皇帝蕭衍的聲音落下，臨水殿內剛剛因皇子轉危爲安而稍顯鬆弛的氣氛，瞬間再度繃緊。所有人的目光，都聚焦在那位剛剛創造了奇跡、此刻卻面臨帝王垂詢的月白身影上。
如何賞？
這三個字，看似簡單，內裏卻藏着無盡的機鋒與陷阱。賞賜過重，難免引人嫉妒，謂其恃功而驕；賞賜過輕，又顯帝王刻薄，寒了功臣之心。更重要的是，沈錦瑟所求爲何，將直接決定她未來在這京城權力場中的位置，乃至生死。
李嬪此刻已收斂了悲聲，在宮女的攙扶下起身，看向沈錦瑟的目光復雜難言，既有感激，又有一絲難以抹去的忌憚與審視。皇後坐於鳳座之上，面容恢復了慣有的雍容華貴，唇角噙着一抹恰到好處的淺笑，仿佛真心爲皇子得救而欣慰，唯有那微微收緊置於膝上的手，泄露了她內心的不平靜。這個沈錦瑟，醫術竟真如此通神？有她在，日後這後宮之中，還有誰能用醫藥之事做文章？蕭絕得此助力，如虎添翼，實在令人寢食難安。
蕭絕依舊立於沈錦瑟身側稍後的位置，玄色蟒袍襯得他面容愈發蒼白俊美，鳳眸低垂，掩去其中所有情緒，仿佛眼前這場關乎他“盟友”未來走向的封賞，與他毫無幹系。只有熟悉他的人才知，這份沉默之下，蘊藏着何等驚人的力量與算計。
來自帝王的試探，來自各方勢力的窺伺，以及自身未來道路的選擇。一步踏錯，滿盤皆輸。她必須給出一個既能彰顯功勞、又不至於功高震主，既能滿足自身需求、又不觸及皇室敏感神經的答案。
沈錦瑟心念電轉。金銀珠寶？雖實惠，卻顯俗氣，且易招致“貪財”之譏，非長久之計。誥命封號？看似榮耀，卻易成空中樓閣，無實權在手，反成束縛。入主後宮？更是絕無可能，那將徹底淪爲籠中雀，與蕭絕的聯盟也將變質，更是將自己置於後宮傾軋的漩渦中心，與她“醫行天下”的初衷背道而馳。
她再次深深一福，聲音清晰而恭謹，卻帶着一種不容置疑的堅定：“陛下隆恩，臣女愧不敢當。救治殿下，乃醫者本分，亦是臣女身爲大靖子民應盡之責，實不敢以此居功，妄求賞賜。”
先以謙遜姿態開場，將功勞歸於“本分”與“責任”，堵住悠悠衆口。
皇帝眸光微動，未置可否，只淡淡道：“有功則賞，有過則罰，此乃國之大體。朕既開口，豈有收回之理？沈卿但說無妨。”
壓力給回沈錦瑟。
她抬起頭，目光清澈，迎向皇帝探究的視線，語氣懇切而真誠：“若陛下定要賞賜，臣女別無他求，唯有一願。”
“哦？何願？”皇帝挑眉，似被勾起了興趣。
“臣女懇請陛下，允臣女進入太醫院，爲一普通醫士，學習歷練，精進醫術。”沈錦瑟一字一句，清晰地說道，“臣女深知自身所學尚淺，願以太醫院浩瀚典籍與諸位前輩太醫爲師，窮究醫理，磨練技藝。他日若朝廷有用得着臣女之處，若百姓有需醫者救治之時，臣女方能以更精湛之醫術，報效陛下，惠澤黎民。”
此言一出，滿殿皆驚！
進入太醫院？自古以來，太醫院雖也有醫女，但皆是負責後宮嬪妃、宮女的一些基礎疾務，地位低下，從無女子以正式醫官身份入職的先例！更何況是“救駕功臣”主動請纓，甘願從底層醫士做起？
這沈錦瑟，是瘋了，還是傻了？放着唾手可得的榮華富貴不要，偏偏要去那男人扎堆、等級森嚴、且注定備受排擠的太醫院？
沈錦瑟內心OS：“後宮？進去跟三千女人玩‘大家來找茬’和‘猜猜誰下毒’的遊戲嗎？抱歉，我沒興趣。太醫院多好，有看不完的病例，研究不完的藥材，還能正大光明地‘公費’研究怎麼弄死……哦不，是治好某些看不順眼的人。關鍵是，自由度夠高啊！”
王院判等一衆太醫更是面色各異，有驚訝，有不屑，也有如溫景然般，眼中掠過一絲真正的欣賞與震動。他看向沈錦瑟的目光，愈發不同。
皇帝蕭衍顯然也愣住了。他預想過沈錦瑟會求財，會求個郡主封號，甚至可能借此機會爲靖國公府求情，唯獨沒想到，她會求一個進入太醫院的機會，還是從最低的醫士做起。
“太醫院？”皇帝重復了一遍，目光銳利如刀，似要剖開沈錦瑟的僞裝，看清她真實意圖，“你可知，太醫院從未有女子爲正式醫官之先例？且醫士事務繁雜，薪俸微薄，遠不如得一虛爵榮養來得安逸。你當真願意？”
“臣女願意。”沈錦瑟回答得斬釘截鐵，“臣女志在醫道，而非榮華安逸。太醫院乃天下醫者向往之聖地，能入內學習，於臣女而言，便是最大的賞賜。至於先例……”她微微一頓，抬眼直視皇帝，眼中閃爍着自信的光芒，“陛下乃開明聖君，開創一代盛世，何必拘泥於舊例？若臣女能以女子之身，在太醫院有所建樹，豈不更顯我朝海納百川，陛下用人唯才？”
好一個“何必拘泥於舊例”！好一個“海納百川，用人唯才”！
這一頂高帽戴得恰到好處，既恭維了皇帝，又將個人訴求拔高到了彰顯國朝氣度的層面。
沈錦瑟此舉，看似放棄眼前利益，實則是爲了追求更長遠的“貪心”——對醫學知識的渴求，對實現自身價值的執着，對掌控自身命運的野心。她不願做依附於皇權的藤蔓，而要成爲一棵能獨立生長、甚至能提供蔭蔽的樹木。
皇帝沉默了。他審視着階下這個看似柔弱，眼神卻異常堅定的女子。她救了他的兒子，展現出了驚人的醫術和價值。她不願入後宮，避免了外戚幹政的潛在風險（尤其她背後還站着蕭絕）。她選擇進入太醫院，這個相對封閉且易於掌控的專業機構，既能繼續發揮其醫術特長，爲國所用，又不會直接介入核心權力圈層……更重要的是，將她放在太醫院，等於放在了他的眼皮子底下，總比讓她遊離在外，與蕭絕更加緊密地捆綁在一起要好掌控得多。
這是一步妙棋，於她，於朕，似乎都是目前最好的選擇。
思及此，皇帝眼中閃過一絲精光，臉上緩緩露出了真正的、帶着幾分欣賞的笑容：“好！好一個‘志在醫道’！好一個‘何必拘泥於舊例’！沈錦瑟，朕便準你所請！”
他聲音陡然提高，帶着帝王的金口玉言，響徹大殿：“擢，靖國公府嫡女沈錦瑟，入太醫院，授……**太醫署丞**之職（注：可爲虛職或較低品級，但地位高於普通醫士），暫領御藥房稽核、醫案整理之事，並可隨堂聽診，學習醫理。望你勤勉任事，勿負朕望！”
雖然沒有直接給予極高的品階，但“太醫署丞”這個職位，已然打破了女子不得爲官的慣例，並且給了她接觸御藥房和醫案的實權（哪怕只是稽核整理），以及最重要的——學習的機會！這已遠遠超出所有人的預期！
“臣女……微臣，謝主隆恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”沈錦瑟心中一塊大石落地，恭敬叩首。這一步，她走對了！
沈錦瑟成功拒絕了成爲皇室附庸的道路，爲自己爭取到了一個憑借專業技能安身立命、並有望實現更大抱負的官方平台。她正式踏入大靖朝的職業領域，開啓了“官身”生涯。聖心雖難測，但她憑借對時局的精準判斷和對自身價值的清晰定位，下贏了這關鍵的一局。
進入太醫院後，如何應對必然存在的排擠與挑戰，如何利用職權調查生母之死與蕭絕中毒的線索，並開始着手建立自己在醫學領域的權威。
在沈錦瑟接旨謝恩，起身退至一旁時，蕭絕的目光終於再次落在她身上。那目光中，少了幾分審視，多了幾分難以言喻的深沉與……一絲幾不可察的激賞。他低聲開口，聲音僅她可聞：“太醫署丞？倒是個會挑地方的。”語氣聽不出喜怒。
沈錦瑟目不斜視，唇瓣微動，同樣以微不可聞的聲音回應：“自然。畢竟，‘東家’您的毒還沒解幹淨，屬下總得找個方便研究藥材、又不引人注目的地方，好好爲您‘服務’不是？記得把研究經費和我的俸祿差額補上。”
蕭絕嘴角似乎幾不可察地抽動了一下，終是沒再說什麼。一種新的、基於共同利益和彼此認可的“合作”關系，在無聲中確立。棋局，已翻開了全新的篇章。
宮宴終散，沈錦瑟隨着人流走出臨水殿，夜風拂面，帶來一絲涼意，也吹散了她心頭的些許疲憊與興奮。她正盤算着明日如何去太醫院報到，一個面生的小內侍卻悄無聲息地靠近，塞給她一張折疊的紙條，低聲道：“沈大人，溫太醫托奴婢轉交。”隨即迅速消失在人群中。沈錦瑟心中微動，借着宮燈的光芒展開紙條，上面只有一行清雋的小字：“明日辰時三刻，御藥房後庫，‘彼岸’或有線索，慎之。”
溫景然？他怎麼會知道她在查“彼岸”？御藥房後庫又藏着什麼？這突如其來的線索，是陷阱，還是……？
