成爲二等丫鬟後，沈青萱的生活節奏更快，需要留意的事情也更多。
每日天未亮，她便需起身，趕在夫人醒來前，將正房外間收拾得妥帖當當。紫檀木的桌椅要擦拭得光可鑑人，多寶閣上的玉器擺件不能有一絲灰塵，熏爐裏的香炭要提前備好，茶具要擺放得一絲不差。她動作輕柔迅捷，如同掠過水面的燕子，不敢發出半點多餘的聲響。
收拾停當，她便垂手侍立在珠簾外的角落，眼觀鼻，鼻觀心，等待着裏面的傳喚。
夫人起身後，攬月、秋紋等大丫鬟進去伺候梳洗穿戴，裏面偶爾會傳來夫人淡淡的詢問聲和丫鬟們清晰的回話聲。沈青萱凝神聽着，那些只言片語 often 關乎府中事務，或是某位姨娘的用度，或是哪位管事嬤嬤的回稟，都是極有價值的信息。
她漸漸摸清了夫人每日的作息規律。何時用早膳，何時處理家務，何時見管事，何時禮佛，何時小憩。她也通過丫鬟們的交談和往來人事，大致了解了府中幾位主子的性情。
大公子是嫡出，性子傲，但似乎頗爲看重前程，對母親王夫人還算恭敬。
二小姐是庶出，養在夫人名下，性子嬌憨，有些貪玩。
西院的柳姨娘所出的三公子年紀尚小，但柳姨娘似乎一心盼着兒子能壓過嫡兄一頭。
老夫人則愈發不管事，只頤養天年，但威信猶在。
這日，夫人正在用早膳，繪棋從外面進來，臉色有些不太好看，低聲向裏面回稟：“夫人，公子院裏的管事嬤嬤來回話，說……說公子嫌昨日送去的那兩個丫頭粗笨，打發了回來，讓……讓重新挑兩個伶俐些的過去伺候筆墨。”
珠簾內安靜了一瞬，隨即傳來夫人放下碗筷的輕微聲響，語氣聽不出喜怒：“這才幾日？又打發回來了？他院裏的人是越來越難挑選了。”
繪棋不敢接話，只低着頭。
過了一會兒，夫人才淡淡道：“罷了，他如今領了差事，心氣高也是常理。你去跟趙嬤嬤說，讓她從家生子裏再挑兩個模樣好、識得幾個字的，仔細教教規矩，送過去。就跟他說，這是我親自挑的，讓他收斂些性子，用心當差才是正理。”
“是。”繪棋應聲退下。
沈青萱站在角落，心跳莫名快了少許。公子院裏……伺候筆墨……這差事聽起來，似乎比灑掃整理要體面得多，也……更接近那位未來的將軍府繼承人。
但她立刻壓下了這絲妄念。那是家生子才能盼的差事，她這樣的外來的、賣身進來的，能到夫人院裏做二等丫鬟已是僥幸，怎能奢望那些。
又一日，夫人歇晌後，秋紋出來吩咐：“去小庫房將那匹前兒宮裏賞下來的雲錦找出來，夫人明日要去赴宴，吩咐裁一件新褂子。”
沈青萱應了聲“是”，立刻去尋管小庫房的婆子拿了鑰匙，仔細查找。那雲錦極是貴重，她小心翼翼地捧出來。
回到外間時，恰逢大公子來給夫人請安。
沈青萱連忙低頭避讓到一旁。
大公子並未留意她這個不起眼的丫鬟，徑直入了內室。隔着珠簾，能聽到他清朗的聲音帶着笑意與母親說話，提及近日公務，言語間頗爲自得。
夫人似乎心情也不錯，勉勵了他幾句。
沈青萱垂着眼，目光落在自己捧着的雲錦上，那華麗的紋路在光線下流轉不定。她想起之前被打發回來的丫鬟，又聽到裏面公子自信的談吐，心中模糊地生出一個念頭：這位公子，恐怕並非只是“心氣高”那麼簡單，他挑剔的，或許不僅僅是“粗笨”。
伺候這樣的主子，機遇或許更大，但風險，定然也更高。
她收斂心神，不再多想。那些離她還太遠。眼下，她只需做好本分。
然而，有些風聲，一旦吹過，便會在心湖裏留下漣漪。
之後幾日，她似乎格外留意到，夫人與繪棋、秋紋等人低聲商議時，偶爾會提及“公子年紀不小了”、“房裏也該放幾個知冷知熱的人了”、“總要挑幾個妥帖的”之類的話語。
沈青萱的心，不由自主地，又活絡了幾分。
她知道這或許是條險路，但若能抓住機會……哪怕只是做個稍有體面的通房，將來或許也能掙個姨娘的身份，總好過一輩子爲奴爲婢，將來配個小廝了此殘生。
這個念頭一旦生出，便如同藤蔓般悄然滋長。
她開始更加注意自己的形容舉止，偶爾對着水盆倒影練習更溫婉的神情，說話語調也放得更柔。她甚至偷偷留意那些據說頗得公子青眼的丫鬟，都是何等模樣性情。
機會，總是留給有準備的人。
她等待着，也更加努力地，在夫人面前表現着自己的“穩妥”和“伶俐”。
