王振被點天燈後的第三天，燕京城依舊籠罩在一片詭異的寂靜之中。
德勝門外的廝殺聲已經平息，攣鞮冒頓在付出了近萬先鋒軍的代價後，選擇了後退三十裏安營扎寨，與城內的守軍形成了對峙。
城內的火焰也早已熄滅，但那片位於京城腹地的焦黑廢墟，和空氣中久久不散的焦臭味，無時無刻不在提醒着所有人，那晚發生的一切是何等血腥酷烈。
琅琊王氏，這個盤踞在大夏王朝身上近百年的龐然大物，倒了。
倒得如此之快，如此之慘烈，超出了所有人的想象。
隨之而來的，是整個京城官場的大地震。在虎符衛和“戰時內閣”的雷霆手段下，短短三日，與王氏有關聯的官員、族人，被抓捕、查抄者，多達三百餘家。
燕京城的天牢，第一次人滿爲患。
整個官場，噤若寒蟬。
沒有人再敢質疑皇帝的權威，那個在金殿之上咆哮，在城樓之上擂鼓的身影，已經化作一道深刻的烙印，刻在了每一個人的骨子裏。
但趙乾知道，這只是開始。
用恐懼建立的威權，並不穩固。他要做的，不僅僅是砍掉一棵大樹，而是要徹底改變這片土地的土壤。
而這一切，都需要時間，更需要一個合格的繼承者。
……
養心殿內，溫暖如春。
趙明珠正坐在窗邊的軟榻上，膝蓋上攤着一本書，卻一個字也看不進去。
這幾日，她被父皇勒令待在養心殿，不許外出。她知道，外面發生了天翻地覆的變化。她能從宮女太監們那敬畏到骨子裏的眼神中，感受到父皇此刻的威嚴。
她不再害怕，心中反而充斥着一種前所未有的安寧。
但同時，也有一絲茫然。
她不知道，這一切過後，未來會走向何方。
“在想什麼？”
一個溫和的聲音自身後響起，趙乾不知何時已經處理完政務，走到了她的身邊。
“父皇。”趙明珠連忙起身行禮。
“坐吧。”趙乾在她身邊坐下，拿起了她膝上的書，是一本詩集。“還在看這些？”
趙明珠有些不好意思地點了點頭。
“詩詞歌賦，可以陶冶情操，但不能治國安邦。”趙乾將詩集放到一邊，看着女兒的眼睛，認真地說道，“明珠，從今天起，父皇要教你一些新的東西。”
“新的東西？”趙明珠有些疑惑。
“嗯。”趙乾點了點頭，“走，父皇帶你去看一樣東西。”
他沒有說要去哪，只是牽起了女兒的手，帶着她走出了養心殿。
一路上，遇到的所有宮人，無不遠遠地便跪伏在地，頭埋得低低的，連大氣都不敢喘。
趙明珠能清晰地感覺到，父皇的手雖然溫暖，但整個皇宮的空氣，卻是冰冷的。
她沒有問，只是默默地跟着。
直到他們停在了一座巨大而森嚴的宮殿前。
這裏她認得。
皇家的內庫，掌管着天下財富的地方。
“父皇，我們來這裏做什麼？”
“看朕的江山。”
趙乾淡淡地說了一句，推開了那扇塵封已久、需要八名太監合力才能推動的沉重銅門。
“吱呀——”
刺耳的摩擦聲後，一股陳腐、陰冷的氣息，撲面而來。
趙明珠下意識地打了個寒顫。
當她看清內庫裏的景象時，整個人都呆住了。
這裏，沒有她想象中堆積如山的金銀珠寶，沒有琳琅滿目的古董珍玩。
有的，只是一個個空空如也的巨大貨架，和……堆在角落裏，像小山一樣高的……石頭。
那些石頭表面，似乎還殘留着一些已經剝落的金色粉末。
戶部尚書範正清，正帶着幾名戶部官員，跪在石堆旁，老臉上滿是羞愧。
“臣……參見陛下，參見公主殿下。”
“起來吧。”趙乾的語氣很平靜，“都看到了？”
範正清的頭埋得更低了：“回陛下，都……都看到了。三千七百萬兩的虧空……不，這裏根本沒有過銀子，從一開始，堆在這裏的，就是這些石頭……”
趙明珠的小臉，瞬間失去了血色。
她再不通庶務，也明白這意味着什麼。
支撐着整個王朝運轉的國庫，竟然……是空的？！
“都退下吧。”趙乾揮了揮手，示意範正清等人離開。
很快，這座巨大而空曠的內庫裏，再次只剩下了他們父女二人。
趙乾牽着女兒的手，走到那堆冰冷的石頭前。
“明珠，怕嗎？”
趙明珠看着這比金殿上的屍山血海還要讓她感到心悸的景象，艱難地點了點頭。
“怕就對了。”趙乾的聲音，在空曠的大殿裏回響，顯得格外清晰。
“這，就是朕要教你的第一課。”
“權力的根基，是什麼？”
他沒有等女兒回答，便自顧自地說了下去。
“不是龍椅，不是玉璽，也不是史書上那些冠冕堂皇的仁義道德。”
“是錢。”
“是糧食。”
“是能讓士兵爲你賣命的軍餉，是能讓百姓爲你耕種的土地。”
他指着那堆石頭。
“王振他們，比朕更早明白這個道理。所以，他們用了二十年的時間，把本該屬於這個國家的財富，一點一點地，搬進了自己的口袋。他們把國庫變成了這麼一堆無用的石頭，然後就以爲，可以把朕，也變成一個任他們擺布的傀儡。”
“他們以爲，沒有錢，朕就只能低頭，只能任由他們把我的女兒，像牲口一樣送出去，換取他們想要的和平。”
“父皇……”趙明珠的心，像是被什麼東西狠狠揪了一下。
“但他們算錯了一件事。”趙乾轉過身，看着女兒，“他們低估了一個父親保護女兒的決心，也低估了……朕搞錢的能力。”
他開始向女兒解釋，自己那晚在城樓上，是如何憑空“變”出錢來的。
“……戰爭債券，你明白嗎？它本質上，不是借錢，而是‘信用’。朕用整個大夏的未來，向那些商人作保，告訴他們，只要大夏不亡，他們的投資，就能獲得三倍的回報。這就把他們的身家性命，和朕的龍椅，和城牆上的每一個士兵，都捆綁在了一起。我們贏了，他們才能贏。我們輸了，他們將一無所有。所以，他們會比任何人，都希望我們打贏這一仗。”
“……查抄王氏的產業，然後公開拍賣，你以爲只是爲了籌錢嗎？不。它更重要的作用，是‘洗牌’。朕把從舊的權貴手中奪來的財富，分給那些新崛起的商人，就是在打破舊有的利益格局，扶持一批新的、只忠於朕的利益集團。他們拿了王家的好處，就等於站在了所有舊世家的對立面。他們要想保住這份富貴，就只能緊緊地抱住朕的大腿。”
趙乾用最淺顯的語言，將那些超越了這個時代的商業邏輯和政治手腕，一點一點地，剖析給自己的女兒聽。
趙明珠聽得小嘴微張，眼神從最初的茫然，漸漸變得震驚，最後，化爲了一片明亮的光。
她從未想過，治國，竟然還可以是這樣。
這比她看過的任何一本史書，都要來得驚心動魄，也來得……深刻。
“明珠，你要記住。”趙乾看着女兒，眼神無比鄭重。
“安寧，不是靠別人施舍的，也不是靠卑躬屈膝換來的。”
“安寧，是靠自己打出來的。不僅要用刀劍去打，更要用算盤，用人心，用這世間一切可以利用的規則，去打！”
“這，就是朕要教你的‘帝王術’。”
說完，他從懷中，拿出了一本薄薄的賬冊，遞給了趙明珠。
那賬冊的封面上，寫着“王氏綢緞莊”幾個字。
“這是從王振書房裏搜出來的，只是他衆多產業中的一個。”
“從今天起，這就是你的課業。”
“父皇要你，在三天之內，從這本賬冊裏，找出所有的假賬，告訴父皇，王家，到底從我們身上，偷走了多少錢。”
