“戶籍。”見面前的婦人裝扮的女子沒有任何動作，那名兵卒隱隱有些厭煩的再次開口。
冰冷的兩個字砸在雲瑤心上，讓她瞬間如墜冰窟。
該怎麼辦？
她臉上的血色一點點褪去，握着葉清沅和葉明謙的手不由自主地收緊。“戶籍，丟了。”
在身旁的李嬸子也愣了一下，她沒想到雲瑤竟然會沒有戶籍。
“弄丟了？”兵卒挑眉，眼神瞬間銳利起來，落在雲瑤身上，“流民入境，戶籍是憑證。沒有戶籍，就是來歷不明。”
他的聲音不大，卻帶着不容置疑的威嚴，讓周圍的空氣都仿佛凝固了。旁邊排隊的流民紛紛側目，眼神裏帶着好奇與擔憂。
雲瑤的大腦飛速運轉，冷汗順着脊背往下淌。她知道，此刻任何辯解都可能引來更深的懷疑。她必須冷靜。
她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜些，帶着幾分恰到好處的惶恐：“回官爺，民婦……民婦與孩子是從江州郡雲縣逃出來的。家鄉遭了災，民婦與夫君一家四口一路逃難，經過一處險地，民婦的夫君不慎落入水中被水沖走了。戶籍和一應財產都在他的身上。所以戶籍也跟着沖走了，可憐我那夫君都不知道屍陳何方……”
說到最後，她的聲音帶上了幾分哽咽，眼角也適時地泛起了紅。
葉清沅似乎被嚇到了，小手緊緊抱住雲瑤的胳膊，帶着哭腔道：“阿娘……”
葉明謙也抬起頭，雖然害怕，卻還是鼓起勇氣看着兵卒。雙眼含淚甚是惹人心疼。
兵卒的目光在雲瑤臉上停留了片刻，又掃過兩個孩子惶恐卻清澈的眼睛，眉頭微微皺起，似乎在權衡着什麼。
李大河見狀，連忙上前一步，拱手道：“官爺，雲妹子說的都是實情。我們同路來的，一路互相照應。她一個婦道人家帶着兩個孩子不容易，絕非來歷不明之人。若是官爺不放心，我李某人願意爲她們作保！”
“你作保？”兵卒看向李大河，“你知道作保的規矩嗎？若她真是歹人，你也要擔連帶責任。”
李大河毫不猶豫地說：“我知道！雲妹子是好人，我信得過她！若真出了什麼事，我一力承擔！”
李嬸子也跟着點頭：“是啊官爺，我們願意一起作保！這一路多虧了雲妹子懂草藥，我家老娘的咳嗽才好利索些，她絕不是壞人！”
兵卒沉默了。他看了看態度堅決的李大河夫婦，又看了看滿臉惶恐卻眼神坦蕩的雲瑤，以及那兩個緊緊依偎着母親的孩子，手指在腰間的刀柄上輕輕摩挲着。
周圍一片寂靜，只能聽到風吹過城牆的聲音，和遠處隱約的叫賣聲。
良久，他才緩緩開口：“江州郡各縣受災之事，縣衙已有文書通報。既然你們願意作保，那就先登記在冊，注明‘戶籍遺失，李大河等人作保’。”
他頓了頓，語氣緩和了些，卻依舊帶着警告：“進城後，不得擅自離開流民安置區。三日內，需到縣衙補錄信息，若查實爲謊，一並治罪。”
“多謝官爺！多謝官爺！”雲瑤懸着的心終於落下，連忙拉着孩子們道謝，聲音裏帶着劫後餘生的慶幸。
李大河夫婦也鬆了口氣，連連向兵卒道謝。
兵卒擺了擺手，示意他們去登記：“去吧。”
登記的文書按照兵卒的吩咐，在冊子上仔細記錄了信息，遞給雲瑤一塊和李家人相似的木牌，只是上面多了個小小的“保”字。
“拿着這個，到了安置區交給管事。”文書叮囑道。
“多謝。”雲瑤接過木牌，指尖因爲用力而微微發白。
穿過城門的那一刻，她回頭望了一眼，兵卒依舊站在那裏，目光嚴肅地望着排隊的人群。
她知道，這只是暫時的安穩。沒有戶籍，始終是懸在頭頂的一把劍。穿過城門洞，一股混雜着食物香氣與市井喧囂的氣息撲面而來，與城外的蕭索截然不同。青石板路雖不算平整，卻幹幹淨淨，兩旁的店鋪鱗次櫛比，有賣吃食的、布匹的、農具的，吆喝聲此起彼伏，充滿了鮮活的生氣。
葉清沅和葉明謙被眼前的景象吸引，緊繃的小臉漸漸舒展，好奇地東張西望。街邊糖畫攤前的轉盤正在旋轉，引得幾個孩子圍在那裏歡呼，葉清沅的腳步不由自主地慢了些，眼睛直勾勾地盯着那花花綠綠的糖人。
他們一行人跟着一位穿着粗布短打的漢子往城南走，越往南走，街道上的流民漸漸多了起來，房屋也從青磚瓦房變成了簡陋的土坯房，最後在一片開闊的空地上，出現了一排排用茅草和泥土搭成的棚屋，這便是流民安置區了。
棚屋區外圍也有幾個穿着粗布短打的漢子在巡邏，看到他們手中的木牌，便指引他們去找管事登記。管事是個四十多歲的中年男人，臉上帶着風霜之色，卻很和善，登記完信息後，給他們分了兩間相鄰的棚屋。
“這棚屋雖簡陋，卻能遮風擋雨，裏面各有一張草席，你們先湊合一晚。”管事指了指不遠處的粥棚，“那邊巳時和申時各有一頓粥，拿着木牌就能領。”
“多謝管事。”李大河連忙道謝。
棚屋很小，裏面光線昏暗，空氣中彌漫着淡淡的黴味，地上坑坑窪窪，好在草席還算幹淨。
這個地方雖擁擠，卻已是難得的安身之所。
“阿姊，我們真要在這種地方生活嗎？”葉清沅扁了扁嘴巴，一臉欲哭無淚。
“叫娘。”雲瑤仔細看了看四周，確認棚屋裏沒有旁人，才壓低聲音糾正道。她伸手摸了摸葉清沅的頭，柔聲道：“這裏只是暫時的。等咱們落了戶籍，找份活計，攢些錢，阿姊帶你們去京城找你們父親。”
棚屋的茅草頂被風吹得沙沙作響，黴味混着屋外飄來的煙火氣，在狹小的空間裏縈繞。雲瑤將兩個孩子拉到草席旁坐下，指尖仍殘留着木牌粗糙的觸感，那小小的“保”字像個烙印，時刻提醒着她處境的微妙。
江州郡受災流民衆多，縣衙未必有精力細查，可一旦被發現半句虛言，不僅自己和孩子要遭殃，還要連累李大河一大家子，她必須得做點什麼。
現在她身無分文，之前在那些屍體身上摸到的銀兩已經花完了。剩下的東西就只有一把匕首和葉三夫人的首飾。看來得拿首飾去換錢，走走偏門。
“阿娘要出去一趟，你們在棚屋裏待着，別亂跑，等李嬸子過來了，就跟她說我去附近看看。”雲瑤叮囑道，目光在兩個孩子臉上停留片刻，“記住，不管誰來敲門，沒看到娘，都不能開門。”
“娘要去哪裏？”葉清沅拉着她的衣角，眼裏滿是不舍。
“去附近轉轉。”雲瑤笑了笑，用力抱了抱他們，“很快就回來。”
她走出棚屋時，夕陽正將安置區的茅草頂染成金紅色。李嬸子正在隔壁棚屋門口收拾東西，見她出來，抬頭問道：“雲妹子，這是要去哪？”
“嬸子，我去附近轉轉熟悉下環境。”雲瑤隨口編了個理由。“您勞累幫我看一下孩子。”
“別走遠了，這地方魚龍混雜的，一個婦道人家不安全。”李嬸子叮囑道。
“知道了嬸子。”
雲瑤應着，快步走出安置區的範圍。她刻意避開巡邏的漢子，沿着來時的路往城裏走，腳步匆匆，心裏卻異常冷靜。路過西市街口時，她沒停留，只是悄悄記下周圍的地形。特別是像當鋪之類的地方……
