藏珍閣的塵埃落定，山泉齋的庭院成了臨時的曬寶場。
方壹倚在紫藤花架下，指尖捻着煙鬥，鬱楓正依着她的指示，將那些剛拂去百年塵封的奇物小心安置在日光之下。
青銅古鏡躺在青石板上，鏡面晦暗，卻隱隱有模糊扭曲的影子在其中無聲蠕動，一尊巴掌大的白玉骷髏頭被擱在石鼓墩上，空洞的眼窩裏竟似有幽綠的磷火在日光下明明滅滅，還有那柄曾滲出父親血淚的殘劍，鬱楓將它們都橫置於鋪着素白棉布的矮幾上，劍身鏽跡斑斑，唯有靠近護手處，一點暗紅的印記仿佛永不幹涸。
就在鬱楓彎腰擺放一個用褪色紅綢包裹的狹長木盒時，山泉齋那扇生鏽的鐵院門被猛地推開了。
來人是個中年男人，穿着皺巴巴的西裝，頭發凌亂，眼窩深陷，嘴唇幹裂，渾身散發着一種被生活逼到絕境的焦躁氣息。
他跌跌撞撞沖進院子，目光如同餓狼般在滿院奇物中瘋狂掃視，最終死死釘在鬱楓手中的那個狹長木盒上。
“是它！就是它！”男人像是溺水者抓住了浮木，雙眼爆發出駭人的光芒，踉蹌着撲到鬱楓腳邊，膝蓋重重砸在青石板上也渾然不覺。
他伸出顫抖的手，卻不是搶奪，而是以一種近乎膜拜的姿態，虛虛地懸在木盒上方。
“求求您！把它給我！把它給我吧！”男人額頭狠狠磕在地上，發出沉悶的聲響，“我叫李鬼，我知道這盒子！我知道裏面是什麼！我找了它半輩子！求您開恩，把它給我！無論什麼代價我都願意付！”
庭院裏霎時安靜下來。羽眉抱着剛剪下的花枝，驚愕地站在花圃邊，尹和文的身影無聲無息地出現在歸元閣的門廊陰影裏，手按在腰間的刀柄上，目光如鷹隼般銳利。
鬱楓捧着那沉甸甸的木盒，只覺得一股難以言喻的陰冷氣息透過紅綢和木質滲入掌心，盒內仿佛有什麼東西在沉睡，又仿佛在無聲地窺伺着。
方壹終於動了“世間沒有偶然，只有必然，既然你被它吸引而來，這也是必然的事”。她緩緩放下手中的煙槍，踱步到李鬼面前，煙灰色的箭袖在微風中輕拂。她的目光落在他卑微匍匐的脊背上，又掠過他死死盯着木盒的貪婪眼神，最終停在他印堂處一縷若有似無的，鬱楓極爲熟悉的灰黑色氣息——那是絕望與巨大貪欲混合而成的、虛空的低語。
“李鬼，”方壹的聲音清冷如泉，不帶絲毫情緒，“你既知盒中之物，就該明白它的份量。”
李鬼猛地抬頭，臉上涕淚橫流，混合着塵土：“我知道！我知道！是‘通臂靈猿’的聖手！能通幽冥，能遂人願！我…我走投無路了！只有它能救我！”
方壹的視線轉向鬱楓捧着的木盒，那褪色的紅綢在陽光下顯得格外刺目。她沉默了片刻，庭院裏只有李鬼粗重壓抑的喘息聲。
“給你，可以。”方壹終於開口，聲音不高，卻字字如冰珠砸落玉盤，帶着不容置疑的威嚴，清晰地傳入在場每一個人的耳中，“但切記一點：此盒，萬不可打開。”
李鬼渾身一震，眼中閃過一絲掙扎，隨即被更強烈的渴望淹沒。他連連叩頭：“是！是！我記住了！絕不開盒！絕不打開！謝謝您！謝謝小姐恩典！”他幾乎是手腳並用地爬起來，從鬱楓手中近乎搶奪地接過了那個狹長的木盒。當盒子入手的瞬間，他臉上痛苦焦灼的神情奇跡般地鬆弛下來，仿佛抱住了救命的仙丹，緊緊地將木盒摟在懷裏，枯槁的手指一遍遍撫摸着紅綢包裹的表面，眼神迷醉而狂熱。
“記住你的話。”方壹最後瞥了他一眼，那眼神深邃如淵，仿佛已看透了某種注定的結局，“代價，從來都在暗處等着反噬。”
李鬼抱着盒子，千恩萬謝，跌跌撞撞地沖出了山泉齋的院門，背影消失在巷口，如同被無形的漩渦吸走。
鬱楓看着空落落的手，掌心殘留着木盒的陰冷和那人汗溼的觸感，心頭莫名沉重：“方壹小姐，那盒子裏…到底是什麼？還有那‘通臂靈猿’…”
“‘通臂靈猿’？”羽眉好奇地湊過來，手裏還捏着一朵藍紫色的繡球花，“聽起來好厲害的樣子？”
方壹沒有直接回答，她走到方才放置木盒的位置，蹲下身，指尖拂過青石板上被盒子壓出的一點點微不可察的痕跡，又沾起一絲李鬼留下的汗漬塵土。
“上古異種，生於幽冥與人世夾縫，”她的聲音帶着一絲飄渺，“其臂異化，蘊藏詭力，能短暫撬動因果之隙，爲握持它的有緣人…實現五個願望。”
“五個願望？”羽眉驚訝地捂住了嘴，“那豈不是想要什麼都能得到？”
尹和文從陰影中走出，眉頭緊鎖：“代價呢？”
方壹站起身，目光投向李鬼消失的方向，夕陽將她的身影拉得很長：“代價？自然是有的。願望越大，反噬越烈。
撬動因果，豈能不付出對等的交換？那手臂實現願望的方式…往往帶着最深的惡意和扭曲。”方壹頓了頓，語氣帶着一絲冰冷的嘲弄，“何況，那盒子封存千年，裏面的東西早已不是祥瑞。它渴望着血肉，渴望着靈魂的墮落，它給出的‘實現’，本身就是一種最甜美的毒餌，引誘着握有它的人，一步步走向它預設的深淵。最重要的，”她加重了語氣，目光掃過鬱楓和羽眉，“那猿臂被封在盒中，靠的是古老的禁制與它自身的沉寂。一旦開盒，見得天光人氣，它便徹底蘇醒，不再僅僅是實現願望的工具…它會成爲主人，會主動索取，會按照它扭曲的本性，去‘完美’地完成剩下的願望，直至將許願者連皮帶骨，吞噬殆盡。”
鬱楓倒吸一口涼氣，想起李鬼那貪婪狂熱的眼神和印堂纏繞的黑氣，一股寒意從腳底升起：“那…李鬼他…”
方壹輕輕撣了撣指尖的塵土，動作優雅卻帶着一絲事不關己的漠然：“路是他選的。盒子，是他求去的。誓言，是他親口許下的。我們，只需靜觀其變。”
李鬼抱着那狹長的木盒，如同抱着稀世珍寶，一路狂奔回到他那位於城市邊緣、破敗逼仄的出租屋，屋內凌亂不堪，充斥着廉價煙草和過期食物的酸腐氣味，牆壁上貼滿了被紅筆打叉的催債通知單。
他將木盒小心翼翼地放在屋內唯一還算幹淨的桌子上，布滿血絲的雙眼死死盯着那褪色的紅綢。他搓着雙手，在狹窄的空間裏來回踱步，口中神經質地念念有詞：“五個願望…五個…不能開盒…不開盒…”
“第一個願望…”李鬼猛地停下腳步，對着木盒，聲音因激動而變調，“治好我的腿！治好這條該死的瘸腿！”
多年前一次失敗的跑路讓他摔斷了左腿，從此成了跛子，也成了他心中揮之不去的恥辱和謀生的巨大障礙。他幾乎是吼出來的：“我要我的腿完好如初！立刻！馬上！”
話音落下的瞬間，懷中的木盒微微一震！一股難以言喻的陰寒驟然從盒內爆發，瞬間席卷整個房間。桌上的水杯結了一層薄霜。李鬼只覺得一股冰冷刺骨的氣流猛地鑽入他殘疾的左腿！劇痛！如同無數冰針在骨髓裏瘋狂穿刺攪動！他慘叫一聲，跌倒在地，抱着左腿痛苦地翻滾。
冷汗浸透了他的衣衫，劇烈的痛苦幾乎讓他昏厥。不知過了多久，那深入骨髓的冰寒與劇痛如同潮水般退去。李鬼癱在地上，大口喘着粗氣，渾身溼透如同從水裏撈出來。他顫抖着，試探性地動了動左腿——靈活！前所未有的靈活有力！他掙扎着爬起來，嚐試着走了幾步，穩健無比！那條折磨了他十幾年的跛腿，竟然真的奇跡般地痊愈了！
狂喜瞬間淹沒了剛才的痛苦。他沖到鏡子前，看着鏡中自己行走自如的身影，發出癲狂的大笑：“靈驗了！真的靈驗了！哈哈哈！”他撲回桌前，對着木盒又親又摸，眼神中的貪婪如同烈火般熊熊燃燒。五個願望的誘惑，像魔鬼的低語，徹底占據了他的心神。腿好了，只是開始！
幾天後，李鬼拿着僅剩的一點錢，走進了一家煙霧繚繞，人聲鼎沸的地下賭場。過去的他，因爲瘸腿和黴運，在這裏受盡白眼。如今，他昂首挺胸，目光掃過那些曾經鄙夷他的面孔，最終停在了一張玩骰寶的賭桌前。
他擠到最前面，將幾張皺巴巴的鈔票拍在“大”的區域，心髒因緊張和期待而狂跳。“第二個願望，”他在心中瘋狂呐喊，“讓我贏！讓我連贏三把豹子通殺！”他死死盯着莊家手中搖晃的骰盅。
骰盅落定。開盅！
“四四四，豹子！”荷官的聲音帶着一絲驚訝。
李鬼面前的鈔票瞬間堆高。周圍一片譁然。
第二把，他押上所有贏來的錢，繼續押“大”。
骰盅再開：“五五五，豹子！”
驚呼聲更大了。
第三把，李振邦押上了他全部的身家性命，甚至包括剛剛贏來的巨款，孤注一擲地再次押“大”！他的眼睛赤紅，呼吸粗重，周圍賭徒的目光都聚焦在他身上，充滿了貪婪、嫉妒和難以置信。
荷官搖盅的手似乎也凝重了幾分。骰盅落下，所有人的心都提到了嗓子眼。開盅的瞬間，賭場明亮的燈光毫無征兆地劇烈閃爍了幾下，發出滋滋的電流聲，光線驟然變得慘白陰森！就在這詭異的光線下，骰盅揭開——三顆骰子，每一面都赫然是六個深邃如黑洞的點！
“六六六！豹子！通殺！”荷官的聲音幹澀而顫抖。
死一般的寂靜。隨即是炸開鍋般的瘋狂！李鬼狂笑着撲向那堆積如山的籌碼，巨大的財富帶來的眩暈感讓他徹底沉醉。然而，就在他觸摸到籌碼的刹那，指尖傳來一陣刺骨的冰冷，仿佛摸到的不是塑料籌碼，而是凍硬的屍塊。他猛地縮回手，驚疑不定地看着自己的指尖，一絲灰敗的氣息悄然纏繞上來，但他已被狂喜沖昏頭腦，無暇顧及。
暴富的李振邦搬進了豪華公寓，穿上了名牌西裝。然而，過去的債主不約而同，很快循着金錢的味道找上門來。爲首的光頭疤臉男帶着幾個凶神惡煞的打手，堵在他的新家門口，獰笑着討要連本帶利的天文數字。
恐懼瞬間鎮住了李振邦，他看着對方腰間的匕首和惡毒的眼神，巨大的財富帶來的安全感蕩然無存。他躲進奢華的客廳，抱着那冰冷的木盒，如同抱着最後的救命稻草。
“第三個願望！”他對着盒子嘶吼，聲音因恐懼而扭曲，“讓王老三那幫人消失！永遠消失！再也不要出現在我面前！”
木盒在他懷中劇烈地震動起來！這一次的震動比前兩次都要猛烈，盒子表面那褪色的紅綢竟隱隱透出一種不祥的暗紅光澤。一股難以形容的、混合着鐵鏽和腐肉的氣味彌漫開來。
李鬼驚恐地感覺到，這一次，那股熟悉的陰寒並未直接作用於他自身，而是如同無形的觸手，瞬間穿透了牆壁，伸向了門外！
門外，正囂張拍門的王老三和他的打手們，聲音戛然而止。緊接着，是幾聲短促到極點的，仿佛被扼住喉嚨的悶哼。隨即，一片令人毛骨悚然的死寂。
李鬼渾身發抖，冷汗浸透了昂貴的襯衫。他壯着膽子，湊到貓眼前向外看去——門外空空如也！王老三和他的手下，連同他們的叫罵聲，威脅聲，仿佛人間蒸發，徹底消失了！
巨大的恐懼瞬間壓倒了債務消失的輕鬆。李鬼腿一軟，癱倒在地，大口喘着粗氣，看着懷中的木盒，第一次感到了深入骨髓的寒意。這願望實現的代價…似乎越來越可怕了。
深夜，李鬼從噩夢中驚醒，豪華公寓空曠寂靜得可怕。巨大的落地窗外是城市的璀璨燈火，卻照不進他內心的孤寒。他踉蹌着走到酒櫃邊，倒了一杯烈酒，琥珀色的液體在杯中晃動，映出他蒼白憔悴的臉。酒精灼燒着喉嚨，卻燒不暖那顆冰冷的心。
“阿珍…”他喃喃自語，淚水毫無征兆地涌出。阿珍是他的發妻，在他最落魄，瘸着腿、欠了一屁股債的時候，是阿珍打幾份工養活他，鼓勵他。可他卻因爲自卑和暴躁，在一次酗酒後，失手重重推了她一把…阿珍的後腦撞在了尖銳的桌角上…他永遠忘不了阿珍臨死前看着他，那難以置信又帶着一絲解脫的眼神。
巨大的悔恨如同毒蛇噬咬着他的心髒，比任何債務的催逼都要痛苦萬倍。酒精混合着悔恨的淚水，沖垮了他最後一絲理智。
“第四個願望！”他猛地抓起桌上的木盒，如同抓住最後一根稻草，聲音嘶啞絕望，帶着不顧一切的瘋狂，“我要阿珍回來！讓她活過來！回到我身邊！我要彌補她！我要向她懺悔！”
這一次，木盒的震動達到了前所未有的程度！整個盒子在他手中瘋狂跳動，仿佛裏面封印的惡魔正在奮力掙脫束縛！盒內發出沉悶而令人牙酸的抓撓聲，像是枯骨在刮擦木板！那褪色的紅綢瞬間變得如同浸透了鮮血，散發出濃烈的腥甜氣息！
房間裏的溫度驟降，窗戶玻璃上迅速凝結出厚厚的冰花，發出細微的噼啪聲。燈光瘋狂閃爍，忽明忽滅，在慘白與黑暗的交替中，客廳中央的地毯上，空氣如同水波般劇烈地扭曲起來！
一個模糊的、熟悉的身影在扭曲的光影中緩緩凝聚——是阿珍！穿着她生前最喜歡的那件洗得發白的碎花裙子！
李鬼狂喜地撲過去：“阿珍！阿珍！是你嗎？你回來了！我…”
他的聲音和動作，在距離那個身影幾步之遙時，如同被凍結般戛然而止。狂喜凝固在臉上，瞬間化爲無邊的驚駭和絕望！
那身影的確是阿珍的模樣，但她的皮膚呈現出一種死屍般的青灰，毫無生氣。更恐怖的是她的臉——半邊臉完好，依稀可見生前的溫婉輪廓，而另外半邊臉，從太陽穴到下頜，卻是一個巨大的、血肉模糊的窟窿！碎裂的顱骨、暗紅發黑的腐肉、甚至蠕動的蛆蟲都清晰可見！那個巨大的傷口，正是當年桌角撞擊的致命傷！
“阿…阿珍…”李鬼的聲音抖得不成樣子，胃裏翻江倒海。
那半邊完好的嘴唇微微翕動，發出一種像是破舊風箱拉扯的、空洞而斷續的聲音：“你…後…悔…了…？”聲音冰冷，毫無情感，帶着來自墳墓的腐朽氣息。她抬起一只同樣青灰、指甲發黑的手，動作僵硬而詭異，緩緩伸向李鬼。
“不！不要過來！”李鬼魂飛魄散，尖叫着連連後退，撞翻了身後的酒櫃，昂貴的酒瓶噼裏啪啦摔碎一地。刺鼻的酒氣混合着屍體腐爛般的惡臭，彌漫在冰冷的空氣中。他看着阿珍那恐怖的身影一步步逼近，那伸出的手離他的臉越來越近，巨大的恐懼和極致的悔恨如同兩只巨手，徹底撕裂了他的理智。
“爲什麼？！爲什麼是這樣？！”他崩潰地嘶吼，目光死死盯住那個帶來這一切、也帶來無盡噩夢的源頭——那個放在地上正散發着妖異暗紅光芒的木盒！
封盒的紅綢無風自動，仿佛有生命般微微起伏。盒內那令人心悸的抓撓聲越來越響，越來越急促，帶着一種殘忍的、嘲弄般的意味。李鬼腦中名爲理智的弦，在這一刻，伴隨着眼前逼近的亡妻鬼影和盒中惡魔的催促，徹底崩斷了！
“都是它！都是這個鬼東西！”一個瘋狂而偏執的念頭如同毒藤般纏繞住他的心髒，“是它故意害我！是它把阿珍變成這樣！只要毀了它！毀了它一切就能結束！”強烈的憎恨和絕望壓倒了對那個“萬不可開盒”誓言的恐懼。
“滾開！給我滾開！”他歇斯底裏地朝着阿珍的鬼影咆哮，同時猛地撲向地上的木盒！他不再去想什麼願望，什麼反噬，他只想徹底毀掉這個帶來不幸的根源！
他用盡全身力氣，瘋狂地撕扯着那層如同浸透了鮮血的紅綢！絲綢發出不堪重負的撕裂聲。紅綢被粗暴地扯下，露出了下面一個散發着金屬寒光的青銅長盒！盒蓋上，刻滿古老符咒，此刻那些符咒正閃爍着極其微弱的暗金色光芒，死死壓制着盒內狂暴的邪氣！
“開！給我開！”李鬼狀若瘋魔，手指摳住盒蓋與盒身的縫隙，指甲瞬間崩裂出血也渾然不覺。他調動起全身的力氣，肌肉賁張，面目猙獰，喉嚨裏發出野獸般的低吼！
“嘎吱——嘎——嘣！”
一聲令人牙酸的金屬撕裂聲響起！那看似堅固的青銅盒蓋，竟被他以蠻力硬生生地撬開了一道縫隙！
就在縫隙出現的刹那——
時間仿佛凝固了。
一股仿佛來自九幽地獄最深處的陰寒，暴戾，充滿無盡怨毒與貪婪的恐怖氣息，如同實質的黑色狂潮，從盒蓋的縫隙中洶涌噴薄而出！瞬間席卷了整個房間！窗戶上厚厚的冰花瞬間炸裂！所有燈光在同一時間徹底熄滅！只有那縫隙中透出的兩點猩紅如血，充滿無盡惡意的光芒，如同深淵巨獸睜開了眼睛，死死鎖定了近在咫尺的李鬼！
李鬼的動作僵住了，撬開盒蓋的手還維持着發力的姿勢。他臉上的瘋狂瞬間褪去，只剩下極致的、凍結靈魂的恐懼。他看到了！透過那道縫隙，他看到了盒中之物！
那是一只幹癟的覆蓋着稀疏灰白色毛發的手臂！皮膚緊貼着骨頭，呈現出一種死屍般的青黑色澤，五根手指奇長，指甲彎曲如鉤，漆黑如墨，閃爍着金屬般的寒光！最令人魂飛魄散的是，在那枯爪般的掌心，竟緊緊攥着一顆還在微微搏動的、鮮紅的心髒！心髒上延伸出的血管，詭異地纏繞着枯爪的手臂！
而此刻，那只枯爪，正緩緩地、帶着一種令人窒息的惡意，從盒內的黑暗中探出！那五根彎曲如鉤的漆黑指甲，無聲無息地搭在了李鬼因爲用力而劇烈起伏的胸膛之上！
冰冷！如同玄冰直接刺入靈魂的冰冷！李鬼全身的血液似乎在這一刻徹底凍結。他想尖叫，喉嚨卻像被無形的手死死扼住，發不出任何聲音。他想後退，身體卻如同被釘在原地，動彈不得分毫。
那兩點猩紅的光芒在縫隙後閃爍，仿佛帶着無盡的嘲諷和貪婪。
“第五個…願望…”一個幹澀嘶啞，非人的聲音，直接在李鬼靈魂深處響起，充滿了誘惑與殘忍，“你不是…渴望解脫…渴望永恒嗎？賜你…不朽…如何？”
李鬼的瞳孔驟然收縮到針尖大小！不！這不是他的願望！他從未想過！他只想毀掉它！
然而，那枯爪搭在他胸膛上的指尖，那漆黑如鉤的指甲，已經微微嵌入了他的皮肉！一股無法抗拒的、冰冷而邪惡的力量瞬間侵入了他的身體，攫取了他的意志！
“不…朽…”那非人的聲音替他做出了選擇，帶着殘忍的滿足感。
枯爪猛地發力！
“噗嗤！”
五根漆黑的指甲如同燒紅的烙鐵刺入黃油，毫無阻礙地穿透了李鬼的胸膛！劇痛尚未傳來，李鬼只感覺一股難以形容的冰冷死寂的力量，如同洶涌的寒流，瞬間順着那枯爪注入他的四肢百骸！他的皮膚以肉眼可見的速度失去血色，變得灰白、僵硬，泛起岩石般的光澤。肌肉纖維發出細微的咯咯聲。他的頭發迅速失去光澤，變得枯槁灰敗。
李鬼想低頭看自己的胸口，脖頸卻發出石磨轉動般的艱澀聲響。視線開始模糊、凝固，最後定格的畫面，是那只枯爪緩緩地從他洞開的胸膛裏抽出，那只枯爪的掌心，赫然緊握着一顆還在微弱搏動、卻已迅速變得灰暗僵硬的心髒！而那只枯爪，連同那顆被攫取的心髒，如同滴入水中的墨跡，悄無聲息地縮回了青銅盒內，盒蓋“啪”地一聲自動合攏，嚴絲合縫，仿佛從未被開啓過。
李鬼的意識，如同風中殘燭，在無邊的冰冷和死寂中，徹底沉入了永恒的黑暗。他的身體，保持着最後前撲撬盒的姿態，徹底化爲了一尊冰冷、僵硬、布滿詭異石紋的人形雕像。臉上凝固着極致的恐懼和一絲難以置信的茫然。雕像的胸膛處，五個深不見底、邊緣光滑如琉璃的黑洞，無聲地訴說着最後時刻的絕望。
幾天後，山泉齋的庭院。陽光正好，紫藤花香浮動。
鬱楓將最後一盆需要晾曬的奇石放好，目光不由自主地飄向院門的方向。尹和文依舊沉默地擦拭着他的刀，羽眉哼着歌給曉蛇的尾巴系上一小段藍紫色的繡球花。
方壹端着一杯清茶，走到那株開得最盛的紫陽花旁，俯身，將幾滴清亮的茶水，輕輕灑在花根下溼潤的泥土裏。她的動作輕柔而專注，仿佛在進行某種無聲的祭奠。
“方小姐，”鬱楓終於忍不住開口，聲音有些幹澀，“那個李鬼…他…”
方壹直起身，指尖拂過一朵邊緣凝着白玉斑點的藍紫色繡球花瓣。她沒有回頭，聲音平靜無波，如同在陳述一件早已注定的尋常事：“他已經開了盒。”
陽光透過花葉的縫隙，在她的衣服上投下搖曳的光斑。她的側臉在光影中顯得格外清冷。
“猿臂蘇醒，完成了最後一個‘願望’。”她端起茶杯，抿了一口，氤氳的熱氣模糊了她的表情，“不朽的囚徒，永恒的雕像…也算得償所願，不是嗎？”
一陣微風吹過，滿架紫藤簌簌作響。羽眉懷中的曉蛇，碧綠的鱗片在陽光下閃爍了一下，它抬起頭，朝着城市某個方向，無聲地吐了吐鮮紅的信子。
