快馬奔出三日，沈硯之的後背早已被血浸透。黑袍與血凍在一起，每次翻身都像撕開層皮肉，左臂的“牽機引”餘毒也趁勢發作，青黑色的紋路順着血管往上爬，連握繮繩的手指都開始發僵。
“先生，前面就是黑風口了！”影從後面追上來，他的馬快，卻始終刻意放慢速度跟着，懷裏揣着那半冊起居注，用油布裹了三層，“老陳頭的侄子在關外放哨，說北狄的先鋒已經過了冰川，離雁門關只剩五十裏！”
沈硯之勒住馬，抬頭望向遠處的山口。那裏的風卷着雪，像條白色的巨龍在咆哮，正是當年他與影決戰的地方。山坳裏的祭壇早已被燒得只剩焦土，此刻卻插滿了北狄的狼旗，旗角在風雪裏獵獵作響。
“繞路。”沈硯之的聲音嘶啞，殘劍在腰間硌得生疼，“從側翼的鷹愁澗走，那裏有處棧道，是當年守將修的秘密通道。”
影應了聲，剛要撥轉馬頭，卻見黑風口的狼旗突然倒了幾面，緊接着傳來震天的喊殺聲。一個穿着雁門關守軍服飾的小兵連滾帶爬地從山口沖出來，背後插着支箭，嘴裏嘶喊着：“關隘破了！守將……守將戰死了！”
沈硯之的心猛地一沉。守將是周御史的舊部，當年跟着他在邊關浴血奮戰，怎麼會這麼快就……
“先生！”影突然拽住他的胳膊，指向鷹愁澗的方向，“那裏有煙火！是影衛營的信號！”
三道青煙在風雪裏格外醒目，是影衛營的“急援”信號。沈硯之調轉馬頭，快馬加鞭往鷹愁澗沖，風聲裏隱約能聽見棧道上的廝殺聲，還有熟悉的銀線破空響——是影帶着影衛營舊部在接應！
棧道建在懸崖峭壁上，僅容一人通過。沈硯之趕到時，正看見影的銀線纏住三個北狄騎兵的脖頸，猛地發力，三人同時墜下深淵。棧道上橫七豎八地躺着屍體，有北狄的，也有影衛營的，積雪被血染成了暗紅。
“沈大俠！快！”影朝他喊，銀線在他手裏像活過來的蛇，“守將沒死，帶着殘部退到關內的烽火台了！北狄人在棧道盡頭設了埋伏，用的是‘皮影’的機關！”
沈硯之翻身下馬，殘劍出鞘，劍光劈開迎面撲來的風雪。棧道盡頭果然藏着機關——數十根浸過毒液的銀線纏在岩壁上，線頭系着鈴鐺，稍有觸碰就會響動。他想起老鬼教的法子，從懷裏摸出火折子，往銀線上撒了把硫磺粉，火苗“騰”地竄起，將銀線燒得寸斷。
“走！”他率先踏上棧道，影和剩下的影衛營兄弟緊隨其後。棧道的木板早已腐朽，腳下就是萬丈深淵，風雪打在臉上像刀子，卻擋不住他們的腳步。
離雁門關越近，廝殺聲越響。沈硯之攀上最後一段懸崖時，正看見北狄的騎兵在關隘下架設雲梯，城樓上的守軍箭盡糧絕，只能用石頭往下砸，守將渾身是血，正揮舞着大刀砍斷雲梯的繩索。
“開城門！”沈硯之從懷裏掏出那枚合璧的虎符，朝着城樓大喊，“北境虎符在此！命你們死守關隘！”
城樓上的守將愣了一下，隨即看清了他手裏的虎符，突然嘶吼起來：“是周大人的虎符！開城門！接應沈大俠！”
吊橋緩緩放下，沈硯之帶着影和影衛營的人沖進城內。剛落地，就見守將踉蹌着跑過來，戰袍被刀劈開數道口子，露出裏面滲血的繃帶：“沈大俠！您可來了！北狄的主力還在後面，新狄王親自督戰，說……說要拿您的人頭祭旗！”
沈硯之沒說話，只是拍了拍他的肩膀，目光掃過城內的慘狀——民居被燒得只剩骨架，傷兵躺滿了街道，孩子們縮在牆角哭，手裏攥着父母的遺物，像極了當年被鎮北王擄走的邊民子弟。
“影，帶你的人去修補城牆。”沈硯之將虎符交給守將，“用這符調動全城的壯丁，能拿起刀的都上城樓。”他轉身往烽火台走，殘劍在手裏微微震顫，“我去看看老鬼藏的布防圖。”
烽火台裏的積雪還沒化，牆角的木箱上積着層灰，正是老鬼當年藏賬冊的地方。沈硯之撬開箱蓋，裏面果然放着張完整的雁門關布防圖，圖上用朱砂標着處不起眼的暗門——在關隘西側的懸崖下，是當年修建關隘時留下的排水道，能容一人匍匐通過。
“新狄王要是強攻不下，肯定會走這裏。”沈硯之的指尖劃過暗門的位置，那裏的標注旁寫着行小字，是老鬼的筆跡：“此處需埋火藥，用量三倍。”
守將湊過來看了一眼，臉色凝重：“暗門的鑰匙在……在二皇子手裏！去年他來邊關巡查，說要‘防患於未然’，強行收走了鑰匙！”
二皇子趙琰……沈硯之的瞳孔驟縮。原來他早就計劃好了，收走鑰匙，就是爲了給北狄留條通路！
就在這時，關外突然傳來號角聲，北狄的騎兵開始後撤。沈硯之爬上烽火台，看見遠處的雪原上出現了一支隊伍，打着大胤的旗號，卻穿着影衛營的黑衣——是二皇子的人！
“是趙琰！”守將的聲音發顫，“他帶了‘皮影’的殺手來！說是來‘支援’我們，我看是來收屍的！”
沈硯之握緊了手裏的殘劍。他終於明白，這場仗從一開始就是個局——二皇子勾結北狄，借新狄王的手攻破雁門關，再以“勤王”的名義帶兵入關，既除掉了心腹大患，又能在皇帝面前邀功，簡直一箭雙雕。
“把火藥搬出來。”沈硯之的聲音冷得像關外的冰，“埋在暗門裏，引線接到烽火台。”他看了眼關外漸漸逼近的黑影，“告訴趙琰，想進關，就得踩着我的屍體。”
影衛營的舊部抬來火藥時，二皇子的隊伍已經到了關下。趙琰穿着銀甲，騎在白馬上，手裏把玩着那把“破虜槍”，槍尖的銀絲在風雪裏閃着光。
“沈大俠，別來無恙？”趙琰的聲音透過擴音的銅喇叭傳來，帶着笑意，“本王奉旨來援，還請沈大俠開城門。”
沈硯之沒回應，只是將最後一袋火藥推進暗門，用石頭堵死。影帶着人在城樓上張弓搭箭，箭尖都淬了火——是百草翁留下的秘方，遇血即燃。
“看來沈大俠是要負隅頑抗了。”趙琰的聲音沉了下來，“那本王只好強攻了。”他揮了揮手，影衛營的殺手突然沖向西側的懸崖，手裏拿着把金鑰匙——正是暗門的鑰匙！
“點火！”沈硯之嘶吼着拽動引線。
“轟隆——”
爆炸聲震耳欲聾，西側的懸崖塌了半邊，暗門被徹底封死，沖過去的殺手全被埋在碎石下。趙琰的臉色瞬間鐵青，白馬上前幾步，破虜槍直指城樓：“沈硯之！你敢毀了暗門？！”
“有何不敢？”沈硯之站在烽火台的最高處，黑袍在風雪裏獵獵作響，“這雁門關，是用邊民的血築成的，不是你通敵叛國的通道！”
他從懷裏摸出那半冊起居注，朝着關外的隊伍揚了揚：“二皇子勾結北狄的證據，我這裏全有！你若再不退兵，我就將這些公之於衆，讓天下人看看你的狼子野心！”
趙琰的隊伍頓時騷動起來。那些影衛營的舊部本就對通敵之事心存疑慮，此刻見證據確鑿，紛紛收了刀，看向趙琰的眼神充滿了敵意。
“反了！都反了！”趙琰氣急敗壞地揮舞着破虜槍，“給我殺！誰殺了沈硯之，賞黃金千兩！”
可沒人動。影衛營的舊部紛紛後退，形成一道人牆，將趙琰的親衛與關隘隔開。一個年長的影衛突然喊道：“我們是大胤的兵，不是北狄的狗！”
喊殺聲變成了歡呼。沈硯之站在城樓上，看着趙琰被影衛營的舊部圍住，看着關外的隊伍漸漸散去，突然覺得後背的傷口不那麼疼了。
守將走過來，遞給他一碗熱酒：“沈大俠，勝了。”
沈硯之接過酒，卻沒喝，只是望着關外的雪原。那裏的風雪漸漸停了，露出湛藍的天空，像極了老鬼說過的“太平天”。
“還沒勝。”他將酒灑在城樓上，像是在祭奠那些死去的魂靈，“京城的賬，還沒算完。”
烽火台的殘劍突然發出輕響，是影在下面喊：“沈大俠！快來看！老鬼的布防圖背面，還有字！”
沈硯之爬下烽火台，展開布防圖的背面，上面是老鬼熟悉的字跡，歪歪扭扭卻力透紙背：“沈爺，等打完這仗，我請你吃兩籠熱包子，要帶芝麻的。”
風雪徹底停了。陽光穿透雲層，照在雁門關的城樓上，將積雪映得像碎金。沈硯之握緊手裏的殘劍，左臉的疤在陽光下泛着淺紅，像道終於愈合的傷口。
他知道，京城的路還很長，那些藏在朝堂陰影裏的鬼魅還沒肅清，但他不怕。
因爲老鬼的包子還在等他，周御史的虎符還在發燙，影衛營的兄弟還在身邊。
更因爲，這雁門關的風，終於吹散了陰霾，露出了晴日。
沈硯之轉身往關內走，殘劍在手裏輕輕晃，像在說：走了，該去京城了，該去給那些死去的人，討個公道了。
關內傳來孩子們的笑聲，是幸存的孩子在雪地裏堆雪人，雪人手裏插着根木棍，像極了他手裏的殘劍。
春天，應該不遠了。
