應天府的夜，黑得像墨。
北鎮撫司的大牢裏，更是陰森恐怖。
蔣瓛坐在太師椅上，手裏拿着一塊磨刀石，正在細細地磨着他的繡春刀。
“滋啦——滋啦——” 刺耳的磨刀聲在寂靜的房間裏回蕩，聽得人頭皮發麻。
幾個千戶站在下面，大氣都不敢出。
他們都知道，指揮使大人今天心情不好。
非常不好。
“大人，”
一名心腹千戶小心翼翼地開口，“神機營那邊已經安排妥當了。火藥、鉛子都備足了。只是……真的要在壽宴上動手嗎？”
蔣瓛停下手中的動作，抬起眼皮看了他一眼。
那眼神冷得像冰窖裏的石頭。
“你怕了？”
蔣瓛問。
“屬下……屬下不敢。”
千戶連忙低頭，“只是，那畢竟都是親王啊。若是真殺了，咱們這些人，以後還能有好下場嗎？”
蔣瓛冷笑一聲，把刀舉起來，對着燈火看了看刀刃。
刀鋒寒光閃閃，透着股血腥氣。
“好下場？”
蔣瓛把刀插回鞘裏，“從我們穿上這身飛魚服的那天起，就沒有好下場了。我們是陛下的狗。主人讓咬誰，就得咬誰。咬死了敵人，主人高興了，賞根骨頭。要是咬不死，或者不敢咬，那主人就會把我們燉了吃肉。”
他站起身，走到那個千戶面前，伸手幫他整理了一下衣領。
“記住，我們的命不是自己的。這次的事，是天大的事。陛下要給太孫鋪路，要把所有的刺都拔幹淨。我們就是那把鉗子。拔完了刺，鉗子可能會被扔掉，但如果不拔，鉗子現在就會被折斷。”
千戶渾身一顫：“屬下明白了。屬下這就去盯着，絕不讓任何人出岔子。”
“去吧。”
蔣瓛揮了揮手。
等人走光了，蔣瓛才重重地嘆了口氣。
他走到窗邊，推開窗戶。
外面的風吹進來，帶着潮溼的味道。
要下雨了。
他想起白天陛下說的話。
摔杯爲號，一個不留。
這幾個字一直在他腦子裏轉悠。
他殺過很多人，功臣、名將、貪官、百姓。
但他從來沒殺過皇子。
而且這一次，是要殺好幾個。
“燕王……”
蔣瓛念叨着這個名字。
他對朱棣是有幾分敬佩的。
那是真正上過戰場、殺過敵人的王爺。
跟京城裏這些只會玩弄權術的文官不一樣。
可惜，生不逢時。
“你爲什麼要回來呢？”
蔣瓛看着北方的天空，自言自語，“你要是不回來，或許還能多活幾天。只要進了這應天府，那就是進了鬼門關啊。”
突然，一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。
一名校尉匆匆跑進來，手裏拿着一份密報。
“大人！山東那邊傳來的消息！”
蔣瓛心裏一緊，連忙接過密報。
“山東多地發現‘北元’騎兵蹤跡，聲勢浩大，疑似主力入寇。地方衛所請求支援。”
“北元？”
蔣瓛皺起了眉頭，“這個時候北元來湊什麼熱鬧？”
他仔細看了看密報上的內容，越看越覺得不對勁。
北元早就被打殘了，哪來的主力？
而且還能神不知鬼不覺地跑到山東去？
“難道是……”
一個可怕的念頭在他腦海裏一閃而過，但很快就被他否定了。
不可能。
燕王只有那麼點兵，而且都在北平。
怎麼可能跑到山東去冒充北元？
再說，他要是真反了，何必遮遮掩掩？
“多半是些流寇馬匪，虛張聲勢罷了。”
蔣瓛把密報扔在桌上，“這種時候，這種消息不能報上去。陛下正在興頭上，要是讓他知道山東亂了，肯定會怪罪我們辦事不力。壓下來！”
“可是大人，萬一……”
“沒有萬一！”
蔣瓛厲聲喝道，“現在的頭等大事是壽宴！是削藩！其他的都要靠邊站！告訴山東那邊，讓他們自己解決。要是連幾個馬匪都收拾不了，提頭來見！”
“是！”
校尉不敢多言，退了下去。
蔣瓛看着桌上的密報，心裏那股不安的感覺又冒了出來。
但他強行把它壓了下去。
他現在就像一個走在鋼絲上的人，只能往前看，不能往下看。
“希望真的是馬匪吧。”
他喃喃自語。
此時的應天府，就像一口燒開了的大鍋，表面上看着平靜，底下卻已經是沸反盈天。
所有的刀都已經磨快，所有的局都已經布好。
只等着那些獵物，自己跳進鍋裏來。
應天府的城門口，這幾天格外熱鬧。
一隊隊車馬旌旗蔽日，那是各地的藩王陸陸續續到了。
魯王朱檀的車隊最先到。
這位爺身體不好，是個藥罐子，常年沉迷煉丹修道。
他坐在馬車裏，臉色蒼白，時不時咳嗽兩聲。
“王爺，到應天了。”
車夫在外面喊了一聲。
朱檀掀開簾子一角，看了一眼那巍峨的城牆，嘆了口氣：“咳咳……這應天府的風水，怎麼覺得比以前更煞了？”
跟在他後面的是蜀王朱椿。
朱椿是個讀書人，號稱“蜀秀才”。
他騎着馬，看着城門口那些盤查嚴密的士兵，眉頭緊鎖。
“怎麼查得這麼嚴？”
朱椿低聲問身邊的長史，“以前進京也沒這麼大陣仗啊。”
“王爺，聽說是因爲陛下大壽，爲了防備宵小，所以加強了戒備。”
長史賠着笑臉說道。
“防備宵小？”
朱椿苦笑了一下，“怕是防備我們這些親兒子吧。”
兩人在城門口碰了頭。
“十一弟。”
朱椿拱了拱手。
“十哥。”
朱檀有氣無力地回禮，“你也到了。”
“是啊，父皇召喚，不敢不來。”
朱椿看了一眼四周，壓低了聲音，“聽說四哥還沒到？”
“四哥離得遠，路不好走吧。”
朱檀咳嗽着說，“而且……咳咳，這種場合，四哥怕是不太想來。”
“誰想來啊。”
朱椿嘆了口氣，“來了就是案板上的肉。你看這城門口的兵，一個個殺氣騰騰的，看着就不來迎客的，倒來抓賊的。”
正說着，又一隊人馬到了。
是潭王朱梓。
這位爺脾氣暴躁，一下馬就罵罵咧咧的。
“查什麼查！瞎了你們的狗眼！連本王的車都敢攔！”
朱梓一鞭子抽在一名守城士兵的身上。
那士兵挨了一鞭子，卻紋絲不動，只是冷冷地看着他：“王爺息怒。這是陛下的旨意。任何人進城，都要嚴查。王爺若是不配合，小的們難做。”
“你拿父皇壓我？”
朱梓氣得臉紅脖子粗。
“算了算了，八弟。”
朱椿連忙上去拉住他，“別跟這些當兵的計較。咱們既然來了，就守點規矩。別給父皇添堵。”
朱梓哼了一聲，把鞭子一扔：“什麼規矩！我看就是那個大侄子搞的鬼！還沒當皇帝呢，就開始擺譜了！”
幾位王爺進了城，被安排在各自的府邸住下。
說是府邸，其實早就被錦衣衛圍得水泄不通。
美其名曰“保護”，實際上就是軟禁。
晚上，幾位王爺悄悄聚在了一起。
“這氣氛不對啊。”
朱梓灌了一口酒，“我怎麼覺得脖子涼颼颼的。”
“你也感覺到了？”
朱椿放下書卷，“我剛派人出去打聽了一下，這幾天京城裏的兵馬調動很頻繁。尤其是神機營和虎賁衛，都調到皇城邊上去了。”
“父皇這是要幹什麼？”
朱檀嚇得臉更白了，“難道真要對我們下手？”
“未必是殺。”
朱椿分析道，“多半是爲了削權。把我們手裏的兵權交出去，然後把我們圈在京城裏當個富家翁。父皇這是在給允炆鋪路啊。”
“憑什麼！”
朱梓一拍桌子，“咱們也是朱家的種！也是父皇的兒子！憑什麼就得給那個黃口小兒讓路！他有什麼本事？不就是運氣好投了個好胎嗎！”
“噓——”朱椿連忙做了個噤聲的手勢，“八弟，慎言！這話要是傳出去，咱們都得掉腦袋！”
“怕什麼！我就不信父皇真能把我們都殺了！”
朱梓雖然嘴硬，但聲音還是小了下去。
“現在就看四哥的了。”
朱檀幽幽地說道，“四哥手裏兵強馬壯，又是諸王之首。只要他不低頭，咱們就還有希望。”
“四哥？”
朱椿搖了搖頭，“我聽說四哥最近在北平沉迷酒色，都快廢了。指望他？懸。”
“那也未必。”
朱梓眼中閃過希冀，“四哥那個人我了解。他是屬狼的。狼怎麼可能變成狗？說不定他在憋什麼大招呢。”
幾個人正說着，外面突然傳來一陣敲門聲。
“誰？”
朱梓嚇得一激靈。
“幾位王爺，”
門外傳來蔣瓛陰冷的聲音，“夜深了，該歇息了。陛下明日還要召見，若是精神不好，怕是會惹陛下不高興。”
屋裏的幾人對視一眼，都看到了彼此眼中的恐懼。
這是在警告他們，別亂串門，別亂說話。
“知道了。”
朱椿應了一聲。
門外的腳步聲遠去了。
“散了吧。”
朱椿嘆了口氣，“是福不是禍，是禍躲不過。明天見了父皇，咱們就老老實實磕頭，別惹事。希望能保住這條命吧。”
幾位王爺各自散去，回到自己的房間。
這一夜，沒人能睡得着。
他們就像一群待宰的羔羊，在黑暗中瑟瑟發抖，等待着明天的審判。
而他們心心念念的四哥朱棣，此時正帶着百萬大軍，像死神一樣逼近。
可惜，這道高牆擋住了所有的消息，他們注定要在無知中迎接命運的捉弄。
