“女史”課程引發的暗流尚未平息，另一件更令人心驚的事情發生了。
朔日將至，崔令紓依慣例前往玄都觀。這一次，她做了萬全準備，不僅增加了明處的護衛，更在暗處布下了崔家拳養的好手。然而，預想中的襲擊並未發生，馬車一路暢通無阻地抵達了玄都觀。
就在她下車，準備步入觀門之時，一個衣衫襤褸的小乞兒突然沖了過來，將一個冰冷的、用油布包裹的物件塞進她手中，隨即像泥鰍一樣鑽入人群，消失不見。
護衛們如臨大敵，崔令紓卻示意他們稍安勿躁。她捏了捏那油布包裹，觸手堅硬，形狀狹長。回到觀內靜室，屏退左右，她小心翼翼地打開油布。
裏面並非預想中的信件或武器，而是一枚令牌。令牌非金非鐵，入手沉甸甸，通體玄黑，上面浮雕着一尾栩栩如生的金鱗，形態與她之前收到的那封信箋上的圖案一模一樣！金鱗的線條流暢而充滿力量，仿佛下一刻就要破牌而出，潛遊深淵。令牌背面，則刻着一個古樸的篆字——“淵”。
金鱗令！
那神秘的“金鱗”主人，終於不再滿足於傳遞信箋，而是送來了代表其身份的令牌！這“淵”字，是代表其組織名爲“淵”，還是象征其潛藏之深？
崔令紓握着這枚冰冷的令牌，心潮起伏。這“金鱗”主人屢次示好，卻又深藏不露，其目的究竟是什麼？是友是敵？這枚令牌，是庇護，還是催命符？
她強迫自己冷靜下來，將令牌仔細收好，決定暫時按兵不動，靜觀其變。當務之急，仍是處理玄都觀內各地掌櫃的匯報。
然而，今日的匯報，卻帶來了一個意想不到的消息。
負責江南道的掌櫃面色凝重地呈上一份密報：“大小姐，江南漕運近日出現一股新興勢力，自稱‘漕幫’，整合了不少零散船戶和碼頭力夫，行事頗爲隱秘強悍。他們似乎……不太買盧家的賬，甚至暗中與盧家爭奪漕運份額。更奇怪的是，這股勢力的背後，似乎有來自帝都的貴人支持，但具體是哪一位，屬下等未能查明。”
新興的“漕幫”？不買盧家的賬？帝都貴人支持？
這幾個信息組合在一起，讓崔令紓立刻聯想到了那枚金鱗令！難道這“金鱗”主人，其觸手早已伸向了帝國的經濟命脈——漕運？他支持這股新興勢力，是爲了對抗盧家，還是另有所圖？他屢次向自己示警、示好，是否也與這漕運之爭有關？他看中了崔氏在商業網絡和河北糧道的影響力？
謎團如同雪球，越滾越大。
……
與此同時，皇宮深處。
皇帝蕭寰看着皇城司密探呈上的最新報告，臉色陰沉得能滴出水來。報告不僅詳述了“女史”課程引發的各方反應，更重點提及了兩件事：其一，淑妃鄭漱蘭與皇後近日往來頻繁，似有聯手壓制“女史”課程之跡象；其二，江南漕運出現新興“漕幫”，背後疑有皇子支持，意圖不明。
“好啊！真是朕的好妃嬪，好兒子！”蕭寰怒極反笑，“前朝鬥得不夠，後宮也要摻和！如今連漕運都敢伸手！這‘漕幫’背後，是老大，還是老三？或者是那個躲在道觀裏裝神弄鬼的老九？！”
他感到一種前所未有的失控感。朝堂之上，他奈何不了盤根錯節的世家；後宮之中，妃嬪們各有算計；如今，連他自以爲牢牢掌控的漕運，也出現了不受控制的新勢力，而且很可能與他的兒子們有關！
“查！給朕查清楚！這‘漕幫’到底是怎麼回事！還有那個‘女史’，到底是誰在背後興風作浪！”皇帝的聲音帶着壓抑不住的暴怒，“告訴柳鏡辭（刑部尚書），盧家的案子，不必再拖了！該抓的抓，該辦的辦！朕倒要看看，是他們世家的骨頭硬，還是朕的刀硬！”
老內侍心中一凜，知道皇帝這是要借盧家之事，再次敲山震虎，甚至不惜掀起更大的風波，來震懾那些蠢蠢欲動的勢力。
……
三皇子府，書房。
蕭硯卿也收到了關於“漕幫”和金鱗令現身的消息。他摩挲着手中的和田玉貔貅，眼神深邃。
“金鱗現蹤……‘淵’……”他低聲自語，“終於忍不住要浮出水面了麼？”他轉向心腹幕僚，“我們的人，在江南查到什麼？”
幕僚回道：“回殿下，這‘漕幫’崛起極快，組織嚴密，其首領身份成謎。他們似乎對盧家的運作模式極爲熟悉，專挑其薄弱環節下手。至於這‘金鱗’……屬下無能，尚未查明其來歷，只知其似乎與一些江湖隱士、前朝遺老有所關聯，行事詭秘，目的不明。”
蕭硯卿沉吟片刻：“繼續查。另外，讓我們在漕運巡檢司的人，對‘漕幫’……暫觀其變，不必急於打壓。”他敏銳地感覺到，這突然出現的“金鱗”和“漕幫”，或許能成爲打破目前僵局的一枚意外棋子。敵人的敵人，未必不能暫時利用。
……
七皇子府。
蕭朔珩對朝堂後宮的那些彎彎繞繞不甚關心，他更在意的是北境的軍務和糧草。二皇子蕭清晏的暗中援助雖然解了燃眉之急，但終究不是長久之計。他也聽聞了江南“漕幫”的事情，對此嗤之以鼻。
“什麼‘漕幫’！不過是些烏合之衆！待本王平定北境，騰出手來，一根手指頭就能碾碎他們！”他對周朔風道，“當務之急，是盡快打通河北糧道，不能再受制於人！崔家那邊，安陽皇姐可有什麼說法？”
周朔風回道：“安陽公主殿下已與崔小姐商議過，崔家願意提供協助，但希望殿下能……在朝中，對某些試圖阻撓‘女史’課程、打壓崔小姐的勢力，有所表示。”
蕭朔珩眉頭一皺：“女人家的事情，怎麼這麼麻煩！罷了，你讓皇姐看着辦，只要不影響本王的大事，些許小事，本王可以睜只眼閉只眼。”在他心中，軍隊和實力才是根本，其他的都是細枝末節。
……
終南山，丹房。
九皇子蕭玄鈺把玩着一枚黑色的棋子，聽着黑衣人的稟報。
“‘金鱗令’現，江南‘漕幫’起……有意思。”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看來，這潭水比我想象的還要渾。這‘淵’……會是哪一路神仙？”他頓了頓，吩咐道，“讓我們的人，想辦法接觸一下這個‘漕幫’，看看能否爲他們提供些‘便利’。記住，要隱秘。”
“是。”
蕭玄鈺的目光投向窗外連綿的青山。渾水才好摸魚。這突然出現的變數，對他而言，或許是加速棋局的好機會。
……
崔府，攬月閣。
崔令紓將金鱗令小心藏好。她決定，暫時不將此事告知父親。在完全弄清這“金鱗”主人的意圖之前，知道的人越少越好。
她鋪開江南輿圖，目光落在漕運樞紐之上。盧家、新興的“漕幫”、可能支持的帝都貴人（皇子們）、以及這神秘的“金鱗”……各方勢力交織，使得江南的局勢變得撲朔迷離。
她感到自己正被一步步推向一個更巨大的漩渦中心。無論是“女史”課程，還是漕運之爭，她都已然身處其中，無法脫身。
那枚冰冷的金鱗令，仿佛在無聲地提醒她——風浪，即將升級。而她這條看似悠遊的魚，是會被卷入深淵，還是能借勢化龍？
答案，或許就藏在那幽深的“淵”之中。
