石室內，一個幾乎看不出人形的“生物”被數條碗口粗細的鐵鏈以極其殘酷的方式鎖在冰冷的石牆上。
他的雙臂已完全異化，變成了扭曲、虯結、覆蓋着暗紅色斑塊的蓮枝，皮膚皸裂翻卷，露出底下赤紅色的、如同植物纖維般的組織。
他的口鼻之中，竟探出數條細小的、頂端帶着微弱紅光的肉須，如同含苞待放的花蕊，在絕對的黑暗中發出幽幽的、不祥的紅光。
他的眼睛驚恐地大睜着，卻已沒有了瞳孔與眼白的分別，只剩下兩團灼灼燃燒、充滿瘋狂與痛苦的赤色火焰！
“他們…他們竟然把活人當成…蓮火的培養皿！”沈禾苗的聲音因極致的憤怒與生理性的不適而微微發抖，身體不受控制地輕顫起來。
她行醫至今，見過無數疑難雜症，卻從未見過如此慘無人道、罔顧倫常的景象！
蕭景明的手已然按上了腰間的劍柄，握得極緊，指節因過度用力而嚴重發白，手背上青筋虯起。
他向來沉靜的眼眸中，此刻翻涌着滔天的怒火與殺意，從齒縫間擠出四個字：“喪盡天良！”
就在此時，沈禾苗識海中的青藤毫無預兆地劇烈震動起來，不再是之前的警惕示警，而是某種強烈的、近乎本能的排斥與指向！柔韌的蔓尖如同受到無形力量的牽引，猛地倒垂，堅定不移地指向院落最深處、陰影最濃重的一間石室。
那間石室比其他所有石室都要龐大，鐵門也更加厚重烏黑，門上並非光板，而是雕刻着繁復而詭異的蓮花紋路，那些蓮花的形態…與陸桓口中吐出的、以及陸家花園焦土中殘留的幻影，一模一樣！
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重與決絕。
無需多言，他們悄無聲息地掠向那間特殊的石室。
令人意外的是，這扇看似最爲重要的鐵門，竟然沒有上鎖，只是虛掩着，仿佛在無聲地邀請，又或是…一個早已設下的陷阱。
蕭景明以眼神示意沈禾苗退後半步，自己則深吸一口氣，將內力灌注全身，這才緩緩伸手，推開了鐵門。
門內的景象，讓自幼見慣風浪、心志堅毅如鐵的蕭景明，也瞬間變了臉色，瞳孔驟然收縮。
石室內部空間遠比外面看起來更加寬敞，卻也更顯陰森。
四壁空空，唯有中央矗立着一個以黑色石頭壘成的、簡陋卻透着邪異氣息的祭壇。
壇上，仰面躺着一個枯瘦如柴、幾乎只剩下一把骨頭的老者。
他胸口的衣物被撕開，皮肉塌陷，而在那心髒的位置，竟然盛開着一朵完整的、巴掌大小的赤鱗蓮！
那蓮花色澤妖豔，瓣蕊分明，甚至能看到花瓣邊緣細密的、如同血絲般的紋路。
它的根須不再是虛無的能量，而是實實在在的、如同紅色蚯蚓般的肉質觸須，深深扎入老者的胸腔血肉之中，甚至纏繞在森白的肋骨上，隨着老者那微弱到幾乎無法察覺的心跳，一起一伏，如同在吮吸着最後的生命精華。
而更令人頭皮發麻的是，從這朵“母體”蓮花的根部，延伸出無數條細若遊絲、卻堅韌無比的赤紅色能量絲線，如同活着的蛛網，穿透石室的牆壁與地面，精準地連接着院中每一個被鎖鏈困住的“輕症”患者，以及那些石室中瀕臨徹底異化的“重症”者！
“這就是…‘母體’。”沈禾苗的聲音輕得如同夢囈，帶着難以置信的驚駭，“所有蓮種的源頭…一切的起點。”
她強忍着巨大的心理沖擊，一步步走近祭壇。
離得近了，她才震驚地發現，那祭壇上的老者竟然還有一絲微弱的意識殘存！
他的眼皮艱難地顫動了一下，渾濁的眼珠轉向沈禾苗的方向，幹裂如枯樹皮的嘴唇無聲地開合着，似乎在用盡最後的力量訴說着什麼。
沈禾苗毫不猶豫地俯下身，將耳朵盡可能貼近他那幾乎不再起伏的胸膛，貼近那微弱的唇形。
“水…井…下…”老者用盡魂魄中最後一絲力氣，吐出這三個模糊不清的音節，隨即，眼中那一點微弱的光芒如同風中殘燭，驟然熄滅，徹底化爲死灰。
他胸口那朵赤鱗蓮，在他生命氣息徹底消散的瞬間，似乎更加鮮豔了一分。
就在沈禾苗爲這臨終遺言而心神劇震之際，蕭景明突然臉色一變，低喝出聲：“小心！”
他話音未落，人已如離弦之箭般射出，腰間長劍“鋥”然出鞘，劍光在黑暗中如驚鴻電閃，精準無比地擊飛了從祭壇後方陰影處疾射而來的三枚烏黑飛鏢！飛鏢被擊飛，深深釘入一旁的石壁，鏢尾兀自顫動不已，發出令人心悸的嗡鳴。
鏢身之上，清晰刻着精致的蓮花紋路，與之前在陸家花園焦土中找到的那枚詭異銅鈴，如出一轍！
一個幾乎與黑暗融爲一體的黑影，如同鬼魅般從角落竄出，身法詭異迅捷，不帶絲毫活人氣息，直撲尚在祭壇邊的沈禾苗！
蕭景明毫不猶豫地側身擋在沈禾苗與黑影之間，劍勢瞬間展開，如長虹貫日，又似水銀瀉地，織成一片密不透風的劍網，逼得那黑影連連後退，一時無法近身。
然而，就在這電光火石、凶險萬分的交鋒中，一枚角度極爲刁鑽的飛鏢，貼着劍網的邊緣掠過，盡管蕭景明已極力閃避，仍是在他左臂外側劃出一道寸許長的血痕！
血痕初現時只是泛紅，但轉眼之間，周圍的皮膚就以肉眼可見的速度變成了不祥的紫黑色，並且迅速腫脹起來！一股與蓮毒相似、卻更加陰寒刺骨的腥甜氣息，立刻從傷口處彌漫開來。
“鏢上有毒！”沈禾苗驚呼出聲，心猛地揪緊。
蕭景明只覺得一股陰寒之氣如同附骨之疽，沿着手臂急速向上蔓延，所過之處，血脈凝滯，肌肉傳來針扎般的劇痛。
他心知不妙，咬牙強提一口真氣，劍勢再催，逼得那黑影再次後退，趁機低聲道：“此地不宜久留，先離開這裏！”
兩人迅速退出這間充滿邪異的石室，反手將鐵門帶上。
然而，當他們退回院中時，心更是沉到了谷底——院中原本被沈禾苗以銀針制住、昏迷在地的那四個守衛，此刻竟然已經搖搖晃晃地站了起來！
他們眼中的空洞已被徹底點燃，化爲兩團灼灼燃燒的赤色火焰，皮膚下的紅線如同燒紅的烙鐵般發出暗紅光芒，喉嚨裏發出非人的、如同野獸般的低沉咆哮。
顯然，在方才的驚變中，他們體內的蓮種已被完全激發，失去了所有作爲“人”的理智，變成了只知殺戮與破壞的怪物。
“他們醒了！而且…完全失控了！”沈禾苗緊張地抓住蕭景明的衣袖，感受到他手臂傳來的不自然的灼熱與僵硬。
蕭景明環視四周，只見另外幾個原本被鎖鏈困住的“輕症”患者，也開始劇烈掙扎起來，眼中紅光漸盛，鐵鏈被掙得譁啦作響。
更多的黑影，正從院落四周的陰影中緩緩浮現。
“從後面走！”蕭景明當機立斷，強忍着左臂傳來的陣陣麻痹與劇痛，右手長劍一揮，蕩開一名撲上來的守衛，左手則迅速攬住沈禾苗纖細卻堅韌的腰肢，足尖猛地一點地面，身形如展翅大鵬般凌空掠起，在空中巧妙地兩次借力點踏牆壁，便帶着沈禾苗輕盈而又迅疾地翻過了養濟院那高聳的後牆。
牆外是更加狹窄、破敗、如同迷宮般的巷道，污水橫流，垃圾堆積如山。
兩人不敢有絲毫停留，也顧不得辨別方向，只憑着本能與蕭景明殘存的判斷力，在錯綜復雜的小巷中一路疾行，七拐八繞，直到確認身後再無聲響，暫時甩掉了可能的追兵，才在一處看似荒廢已久、院牆半塌的宅院中，尋了個相對完整的角落，暫作喘息。
剛一站定，沈禾苗甚至來不及平復自己急促的呼吸，便急切地撲到蕭景明身邊：“你的傷！”
就着從破敗窗櫺透入的、微弱的黎明前的天光，她清晰地看到蕭景明左臂的傷口已然惡化。
傷口周圍的皮膚已經變成了深紫近乎黑色，腫脹得發亮，細看之下，那些詭異的黑色絲線，正如同擁有生命的活物般，沿着皮下的血管脈絡，執拗地、一寸寸向上蔓延，已經越過了手肘，直逼肩窩！一股比之前更加濃鬱的腥甜中帶着腐朽的氣息，不斷從傷口散發出來。
“是蓮毒的變種。”沈禾苗面色凝重得如同覆了一層寒霜，她迅速搭上蕭景明的腕脈，只覺得他脈象紊亂急促，時快時慢，一股灼熱中帶着陰寒的邪氣正在他經脈中橫沖直撞，“比陸公子身上的更加陰毒霸道…而且，似乎具有某種…活性。”
她立刻取出銀針，試圖封住他手臂肩井、曲池等重要穴道，阻止毒素繼續向心脈擴散。
然而，針尖剛剛刺入穴位，蕭景明便悶哼一聲，額頭瞬間滲出大量冷汗，身體不受控制地一陣痙攣，那被刺入的穴位周圍，黑色絲線竟如同受到刺激般加速扭動蔓延！
“沒用的…”蕭景明喘息着，聲音因痛苦而變得沙啞低沉，臉色在微光下呈現出一種死氣的灰白，“這毒…古怪…能吞噬內力…反沖穴道…不同尋常…”
沈禾苗咬緊下唇，幾乎要咬出血來。識海中的青藤此刻瘋狂舞動起來，傳遞來一種極其復雜矛盾的情緒——那是對那陰毒蓮火的本能畏懼與排斥，但同時，又有一種難以抑制的、仿佛來自生命本源的“渴望”，渴望去接觸、去吞噬、去淨化那截然相反的力量。
她看着蕭景明眼神逐漸渙散，呼吸變得越來越微弱，看着他光潔的額頭上，一道淡紅色的、與他氣質截然相反的妖異蓮印，正由淺至深，緩緩浮現，如同一個即將完成的邪惡標記。
不能再等了！
沈禾苗心一橫，眼中閃過破釜沉舟的決絕。
她再次打開醫箱，這一次，取出的並非普通銀針，而是箱底珍藏的、最長最細的那枚金針！此針非到萬不得已，絕不輕用。
“你…要做什麼？”蕭景明意識模糊間，看到她手中那枚閃着危險寒光的金針，艱難地問道，身體卻因毒素侵蝕而無法做出任何有效的抵抗。
“相信我。”沈禾苗的目光堅定如磐石，帶着一種以生命爲賭注的鄭重，“我不會讓你有事的。”
她將金針的針尖小心翼翼浸入方才逼出的、最爲精純的一滴青藤汁液中。
針尖觸及汁液的刹那，竟發出了輕微的、如同冰裂般的“嗡鳴”，整枚金針瞬間泛起璀璨而神秘的碧金色光芒，將周圍一小片黑暗都驅散開來。
然後，她深吸一口氣，摒除腦海中一切雜念，將全部精神集中於指尖，將那顫動着碧金色光芒的針尖，對準了蕭景明胸前正中、心包經之要穴——膻中穴！此穴關系重大，一針之下，非生即死！
就在針尖即將刺破衣物與皮膚的瞬間，因蕭景明身體的無力傾斜，他寬大的袖袍中，突然“啪嗒”一聲，滑落一物，滾落在積滿灰塵的地面上——
那是一枚質地極佳、觸手溫潤的白玉佩。
玉佩正面，以極其精湛的雕工，刻着一幅“飛龍逐日”的圖騰！那龍形矯健威嚴，鱗爪飛揚，而龍目之處，竟是以兩粒罕見至極、色澤純正的血紅色寶石鑲嵌而成，在周遭碧金色針芒與微弱天光的映照下，泛着冰冷而威嚴的光芒，仿佛真龍之目，正凝視着世間一切。
沈禾苗的手，猛地頓在了半空中！瞳孔因震驚而驟然收縮。
蕭氏皇族！
她早猜到蕭景明身份不凡，絕非常人，卻萬萬沒有想到，他竟與那高踞九重、執掌天下的蕭氏皇族，有着如此密切、如此直白的關聯！這枚玉佩，絕非尋常宗室子弟所能擁有。
這一針下去，若是成功，自然萬事大吉；可若是失敗…她救治的將不僅僅是一個同伴，更是一位身份顯赫至極的皇族成員！其中幹系，重如千鈞！
她看着蕭景明越來越微弱、幾乎斷斷續續的呼吸，看着他眉心那抹蓮印越來越清晰、妖豔，看着他因痛苦而緊蹙的眉頭與灰敗的臉色…
醫者的本能與責任，最終壓倒了一切權衡與顧慮。
不再猶豫！
沈禾苗眼神一凜，所有雜念盡數拋卻，手腕穩定如磐石，指尖力道吞吐，那枚承載着青藤本源之力與沈禾苗全部決心的金針，精準無比地刺入了蕭景明心口的膻中穴！
針入的刹那，蕭景明身體猛地弓起，如同遭受電擊般劇烈地顫抖起來，喉中溢出無法壓抑的、極度痛苦的悶哼。
他手臂上的黑色絲線如同瘋長的藤蔓般驟然加速蔓延，而眉心蓮印紅光大盛！
與此同時，一股精純、清涼、飽含無限生機的碧綠色能量，順着金針，如開閘的洪流，又似溫柔的清泉，強勢而又小心翼翼地涌入蕭景明的心脈與周身主要經脈之中，與那陰毒狂躁的蓮火邪毒，展開了寸土不讓的激烈交鋒！
蕭景明的身體成了兩種截然不同力量的戰場，時而冰冷如墜冰窟，時而灼熱如被火焚，劇烈的痛苦讓他即使在昏迷中，也緊咬着牙關，額頭上青筋暴起，冷汗瞬間溼透了重衣。
沈禾苗緊緊握着他另一只尚且完好的手，感受到他掌心傳來的冰火交織的溫度與無意識的痙攣，她的聲音輕而堅定，如同誓言，在他耳邊響起：“撐住，蕭景明。”
窗外，黎明前最深的黑暗正在緩緩退去，第一縷微弱的曙光，如同利劍般，頑強地劃破厚重雲層，掙扎着照進這間破敗、陰暗、卻進行着一場生死之爭的屋舍，恰好落在兩人交握的手上，與那枚跌落在地、龍目血紅的玉佩之上。
