金鱗令的現世與江南漕幫的崛起，如同兩顆石子投入本就暗流洶涌的深潭，激起的漣漪尚未平復，一場由皇帝蕭寰親手點燃的“冷焰”，已開始無聲地蔓延，其目標直指那盤根錯節的世家勢力，尤其是正處在風口浪尖的範陽盧氏。
御書房內，燈火通明，映照着皇帝蕭寰那張看不出喜怒的臉。他並未如外界揣測的那般暴跳如雷，反而異常冷靜。他深知，面對世家這棵根深蒂固的巨樹，狂風暴雨式的砍伐往往收效甚微，甚至可能引火燒身。他需要的，是文火慢燉，是精準切割。
“傳朕旨意，”蕭寰的聲音平穩，卻帶着不容置疑的威嚴，“範陽盧氏承運漕糧，損耗逾制，雖查無貪墨實據，然失察之責難逃。着，即日起，暫停盧氏承運漕糧之資格三年，其所轄十二閘口，暫由漕運巡檢司代管。盧氏需全力配合交接，不得有誤。”
這道旨意，如同一聲驚雷，在朝堂炸響！暫停承運資格三年！這意味着盧家在未來三年內，將徹底被排除在核心利益圈之外！這比罰銀百萬要狠辣十倍！皇帝的刀，終於落下了，沒有直接砍向人頭，卻精準地斬斷了盧家最核心的一條財路與權力根基！
聖旨下達的瞬間，整個朝堂鴉雀無聲。大皇子蕭墨宸臉上的笑容僵住，他沒想到父皇出手如此之重，這打亂了他借盧家牽制老三的計劃。三皇子蕭硯卿垂眸不語，袖中的手卻微微握緊，父皇此舉，既重創了盧家，也讓他剛剛楔入漕運的“巡檢司”權力急劇膨脹，是福是禍，猶未可知。七皇子蕭朔珩則是心中暗喜，盧家受創，對他而言少了一層掣肘。
盧雪錨接到消息時，正在品鑑一柄新得的西域彎刀，聞言，手中的彎刀“哐當”一聲掉在地上。他臉色煞白，渾身冰涼。暫停三年！盧家百年經營的漕運基業，難道就要如此斷送？他第一次真切地感受到了皇權的冷酷與無情，哪怕他富可敵國，在皇帝的意志面前，依舊脆弱得不堪一擊。
然而，皇帝的“冷焰”並未止步於此。
就在盧家上下惶惶不可終日，各方勢力震驚於皇帝此番狠辣手段之際，又一道旨意傳出，對象卻並非是盧家，而是河東裴氏。
“吏部侍郎裴墨淵，推行考成法，雖有爭議，然其心可勉，其行可嘉。着，晉裴墨淵爲吏部尚書，加太子少保銜，望其再接再厲，整飭吏治，以安邦國。”
這道旨意，再次讓所有人瞠目結舌！在世家勢力聯手打壓、彈劾風波未平之際，皇帝非但沒有處置裴墨淵，反而將其擢升爲六部之首的吏部尚書，並加封太子少保！這是何等鮮明的信號？這是對寒門實幹派的強力支持，更是對世家壟斷選官之權的正面挑戰！
大皇子一系的官員臉色難看至極，他們之前的彈劾仿佛成了笑話。三皇子蕭硯卿心中亦是凜然，父皇此舉，既是將裴墨淵這把利刃磨得更鋒利，也是將他和他背後的寒門勢力更直接地推到了與世家對抗的前沿，再無轉圜餘地。這是陽謀，逼着他必須沿着這條路走下去。
皇帝蕭寰冷靜地看着這一切。打壓盧家，是殺雞儆猴，展示皇權不容挑釁的底線。擢升裴墨淵，是扶植寒門，分化世家，也是在幾個兒子之間制造新的平衡與矛盾。他不需要親自去砍伐世家那龐大的根系，他只需要巧妙地引導火勢，讓世家之間、皇子之間、寒門與世家之間互相消耗，他便可坐收漁利。
後宮之中，這道“冷焰”同樣帶來了微妙的變化。
皇後裴望舒得知兄長裴墨淵被擢升，心中百味雜陳。這固然是裴氏的榮耀，但也意味着裴氏與三皇子綁得更緊，徹底站到了其他世家，尤其是剛剛受創的盧家及其背後關隴集團的對立面。她看着鏡中自己日漸憔悴的容顏，想起皇帝近日對她不冷不熱的態度，心中那份因兒子們爭鬥而產生的焦慮，更深了一層。
淑妃鄭漱蘭則是又驚又喜。驚的是皇帝手段如此狠辣果決，喜的是盧家這棵大樹終於被砍倒一枝，鄭家少了一個強勁的競爭對手。她立刻調整策略，一方面加緊拉攏其他世家，另一方面，對皇後更是曲意逢迎，試圖在裴氏崛起的新格局中，爲自己和兒子謀得更好的位置。
而在這一片驚濤駭浪之中，一絲極其微弱的感情線，如同巨石縫隙中掙扎求存的小草，悄然萌發。
鴻都學府，無涯齋後的梨樹林。夜色朦朧，月光如水。
崔令紓因“女史”課程編務與顧昭然商議至深夜，正要離去，卻見一人負手立於梨樹下，身影挺拔，正是三皇子蕭硯卿。他依舊穿着那身雨過天青的常服，在月色下更顯清冷。
“崔師妹。”他轉過身，臉上帶着一絲若有若無的疲憊，那慣常的溫潤笑容似乎也淡了些許，“今日朝堂之事，想必師妹已聽聞。”
崔令紓斂衽一禮：“殿下。”她自然聽聞了，皇帝的雷霆手段讓她心驚，也更清晰地認識到天家無情。
“父皇此舉……”蕭硯卿走近兩步，目光落在她沉靜的側臉上，聲音低沉，“看似重用裴尚書，實則是將他，也將我，置於爐火之上炙烤。”他很少如此直白地吐露心緒，此刻或許是因爲夜色，或許是因爲連日來的壓力。
崔令紓抬眸看他，月光下他鳳眸中的深沉似乎比往日更濃。“殿下早已身在局中，又何懼爐火？”她輕聲道，“唯有歷經淬煉，真金方顯。”
蕭硯卿微微一怔，隨即唇角勾起一抹極淡的、真實的弧度：“師妹總是這般……一針見血。”他看着她清亮的眼眸，那裏面沒有尋常女子對他的敬畏或迷戀，只有冷靜的審視與智慧的靈光。這種感覺很奇特，讓他緊繃的心弦莫名鬆了一分。
他沉默片刻，忽然道：“那日雅集，皇姐琵琶中的‘金戈之音’，師妹可還記得？”
崔令紓心念微動：“殿下此時提及，是覺得那‘金戈之音’，並非空穴來風？”
蕭硯卿不置可否，只是意味深長地看着她：“風雨將至，望師妹……珍重。有些路，看似捷徑，實則荊棘密布。”他這話，似乎意有所指，是在提醒她關於那神秘的金鱗令和漕幫之事？
說完，他不再多言，微微頷首，轉身融入夜色之中。
崔令紓站在原地，看着他消失的方向，心中那根微弱的弦被輕輕撥動了一下。他今夜罕見的坦誠與那若有似無的關切，與平日裏那個深藏不露、步步爲營的三皇子判若兩人。這細微的不同，在她平靜的心湖中，投下了一顆小小的石子。
然而，這絲剛剛萌芽的悸動，很快便被現實的冰冷所覆蓋。她想起父親的族訓，想起那枚冰冷的金鱗令，想起皇帝冷酷無情的布局。在這權力與利益的巨大漩渦中，個人的情感，顯得如此渺小而不合時宜。
冷焰焚天，既焚敵人，也灼自身。沒有人能真正置身事外。
