夜色如墨，潑滿了楊府的亭台樓閣。
顧婉虞的院落裏，燈火卻亮如白晝。
碧桃一邊爲主子研墨，一邊忍不住小聲嘀咕：
“小姐，您都看了一下午的賬本了，
眼睛不累麼？再說，這些旁支的爛賬，有什麼好看的。”
顧婉虞頭也未抬，指尖輕輕捻過一頁賬目，
上面幾處不起眼的虧空，被她用朱筆圈了出來。
“不看，怎麼知道這府裏有多少雙眼睛盯着我們。”
她的聲音很輕，卻帶着一種不容置喙的篤定。
自從上次楊慎之暗中出手，幫她壓下了賬房的刁難，
府裏那些明面上的風言風語倒是消停了不少。
可她知道，水面越是平靜，水下的暗流便越是洶涌。
她如今是楊家的主母，一舉一動，都在別人的算計之中。
碧桃撅了撅嘴：“家主也真是的，既然護着您，
怎麼不幹脆把那些人都敲打一番，省得他們總在背後動手動腳。”
顧婉虞聞言，筆尖一頓。
楊慎之……
那個男人，清冷得像一塊萬年不化的玄冰，
卻又總在不經意間，流露出一絲難以察覺的暖意。
他會因爲她夜裏煮茶而駐足，也會在她被刁難時不動聲色地掃清障礙。
可同時，自從王樹斌出現後，她能清晰地感覺到他身上多了一層審視與防備。
那晚他問起王樹斌時，眼底的寒意，至今讓她記憶猶新。
他們是夫妻，卻比陌生人還要疏離。
他們是盟友，卻又隔着一層猜忌的薄紗。
這種關系，讓她疲憊，也讓她……不甘。
她放下筆，揉了揉有些酸澀的手腕，心中忽然冒出一個念頭。
“碧桃，去小廚房看看，還有沒有新鮮的竹蓀和鴿子。”
“啊？”碧桃愣住了，“小姐，您要用宵夜？我讓廚房送來就是了。”
“不，”顧婉虞站起身，眸光在燭火下顯得格外明亮，
“我親自去。另外，你去打聽一下，家主今晚在書房，還是已經歇下了。”
半個時辰後，楊府的小廚房裏，熱氣氤氳。
顧婉虞挽着袖子，正專注地將處理好的鴿肉糜，
小心翼翼地灌入泡發好的竹蓀之中。
她的動作輕柔而嫺熟，仿佛在雕琢一件藝術品。
碧桃在一旁打着下手，滿臉不解：
“小姐，您這是做什麼名堂？這道‘竹報平安’
工序這麼繁復，您都累了一天了，何苦呢？”
這道菜是顧家一位老廚子的拿手絕活，取竹蓀的形，
塞鴿肉的鮮，再用老母雞吊的高湯清燉，湯清味美，寓意吉祥。
小時候她嘴饞，纏着老廚子學了很久才得其精髓。
“家主最近似乎很忙，我想……”顧婉虞頓了頓，
找了個聽起來最合理的借口，“盡一盡做妻子的本分。”
碧桃撇了撇嘴，心裏卻在想，家主那塊冰疙瘩，能懂小姐您的心意才怪了。
顧婉虞沒再解釋。
她只是覺得，心裏的那份煩悶與不甘，需要一個出口。
而這爐火上的煙火氣，這食材在指尖變化的過程，能讓她獲得片刻的安寧。
至於那個人……他會不會懂，又或者，他會如何猜忌，她已經不想去深究了。
就當是，還他一份人情吧。
還他那晚，無聲的維護。
書房內，燭火搖曳，映着楊慎之冷峻的側臉。
他面前的桌案上，攤開的並非什麼公文要務，
而是一份密報，上面清晰地寫着兩個字——王樹斌。
密探的回報很詳細，從王樹斌如何搭上京中某位言官，
到他近日與哪些人有過接觸，事無巨細。
楊慎之的指尖，在王樹斌的名字上輕輕敲擊着，一下，
又一下，極富節奏，卻透着一股山雨欲來的壓迫感。
王樹斌的出現，絕非偶然。
他背後的人，想做什麼？
而顧婉虞……她在這其中，又扮演着什麼樣的角色？
他想起那晚她聽到王樹斌名字時，瞬間蒼白的臉。
是舊情難忘，還是……另有隱情？
十年癡心，一朝夢碎。這是他查到的，關於她和王樹斌的過去。
他本以爲，她對王樹斌該是恨之入骨。
可女人的心，誰又說得清呢？
就在他心緒煩亂之際，門外傳來了管家福伯恭敬的聲音。
“家主，夫人她……給您送了宵夜來。”
楊慎之的動作停住了，深邃的眼眸中劃過一絲冷意。
宵夜？
在這個時候？
是在爲王樹斌求情，還是想試探他的態度？
他幾乎是下意識地想開口拒絕。
這些後宅女人的把戲，他見得太多，也膩煩得太多。
“讓她進來。”
然而，出口的卻是這四個字。
連他自己都有些意外。或許，他也想看看，
這位名義上的楊夫人，葫蘆裏究竟賣的什麼藥。
門被輕輕推開。
進來的不是某個丫鬟，而是顧婉虞本人。
她穿着一身素雅的居家常服，親手端着一個托盤，
臉上未施粉黛，在朦朧的燭光下，清麗的面容顯得有些不真切。
她沒有多餘的言語，只是默默地走到桌案前，
將托盤上的東西一一擺好。
一盅清湯，一碟小菜。
簡單，卻精致。
楊慎之的目光，從她沉靜的臉上，移到了那盅湯上。
湯色清澈見底，幾根白玉般的竹蓀漂浮其中，
隱約可見內裏填充的肉糜，幾顆紅色的枸杞點綴其間，
宛如一幅淡雅的水墨畫。
一股清雅的鮮香，若有似無地飄散開來，沖淡了書房裏沉悶的墨香。
“聽聞家主近日操勞，我隨意做了些，希望能合家主的胃口。”
顧婉虞的聲音很平靜，聽不出任何多餘的情緒。
楊慎之沒有說話，只是看着她。
他的眼神，像鷹一樣銳利，仿佛要將她從裏到外看個通透。
他想從她的臉上，眼睛裏，找出一絲一毫的心虛，一絲一毫的算計。
然而，沒有。
她只是靜靜地站在那裏，眼神坦然，甚至帶着一絲疏離。
仿佛送這碗湯來，真的只是一件再尋常不過的“分內之事”。
書房裏的氣氛，一時間有些凝滯。
碧桃在門外急得直跺腳，心想小姐怎麼不主動說點好聽的，
就這麼幹站着，家主那脾氣，還不把人給凍死。
就在這壓抑的沉默中，楊慎之終於動了。
他拿起湯匙，舀了一勺清湯。
他本是抱着挑剔和審視的心態，準備隨意嚐一口便將其推開。
然而，當那口湯滑入喉嚨的瞬間，他整個人的動作，都僵住了。
這味道……
清而不寡，鮮而不膩。雞湯的醇厚被完美地鎖住，
卻沒有一絲油膩感，竹蓀的脆爽和鴿肉的細嫩完美融合，
最後在舌尖上留下的是一縷若有似無的甘甜。
這不是府裏大廚房能做出的味道。
大廚房的菜，講究的是規矩，是排場，
每道菜都像是用尺子量過一般，精準，卻也匠氣十足。
但這碗湯……它帶着一種……家的味道。
一種久遠到他幾乎已經遺忘的味道。
他的腦海中，不受控制地閃過一個模糊的片段。
那是在他很小的時候，他的母親還在世。
她也曾親手爲他做過一道類似的湯，笑着哄他喝下，
說這叫“竹報平安”，喝了就能平平安安，快高長大。
記憶早已模糊，可那種溫暖鮮美的味道，卻像是刻在了靈魂深處。
楊慎之握着湯匙的手，不自覺地收緊了。
他猛地抬起頭，再次看向顧婉虞，眼神裏不再是單純的審視，
而是帶上了一抹他自己都未曾察覺的震動。
“這湯，叫什麼名字？”他的聲音，比平時沙啞了幾分。
顧婉虞微微一怔，沒想到他會問這個。
她如實回答：“竹報平安。”
四個字，像四記重錘，狠狠砸在了楊慎之的心上。
真的是……
他垂下眼簾，掩去眸中的波濤洶涌，
然後，一言不發地，舀起了第二勺，第三勺……
一旁的顧婉虞，看着他沉默地將一整盅湯喝得幹幹淨淨，
連那碟她順手炒的，只放了最簡單鹽粒調味的青菜，也一並吃完了。
她心裏說不出是什麼滋味。
有些意外，也有些……茫然。
他吃完後，依舊沒有說話，只是將空碗輕輕放下。
書房裏再次陷入了沉默。
但這一次的沉默，和剛才截然不同。
那股冰冷的，拒人於千裏之外的壓迫感，似乎悄無聲息地消散了。
空氣中，只剩下那碗湯殘存的餘溫。
顧婉虞覺得，自己該告退了。
她俯身，準備收拾碗筷。
“等等。”
楊慎之的聲音突然響起。
顧婉虞的動作停住，抬眼看他。
只見他靠在椅背上，燭火在他臉上投下明明暗暗的光影，讓人看不清他的神情。
他沉默了片刻，似乎在組織語言，這在他身上是極罕見的。
最終，他問了一個與這碗湯，與此刻氣氛毫不相幹的問題。
“你手上的傷，好了麼？”
顧婉虞徹底愣住了。
她的手？
她下意識地看向自己的手腕。那裏，前幾天在整理庫房舊物時，
不小心被一個破損的木箱劃了一道口子，
傷口不深，貼了膏藥，早就沒什麼感覺了。
她自己都快忘了。
他……怎麼會知道？
而且，還記得。
一股莫名的情緒，像電流一樣，從她的心底竄起，
瞬間傳遍四肢百骸。有些酸，有些麻，還有些……她自己也分不清的悸動。
她張了張嘴，一時間竟不知道該如何回答。
“已經……好了。”過了好一會兒，她才找回自己的聲音，幹巴巴地回了兩個字。
“嗯。”楊慎之應了一聲，便再無下文。
他重新將目光投向了桌上的密報，
仿佛剛才那個突兀的問題，只是一個無意義的音節。
顧婉虞卻覺得，有什麼東西，不一樣了。
她默默地收拾好碗筷，行了一禮，轉身退出了書房。
當房門被輕輕關上的那一刻，楊慎之的目光，
才從密報上緩緩抬起，落在了那扇緊閉的門上。
他的手指，無意識地摩挲着那個還帶着餘溫的空碗。
溫暖，細膩，恰到好處。
就像那個人一樣。
他拿起那份關於王樹斌的密報，眼神再次變得深沉。
懷疑並未消失。
只是，在這份冰冷的懷疑之中，
卻硬生生被塞進了一絲溫熱的，讓他無法忽視的變數。
他忽然覺得，自己之前那些基於邏輯和情報的推斷，
或許……都太過想當然了。
這個女人，遠比他想象的要復雜。
也遠比他想象的……要有趣。
他對着書房的暗影處，淡淡地開口，聲音恢復了往日的清冷。
“去查，顧家當年，有沒有一位擅長做‘竹報平安’的老廚子。”
“是。”黑暗中，一個恭敬的聲音應道，隨即再無聲息。
楊慎之的指尖，在桌案上輕輕一點。
既然邏輯無法解釋，那就用事實來驗證。
他倒要看看，這個顧婉虞，究竟是心有千竅的棋子，
還是……一個能給他帶來意外的，真正的妻子。
而另一邊，顧婉虞端着托盤走在回廊下，
夜風吹來，讓她有些發熱的臉頰感到一絲涼意。
碧桃立刻迎了上來，看到托盤裏空空如也的碗碟，眼睛都亮了。
“小姐！家主他全吃了？天哪！我還以爲……”
“別胡說。”顧婉虞輕聲打斷她，腳步卻不自覺地加快了幾分。
“小姐，您的臉怎麼這麼紅？”碧桃跟在後面，
像只發現了新奇事物的小麻雀，嘰嘰喳喳，
“家主是不是誇您了？是不是說您手藝好了？”
誇獎？
他沒有。
他只是問了一句……她的手傷。
顧婉虞的腳步微微一頓，心底最柔軟的那個地方，
仿佛被什麼東西輕輕地，卻又無比清晰地，戳了一下。
不疼。
但是，很癢。
