在門框上，木屑橫飛！
巨大的沖擊力讓沈昭悶哼一聲，整個人被撞得向前踉蹌，卻依舊死死護着身後的顧雲溪，沒讓她受到半分沖撞。
混亂中，塵土與藥草的氣息彌漫，人群尖叫四散。
顧雲溪的鼻尖，縈繞着塵土的氣息，以及……
沈昭身上幹淨的皂角清香。
她被他牢牢地護在懷裏，能清晰地感覺到他後背肌肉瞬間的緊繃，和他因爲劇痛而微微顫抖的身體。
【還好……還好她沒事……】
這是他混亂中，唯一的念頭。
第一箭，成了。
“多謝沈二公子。”
趁着無人注意，她聲音壓得極低，指尖一枚早就捏着的銅錢，在他攥緊的掌心飛快一觸，便已塞了進去。
“這是診金，務必收下。”
沈昭一愣，還沒反應過來“診金”是何意，顧雲溪已經退開一步，恢復了那副疏離清冷的模樣。
只見那馬車已經撞爛，馬尿帶着腥膻味撲面而來，人群中驚呼聲剛落，就聽見有人說道：哪裏來的騷味，誰尿了？
藥櫃台被馬蹄掀翻，甘草、當歸、血竭混在一起，藥店藥童呆愣在原地，手裏還舉着一包剛包好的藥，周圍的人被那股又甜又苦又腥，混亂的氣味嗆得直咳嗽！
暗衛們此時已將那驚魂未定的馬車夫擒下，一腳踹在他膝彎，將他死死按在地上。
“說！誰派你來的！”
車夫渾身抖如篩糠，眼神躲閃，嘴裏語無倫次：“不……不是我……是馬……是馬自己驚了……”
顧雲溪冷眼看着他，耳中聽到的，卻是另一番景象。
【老爺……老爺交代的事辦砸了……我該怎麼辦……我死定了……】
【老爺說，只要制造一場意外，讓這個毀了顧家的災星悄無聲息地消失，就給我一百兩銀子……】
老爺？
顧遠鴻！
那一瞬間，顧雲溪只覺得心口像是被堵住，最後一點可笑的血脈親情，徹底冰封。
虎毒尚不食子。
她的親生父親，竟要買凶殺了她！
何其可笑！
半個時辰後，皇城司的審訊結果，由暗衛恭敬地遞到了顧雲溪面前。
供詞上，那車夫的身份寫得明明白白——顧遠鴻老家的一個遠房親戚。
顧雲溪看着那份供詞，許久沒有說話。
畫眉在一旁大氣也不敢出，她也聽說了審訊結果，此刻看向顧雲溪的眼神，充滿了驚懼。
“傳話給皇城司，”
許久，顧雲溪終於開口，聲音平靜無波，“就說，此事只是意外，不必深究。車夫驚擾聖駕隨行人員，杖斃即可。”
暗衛一愣，顯然沒想到會是這個結果。
但他不敢多問，躬身領命而去。
“姑娘，您……您就這麼放過尚書大人了？”
畫眉忍不住小心翼翼地問道。
【這都不弄死顧遠鴻？真是個蠢貨！不過也好，留着他，說不定太後還有用處！】
顧雲溪沒有看她，只是轉動手上的玉鐲，語氣裏帶上一絲難言的憂傷：“父親自及笄宴後，便閉門思過，想來……不會是他。”
她頓了頓，又像是自言自語般補了一句。
“不過，死罪可免，活罪難逃。這種事，總得讓大家知道，引以爲戒才好。”
她將“引以爲戒”四個字，咬得極輕，卻又極重。
當天下午，一則消息便在京城悄然發酵，如同滴入滾油的水，瞬間炸開。
茶樓酒肆，街頭巷尾，都在議論着尚書府的這樁“意外”。
故事從“顧尚書遠親駕車失誤”，演變成了“顧尚書教子無方，親戚橫行霸道”，最終定格在“尚書大人爲保官位，不惜買凶謀害親女以絕後患的版本。
流言如刀，刀刀見血，專割顧遠鴻最看重的臉面和名聲。
一夜之間，顧尚書“虎毒食子”的“美名”，傳遍朝野。
御史台的彈劾奏章，堆滿了蕭臨的御案。
同僚們看他的眼神，充滿了鄙夷與疏遠。
顧遠鴻被蕭臨下旨斥責，閉門思過，徹底淪爲了整個京城的笑柄。
這誅心之法，比一刀殺了他，更讓他生不如死。
第二箭，也成了。……
三日後的深夜，靜心苑。
一只灰色的信鴿悄無聲地落在窗櫺上。
顧雲溪取下綁在它腳上的細小竹筒，展開裏面的字條。
是沈昭的筆跡，字跡剛勁有力。
“遵囑，已盯緊尚書府。顧尚書並未前往祖墳，府中亦無異動。”
“然，昨夜子時，其書房密會一黑衣人，行跡詭秘。但未能靠近，卻依稀聽見‘秋獮’、‘太傅’、‘兵符’等字眼。”
兵符！
顧雲溪的指尖，在“兵符”二字上，輕輕劃過。
燭火搖曳，在她清冷的眼底，映出一簇比火光更危險的光芒。
太傅楊維……
父親顧遠鴻……
秋獮……
還有那最關鍵的，兵符……
所有零碎的線索，在這一刻，終於被串成了一條完整的、指向深淵的鎖鏈。
第三箭已在弦上，只待秋風起。
