第十二章：聚寶隊初接高階任務，寒霧山初探遇神秘守護者
“聚寶隊”正式成立後的第三天，赫琨正坐在魔法行會的材料收購處，跟王管事核對最新一批魔法材料的價格清單，窗外突然傳來一陣急促的腳步聲——李青帶着趙剛、劉敏和陳默快步走了進來，臉上滿是興奮。
“赫琨，有好消息！”李青手裏攥着一張羊皮紙，快步走到他面前，“傭兵公會剛發布了一個高階材料收集任務，委托人願意出五十枚金幣，收購三塊‘寒霧冰晶’，還要求順帶收集寒霧山周邊的‘月光草’，任務期限半個月。”
赫琨心裏一動——寒霧冰晶！他之前聽王管事說過，這是寒霧山特有的魔法材料，能用來制作高階水系魔法卷軸，還能輔助水系魔法師突破瓶頸，市場需求量極大，卻因爲寒霧山常年大霧、高階魔獸出沒，很少有人能成功采集。他接過羊皮紙，仔細看了看任務描述：“委托人沒說身份？只要求半個月內交貨？”
“沒說具體身份，只留了個代號‘水先生’，聽公會的人說，可能是某位高階水系魔法師。”陳默補充道，他剛去傭兵公會打聽了消息，“而且任務還附帶一個條件——如果能帶回關於‘寒霧守護者’的線索，額外獎勵二十枚金幣。”
“寒霧守護者？”赫琨看向王管事，之前沒聽過這個名字。
王管事放下手裏的賬本，嘆了口氣：“那是寒霧山的傳說，據說山裏住着一位神秘的守護者，能操控霧氣和水系魔法，實力深不可測，之前去寒霧山的傭兵隊，有一半是因爲遇到守護者才失敗的。不過這只是傳說，沒人見過守護者的真面目，也不知道是真是假。”
劉敏皺了皺眉：“五十枚金幣雖然誘人，但寒霧山太危險了，咱們之前只在黑風林外圍活動，連中級魔獸都沒正面對抗過，去寒霧山怕是……”
趙剛卻摩拳擦掌：“越是危險的地方，機會越大！咱們總不能一直撿低級材料賺小錢，這次要是能完成任務，不僅能賺一大筆，還能讓‘聚寶隊’在傭兵公會揚名，以後接高階任務也容易些。”
赫琨沉默片刻，心裏快速盤算起來：寒霧冰晶的收購價在魔法行會是每塊十五枚金幣，三塊就是四十五枚金幣，加上月光草的價值，任務獎勵五十枚金幣雖然不算暴利，但附帶的“守護者線索”獎勵很可疑——一個神秘守護者的線索，爲何能值二十枚金幣？這裏面或許藏着更大的秘密，甚至可能關聯到水蘊晶的產地。
“我覺得可以接。”赫琨抬起頭，眼神堅定，“不過不能貿然行動，得先做足準備——咱們需要更精良的裝備、足夠的傷藥，還要詳細的寒霧山地圖，最好能找到去過寒霧山的傭兵，打聽具體的危險區域。”
李青點頭贊同：“我認識一位退休的老傭兵，之前去過寒霧山兩次，雖然沒找到寒霧冰晶，但對山裏的地形很熟悉，我去請他幫忙畫地圖。劉敏你去藥鋪采購傷藥，尤其是能解寒毒、麻痹毒的，寒霧山的魔獸大多帶這類毒素。趙剛你去鐵匠鋪訂做兩套防御鎧甲，赫琨你負責跟行會對接，看看能不能提前預支一些材料收購款，作爲這次任務的經費。”
分工明確後，衆人立刻行動起來。赫琨找到王管事，提出想用未來三個月的材料供應權做抵押，預支三十枚金幣——他知道，魔法行會急需寒霧冰晶，只要能成功帶回，這點預支款根本不算什麼。王管事果然爽快答應，還額外給了他一瓶“避霧藥劑”：“寒霧山的霧有麻痹效果，這瓶藥劑能讓你們在霧中保持清醒，算是行會給你們的支持，要是能順利帶回寒霧冰晶，行會還能額外給你們加十枚金幣的獎勵。”
拿到預支款，赫琨又去集市采購了足夠的幹糧和飲用水，還買了幾盞能在霧中發光的“熒光燈”——這是天風城的鐵匠鋪特制的，裏面裝着發光晶體，能照亮十米範圍內的區域，正好適合在寒霧山使用。
兩天後，衆人在客棧集合，帶來了各自準備的東西：李青拿到了詳細的寒霧山地圖，標注了安全路線和危險區域；劉敏采購了足夠用半個月的傷藥，還帶了幾株能快速止血的“止血草”；趙剛訂做的鎧甲也送來了，是用“鐵紋鋼”打造的，輕便且防御性強，能抵擋中級魔獸的攻擊；陳默則從老傭兵那裏打聽來了關鍵信息——寒霧冰晶主要生長在寒霧山深處的“冰泉谷”，那裏有一只高階魔獸“冰紋熊”守護，實力相當於中級魔法師，而且冰泉谷的霧氣最濃，麻痹效果也最強。
“冰紋熊皮糙肉厚，還能操控冰系魔法，硬拼肯定不行，得想個智取的辦法。”李青指着地圖上的冰泉谷，“老傭兵說，冰紋熊每天中午會去冰泉谷外的‘暖陽坡’曬太陽，那個時候它的防御最弱，咱們可以趁這個機會潛入冰泉谷，采集寒霧冰晶。”
赫琨補充道：“我還從行會借了三瓶‘冰凍陷阱卷軸’，遇到危險時能困住魔獸，爭取逃跑時間。另外，咱們要嚴格按照地圖路線走，避開標注的‘毒霧區’和‘魔獸巢穴’，每天晚上輪流守夜，確保安全。”
一切準備就緒，第二天一早，聚寶隊五人背着行囊，騎着從傭兵公會租來的馬匹，朝着寒霧山的方向出發。寒霧山離天風城有三天的路程，前兩天的行程很順利，他們沿着官道走，遇到的都是過往的商隊和傭兵，沒發生什麼意外。
第三天下午，他們終於抵達了寒霧山腳下。遠遠望去，整座山被一層厚厚的白色霧氣籠罩，只能隱約看到山頂的輪廓，霧氣中還透着淡淡的寒意，即使在陽光下，也讓人覺得有些發冷。
“這霧比傳說中還濃，咱們先在山腳下扎營，明天一早再進山。”李青勒住馬，指着前方一處相對平坦的空地，“今晚陳默和我守夜，赫琨你和趙剛、劉敏先休息，養足精神。”
衆人卸下行囊，搭建好帳篷，劉敏升起篝火，煮了一鍋熱湯。赫琨坐在篝火旁，看着遠處的霧氣，心裏有些不安——他總覺得這寒霧山透着一股詭異，尤其是那霧氣，似乎能隱約聽到微弱的聲音，像是有人在低聲吟唱。
“別擔心，老傭兵說，山腳下的霧氣沒危險，只要不靠近深處的毒霧區就行。”李青看出了他的顧慮，遞過來一碗熱湯，“明天進山後，記得每隔一個時辰喝一次避霧藥劑，別讓霧氣影響了判斷力。”
赫琨接過湯碗，點了點頭，卻還是忍不住摸了摸兜裏的手機——這是他現在唯一的“底牌”，要是遇到傳說中的守護者，說不定還能派上用場。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，衆人就收拾好行囊，帶着熒光燈和避霧藥劑，走進了寒霧山。剛進入霧氣範圍，就感覺到一股寒意撲面而來，能見度瞬間降到了五米以內，即使打開熒光燈，也只能照亮前方十米的區域。
陳默走在最前面，手裏拿着一個“測霧儀”——這是他特意準備的，能檢測霧氣的濃度和麻痹效果，“目前霧氣濃度中等，麻痹效果較弱，大家保持警惕，跟緊我，別掉隊。”
衆人排成一列，陳默在前，趙剛和李青在中間，劉敏和赫琨在後，沿着地圖標注的安全路線往前走。霧氣中靜得可怕，只能聽到衆人的腳步聲和呼吸聲，偶爾能聽到遠處傳來的魔獸叫聲，卻不知道具體方位，讓人心裏發毛。
走了約莫一個時辰，前方突然傳來一陣“滴答”聲，像是水滴落在石頭上的聲音。陳默停下腳步，舉起手示意衆人安靜，然後慢慢往前挪動，過了一會兒，他回頭低聲說：“前面有個小泉眼，水質清澈，應該能飲用，咱們可以在這裏休息片刻，補充點水分。”
衆人走到泉眼旁，剛想彎腰喝水，劉敏突然拉住赫琨的手，小聲說：“別喝！這水有問題！”她指着泉水中的倒影，“你看，咱們的影子旁邊，多了一個影子！”
赫琨心裏一緊，低頭看向泉水——果然，他的影子旁邊，多了一個模糊的藍色影子，看不清模樣，卻能感覺到一股強大的氣息。李青和趙剛也發現了異常，立刻舉起武器，警惕地看向四周。
“誰在那裏？出來！”李青大喝一聲，長刀在手中握緊，隨時準備戰鬥。
霧氣突然開始旋轉，形成一個巨大的漩渦，漩渦中心漸漸浮現出一個身影——那是一個穿着藍色長袍的女子，長發及腰，皮膚白皙，眼睛是淡藍色的，像極了寒霧冰晶的顏色。她懸浮在半空中，周圍環繞着淡淡的水元素，身上沒有任何武器，卻透着一股讓人不敢直視的威嚴。
“你們是誰？爲何闖入寒霧山？”女子的聲音清冷，像是泉水叮咚，卻帶着一股不容置疑的力量。
陳默臉色一變，低聲對衆人說：“她……她可能就是傳說中的寒霧守護者！”
赫琨心裏咯噔一下，沒想到真的遇到了守護者。他深吸一口氣，往前走了一步，對着女子拱了拱手：“我們是天風城的傭兵，來自聚寶隊，此次進山是爲了采集寒霧冰晶，用於魔法研究，沒有惡意。”
女子的目光掃過衆人，最後落在赫琨身上，眼神裏帶着一絲疑惑：“你身上有‘水之信物’的氣息，卻不是這個世界的人，爲何會來到這裏？”
“水之信物？”赫琨愣了愣，突然想起靈鹿贈送的水蘊晶，趕緊從行囊裏拿出一塊小碎片，“您說的是這個嗎？這是一位靈鹿朋友送給我的。”
女子看到水蘊晶碎片，眼神瞬間柔和下來，懸浮的身體也緩緩落在地上：“原來你認識‘水之靈鹿’，那是寒霧山的守護獸，也是我的朋友。既然你持有它的信物，我便信你一次，但冰泉谷的冰紋熊不好對付，我可以給你們一個提示——冰紋熊怕火，你們可以用火焰魔法或火焰道具克制它。”
衆人沒想到守護者不僅沒有攻擊他們，還願意提供幫助，都鬆了口氣。李青連忙道謝：“多謝守護者大人指點，我們一定會小心行事，采集完寒霧冰晶就立刻離開，絕不打擾山裏的生靈。”
女子點了點頭，從袖中取出一枚藍色的玉佩，遞給赫琨：“這是‘避霧玉佩’，能讓你們在寒霧山不受霧氣影響，還能避開低階魔獸的攻擊，拿着它，你們會安全很多。記住，冰泉谷的寒霧冰晶不能過量采集，最多只能拿三塊，否則會破壞山裏的生態平衡。”
赫琨接過玉佩，玉佩入手冰涼，還能感覺到一股淡淡的水元素波動，他連忙道謝：“多謝守護者大人，我們一定遵守您的要求，絕不過量采集。”
女子沒有再多說什麼，身影漸漸融入霧氣中，消失不見。直到她徹底消失，衆人才鬆了口氣，趙剛擦了擦額頭的冷汗：“剛才真是嚇死我了，她身上的氣息太強了，我感覺連刀都握不穩。”
“多虧了赫琨的水蘊晶碎片，不然咱們今天肯定要栽在這裏。”劉敏感慨道，“而且守護者給的避霧玉佩太有用了，以後在山裏就不用擔心霧氣的問題了。”
赫琨握着避霧玉佩，心裏滿是慶幸——沒想到靈鹿贈送的水蘊晶，竟然還有這樣的作用，不僅讓他們避開了守護者的攻擊，還得到了關鍵的幫助。他看向李青：“既然有了守護者的提示，咱們可以加快速度，爭取早日到達冰泉谷，完成任務。”
李青點頭贊同，衆人休息片刻，繼續朝着寒霧山深處走去。有了避霧玉佩，周圍的霧氣果然變得稀薄了許多，能見度提高到了二十米，而且一路上遇到的幾只低階魔獸，看到玉佩散發的藍光，都嚇得遠遠躲開，省去了不少麻煩。
走了大半天，傍晚時分，他們終於抵達了暖陽坡附近。按照地圖標注，冰泉谷就在暖陽坡的北邊，中間隔着一片鬆樹林。李青讓衆人在鬆樹林裏扎營，準備明天中午趁冰紋熊曬太陽時，潛入冰泉谷采集寒霧冰晶。
晚上守夜時，赫琨坐在篝火旁，手裏摩挲着避霧玉佩，心裏卻在思考——守護者說他身上有“水之信物”的氣息，還提到了水之靈鹿，這說明水蘊晶和寒霧山有着密切的聯系，或許水蘊晶的產地就在寒霧山深處？如果真是這樣，那這裏可能隱藏着更大的商機。
“不管怎樣，先完成這次任務，拿到獎勵，再慢慢探索水蘊晶的秘密。”赫琨在心裏默念，抬頭看向遠處的霧氣，眼神裏滿是期待。他知道，這次寒霧山之行，或許會成爲聚寶隊和他個人“財神之路”的重要轉折點，而接下來的冰紋熊之戰，將是他們面臨的第一個真正的考驗。
