攝政王府的朱漆大門浸在暮色裏，像塊沉鬱的墨玉。門廊懸着的氣死風燈次第亮起，暖黃光暈漫出來，卻照不透府內深處的陰影。平王府的拜帖遞進門房手裏時，老門房搓着手指，看陳靜瀾的眼神帶着探究——這位平王殿下，素來與攝政王不親近，今日主動登門，倒真是稀罕。
陳靜瀾下了馬車，月白常服在夜色裏薄得像片雪。他抬頭望了眼王府飛檐上猙獰的獸頭，深吸口氣壓下心頭滯澀，抬腳邁進府門。府內路徑迂回，廊下宮燈搖曳，青石板上的光影明明滅滅，像極了京城權謀場裏的明暗算計。
暖閣炭火正旺，映得陳淵臉色愈發溫潤，可眸子深處，沉鬱像化不開的墨。他斜倚在鋪着狐裘的軟榻上，指尖漫不經心撥弄茶盞，見陳靜瀾進來，才慢悠悠抬眼，嘴角噙着絲似笑非笑的弧度：“靜瀾來了，坐。”
陳靜瀾躬身行禮，目光掃過暖閣——陳設奢華卻雅致，博古架青瓷、案頭狼毫，處處透着主人的品味，也處處透着掌控欲。他在紫檀木椅上坐定，姿態端方：“王叔相邀，臣不敢怠慢。”
“‘不敢怠慢’？”陳淵嗤笑，抬手示意侍女上酒，“你我叔侄，哪來這麼多虛禮。嚐嚐這‘火焰燒’，西域進貢的，烈得很。”
侍女傾琥珀色酒液入白玉杯，辛辣氣瞬間漫開。陳淵端杯示意：“江南查鹽，辛苦你了，陪王叔喝一杯。”
陳靜瀾看着酒杯，指尖微蜷。他酒量不弱，卻不喜被人逼着飲酒。可陳淵的目光落在他臉上，帶着不容置疑的壓迫，像張無形的網：“怎麼？靜瀾是覺得這酒不好，還是覺得……王叔的面子，你也不給？”
軟中帶硬的話，明晃晃逼着人接招。陳靜瀾垂眸掩去冷意，再抬眼已是平和，端杯一飲而盡。辛辣酒液滾入喉嚨，火燒般嗆得喉間發癢。
陳淵看着他飲盡，眼中閃過滿意，又給自己滿上，也替陳靜瀾添酒：“痛快。靜瀾啊，你是個有本事的。江南那趟，把鹽鐵司爛攤子扒開一角，老夫都得贊你‘好手段’。”
陳靜瀾放下杯，指尖搭在杯沿：“王叔謬贊，臣只是盡本分。”
“本分？”陳淵低笑，聲音裏帶着說不清的意味，“朝堂上，能像你這樣‘盡本分’的，不多了。老夫……很欣賞你。”他身子微傾，眼神探究愈發明顯，“有時候老夫就在想，若你是……”
話音頓住，陳淵像是忽然回神，搖了搖頭，將杯中酒一飲而盡，才續道：“罷了，不提這些。”倒酒時動作快了些，酒液濺在狐裘上，洇出深色痕跡，“靜瀾，你可知老夫年輕時，見過樁奇事？”
陳靜瀾抬眸示意他繼續。
陳淵盯着杯中晃動的酒液，聲音喑啞如酒後低語：“有個叔叔，瞧見兄長的女兒，打小就喜歡得緊。侄女生得好、性子好，偏是女兒家，許多事做不得主。那叔叔就想……若能把侄女護在羽翼下，讓她什麼都不用愁，該多好。”
他忽然抬眼看向陳靜瀾，眼神灼熱得驚人，像暗夜裏燃着的火：“你說，這叔叔的心思，是不是……有些偏執了？”
陳靜瀾握杯的手指緊了緊，心跳莫名漏了一拍。他看着陳淵眼中不正常的熱度，只當是酒後失言，淡道：“王叔喝多了。”
陳淵卻像沒聽見，自顧自倒了杯酒推到他面前，語氣帶着不容拒絕的堅持：“再喝一杯。今日高興，陪老夫多喝幾杯。”
陳靜瀾看着酒杯，又看陳淵眼中那抹近乎偏執的光芒，終是再次舉杯飲下。烈酒入喉燒得腦子發沉，他只當陳淵是醉後胡言，是權臣對晚輩“欣賞”過了頭，絲毫沒察覺那番“叔叔與侄女”的醉語裏，藏着怎樣扭曲熾熱的執念——更未曾想到，這執念的靶心，正指向他隱藏多年的女兒身。
暖閣炭火更旺，兩人影子在屏風上扭曲交疊。陳淵看着陳靜瀾飲下酒，嘴角勾起極淡卻帶着掌控欲的笑意。他知道陳靜瀾沒懂，也知道現在不是攤牌的時候。沒關系，他有的是耐心，等這只看中的“獵物”，一步步走進網裏。
陳靜瀾起身告退時腳步虛浮，只想着快些離開這氣壓低得窒息的王府，卻沒發現，身後陳淵的目光像藤蔓，死死纏在他背影上，帶着偏執的、勢在必得的灼熱。
夜色更深，攝政王府的燈火在深巷裏明明滅滅，像蟄伏的巨獸終於露出獠牙一角。而陳靜瀾，還渾然不覺自己已被卷入怎樣危險的注視之中。
回到平王府時，漏壺已敲過三更。月輝透過雕花窗櫺，在青磚地上鋪了層冷霜似的光。陳靜瀾腳步虛浮地邁進書房，酒意熏得太陽穴突突直跳，侍女青禾忙上前攙扶：“殿下，廚房備了醒酒湯，您快用些暖暖身子。”
溫熱的湯液滑過喉嚨，灼人的酒意稍退，可腦子依舊昏沉。陳靜瀾推開湯碗，示意青禾退下，踉蹌着走到書架前，轉動暗格機關——裏頭躺着三枚密信筒，一枚烙“千機”徽記，一枚刻“兵”字，一枚描暗金龍紋。
他取過刻“兵”字的筒，指尖蘸燭淚疾書：“北疆戰局詭譎，王奎恐難持重，速遣暗線盯緊糧草布防，異動即報。”封好密筒，又取描龍紋的，只寫四字：“北疆，我去。”
火漆熔在封口時，門外傳來輕叩聲。青禾引着千機樓暗探進來，暗探壓低聲音：“殿下，匈奴破關非偶然，截獲的密信殘片，字跡與京中‘墨’系官員行文極像，只是暫未查到具體是誰。”
陳靜瀾握筒的手一緊：“繼續查。”他將刻“兵”字的密信交給兵部暗線，描龍紋的遞與心腹死士：“親自送養心殿，交陛下。”
看着死士消失在夜色裏，陳靜瀾坐回案前，不知在思考什麼。
