北征的隊伍離了長安，起初幾日走的還是官道。道旁的村落裏，炊煙嫋嫋升起，婦人在院外晾曬着秋收的谷物，孩童追着隊伍跑，手裏揮着自家編的草螞蚱，眼裏滿是對“平王出征”的好奇與期盼。陳靜瀾騎在烏騅馬上，銀甲在陽光下泛着冷光，看着這一派安寧景象，指尖無意識地摩挲着馬鞍上的草編花環——那是長安城外孩童送的，此刻還帶着幾分幹草的清香。
可越往北走，景象便越顯蕭索。
先是官道旁的田地，漸漸多了些荒棄的地塊，田埂上的雜草長得比莊稼還高，偶爾能看見幾個老嫗或婦孺，挎着籃子在地裏撿拾着遺漏的麥穗，彎腰的動作遲緩而沉重。陳靜瀾勒住馬繮，遠遠望着，就見一個穿補丁衣裳的婦人，懷裏抱着個面黃肌瘦的孩子，孩子伸出細瘦的手，扯着婦人的衣角，含混地喊：“娘，餓……”婦人只能紅着眼，從籃子裏摸出半塊幹硬的麥餅，掰了小半遞過去，自己卻咽了咽口水，將剩下的小心包好，揣進懷裏——那是要留給家裏臥床的老人的。
“殿下，”身旁的親兵低聲道，“前面就是清河鎮，按路程，咱們該在鎮上歇腳了。”
陳靜瀾點頭，催馬前行。進了清河鎮，才發現這裏比沿途的村落更顯破敗。街面上的鋪子十有八九關着門，門板上積着厚厚的灰塵，偶爾開着的雜貨鋪，貨架上空空蕩蕩，只擺着些粗糙的陶碗和幾捆幹柴。幾個穿着破爛的流民，蜷縮在牆角，眼神麻木地看着路過的軍隊，手裏捧着豁了口的碗，卻連討飯的力氣都似沒有。
他翻身下馬，走到一個老丈面前，老丈頭發花白，臉上滿是皺紋，手裏攥着一根拐杖，身子抖得厲害。“老丈，”陳靜瀾聲音放輕，“鎮上的男丁呢？”
老丈抬起渾濁的眼，看了看他身上的鎧甲，又看了看遠處飄揚的“陳”字大旗，喉嚨動了動，才沙啞地開口：“都……都去當兵了。去年匈奴來犯，鎮上抽丁，家裏的壯丁要麼去了北疆，要麼……要麼就沒回來。剩下我們這些老的、女的，地裏的活計做不動，收的糧食還不夠交糧稅，只能……只能撿些別人剩下的。”
陳靜瀾的心沉了沉，從懷裏摸出一錠銀子，遞到老丈手裏。老丈愣了愣，慌忙擺手：“將軍使不得，使不得！你們是去打匈奴的，還要用銀子呢！”
“拿着吧，”陳靜瀾把銀子塞進他手裏，“給孩子買點吃的。”說完，他轉身回到馬旁，翻身上馬時，眼角餘光瞥見老丈對着他的背影，深深鞠了一躬，那佝僂的身影，在空蕩蕩的街道上，顯得格外單薄。
隊伍繼續北上，越靠近北疆，流民越多。有的拖家帶口，背着破舊的行囊，往南逃難；有的則守在被燒毀的村落旁，對着斷壁殘垣發呆，眼裏滿是絕望。一日傍晚，隊伍在一片荒地上扎營，陳靜瀾剛卸下鎧甲，就聽見營外傳來孩子的哭聲。他走出去一看，是個婦人抱着個發燒的孩子，跪在營前，哭着求士兵給點藥。
親兵上前阻攔，說軍中藥材緊張，要留給受傷的將士。陳靜瀾卻擺了擺手，讓醫官拿了些退燒藥過來。婦人接過藥，對着他連連磕頭，額頭磕在地上，發出“咚咚”的聲響。陳靜瀾看着她，心裏卻沒半分輕鬆——他能救這一個孩子，卻救不了北疆千千萬萬受苦的百姓。
夜裏，他坐在營帳裏，看着桌上的輿圖，卻怎麼也看不進去。帳外傳來士兵們的低語，有的在說家裏的事，有的在擔心前方的戰事。他想起白日裏看到的那些流民，想起老丈沙啞的聲音，想起婦人磕頭時的模樣，只覺得胸口發悶。他是平王，手握兵權，可面對這千裏餓殍，卻顯得如此無力。救一個人容易，救天下人，難啊。
接下來的日子，隊伍的糧草也漸漸緊張起來。起初還能頓頓有幹飯，後來便只能摻着野菜煮稀粥，再往後，連稀粥都變得濃稠難見米粒。士兵們臉上的笑容少了，腳步也漸漸沉重起來，可沒人抱怨——他們知道，前方的將士還在餓着肚子打仗，自己這點苦，不算什麼。
陳靜瀾也跟着士兵們一起吃野菜粥，粥水寡淡，帶着苦澀，難以下咽。他強忍着咽下去，才發現自己早已習慣了長安的錦衣玉食，竟忘了這世間還有如此難咽的食物。可想想那些流民，連這樣的粥都喝不上，他又默默把碗裏剩下的粥，全都喝了下去。
走了約莫半月，終於遠遠望見了北疆的烽火台。烽火台高聳在山頭，上面飄着一面殘破的“大雍”旗，在風中無力地搖曳。離烽火台越來越近，空氣中漸漸彌漫起一股淡淡的血腥味，還夾雜着硝煙的氣息。
“殿下，前面就是雁門關外的駐扎地了。”親兵指着前方一片帳篷，低聲道。
陳靜瀾催馬前行，剛靠近駐扎地，就被眼前的景象驚住了。帳篷大多是破舊的，有的甚至用破布縫補着，地上散落着兵器和盔甲，還有些士兵躺在擔架上，身上纏着滲血的布條，臉色蒼白如紙。一個醫官正蹲在地上，給一個斷了腿的士兵包扎，士兵咬着牙，額頭上滿是冷汗，卻沒哼一聲。
不遠處，幾個士兵正抬着一具蓋着白布的屍體，往臨時挖的墳坑走去。白布下露出一雙穿着破爛靴子的腳，那靴子上還沾着泥土和血跡。陳靜瀾看着他們，心裏一陣刺痛——昨天或許還在一起說笑的兄弟，今天就成了天人永隔。這就是戰爭，殘酷得讓人喘不過氣。
他翻身下馬，剛走了幾步，就看見趙武快步走了過來。趙武身着鎧甲，鎧甲上沾着不少灰塵和血跡，臉上帶着疲憊，卻眼神銳利。“末將趙武，參見平王殿下！”他單膝跪地，聲音洪亮。
“起來吧，”陳靜瀾扶起他，“軍中情況如何？”
“回殿下，匈奴近日頻頻來犯，我軍糧草短缺，將士們傷亡慘重，”趙武嘆了口氣，“若殿下再不來，恐怕……”
他話還沒說完，就聽見一旁傳來王奎的聲音，帶着幾分不耐煩：“行了行了，別光顧着說這些喪氣話。本將軍一路趕來，連口熱飯都沒吃上，更別說美酒美女了。”說着，他對着身後的副官招了招手，“去，給本將軍找些好酒好肉來，再抓幾個當地的女子，給本將軍解解乏。”
副官剛要應聲，就被陳靜瀾一個眼神制止了。陳靜瀾的眼神很冷，沒有殺氣外露，卻帶着一種王侯特有的威嚴，讓人不敢直視。王奎被他看得心裏一慌，才想起眼前這位平王，雖看着白淨，卻也是久經沙場的主，當年在雁門關，他可是親手斬了匈奴左賢王的人。
“王將軍，”陳靜瀾的聲音平靜，卻帶着不容置疑的力量，“如今戰事吃緊，將士們在前線浴血奮戰，有的連飯都吃不飽，有的連命都保不住。你不想着如何化險爲夷，如何擊退匈奴，反而惦記着美酒美女，你對得起那些戰死的將士嗎？對得起北疆受苦的百姓嗎？”
王奎被他說得臉上一陣紅一陣白，張了張嘴，卻一句話也說不出來。他看着陳靜瀾，才發現這位平王雖然久離軍營，可那份不怒自威的氣勢，那份震懾人心的力量，依舊讓人不敢小覷。他只能悻悻地收回手，低聲道：“末將……末將知錯了。”
陳靜瀾沒再看他，轉身對趙武道：“帶我去看看傷員和糧草庫。”
趙武點頭，領着陳靜瀾往傷員帳篷走去。帳篷裏，彌漫着濃重的藥味和血腥味，傷員們躺在鋪着幹草的地上，有的在低聲呻吟，有的則昏昏沉沉地睡着。一個年輕的士兵，腿上纏着厚厚的布條，布條上還在滲血，他看見陳靜瀾進來，掙扎着想要起身，卻被陳靜瀾按住了。
“好好養傷，”陳靜瀾拍了拍他的肩膀，“等傷好了，咱們一起打匈奴，讓他們不敢再犯我大雍疆土。”
士兵眼裏泛起光亮，用力點了點頭：“末將遵令！殿下放心，末將好了，一定跟着您殺匈奴！”
陳靜瀾走出帳篷，望着遠處的雁門關，關牆上的旗幟在風中獵獵作響，隱約能聽見關外傳來的馬蹄聲。他深吸一口氣，空氣中的血腥味更濃了。他知道，接下來的日子，會更加艱難，可他沒有退路——爲了北疆的百姓，爲了大雍的疆土，爲了那些浴血奮戰的將士，他必須贏。
