從雁門關回京城的路，走了整整半月。
沈硯之的傷在百草翁的調治下漸漸好轉，只是左臂的青黑紋路總褪不幹淨，像條蟄伏的蛇。他沒騎馬，雇了輛普通的騾車，車廂裏堆着些藥材和雁門關的土產，看着像個走南闖北的藥商——這是影的主意，京城裏還在搜捕“叛賊沈硯之”，太過張揚容易出事。
“先生，前面就是盧溝橋了。”趕車的是小陳，這半年來他長了不少個頭，眉眼間褪去了稚氣，手裏的鬼字短匕磨得雪亮，“過了橋，就進京城地界了。”
沈硯之撩開車簾，寒風卷着殘雪撲進來，帶着永定河的水汽。盧溝橋的石獅子在暮色裏沉默矗立，其中一尊的爪下卡着片枯葉，像極了當年老鬼在鎮北王府密格裏藏賬冊時，夾在紙間的那片銀杏葉。
“停車。”沈硯之突然開口，目光落在橋西頭的茶攤。
茶攤的幌子褪了色，寫着“老周記”三個字——是周御史生前常來的地方。掌櫃的是個跛腳老漢，正彎腰給爐子裏添炭，袖口露出半截月牙形的疤，和老鬼手背上的一模一樣。
沈硯之走過去時，老漢正用鐵鉗夾着塊燒紅的炭，往陶壺底下送。“客官要茶？”他抬頭時，眼裏閃過絲不易察覺的亮，“剛燒開的，雁門關來的老茶，暖身子。”
“來碗熱茶。”沈硯之在條凳上坐下，指尖在桌面的裂紋上摩挲——這裂紋的走向，和老鬼布防圖背面的紋路驚人地相似。
老漢端茶過來時，故意將茶杯往他手邊推了推，杯底在桌面上劃了個圈：“聽說了嗎？二皇子被押進天牢了，三皇子正忙着給他羅織罪名，說他通敵的證據都是假的，是被沈硯之逼的。”
“哦？”沈硯之呷了口茶，茶味帶着焦苦，是雁門關特有的“雪頂紅”，“那太子殿下呢？”
“太子？”老漢往爐子裏添了塊炭，火星濺在地上，“自個兒關在東宮不出門，聽說天天誦經，像是在贖罪。有人說他中了毒，也有人說他是怕了三皇子——畢竟李御史死在東宮門口，說不清道不明。”
沈硯之的手指頓了頓。太子中“冰蠶毒”是真，但他總覺得，那個在偏殿誦經的儲君，未必像表面看起來那麼懦弱。周御史在起居注裏寫過：“太子性韌，若遇東風，可成燎原火。”
“客官，您這藥材……”老漢的目光落在騾車的藥筐上，“是往回春堂送的？”
“嗯。”沈硯之順着他的話頭，“回春堂的掌櫃被抓了，我來給他送點救命的藥。”
老漢突然笑了，從懷裏摸出個油布包，塞到他手裏：“這是掌櫃的托我轉交的，說您看了就明白。”
油布包裏是半塊玉佩，和老鬼那對月牙玉的質地相同，背面刻着個“瑾”字——是太子貼身太監王瑾的私物！沈硯之的心跳猛地加速，這玉佩怎麼會在回春堂掌櫃手裏？
“王瑾在三天前死了。”老漢的聲音壓得極低，“被發現吊在天牢的房梁上，死前手裏攥着這個。三皇子說他是畏罪自殺，可誰都知道，他是太子的心腹，若真是內鬼，何必自尋死路？”
沈硯之將玉佩揣進懷裏，茶已經涼了。他望着暮色裏的盧溝橋，石獅子的眼睛在殘雪反射下泛着冷光，像在看一場未完的戲。
進京城時，城門盤查得極嚴。三皇子的親衛守在關口，挨個檢查過往行人，腰間的佩刀上都刻着“影衛營”三個字——趙珩竟把影衛營的舊部收編了，用他們來鞏固自己的勢力。
“車上拉的什麼？”一個親衛掀開車簾，目光在沈硯之左臂的青黑紋路上停了停，“這是什麼？”
“老寒腿，貼的藥膏。”沈硯之掀起袖子，露出早已備好的膏藥，氣味嗆得人皺眉，“藥材是給太醫院送的，這是憑證。”他摸出影僞造的文書，上面蓋着太醫院的假印——是影衛營的老夥計刻的，足以亂真。
親衛沒看出破綻，揮揮手放行了。騾車駛進京城時，沈硯之看見街面上貼着他的畫像，畫得倒有七分像，只是左臉的疤被畫成了橫貫鼻梁的刀痕，下面寫着“懸賞千兩，捉拿叛賊沈硯之”。
“先生，咱們先去哪？”小陳趕着車，聲音壓得很低。
“先去南城舊糧倉。”沈硯之望着車窗外掠過的街景，“老鬼布防圖背面的字，我總覺得不對勁。‘帶芝麻的包子’，他從不喜歡吃芝麻餡的。”
舊糧倉的鐵門還掛着那把鏽鎖，只是鎖芯被人撬過，地上散落着些新鮮的木屑。沈硯之推門進去時，聞到股淡淡的龍涎香——是三皇子常用的熏香。
“他來過。”影從糧囤後走出來，手裏攥着塊撕碎的綢緞，上面繡着三皇子的徽記，“昨天夜裏來的，帶着人翻遍了糧倉，像是在找什麼。”
沈硯之走到最裏面的倉房，那只半人高的木箱還在，只是箱蓋被劈成了兩半。他蹲下身，指尖拂過箱底的木紋，突然摸到塊鬆動的木板——是老鬼藏東西的手法，和當年在鎮北王府密格裏藏賬冊一模一樣。
木板下藏着個油紙包，裏面不是金銀，不是密信，是半張包子鋪的收據，上面印着“王記包子鋪”的紅章，日期是去年秋分——正是老鬼最後一次來京城的日子。收據背面用炭筆寫着行小字：“芝麻餡裏有糖，甜過蜜糖。”
“糖？”影皺起眉，“老鬼從不碰甜食。”
沈硯之捏着收據，突然想起回春堂掌櫃被抓前，曾托人送過封信給影衛營的舊部，信裏說“三皇子府的糖，甜得發苦”。他猛地站起身，後背的傷口又開始疼：“去王記包子鋪！”
王記包子鋪在東城的胡同裏，門面不大，掌櫃的是個胖胖的中年婦人，見沈硯之進來，眼睛一亮：“客官要點什麼？剛出籠的肉包，熱乎着呢。”
“要兩籠芝麻餡的。”沈硯之的目光掃過櫃台後的賬本，上面記着每日的流水，“去年秋分那天，是不是有個手背帶月牙疤的人來買過包子？”
婦人的手頓了頓，往灶房的方向喊：“當家的，來兩籠芝麻包！”她壓低聲音，“您是……沈大俠？”見沈硯之點頭，她從櫃台下摸出個小布包，“那人臨走前留了這個，說要是有個疤臉的客官來問芝麻包，就交給您。”
布包裏是顆蠟丸，捏碎後露出張極薄的紙，上面畫着個簡單的地圖，標着皇宮西北角的一處宮牆，旁邊寫着“三更，月上三竿”。
“他還說什麼了？”影追問。
“說……說這芝麻包，是給‘甜過蜜糖’的人留的。”婦人的聲音有些發顫，“那天他買了包子，沒帶走，說‘等花開了再來取’。”
沈硯之將蠟丸紙揣進懷裏，芝麻包的熱氣混着肉香飄過來，竟和當年老鬼塞給他的那只味道一模一樣。他望着窗外的殘雪，突然明白“甜過蜜糖”指的是誰——太子趙衡！周御史在起居注裏寫過，太子幼時愛吃糖，總被先皇打趣“甜到心坎裏”。
而“花開”，想必是指雁門關的危機解除，他能安然回京城。
三更時分，沈硯之如約來到皇宮西北角的宮牆下。這裏是冷宮的外牆，荒草叢生，牆角的梅樹開着零星的花，暗香浮動。
“沈大俠。”一個黑影從樹後走出來，是太子的貼身太監，蘇文淵的徒弟小祿子，手裏捧着個食盒，“殿下讓奴才來送樣東西。”
食盒裏是只青花瓷盤，盤裏放着只芝麻包，已經涼透了，旁邊壓着張字條，是太子的筆跡：“冰蠶毒已解，多謝大俠虎符鎮蠱。三皇子明日將在朝堂呈‘北狄降書’，實爲逼宮之策，望大俠留意。”
“降書是假的？”沈硯之追問。
“是假的。”小祿子的聲音壓得極低，“是三皇子逼北狄使者僞造的，說要借‘安撫北狄’的名義，調動京畿兵權。他還買通了禁軍統領，明日早朝後，就要……就要圍困東宮。”
沈硯之捏着那張字條，指尖的溫度幾乎要將紙焐穿。他終於明白老鬼的用意——他早就料到三皇子會借“降書”做文章，特意留下線索，讓自己與太子聯手。
“告訴殿下，明日早朝，我會去。”沈硯之將涼透的芝麻包揣進懷裏，“讓他放心。”
小祿子走後，沈硯之靠在宮牆上，望着天邊的殘月。梅香混着寒氣飄過來，像老鬼身上的酒氣。他摸了摸左臂的青黑紋路，那裏的“牽機引”餘毒似乎在發燙，提醒他明日的朝堂，將是比雁門關更凶險的戰場。
但他不怕。
因爲老鬼的芝麻包還在懷裏，太子的字條還在掌心，影衛營的兄弟還在宮外等着。
更因爲，這京華的殘雪下，已經有了春的消息。
沈硯之轉身往胡同口走，殘劍在袖中輕輕顫，像在說：走了，該去準備了，該去給這京城的冬天，畫上句號了。
胡同深處傳來更夫的梆子聲，三更了。月上三竿，清輝落滿長街，像撒了層碎銀。
明天，應該會是個晴天。
