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時間在痛苦的磨礪和細微的歡鬧中流逝。零號身上開始顯現出一種復雜的特質，就像堡壘庭院石縫中長出的帶刺野花，既堅韌頑強，又偶爾會開出一點看似不合時宜、卻充滿生命力的惡作劇小花。
零號的領導力不再僅限於生存指令。一種近乎頑劣的幽默感開始在他身上滋生，尤其是在面對巴洛克和薛魘時。他知道界限在哪裏，但他的動作和語言總能在那條線的邊緣瘋狂試探。
一、 捉弄“大魔王”與“科學怪人”
巴洛克喜歡用高壓水槍沖洗他們這些“泥猴”。一次訓練後，零號注意到水槍接口有些鬆動。當巴洛克再次興致勃勃地拿起水槍時，零號沒有像往常一樣低頭忍受，反而抬起頭，臉上帶着泥漿也擋不住的“誠懇”表情：“老大，水流好像有點小，是不是沒吃飽飯？”
巴洛克獨眼一瞪：“小兔崽子敢嫌老子沒力氣？！”說着猛地加大水壓。
就在這一瞬間，零號看似無意地用腳尖踢了一下鬆動的接口。
“噗——嗤——！” 高壓水管接口猛地脫開，失去束縛的水柱沒有噴向孩子們，反而以一個刁鑽的角度反彈回來，結結實實地澆了巴洛克一身，把他從頭到腳淋成了落湯雞，連嘴裏的雪茄都滅了。
孩子們愣住了，隨即小麻雀第一個沒忍住，“噗嗤”笑出了聲，鐵墩趕緊捂住嘴，肩膀瘋狂抖動，連冷刺的嘴角都抽動了一下。
巴洛克抹了一把臉上的水，獨眼裏怒火燃燒，但看着零號那副“不是我幹的，是它自己掉的”的無辜表情（盡管那雙黑眼睛裏閃爍着極力掩飾的狡黠），再看看旁邊憋笑憋得痛苦的其他傭兵，他居然氣極反笑：“媽的！小怪物，你夠膽！今晚給老子把廁所刷了！”
零號低下頭，聲音“恭敬”：“是，老大。”轉身時，卻對夥伴們悄悄眨了下眼。
對付薛魘則需要更精細的操作。薛魘有潔癖，他的白大褂總是一塵不染。一次，薛魘拿來一種新研制的“體能亢奮劑”讓零號試藥。藥效過後，零號渾身發熱，皮膚泛紅。薛魘靠近記錄數據時，零號突然“虛弱”地一晃，手裏一小把偷偷藏起來的、碾碎的深色漿果粉末（小麻雀發現的），“不小心”全拍在了薛魘雪白的大褂前襟上，留下一片難看的紫紅色污漬。
薛魘的臉色瞬間變得比他試過的任何毒藥都難看。
零號立刻“虛弱”地道歉：“對不起，博士……我頭暈……沒站穩……”語氣真誠得差點連自己都信了。
薛魘看着零號“純良”又“痛苦”的臉，再看看心愛的白大褂，氣得手指發抖，最終從牙縫裏擠出一句：“……副作用……記錄爲……短暫性方向感迷失及肢體協調性失衡！”然後鐵青着臉快步離開，大概是去換衣服了。零號看着他的背影，偷偷比了個勝利的手勢，三個夥伴在一旁看得目瞪口呆，繼而用眼神表達了無比的崇拜。
二、 “騷擾”老兵團與特別的“禮物”
堡壘裏除了巴洛克這樣的壯年暴徒，也有一些因傷退役、負責雜務的老兵。他們通常沉默、陰鬱，被邊緣化，仿佛只是堡壘裏的幽靈。
零號卻對他們產生了興趣。他常常帶着他的“小分隊”進行“特別訓練”——目標就是這些老弱病殘的傭兵。
一個丟了條胳膊的老兵“獨臂”，喜歡在午後曬太陽打瞌睡。零號就指揮小麻雀去偷走他放在旁邊的假肢，讓鐵墩扛着，冷刺望風，他自己則用木炭在假肢上畫了個歪歪扭扭的笑臉。等獨臂老頭驚醒發現假肢不見，氣得吹胡子瞪眼時，又會發現假肢被放在他不遠處，上面還有個滑稽的笑臉，讓他罵也不是，笑也不是。
另一個瘸腿的老兵“鐵拐”，他的拐杖常常不翼而飛，最後發現被幾個小泥猴拿來當“騎士長槍”，在院子裏進行滑稽的“騎掃把大賽”。但當鐵拐因爲追他們而差點摔倒時，零號又會第一個沖過去，用瘦小的肩膀死死頂住他。
最經典的，是關於斷了雙手的老兵“鐵鉗”的故事。鐵鉗只能用殘臂和牙齒操作一些物品，他極其珍視他那把老舊的配槍，盡管裏面早已沒有子彈，那是他過去的榮耀象征。
一天，零號帶領團隊，精心策劃了一次“秘密行動”。小麻雀負責望風，冷刺用他潛行天賦悄悄接近，鐵墩負責遮擋視線，零號親自出手，用一根細鐵絲巧妙地“偷”走了鐵鉗視若生命的配槍。
鐵鉗發現後，幾乎發瘋，用殘臂瘋狂地砸東西，怒吼聲響徹堡壘。巴洛克都被驚動了，揚言要扒了搗蛋鬼的皮。
然而，幾小時後，鐵鉗在堆放廢舊輪胎的角落裏找到了他的槍。槍被擦得鋥亮（用了零號省下來的一點點油），下面還壓着一個小布包。
布包裏，除了槍，還有幾顆用破爛油紙仔細包好的、味道刺鼻的黑色藥丸。旁邊還有一張用木炭畫的、只有他們能看懂的“說明書”：一個咧嘴笑的小人（代表他們），指向一個捂着胳膊做痛苦狀的小人（代表鐵鉗），然後箭頭指向藥丸，小人變成開心的樣子。
那是零號“研發”的止痛藥。他觀察鐵鉗很久了，注意到他常在陰雨天痛苦地呻吟。他利用薛魘教導的草藥知識（盡管是毒藥居多），指揮小麻雀漫山遍野尋找可能有鎮痛效果的野草，鐵墩負責砸碎，冷刺負責“偷”一點廢棄的藥品基底，最後由零號用自己的身體微調劑量（他試藥最多，對藥性有直覺般的理解），鼓搗出了這幾顆或許有用、或許只是心理安慰的草藥丸。
鐵鉗看着那擦得鋥亮的槍和那包粗糙的藥丸，沉默了許久。他用殘臂夾起一顆藥丸，放進嘴裏，苦澀的味道蔓延開，但似乎真的有一絲微弱的麻痹感緩解了那鑽心的幻肢痛。更重要的是，那種被一群地獄裏的小怪物們悄悄“關懷”的感覺，像一道微光，照進了他早已冰冷死寂的心裏。
他沒有說謝謝，甚至後來看到零號他們，還是會故作凶狠地瞪眼。但從那以後，他有時會“不小心”把一些還能吃的食物“掉”在他們經過的路上。
零號帶領的這些惡作劇，看似是孩童的頑皮，實則是一種扭曲環境下的獨特交流方式。它打破了堡壘裏純粹的弱肉強食的冰冷規則，注入了一絲帶着刺的溫情。這些行爲讓零號在殘酷之外，變得鮮活、風趣，甚至有了點“孩子王”的魅力。他冷酷地計算生存概率，卻又會爲斷手的老兵研制止痛藥；他可以面不改色地承受薛魘的劇毒試劑，又會因爲成功捉弄到巴洛克而偷偷開心好半天。
這種矛盾，讓巴洛克和薛魘在惱怒之餘，也對他更加感興趣。而小麻雀、鐵墩、冷刺，則在這種帶着風險的幽默和惡作劇中，找到了短暫的快樂，以及對零號愈發深厚的信賴。他們的情義，在一次次共同“作案”和分擔懲罰中，變得堅不可摧。
