午後，荒野。
沈鈞走在隊伍最前面，每一步都踏得很穩。他背上的沈心已經睡着了，小姑娘累壞了，即使在顛簸中也能沉睡，只是眉頭依舊微微蹙着。
離開黑風峽已經第三天。
這三天，隊伍減員了七人。兩個老人沒能熬過夜裏的風寒，天亮時身體已經冰涼。一個婦人腹瀉脫水，沒有藥，勉強撐了一天還是去了。還有四個掉隊的——不是不想走，是實在走不動了，倒在路邊，只能眼睜睜看着隊伍遠去，眼神裏的絕望能刺穿人心。
沒人說話。連哭聲都少了。活下來的人眼神麻木，只是機械地邁着步子，向着東方，向着那個叫做“青嵐城”的希望之地。
沈鈞看了看天色。日頭偏西，該找地方宿營了。附近地形崎嶇，亂石堆間勉強能擋風。他正要下令休息，前方山道拐彎處，突然轉出七八個人影。
不是妖獸。
是人。
衣衫襤褸，面黃肌瘦，手裏提着破爛的刀棍，眼神卻像餓狼一樣，死死盯着隊伍，尤其是隊伍裏爲數不多的包裹和背簍。
流民土匪。
沈鈞心中一沉。他聽說過，這種時候，比妖獸更可怕的，往往是同樣逃難的人。餓極了，什麼都能做得出來。
隊伍停了下來，一陣騷動。李獵戶一瘸一拐地走到沈鈞身邊，低聲道：“鈞子，不對勁。領頭那個……氣息不弱。”
沈鈞凝神看去。對方七八人，大多面有菜色，只有領頭那個絡腮胡大漢，雖然同樣衣衫破爛，但胸膛厚實，眼神凶悍，手裏提着一把缺口不少卻分量十足的鬼頭刀。更重要的是，沈鈞能感覺到，那人身上有氣血運轉的波動——是個武者，至少筋骨境。
“你們……”絡腮胡大漢開口，聲音沙啞，“把吃的、用的，留下。人，可以走。”
話說得直白，赤裸裸的搶劫。
隊伍裏有人慌了，下意識護住懷裏僅剩的幹糧。幾個孩童嚇得往大人身後躲。
沈鈞將背後的妹妹輕輕放下，交給旁邊一位大嬸照看，自己上前兩步，長刀出鞘半寸：“我們沒有多餘糧食。各位，行個方便，讓條路。”
絡腮胡大漢咧嘴笑了，露出一口黃牙：“小子，看你年紀不大，口氣倒不小。老子劉三，筋骨境中期。你一個皮肉境……嗯？”
他忽然眯起眼睛，仔細打量沈鈞，隨即笑容更盛：“不對，氣息不穩，剛突破筋骨境吧？哈哈，一個剛入筋骨境的小崽子，也敢攔路？”
沈鈞心中一動。對方眼力不錯，確實，就在昨夜調息時，他體內氣血奔涌到一個臨界點，《武神道章》的運轉路線仿佛打開了一道新的閘門，骨骼深處傳來細微卻清晰的“咔咔”聲，仿佛有無數細小的鎖鏈在斷裂、重組。今早醒來，便感覺骨骼沉重了些許，韌性大增，發力時隱隱有金鐵交鳴之聲透體而出——筋骨境初期，鐵骨，成了。
只是境界剛穩，氣息難免外露，被對方看了出來。
“劉當家，”沈鈞盡量讓聲音平穩，“我們也是逃難之人，所剩無幾。何必爲難我們這些老弱婦孺？”
“老弱婦孺？”劉三嗤笑，目光掃過隊伍裏幾個還算幹淨的年輕婦人，眼中閃過一絲淫邪，“我看，有些‘貨’還不錯嘛。糧食不夠，人也可以抵。”
他身後幾個嘍囉跟着哄笑起來，眼神不懷好意。
沈鈞眼神徹底冷了下來。他握緊刀柄，不再廢話：“那就是沒得談了。”
“談？”劉三啐了一口，“老子拳頭就是道理！兄弟們，搶！”
七八個土匪嚎叫着沖了上來。他們餓得狠了，動作卻異常凶狠，專挑隊伍裏看起來最弱的下手。一個嘍囉直撲抱着孩子的王嬸，想搶她懷裏的包裹。
“找死！”
李獵戶暴喝一聲，雖然腿腳不便，但獵弓在手，一箭射出，正中那嘍囉肩頭。嘍囉慘叫倒地。
但更多人沖了上來。張豹、陳平等人連忙迎戰，但他們本就帶傷，又疲憊不堪，很快落入下風。隊伍亂成一團，驚叫聲、哭喊聲響起。
劉三沒動，只是盯着沈鈞，鬼頭刀扛在肩上：“小子，你的人撐不了多久。乖乖把東西和人交出來，我留你一條命。”
沈鈞沒理他，目光快速掃過戰場。張豹被兩人圍攻，險象環生；陳平箭囊已空，只能用短刀勉強招架；李獵戶一箭逼退一人，卻被另一個嘍囉從側面撲倒……
不能再拖了。
他深吸口氣，《武神道章》在體內悄然加速運轉。氣血如汞，在剛剛強化的骨骼間奔流，發出低沉如溪流沖刷卵石般的聲響。鐵骨境帶來的不僅是防御，更是力量傳導效率的提升——每一分氣血，都能更完整地轉化爲斬擊之力。
“你的對手是我。”沈鈞踏前一步，長刀完全出鞘，刀鋒在午後陽光下泛起冷光。
劉三眼中閃過一絲意外，隨即是殘忍的興奮：“夠膽！那就先拆了你的骨頭！”
他動了。
筋骨境中期的速度果然更快，幾步跨過三丈距離，鬼頭刀帶着沉悶的破風聲當頭劈下！刀未至，罡風已壓得人呼吸一窒。
沈鈞沒有硬接。
他腳下發力，身形向左側滑開，如風中柳絮，險險避過刀鋒。同時長刀反撩，劃向劉三肋下。
劉三經驗老道，刀勢未老便已變招，刀身橫拍，格開沈鈞的長刀。兩刀相撞，火星迸濺！
“鐺！”
巨大的力量傳來，沈鈞手臂一麻，連退兩步，心中暗凜：中期力量果然強他一截。
劉三得勢不饒人，鬼頭刀舞成一片刀幕，狂風暴雨般攻來。他刀法不算精妙，但勢大力沉，每一刀都帶着筋骨境中期雄渾的氣血支撐，逼得沈鈞連連後退、格擋，幾乎沒有還手之力。
“小子，就這點本事？”劉三狂笑，一刀重過一刀。
沈鈞咬牙支撐。虎口已經震裂，滲出血絲。背上的舊傷也在隱隱作痛。但他眼神依舊冷靜，一邊格擋閃避，一邊仔細觀察劉三的刀路。
十招，二十招，三十招……
劉三的攻勢開始出現細微的重復。他習慣於劈砍後接一個斜撩，回防時習慣性向左偏移三分，久攻不下時呼吸會稍微急促一瞬……
就是現在！
第四十三招，劉三又是一記勢大力沉的豎劈。沈鈞這次沒有完全閃開，而是側身舉刀，硬接！
“鐺——！”
刺耳的金鐵交鳴聲中，沈鈞雙腳陷入地面半寸，手臂劇痛，長刀幾乎脫手。但他也借着這股力量，順勢向後踉蹌兩步，卸去大部分沖擊。
劉三舊力已盡，新力未生，刀勢出現了那預料中的、極其短暫的一滯。
沈鈞眼中寒光一閃。
不退反進！
他右腳猛地蹬地，整個人如離弦之箭撲上，完全不顧劉三下意識回掃的刀鋒，長刀直刺對方心口！
以傷換命！
劉三瞳孔驟縮，他沒想到沈鈞如此悍勇。回掃的刀鋒已經來不及完全格擋，只能勉強側身，同時鬼頭刀加速劈向沈鈞左肩——他想逼沈鈞回防。
但沈鈞沒有。
“噗嗤！”
沈鈞的長刀，刺入了劉三左肋，入肉三寸，被肋骨卡住。
同時，劉三的鬼頭刀也砍中了沈鈞左肩。
皮肉撕裂的聲音令人牙酸。
但沈鈞只是悶哼一聲，動作絲毫不停！他鬆開了長刀刀柄，右手握拳，全身氣血在《武神道章》的催動下瘋狂涌向右臂，骨骼發出清晰的“噼啪”爆響，仿佛有雷霆在骨中滾動！
筋骨境初期，鐵骨之力，全力爆發！
一拳，轟在劉三胸口！
“咔嚓！”
清晰的骨裂聲。
劉三整個人倒飛出去，撞在一塊山石上，口中鮮血狂噴，胸口凹陷下去一大塊，眼見是不活了。他瞪大眼睛，至死都無法相信，自己竟被一個剛入筋骨境的小子，以這種不要命的方式擊殺。
沈鈞踉蹌一步，左肩傳來劇痛。低頭看去，皮甲被斬開，一道深可見骨的傷口從左肩斜貫至胸口，鮮血汩汩涌出。好在鐵骨境骨骼強韌，刀鋒被肩骨擋了一下，沒有傷到要害。
他咬緊牙關，撕下衣襟草草勒住傷口，止血。然後拔出插在劉三肋下的長刀，轉身，看向剩下的土匪。
那些嘍囉早已嚇傻了。他們看着倒地身亡的頭領，看着那個渾身浴血、眼神冰冷如狼的少年，不知誰發了一聲喊，幾個人丟下武器，扭頭就跑。
剩下的戰鬥很快結束。張豹等人雖然帶傷，但解決了對手。一場劫掠，以土匪頭目被殺、嘍囉潰散告終。
“鈞子！你的傷！”李獵戶一瘸一拐地跑來，看到沈鈞肩頭的傷口，倒吸一口涼氣。
“皮肉傷，沒傷到骨頭。”沈鈞搖搖頭，看向驚魂未定的隊伍，“清點一下，有沒有人受傷？東西有沒有少？”
一番檢查，除了沈鈞傷得最重，其他人多是皮外傷。糧食被搶走一小袋，不算多。不幸中的萬幸。
“哥！”沈心跑過來，看着哥哥肩頭還在滲血的傷口，眼圈又紅了，卻強忍着沒哭，掏出幹淨的布條和僅剩的一點金瘡藥，小心翼翼地幫他重新包扎。
“我沒事。”沈鈞摸了摸妹妹的頭，看向劉三的屍體。他從對方腰間解下一個破舊的皮囊，裏面有幾塊硬得硌牙的粗糧餅，還有一小袋散碎銀子和銅錢。刀雖然缺口多，但材質尚可，比他現在這把卷刃的長刀好不少。
他將粗糧餅分給隊伍裏最餓的幾個人，銀錢收好，換上了那把鬼頭刀。刀很沉，揮動起來風聲呼嘯，需要適應，但確實更順手。
隊伍短暫休整，處理傷口，分食了那點粗糧，便再次上路。氣氛比之前更加沉默，但看向沈鈞背影的目光，多了幾分真切的敬畏和依賴。
黃昏時分，他們翻過一道光禿禿的山梁。
沈鈞走在最前，當他的視線越過山脊，看向東方時，腳步猛地頓住了。
身後的人群也相繼停下，所有人都望着同一個方向，張大了嘴巴。
遠處的地平線上，暮色蒼茫中，一座宏偉城池的輪廓，巍然矗立。
城牆高聳，如巨龍橫臥，綿延不知多少裏。牆頭隱約有火光和旗幟的影子，更令人心神震撼的是，整座城池的上方，籠罩着一層極其淡薄、卻真實存在的、半透明的光暈。那光暈流轉不定，在夕陽餘暉下泛着七彩的微光，將整座城池護在其中。
陣法光輝。
青嵐城。
他們……終於到了。
人群爆發出壓抑已久的、劫後餘生的哭泣和歡呼。有人跪倒在地，朝着城池方向磕頭；有人抱頭痛哭；有人傻傻地笑着，眼淚卻不停流下。
沈鈞站在原地，肩頭的傷口還在疼，渾身疲憊不堪。
他看着那座在暮色中如同神跡般的巨城，心中沒有太多喜悅，只有一種沉甸甸的、如釋重負的虛脫感。
到了。
但真的……就安全了嗎？
他握緊了手中沉重的鬼頭刀，又摸了摸懷裏那枚溫涼的玉簡。
父親，楚爺爺，我們……走到青嵐城了。
日落西山，最後一絲餘暉消失在天際。
青嵐城的輪廓在夜色中化作一片剪影，只有那層淡淡的陣法光暈，依舊散發着微光，如燈塔，也如牢籠。
“走。”沈鈞啞聲道，“天黑前，趕到城下。”
隊伍再次移動，速度比之前快了不少。希望，終於有了具體的模樣。
然而，當他們真正靠近青嵐城，在距離城牆約十裏處，卻被眼前的景象驚呆了。
那是一片巨大而混亂的臨時營地。
帳篷、窩棚、草席、破布……亂七八糟地擠在一起，綿延數裏，臭氣熏天。成千上萬的人像螻蟻一樣聚集在這裏，哭喊聲、咒罵聲、爭吵聲、病痛的呻吟聲混成一片。營地邊緣有身着甲胄的城衛軍巡邏，神色冷漠，手持長矛，警惕地盯着營地內外。
難民。從四面八方逃難而來的人。
沈鈞的心，一點點沉了下去。
他們擠過混亂肮髒的人群，好不容易來到營地入口附近。那裏設有關卡，有城衛軍把守，隊伍排成長龍，每個人臉上都寫滿焦慮和絕望。
一個看起來像小頭目的城衛軍正不耐煩地吆喝：“都排好隊！登記！接受審查！青嵐城不是誰都能進的！”
沈鈞攔住一個剛從裏面出來的、面色灰敗的中年漢子：“這位大哥，請問……進城需要什麼條件？”
那漢子看了他一眼，又看看他身後疲憊不堪的隊伍，苦笑：“條件？有靈石，有關系，或者……是武者，還有點用。像我們這種普通老百姓，只能在營地裏等，等上面哪天發善心，施舍點粥，或者等‘慈善配額’——據說幾個月能輪上幾個名額進城打雜。”
他搖搖頭，佝僂着背，蹣跚着消失在混亂的營地深處。
沈鈞回頭，看向隊伍裏那一張張瞬間黯淡下去的臉。
希望，似乎近在咫尺。
卻又遙不可及。
他握緊了刀和玉簡，望向夜色中那座光芒微漾的巨城。
青嵐城。
我們來了。
然後呢？
